Wah! Banget!
Kuda putih itu secara naluriah mendongak, seolah merasakan suara petir menyambar langit cerah.
‘Saya menyebabkan kecelakaan.’
Di tengah debu tebal, seekor kuda langka bernama Shukrim ( 
) mengangkat kepalanya.
[T/N: Tanda jenis kelamin. Dalam biologi, tanda jenis kelamin digunakan untuk menunjukkan jenis kelamin dua hewan uji. ( ) untuk pria dan ( 
) untuk wanita.]
‘Jika tuan terkutuk itu ( ) tidak datang… aku akan mati.’
Shukrim melebarkan hidungnya lebar-lebar dan melihat sekelilingnya.
‘Baiklah, karena aku toh akan mati juga, sebaiknya aku makan banyak sebelum itu.’
Sejak ia berada di garnisun, ia mendengar manusia berkata jika kau ingin mati dengan baik maka makanlah yang baik. Ia tidak dapat mengerti apa arti mati ‘baik’ tetapi ia tahu ia perlu menjaga kesehatannya sendiri. Dengan pikiran itu, mata Shukrim berbinar.
「Potong potong potong.」
「Potong potong.」
「Potong potong potong. Potong.」
Tiba-tiba terdengar suara keras yang menarik perhatian orang-orang yang lewat dan orang-orang dari toko-toko di sekitarnya.
Toko kecil itu runtuh.
Hari ini, cuaca cerah, udara bersih, dan panas tampak sedikit mereda.
Kereta komuter, yang biasanya selalu penuh, entah bagaimana tiba tepat waktu hari ini dengan beberapa kursi kosong untuk diduduki. Dalam perjalanan menuju jalan, ia bahkan menemukan koin perak berisi 10 aturan. 10 aturan! Itu setara dengan penjualan selama seminggu.
‘Heh. Sepertinya hari ini adalah hari keberuntungan.’
Theo, pemilik [Tomma’s Beaf and Bacon], yang sedang bersenandung riang dalam perjalanannya ke kantor, menjadi pucat saat melihat tokonya runtuh dengan suara gemuruh.
“Ah. Huh….”
Baru saja.
Disertai suara desiran angin, seekor binatang buas yang sangat besar, tampak seperti serigala atau mungkin naga darat dari dataran, menyerbu Theo saat ia sedang mengambil kuncinya dan menghantam pintu toko dengan kekuatan badai.
Ledakan!
Awan debu tebal mengepul.
Klakson! Bang!
Bangunan kecil yang dibuat dengan elegan dari kayu dan bahan sandal itu runtuh.
TIDAK….
Saya masih belum membayar biaya waralaba kepada Tomma Holdings.
Bangunan itu… Dia masih memiliki sisa pinjaman selama 339 bulan dari [Tomma & Currency] untuk membangunnya.
Theo mencubit pipinya, tidak tahu apakah ini mimpi atau kenyataan.
Mendering.
Ketika Theo mengangkat kepalanya mendengar suara logam itu, ia melihat tanda perunggu yang ia ukir dengan susah payah, akhirnya terjatuh dan berguling-guling.
Karena Theo tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan penyiksaan dirinya dengan memukul dan mencubit pipinya dengan linglung seolah-olah dia telah kehilangan akal, para penonton yang khawatir tidak dapat menahannya lagi dan datang menghampiri dan membantunya berdiri.
“Oh, kamu baik-baik saja?”
“Eh, eh… Terima kasih.”
“I, Itu. Setidaknya tidak ada orang di dalam.”
“….”
Theo, sambil memegangi kakinya yang gemetar dengan kedua tangannya, menarik napas dalam-dalam sebelum melangkah masuk ke dalam pemandangan mengerikan itu bersama orang-orang di sekitarnya. Begitu masuk ke dalam, ia ternganga kaget melihat situasi yang bahkan lebih aneh lagi yang terjadi di hadapannya.
Itu sungguh menakjubkan.
Daging kering terbaik, khususnya daging sapi kering kualitas terbaik (1++) yang dipilih, disobek-sobek dengan penuh semangat dan disantap dengan lahap oleh….
Kuda?
Apakah dia melihatnya dengan benar?
Luke dan Marian, yang melihat ke bawah dari lantai dua gedung manajemen [Tomma Horses], menutupi hidung mereka dengan sapu tangan saat melihat debu yang mengepul.
“Seperti yang diharapkan… Kuda hibrida legendaris. Kudengar mereka hanya digunakan sebagai kuda perang, tetapi kekuatan mereka sungguh menakjubkan.”
Faktanya, Luke merasa saran Marian untuk menggunakan ‘perangsang nafsu makan’ pada kuda anak laki-laki itu agak tidak menarik.
Meskipun Tomma Holdings dibutakan oleh uang dan telah mengabaikan etika, kemanusiaan, kebenaran, dan kebijaksanaan mereka, entah mengapa Luke merasa terganggu saat berpikir bahwa mereka akan menggunakan obat pada kuda yang dipercayakan oleh pelanggan. Sebagai kepala kantor pusat penjualan, ini mungkin sisa terakhir integritas bisnisnya.
Namun, mengingat kembali pemilik yang sangat murung di pagi hari, Luke merasa bahwa jika ia tidak menciptakan “pertemuan alami” dengan anak laki-laki itu, paling tidak, ia mungkin akan kehilangan satu tangan.
“Marian. Tidak akan ada efek samping dari perangsang nafsu makan itu, kan? Bagaimana kalau itu meninggalkan jejak…”
Marian menunduk dan berbicara dengan percaya diri.
“Direktur, Anda tidak boleh meremehkan Hyundai Pharmacy (Apotek Modern).”
“Apotek Hyundai?”
Marian menjawab Luke yang bertanya tidak percaya.
“Apakah Anda ingat pemilik gedung di Fifth Avenue yang [Tomma Holdings] coba beli?”
“Orang tua keras kepala yang menolak menjual gedung itu?”
“Tahukah kamu, mengapa dia tidak tunduk kepada kita, meskipun kita memberikan tekanan kepadanya?”
“Berhentilah bertanya padaku dan katakan saja padaku.”
“Orang tua itu! Dia tidak lain adalah ahli ‘Farmakologi Modern’ yang terkenal! Dia dikenal sebagai ‘Dewa Pengobatan’ yang konon sangat ahli dalam ramuan dan metode peracikan dari seluruh benua Asha.”
“…?”
“Kabarnya, uang yang diperolehnya dari Apotek Hyundai sangat besar. Itulah sebabnya dia punya dana yang tidak mengharuskan penjualan gedung. Dia sangat kaya dalam hal uang.”
“….”
Marian menatap toko [Tomma’s Beaf and Bacon] yang runtuh sepenuhnya dan berkata.
“Orang tua itu menjamin bahwa itu adalah perangsang nafsu makan terbaik. Itu 100% efektif dengan kebijakan 200% tanpa pengembalian uang, jadi itu tidak mungkin palsu. Hoo. Hoo.”
Marian menambahkan dengan senyum aneh di bibirnya.
“Lagipula, sejak kuda itu masuk kandang [Tomma Horses] kemarin, dia tidak diberi setetes air pun dan hanya diberi makan perangsang nafsu makan, jadi efeknya pasti luar biasa!”
Wanita kejam ini. Makanan…bahkan tidak memberinya makanan.
Luke mengernyitkan dahinya. Insiden tim pengejar pagi ini terlintas di benaknya, dan dia sempat bertanya-tanya apakah dia bisa terus mempercayainya. Namun, karena ada hasil dari situasi ini, dia memutuskan untuk melanjutkan untuk saat ini.
“Ketika pemilik kuda itu tiba, bawa dia dan tukang daging ke [Tomma & Currency]. Pemilik toko [Tomma Horses] juga butuh uang perbaikan karena temboknya runtuh. Dia harus ikut denganmu.”
“Ya. Aku mengerti.”
* * *
Setelah kembali ke penginapan, Klisha mandi dan mengemasi tasnya sebelum menuju ke restoran di lantai pertama, sambil berpikir untuk sarapan pagi. Tatapan orang-orang di restoran itu terasa agak intens, tetapi mengingat apa yang terjadi di pagi hari, itu bisa dimengerti.
Sebelum pergi jalan-jalan dengan John dan Jones, dia sudah dekat secara fisik dengan mereka terlebih dahulu, jadi mungkin suasana di ruangan itu agak berisik. Apa sebutan untuk dinamika di antara mereka bertiga dalam istilah teknis?
Oh, apakah itu yang mereka sebut cinta segitiga?
Klisha merasa sopan untuk meminta maaf kepada orang lain sebelum makan, jadi dia membuka mulutnya. Pengasuh selalu berkata untuk menjaga etika dasar saat berada di antara orang lain.
“Semuanya. Tadi malam suasananya riuh karena situasi ‘cinta segitiga’ kita. Seharusnya aku menutup mulut mereka terlebih dahulu, jadi, aku minta maaf.”
Klisha berdiri setelah sarapan pagi yang lezat di tengah orang-orang yang menatapnya dengan mata terbelalak.
Karena pihak kandang mengatakan dia bisa menjemput Shukrim pada siang hari, dia mempunyai waktu luang sekitar dua jam.
Ia berpikir untuk segera membawanya kembali, tetapi karena akan butuh satu hari lagi untuk pergi ke ibu kota, ia memutuskan untuk membiarkan Shukrim beristirahat sementara ia juga bersantai. Sebagai gantinya, ia berencana untuk berjalan-jalan di Kota Myuta selama sisa waktu dan menjelajahi waralabanya.
Ketika dia tiba kemarin dan saat berjalan-jalan pagi dengan saudara-saudaranya, hari masih gelap dan tidak banyak orang, jadi dia tidak bisa melihatnya. Namun, tampaknya Myuta tidak sedikit, tetapi sebenarnya, jauh lebih maju daripada kota provinsi kecil Schmarin.
“Wah. Itu dia. Itu toko es krim yang ingin dikunjungi semua orang di pertemuan itu.”
Mata Klisha berbinar.
“Haruskah aku membeli satu sebelum berangkat? Aku perlu mengisi ulang tenagaku untuk pergi ke ibu kota.”
Saat Klisha dengan cepat mendekati toko es krim, mata merah tajam mengawasi setiap gerakannya.
“Wanita?”
Kereta emas yang dihias dengan megah.
Kereta mewah impor itu, terbuat dari kayu akasia termahal di dunia yang dipadukan dengan kayu cendana merah, berhiaskan hiasan emas dan kristal, serta dibalut tirai sutra terbaik, melaju pelan membelah jalan utama dan perlahan melambat.
Ukurannya dua kali lipat dari kereta kuda biasa, dan sering kali mengganggu lalu lintas di jalan yang ramai. Namun, kereta kuda dan pejalan kaki lainnya secara naluriah memberi jalan untuknya.
Di Kota Myuta, hanya ada satu orang yang bisa menaiki kereta impor mewah seperti itu.
Itulah pemilik muda [Tomma Holdings], yang menguasai ibu kota Myuta.
Tomma Ryuiken.
Pemuda berambut hitam dan bermata merah, yang baru saja menghadiri rapat sarapan pagi bersama Wali Kota dan pejabat kota di Balai Kota, kembali dengan kereta kuda yang megah dan bersandar di kursi mewahnya.
“Ke mana pun kau pergi. Hanya pejabat yang korup.”
Saat gambaran orang-orang yang terus-menerus menyanjungnya dengan harapan mendapat perhatian muncul di benaknya, pemuda itu sedikit mengernyitkan alisnya yang anggun.
“Meski itu Perza. Nggak jauh beda.”
Pemuda itu menyibakkan rambutnya ke belakang dan membuka jendela. Saat itulah ia melihat seorang anak laki-laki berambut merah berjalan lewat, sambil memegang pedang yang dibungkus kain kasar.
Dengan perawakan ramping dan kulit pucat, mata berbentuk almond yang berbinar, dan rambut merah cerah yang diikat ke belakang, leher halusnya terekspos seperti tomat yang matang sempurna.
Shasha Rin.
Tanpa menyadarinya, pemuda itu tertawa hampa.
Apakah semua bawahannya buta? Di mana mereka melihat seorang anak laki-laki?
Anak laki-laki dalam konteks tersebut jelas seorang ‘wanita muda.’
Pemuda itu keluar dari kereta, meluruskan kerah bajunya sejenak, dan berjalan ringan menuju toko es krim tempat Klisha berdiri.
Klisha tampak sama sekali tidak menyadari pemuda yang berdiri tepat di belakangnya, karena dia fokus dalam menentukan pilihannya.
“Nona. Apakah Anda ingin saya membelikannya untuk Anda?”
Angin sepoi-sepoi bertiup, sedikit mengacak-acak poni longgar Klisha.
Rasa jengkel tampak sekilas di matanya yang berbentuk almond saat dia berbalik, tetapi dengan cepat berubah menjadi keterkejutan saat matanya tertuju pada pemuda di depannya.
“Hah? Archduke Utara?”
