Hestia menyiapkan kereta lain segera setelah Kaelus datang bekerja di istana.
“Saya mendengar bahwa anggota keluarga membongkar barang di Istana Lily.”
Jika demikian, dia harus memasuki Istana Singa dengan tenang tanpa menghadapi siapa pun di Istana Lily. Istana Singa juga merupakan tempat Helios dan Kaelus datang dan pergi dari waktu ke waktu, jadi dia harus berhati-hati.
Kereta terhenti. Hestia turun dengan hati-hati dengan bantuan sepanjang waktu. Karena kehamilannya berat, dia berjalan sepelan mungkin.
Dia bertanya kepada petugas yang mengikutinya.
“Apakah Diana ada di kamar Yang Mulia?”
“Ya, bangsawan wanita.”
“Katakan padanya aku ingin bertemu dengannya sebentar.”
“Jadi begitu.”
Hestia duduk di taman yang tenang di luar istana. Sungguh menyegarkan mendapatkan udara segar setelah sekian lama.
“Tidak ada yang berubah di sini juga.”
Dia menunggu sambil bersenandung sedikit, dan tak lama kemudian dia mendengar suara langkah kaki di atas rumput.
Kini status Hestia jauh lebih tinggi dibandingkan Diana. Dia tidak sengaja bangun dan menyapa Diana.
“Selamat datang, Diana.”
“…Sudah lama sekali, Duchess.”
Diana menatap lurus ke arah Hestia. Pasti ada anak Kaelus di perutnya yang bulat.
Perasaan bingung yang samar-samar. Tapi Diana tidak menunjukkannya.
Hestia tersenyum paling lembut.
“Sudah berapa lama? Sudah hampir tiga tahun sejak kami berdua bertemu…”
“Aku harus kembali ke sisinya, jadi cepat katakan sesuatu.”
Diana terlihat kaku seolah tak mau ikut terlibat dalam provokasi Hestia.
“Yah, aku di sini bukan untuk bertarung hari ini. Anda tidak perlu terlalu gugup.”
“…”
Hestia tersenyum santai.
“Saya penasaran. Apa yang kamu pikirkan hari ini?”
“Apakah aku benar-benar perlu memberitahumu?”
Diana masih memiliki reaksi yang tajam. Permusuhannya tidak berkurang.
Hestia terkikik.
“Ya Tuhan. Aku benar-benar dibenci.”
Diana menghela nafas sebentar.
“Aku tidak ingin berbicara lama-lama denganmu. Aku akan memberitahumu secepatnya karena kamu penasaran dengan kabarku.”
Hestia jelas merasakan ketidaknyamanan Diana. Memang dari sudut pandang Diana, wajar jika dia akhirnya mengundurkan diri sebagai putri mahkota sesuai keinginan Hestia.
“Apakah kamu penasaran dengan pendapatku tentang pernikahan kembali Heli? Saya berharap dia hidup bahagia. Saya ingin menyambut seseorang yang dapat menjalankan tugasnya dengan baik sebagai putri mahkota lebih dari saya sebagai pasangan dan mengurus urusan negara tanpa beban apa pun. Inilah yang sebenarnya saya rasakan.”
Diana mengangkat dagunya.
“Bukankah balas dendammu sudah berakhir? Apa yang masih tersisa?”
“Hahaha, Diana….”
Hestia membuka wajahnya dengan lembut.
“Sepertinya kamu tidak ingin menceraikan Helios, tapi kamu memaksakan diri melakukannya karena aku. Mengapa kamu begitu menyalahkanku atas pilihanmu?”
“Menurutku kamu masih salah.”
Alih-alih menjawab pertanyaan Hestia, Diana malah berkata dengan tatapan penuh tekad.
“Itulah mengapa saya akan terus mencoba. Untuk membuktikan bahwa Anda salah.”
Hestia tersenyum.
Dia tahu dia sendiri tidak terlalu bermoral. Alasan mengapa dia bertindak sedemikian rupa meskipun dia tahu itu tidak bermoral adalah karena anggapan bahwa tempat ini hanyalah sebuah novel, bukan kenyataan, dan rasa sayangnya pada Kaelus.
Benar saja, Diana tidak punya pilihan selain berpikir dia belum mengenal dunia dengan baik. Orang melakukan ketidakjujuran bukan karena tidak tahu apa akhlaknya, namun karena mengetahui dan memilih jalan tersebut dengan sengaja.
“Baiklah, Diana. Saya harap Anda menemukan jawabannya.”
Begitu kata-kata Hestia selesai, Diana berbalik darinya. Lalu dia berjalan keluar dengan tegas seolah tidak ada yang bisa dilihatnya lagi.
“Ha….”
Hestia menghela nafas dengan getir.
“Diana masih sama.”
Inilah sebabnya mengapa setting karakter harus tiga dimensi. Bagaimana Anda akan hidup di dunia yang sulit ini mulai sekarang jika sesederhana itu? Khawatir, tidak khawatir, terlintas dalam pikiran.
Dia diam-diam meninggalkan taman Istana Singa.
Saat keluar untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Hestia menuju perpustakaan kekaisaran. Jika dia bertemu dengan Kaelus, itu cukup dengan alasan dia keluar karena bosan.
Saat berjalan, orang yang lewat – memperhatikan dia sedikit demi sedikit berjalan, memperlihatkan perutnya yang membuncit. Hestia pun menjawab dengan sedikit diam.
“Putri Hestia. Lama tak jumpa.”
“Ya. Aku terlalu sibuk tinggal di rumah.”
Dia bertukar percakapan sederhana dengan wajah yang familiar.
Ada seseorang yang melihatnya dari kejauhan. Itu adalah seorang wanita dengan rambut coklat lembut dan mata hijau.
“Siapa itu? Cara setiap orang menghadapinya sungguh luar biasa….”
“Oh, dia adalah Duchess Hestia.”
Nyonya istana menjawab dengan sopan.
“Oh… wanita itu…”
Wanita bernama Yuno, calon putri mahkota yang baru, memandang Hestia dengan penuh minat.
Seseorang yang menunggu Yuno menambahkan.
“Ada pepatah di ibu kota ini bahwa tidak ada orang lain yang boleh menjadikan bangsawan wanita itu musuh. Dia juga orang yang paling ditakuti oleh putri mahkota.”
“Ah, benarkah?”
Helios memberitahunya bahwa dia juga akan mengatur tempat duduk bersama bangsawan itu sesegera mungkin. Duke Kaelus adalah sahabat Helios, dan istrinya Hestia pernah menjadi ajudannya.
“Kamu tidak perlu mengucapkan salam pertamamu sekarang…”
Yuno bergumam saat Hestia menatap matanya.
~~~~
Tak lama kemudian, Kaelus makan malam bersama Hestia dan menyampaikan perkataan Helios.
“Heli ingin memperkenalkan mertua dan calon pasangannya.”
“Hmm, kupikir sudah waktunya.”
Hestia mengangguk tanpa ekspresi.
“Saya dengar dia sudah bertemu dengan Yang Mulia.”
“Oh, jadi Diana juga ada di sana? Seseorang pasti ada di sana untuk mengawasinya, kan?”
“Meski begitu, dia tidak bisa mengajak Diana untuk bergabung dengannya. Tampaknya pelayan Istana Singa sedang bersama Yang Mulia.”
Kaelus tertawa sia-sia. Hestia bertanya dengan rasa ingin tahu yang murni.
“Apakah kamu pernah bertemu dengan calon putri mahkota yang baru?”
“Tidak, saya jarang pergi ke dekat Istana Lily. Tapi kudengar wanita muda itu sering berjalan-jalan di dalam istana.”
“Ada kemungkinan kalian akan bertemu satu sama lain.”
“Ya, tapi sejauh ini kita berhasil tidak bertemu.”
Kaelus tersenyum ringan dan menambahkan.
“Belum lama sejak keluarga calon putri mahkota tiba di ibu kota, tapi sepertinya ada beberapa bangsawan yang sudah bertemu dengan mereka.”
Istana Lily tempat Yuno menginap penuh dengan paket hadiah setiap hari. Sejak keluarga itu muncul di ibu kota, dimulai dengan hadiah seni yang sangat besar dari Countess Erinnis, para bangsawan ibu kota bergegas mengirimkan barang-barang mahal.
Suasananya cukup berbeda dengan saat Diana menjadi putri mahkota. Untuk saat ini, bagus untuk mengatakan bahwa para bangsawan sedang menyambut putri mahkota yang baru.
Hestia memiringkan kepalanya sambil tersenyum aneh.
“Ini jelas berbeda dari saat masih Diana. Apa yang diharapkan orang-orang?”
“Jika saya harus menjelaskannya dengan baik, saya ingin dia menjadi orang yang berkomunikasi dengan baik dengan mereka.”
Kaelus menyeringai.
~~~~
Tubuh Hestia semakin hari semakin berat. Begitulah dahsyatnya gerakan janin.
“Apakah kamu benar-benar seorang anak laki-laki?”
Ketika saya melihat perutnya, saya bisa melihatnya menggeliat. Yang membuatku marah adalah meskipun aku selalu berteriak memanggil Kaelus, mereka kembali terdiam saat Kaelus berlari.
“Saya kira Anda tidak ingin menunjukkan kepada saya bahwa Anda menendang.”
Kaelus bergumam dengan cemberut.
Dokter mengatakan bahwa bayi bisa lahir kapan saja selama periode ini, jadi dia harus sangat berhati-hati. Atas sarannya, Kaelus tetap tinggal di mansion tanpa pergi ke istana kecuali ada urusan penting. Itu karena dia khawatir air ketuban Hestia akan pecah.
Saat mereka berdua menghabiskan waktu di ruang kerja, kepala pelayan Uross datang membawa surat.
“Anda mendapat pesan dari istana kekaisaran.”
Kaelus segera menerima amplop itu.
“Helios mengirimkannya. Terakhir, mari kita makan malam bersama nona muda Yuno.”
“Ah, benarkah? Tanggal berapa?”
Terhadap pertanyaan Hestia, dia menjawab tanpa mengalihkan pandangan dari surat itu.
“Katakan padanya aku akan selalu menyesuaikan dengan kondisi fisiknya. Anda sangat perhatian terhadap saya ketika memperkenalkan calon pasangan saya.”
“Yah, itu sedikit membebani. Apa pendapat nona muda Yuno mengenai hal ini?”
Hestia berkata dengan nada memalukan. Tapi Kaelus menggelengkan kepalanya.
“Dia masih putri seorang marquis. Selain itu, Anda seorang duchess dan wanita hamil yang hampir melahirkan. Saya pikir ada cukup alasan untuk mempertimbangkannya.”
“Apakah begitu….”
Jika Kaelus baik-baik saja, tidak apa-apa. Hestia memutuskan untuk tidak memikirkannya.
“Kalau begitu ayo kita makan malam besok. Hadiah untuk nona muda itu dari Attica, jadi bisa dibilang begitu.”
“Oke, aku akan membalas seperti itu.”
Kaelus mengikuti kemauan Hestia tanpa ragu-ragu.
~~~~
Keesokan harinya, Hestia dan Kaelus tiba di depan Istana Singa. Para pelayan Istana Kekaisaran memindahkan paket besar hadiah dari rumah pasangan itu sambil merengek.
Kecuali nona muda Yuno, anggota keluarganya datang ke ruang perjamuan kecil di istana utama terlebih dahulu. Saat Kaelus dan Hestia masuk, mereka bangkit dari tempat duduk mereka dengan bermartabat dan menyambut mereka.
Pasangan Marquis memiliki seorang putra dan putri. Putri yang akan segera menjadi istri Helios, dan putra yang akan mewarisi status marquis. Mereka adalah keluarga militer jujur yang tidak pernah terjun ke arena politik.
Hestia berkata sambil tersenyum.
“Nona muda Yuno sepertinya datang bersama putra mahkota.”
“Ya, ini pertama kalinya dia menghadiri makan malam sebagai pasangannya.”
Sang marchioness menjawab sambil tersenyum.
Fakta bahwa Hestia dan Kaelus terlibat dalam pemilihan calon putri mahkota baru oleh Helios sangatlah rahasia. Hal itu untuk mencegah spekulasi dan pertengkaran yang tidak perlu.
Karena alasan inilah Hestia sengaja menghindari Countess Erinnis ketika dia menanyainya beberapa hari yang lalu.
Setelah beberapa saat, Helios muncul mengawal Yuno. Seluruh pestanya sopan.
Hestia menatap Yuno dari dekat, yang selama ini dia lihat hanya sebagai potret. Kesan sebenarnya tidak jauh berbeda, tapi aku bisa melihat ekspresi penuh tekad pada sosok elegannya. Yuno cukup cantik, meski kurang terlihat dibandingkan Diana, kecantikan terhebat di dunia.
“Reputasi Duke dan Duchess juga telah berubah. Aku sangat senang melihatmu seperti ini.”
Kata Yuno sambil tersenyum cerah.
Makan malam umumnya diadakan dalam suasana yang lembut. Suasananya nyaman tanpa ketegangan, meski tidak banyak percakapan yang terjadi tanpa jeda.
Yuno menatap Hestia dengan hati-hati. Pada pandangan pertama, dia sepertinya bukan orang yang sulit untuk dihadapi. Namun, pasti ada sesuatu pada dirinya, karena dia dikatakan sebagai “orang yang tidak boleh diubah menjadi musuh.”
“Apakah Duchess sudah hampir tiba?”
Hestia menjawab dengan sopan pertanyaan Helios.
“Kami masih punya waktu sekitar dua bulan lagi. Tapi dokter menyuruh saya untuk berhati-hati karena air ketuban saya bisa pecah kapan saja selama ini.”
“Jadi saya sebisa mungkin tinggal di rumah untuk bersiap menghadapi situasi yang mungkin terjadi.”
Kaelus juga menambahkan.
Dia mendengar sedikit tentang Duchess Hestia. Hestia konon menjaga Kaelus yang sudah lama keluar sejak pernikahan pertama Helios. Itu adalah pernikahan kontrak, tapi sekarang mereka adalah salah satu pasangan terbaik di kekaisaran.
Banyak hal yang ingin Yuno tanyakan pada Hestia.
Tepat pada waktunya, Hestia bertanya pada Yuno.
“Sudah beberapa hari sejak kamu datang ke kota kmperial, tapi apakah kamu sudah keluar istana?”
“Oh, aku sudah pergi ke pusat kota untuk membeli hadiah. Syukurlah, Countess Erinnis setuju untuk menjadi pemanduku.”
Hestia tertawa dalam hati. Wanita berpengalaman, yang memiliki waktu yang sangat tepat, sekali lagi memenangkan hati calon putri mahkota dengan penilaiannya yang luar biasa. Meski nasehat Hestia didengarkan, namun kemampuan akting Erinnis patut diacungi jempol karena dialah yang akhirnya terharu.
“Countess itu bisa dipercaya. Dia sangat ahli dalam bidang seni.”
“Ya, seperti itulah kelihatannya.”
Pasangan adipati yang dilihat oleh keluarga Marquis, termasuk Yuno, memang sedikit unik. Meski jelas-jelas berada di tengah arena politik, anehnya mereka tampak lepas dari pertikaian politik.
Dibandingkan dengan mereka, semua bangsawan itu seperti rubah yang bermain di depan penjahat. Tidak peduli seberapa banyak mereka berkumpul dan mengatur, itu sudah cukup untuk hancur hanya dengan satu batuk dari pasangan Duke.
Kata Yuno pada Helios dengan senyuman di wajahnya.
“Rasanya sedikit berbeda dari bangsawan lain dari cara putra mahkota memperlakukanmu.”
Jawab Helios setelah melirik Kaelus.
“Mungkin karena kami adalah teman lama. Kami berbicara dengan nyaman satu sama lain secara pribadi.”
Hestia menambahkan dengan suara menggelikan.
“Sebelum pernikahan, ketika Yang Mulia pergi tanpa izin, suamiku mengambil alih.”
“Astaga….”
“…”
“Hmph….”
Helios menutup mulutnya dengan ekspresi ingin mengatakan banyak hal, dan Kaelus hanya tersenyum tipis.
Yuno cukup terkejut. Hanya ada satu alasan bagi putra mahkota untuk pergi tanpa izin sebelum menikah. Dan topik tersebut sebenarnya sangat berkaitan dengan Kaelus.
Itu adalah masa lalu yang cukup membuat tidak nyaman bagi istrinya saat ini, Hestia. Namun, dia tidak percaya dia bisa mengatakannya dengan santai dan bercanda.
Tidak lama kemudian makan malam selesai. Kaelus dan Hestia berpamitan dengan Helios dan anggota keluarga lainnya.
“Saya harap Anda menikmati masa tinggal Anda di kota kekaisaran.”
Setelah mendapat salam resmi dari Kaelus, pasangan itu berpisah dan kembali ke rumah.
~~~~
Hestia dan Kaelus berbaring di tempat tidur dan membicarakan kesan mereka terhadap keluarga Yuno hari itu.
“Sepertinya bukan orang yang bisa menyimpan dendam.”
“Saya setuju. Marquis adalah orang yang sangat kuat.”
“Nona muda Yuno memiliki suasana yang lembut.”
“Itu benar. Dia sepertinya bukan orang yang dibenci.
Keduanya diam-diam merasa lega.
“Kita pasti telah memilih orang yang tepat untuk menjadi putri mahkota yang baru, kan?”
“Saya masih tidak melihat banyak kekurangan. Kamu bisa bersantai sekarang.”
Tanggung jawab untuk campur tangan dalam keluarga kerajaan sangat berat.
Hestia menggelengkan kepalanya.
“Kata mak comblang, kamu harus pandai makan jika tidak, dan jika tidak, tiga pipi…”*
*TN: minum alkohol memiliki risiko seperti perjodohan. Sang mak comblang mendapat pujian jika pertandingannya berjalan baik, namun mendapat cemoohan jika tidak
“Apakah ada pepatah seperti itu?”
Saat Kaelus bertanya dengan heran, Hestia menjawab sambil tersenyum.
“Itulah yang saya dengar ketika saya masih muda.”
“Hmm…”
Apa yang terjadi sebelum dia kerasukan menjadi “masa kecilnya”. Kapan pun itu terjadi, Hestia akan merasa kesepian sesaat.
Namun, dia memutuskan untuk menjaga kebahagiaan di hadapannya terlebih dahulu. Jika dia hidup bahagia di sini, semoga dia bisa kembali ke kampung halamannya.
Tiba-tiba tangan Kaelus menyentuh pipi Hestia.
“?”
Dia bertanya dengan tatapan bingung, dan dia menjawab dengan sedikit canggung.
“Semakin saya memikirkannya, semakin saya beruntung.”
“Apa?”
“Dia….”
Kaelus tidak dapat berbicara dengan cepat dan entah bagaimana ragu-ragu. Hestia menunggu dengan sabar.
Setelah beberapa kali ragu, dia berhasil membuka mulutnya.
“……bahwa kamu menikah denganku.”
Hestia memandangnya dengan ekspresi lebih bingung. Dia sudah menyatakan perasaannya beberapa kali, tapi sekarang?
Kaelus berhenti tertawa.
“Sebenarnya aku hampir mati hari itu karena aku naksir Diana. Kamu tahu aku sedang memikirkan gadis lain, tetapi kamu memutuskan untuk menikah denganku pada saat itu.”
Lanjutnya sambil mengusapkan jari sayang ke rambut hitam istrinya.
“Itu bukanlah sesuatu yang dapat Anda lakukan dengan tekad biasa.”
Bahkan Hestia melakukannya bukan karena keserakahan terhadap hal lain, seperti kekayaan, melainkan hanya dengan tekad untuk menyelamatkan Kaelus sendiri.
Hestia tersenyum lebar. Dia tahu kenapa Kaelus tiba-tiba mengatakan ini. Ia khawatir masa lalu Helios, dimana ia mencintai Diana, akan menjadi duri tidak nyaman dalam pernikahannya dengan Yuno di kemudian hari.
“Tetapi mempertahankan pernikahan jauh lebih penting dibandingkan memutuskan menikah. Pernikahan Helios dan nona muda Yuno dimulai dari politik, namun jika mereka saling menghormati dan berkomunikasi dengan baik, maka tidak akan berakhir seperti pernikahan dengan Diana.”
Yuno pasti ragu-ragu. Bagaimana mungkin dia tidak takut menikah dengan pria yang memiliki masa lalu buruk?
Namun meski cinta tidak berjalan sesuai keinginannya, kebahagiaan bisa terwujud sesuai keinginannya.
Helios dan Yuno pasti sudah cukup menyadari hal ini. Menjadikan Diana sebagai cermin dan pelajaran dari Hestia dan Kaelus, mereka akan berusaha untuk tidak mengulangi kesalahannya.
“Mereka bijaksana. Saya yakin mereka akan melakukannya dengan baik.”
“Fiuh, benar. Mereka akan hidup dengan baik.”
Pasangan itu diam-diam mendoakan kebahagiaan teman-temannya.
~~~~
Seorang tamu datang menemui adipati beberapa hari sebelum putri mahkota baru—pernikahan kedua Helios.
Hestia hampir tidak bisa keluar dan tinggal di rumah karena janinnya banyak yang turun. Jadi Yuno, calon pengantin, tidak memanggil Hestia ke istana, melainkan mampir sendiri.
“Bagaimana kabarmu, Duchess?”
“Saya pikir bayinya akan segera keluar.…”
Hestia menjawab pertanyaan khawatir Yuno sambil tersenyum.
Yuno menatap perut Hestia yang bengkak dan berbicara.
“Saya tidak tahu apakah saya harus menanyakan hal ini kepada Duchess….”
Hestia tersenyum.
“Kamu pasti penasaran tentang sesuatu.”
Wajah Yuno menjadi sedikit merah.
“Aku khawatir… aku akan segera punya bayi.”
Terus terang, alasan Helios memilih menikah lagi adalah untuk mendapatkan ahli waris. Yuno juga sangat menyadari hal ini.
“…Jika mantan putri mahkota memiliki anak lebih awal, apakah mereka akan bercerai?”
“Yah, menjalin hubungan bukan berarti langsung hamil. Butuh waktu bertahun-tahun juga bagi saya.”
Mendengar kata-kata Hestia, Yuno berhenti dan melanjutkan.
“…Jika mantan putri mahkota melahirkan seorang anak lebih awal, apakah mereka akan bercerai?”
“Hmm. Nona muda Yuno.”
Hestia entah bagaimana merasakan kekhawatiran dari Yuno.
“Sepertinya ada kekhawatiran mendasar, bisakah Anda memberi tahu saya jika Anda tidak keberatan?”
“Ah…”
Yuno ragu-ragu dan akhirnya mengaku.
“Saya mendengar bahwa duchess juga memulai sebagai pernikahan kontrak.”
“Haha, itu benar.”
“Tapi sekarang kalian terkenal sebagai pasangan terkuat di kerajaan ini. Aku ingin tahu apakah aku bisa menjadi seperti itu…”
Hestia memahami masalah Yuno. Kaelus mengatakan hal serupa beberapa hari yang lalu.
Dia bertanya dengan lugas.
“Apakah menurutmu dia tidak bisa melupakan Diana?”
“!”
Yuno sedikit terkejut. Itu karena cara bicara Hestia sangat berbeda dengan cara bicara bangsawan.
“Duchess itu cukup aneh bagiku.”
“Ha ha ha, itu karena aku adalah orang biasa. Saya cenderung berbicara sedikit blak-blakan.”
Hestia menenangkan diri. Lalu dia bertanya dengan sungguh-sungguh.
“Nona muda Yuno. Apakah kamu mencintai putra mahkota?”
“!”
Yuno tidak bisa langsung menjawab. Tapi perkataan Hestia tetap berlanjut.
“Saya yakin Anda sangat penasaran dengan kasus saya. Karena saya menikah dalam situasi yang mirip dengan wanita muda itu. Apakah saya benar?”
“…Ya.”
Baru pada saat itulah Yuno mengerti mengapa orang mengatakan jangan pernah menjadikan Hestia sebagai musuh. Hestia menambahkan wawasan tajam pada pertanyaan blak-blakan yang tidak bisa dihindari dengan kata lain.
Hestia dengan lembut mengelus perutnya yang bengkak.
“Suamiku juga tidak mencintaiku sejak awal.”
“…”
“Tapi dia menghormati saya sebagai pasangannya. Begitulah yang berlanjut hingga sekarang.”
Hestia menatap lurus ke mata hijau Yuno.
“Helios akan menghormati nona muda Yuno sebagai pasangan yang setara. Aku tidak yakin apakah dia akan mencintaimu atau tidak.”
“…”
“Jika nona muda menginginkan cinta…maafkan aku. Saya tidak bisa mengatakan apa pun yang penuh harapan.”
Hestia berkata dengan getir.
“Helios pernah terbakar oleh cinta itu. Mungkin tidak mudah untuk mencintai orang lain pada suhu yang sama.”
“Ya…”
“Tidak ada jaminan keberuntungan seperti saya akan selalu menghampiri nona muda. Tetapi….”
“?”
Hestia tersenyum lembut melihat wajah muram Yuno.
“Ketika rasa hormat terhadap satu sama lain tumbuh dan berkembang, Anda akan menyadari bahwa pada saat yang tidak terduga, hal itu telah berubah menjadi kasih sayang.”
Ekspresi Yuno sedikit cerah.
“Duchess itu sangat jujur.”
“Sekarang saya pikir akan lebih baik memberi tahu wanita muda itu apa yang sebenarnya dia butuhkan daripada apa yang ingin dia dengar.”
Hestia menghela nafas ringan.
“Yang diinginkan putra mahkota dari putri mahkota baru saat ini adalah melahirkan putranya secepatnya. Saya tidak akan menyangkalnya.”
“…”
“Tetapi jika Anda hanya menginginkan seorang bayi, tidak harus wanita muda itu. Pasti ada lebih banyak alasan untuk memilih nona muda Yuno.”
Yuno masih menganggukkan kepalanya dengan ekspresi berpikir.
Hestia tersenyum.
“Sejujurnya, sebagai orang yang paling sering berkonfrontasi dengan Diana, menurutku nona muda Yuno jauh lebih cocok menyandang gelar putri mahkota daripada Diana.”
“Wanita bangsawan….”
“Jadi jangan terintimidasi. Wanita muda itu sudah dikenali oleh semua orang, termasuk Helios.”
Terlepas dari kata-kata Hestia, Yuno tidak merasa lebih ringan. Padahal, yang sebenarnya ia inginkan adalah hidup bak pasangan penuh cinta seperti Hestia dan Kaelus.
Hestia segera menyadari sifat asli Yuno.
“Jangan terlalu tidak sabar. Butuh waktu satu tahun bagiku untuk menjadi pasangan sejati dengan Kael. Tidak, saya beruntung karena hanya butuh waktu satu tahun.”
“Ya….”
Hestia sengaja meninggikan suaranya.
“Saya dulu suka membaca novel roman ketika saya masih muda, tapi ada klise yang sangat menarik di antara novel-novel itu.”
“Novel…?”
“Pernahkah kamu mendengar tentang pacaran setelah menikah?”
“Oh tidak….”
Hestia memiringkan badannya sejenak. Bukankah romansa seperti ini masih umum di dunia ini? Tapi itu tidak masalah. Jika mereka tidak memilikinya, dia bisa membuatnya mulai sekarang.
“Ngomong-ngomong, tidak ada aturan kalau pacaran harus dilakukan sebelum menikah, kan? Begitu juga aku.”
“Oh ya.”
Yuno mengangguk dengan terpesona.
“Wanita muda itu sudah memiliki keberuntungan dalam sebuah novel. Apakah normal untuk beralih dari putri seorang marquis menjadi putri mahkota?”
Hestia menatap Yuno dengan tajam.
“Anggaplah diri Anda sebagai tokoh utama dalam sebuah novel. Bayangkan segala sesuatu di dunia ini ada demi akhir bahagia wanita muda itu.”
Yuno menatap kosong ke arah Hestia. Kemudian dia mengulanginya di kepalanya tanpa menyadarinya. Akulah pahlawannya. Dunia ini adalah novel yang berpusat pada diriku.
Hestia tersenyum cerah.
“Mohon berbahagia, Yang Mulia putri mahkota.”
~~~~
Setelah Yuno kembali ke istana, Kaelus perlahan mendekati Hestia.
“Apa yang kamu bicarakan dengan begitu gembira?”
“Ha ha, nona muda Yuno pasti punya banyak pemikiran karena pernikahan mereka sudah dekat.”
Kaelus mencium Hestia dengan mesra.
“Dia bisa menandatangani surat nikah tanpa memikirkan hal lain seperti saya.”
“Astaga. Haruskah aku memberinya nasihat itu?”
Hestia membalas dengan main-main.
Dia secara alami menyelipkan jarinya ke jari-jari Kaelus yang panjang.
“Nona muda Yuno juga mendambakan pernikahan yang bahagia. Tapi dia khawatir bayangan Diana mungkin terlalu gelap.”
“Yah, dia punya banyak alasan untuk khawatir.”
“Tetapi jika dia tahu seperti apa pernikahan pertama sang pangeran secara umum, dia pasti takut akan hal itu.”
Faktanya, Helios hanya memiliki sedikit kenangan indah saat menikahi Diana. Pernikahan mereka berada di ujung tanduk sepanjang waktu, karena mereka harus menghadapi Hestia yang penuh dendam saat menikah.
Hestia tidak langsung berpindah-pindah antara Helios dan Diana. Namun pada rencana yang dia susun, keduanya secara alami tertawa terbahak-bahak ketika ketidakpercayaan dan ketidakpercayaan yang terkubur dalam hubungan romantis mereka diungkapkan.
Helios dan Diana tidak akan bahagia sebagai suami istri, seperti yang terjadi sebelum kepulangan Hestia, hal itu sudah dijadwalkan.
Hestia menarik napas dalam-dalam perlahan. Bayi di dalam perut bertambah besar, sehingga sering kehabisan napas.
“Kael, bayinya perlahan turun. Sekarang saya khawatir bayi saya akan terjatuh saat berjalan.”
“Yah, hati-hati. sial.”
Kaelus menemani Hestia dengan tatapan khawatir.
~~~~
Dokter berspekulasi, kondisi fisik Hestia bisa melahirkan bayi dalam waktu satu bulan. Tampaknya masih terlalu dini, tapi menurutnya hal itu tidak jarang terjadi.
Dia menambahkan dengan nada serius.
“Kamu harus jalan kaki walaupun berat, Bu. Kalau tidak, itu akan sulit.”
“Baiklah.”
Olahraga ringan juga merupakan suatu keharusan bagi ibu hamil. Hestia bersumpah untuk tidak mengabaikan jalannya, bahkan dengan rasa sakit karena kehamilan.
Saat pembubaran semakin dekat, diam-diam dia diliputi rasa cemas. Pasalnya, rasa sakit saat melahirkan yang dipelajari dari buku berada pada tingkat yang mengerikan.
“Ugh… aku takut….”
Suatu kali saya bertanya kepada Erinnis melalui surat. Saya bertanya betapa sakitnya dia saat melahirkan seorang anak, dan jawabannya bahkan lebih mengesankan. Saya lebih baik mati.
“Dengan baik….”
Hestia memberikan jawabannya. Seharusnya aku tidak bertanya. Aku semakin takut tanpa alasan.
Sementara itu, pernikahan Helios dan Yuno dilangsungkan. Namun Hestia berhalangan hadir. Kaelus pun berusaha untuk tetap berada di rumah, namun ia tidak dapat menahan bujukan Hestia dan akhirnya berangkat ke upacara tersebut. Meski meresahkan, begitu upacara selesai dan resepsi dimulai, dia langsung pulang.
tanya Hestia menyambut kedatangan Kaelus dengan cepat.
“Bagaimana upacaranya? Semuanya baik-baik saja?”
“Saya kira karena ini yang kedua kalinya, tapi Heli sendiri jauh lebih tenang. Ukuran pestanya tetap besar.”
“Putri mahkota akan menikah untuk pertama kalinya, jadi kita harus berhati-hati. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Yang Mulia?”
Kaelus menjawab pertanyaan Hestia dengan senyuman lembut.
“Dia nyaris tidak memberikan pidato ucapan selamat. Kami membuat kursi roda sesuai dengan sketsa yang Anda berikan kepada saya beberapa hari yang lalu. Berkatmu, entah bagaimana dia datang ke ruang perjamuan.”
“Saya senang ide saya berhasil.”
“Apa kabarmu? Apakah kamu akan melahirkan?”
Kaelus dengan cepat mengganti topik pembicaraan. Pernikahan temannya telah berakhir sekarang. Yang lebih penting bagi Kaelus adalah kondisi fisik istrinya, dan kelahirannya yang sudah dekat.
“Rasanya hanya rahim yang terentang dan tidak ada proses persalinan.”
Hestia mencoba menjawab dengan tenang, lalu menambahkan pelan.
“Tapi aku sedikit takut.”
“Ah…”
Kaelus memegang bahu Hestia.
Bukankah dikatakan bahwa rasa sakit saat melahirkan adalah rasa sakit terhebat yang bisa dialami manusia? Wajar jika Hestia, yang baru saja akan menderita, merasa takut.
Saya berharap saya sakit saja. Kaelus merasakan hal ini setiap kali dia melihat kulit Hestia yang gelap.
“Jika kamu tidak keberatan, bisakah kita berjalan-jalan di taman bersama? Dokter mengatakan bahwa Anda perlu menggerakkan tubuh Anda secukupnya agar kesulitannya tidak terlalu parah di kemudian hari.”
“Ya itu bagus.”
Hestia tersenyum lembut dan menggenggam tangan Kaelus.
~~~~
Sang duchess telah memulai persiapan persalinan secara menyeluruh.
Kamar Hestia dipilih sebagai tempat lahir, dan tempat tidur terpisah disiapkan untuk membaringkan bayi. Ketika persalinan dimulai, diputuskan bahwa selain dokter kadipaten, dokter terampil di klinik swasta yang disponsori oleh Hestia akan ikut serta.
Kaelus meminta bidan yang berpengalaman dan membawanya kembali. Bidan tinggal di mansion terlebih dahulu dan bersiap untuk melahirkan sebelum Hestia mengalami nyeri persalinan.
“Wow….”
Hestia linglung. Seluruh rumah bekerja untuknya sendirian.
“Semua orang mengalami kesulitan karena aku…”
“Tapi kamu bekerja paling keras. Kami hanya membantumu.”
Ucap Kaelus sambil menepuk pundak istrinya.
Helios juga mendengar bahwa kelahiran Hestia sudah dekat.
“Menurutku ini lebih awal dari biasanya, oke?”
“Ya, Yang Mulia. Ini tidak jarang terjadi. Saya tidak berpikir ini terlalu dini.”
Helios juga sedikit lega dengan jawaban istana yang dapat diandalkan.
“Kamu pasti mengkhawatirkan mereka. Keduanya.”
Yuno yang mendengarkan di sebelahnya berkata dengan hati-hati.
“Untuk menyemangati sang bangsawan, haruskah aku pergi menemuinya?”
“Oh, ya?”
Saat Helios senang, Yuno tersenyum dan mengangguk.
“Saya berterima kasih kepada Duchess dalam banyak hal. Kalau begitu aku akan kembali, Heli.”
“Terima kasih. Saya menantikan kerja sama Anda yang baik.”
Yuno mengirim pesan ke kadipaten sepanjang jalan. Kemudian, begitu pelayan membawakan balasan, dia segera naik ke kereta.
Kaelus meminta pengertiannya sambil menyapa Yuno.
“Mohon maafkan saya karena menjadi sedikit berantakan karena keluarga akan berkembang, Yang Mulia putri mahkota.”
“Oh, jangan sebutkan itu. Aku agak menyesal atas kemunculanku yang tiba-tiba.”
Yuno menemukan kamarnya dengan paket makanan ringan yang dibawanya untuk Hestia.
Hestia yang sedang beristirahat dengan bersandar di sofa, perlahan bangkit.
“Ah, Yang Mulia,”
“Yah, kamu bisa duduk saja. Jangan pedulikan sopan santunnya.”
Seperti Helios, Yuno cenderung menghilangkan sopan santun di tempat pribadi. Hestia menjawab singkat dan dengan hati-hati duduk di sofa.
“Bagaimana perasaanmu, bangsawan wanita?”
“Haha, sebenarnya aku sedikit takut. Saya tidak tahu situasi tak terduga seperti apa yang akan terjadi karena ini adalah kelahiran pertama saya, dan saya khawatir betapa sakitnya hal itu…”
Hestia mengaku terus terang. Yuno sangat menyukai sikap itu.
“Duchess itu sangat santai. Itu membuatku ingin terbuka.”
“Tidak seperti ini bagi siapa pun, Yang Mulia. Betapa baiknya dirimu.”
Hestia menerima perkataan Yuno dengan bermartabat.
“Ngomong-ngomong, maaf aku tidak bisa menemuimu di pesta pernikahan. Saya berhati-hati saat naik kereta, jadi saya harus tinggal di rumah.”
“Tidak apa-apa. Tentu saja Anda harus mengutamakan bayinya. Saya akan melakukan hal yang sama.”
Hestia tersenyum nyaman mendengar jawaban murah hati Yuno.
“Saya ingin mendengar bagaimana perasaan Anda setelah menjadi putri mahkota.”
“Yah, tidak banyak yang berubah. Mungkin karena saya mulai tinggal di istana sebelum upacara, jadi sudah tidak asing lagi.”
“Itu melegakan.”
“Tetapi setelah orang tua saya kembali ke wilayah mereka, saya akhirnya sadar. Sekarang istana ini benar-benar rumahku…”
“Aha.”
Hestia mengangguk pelan.
“Bagaimana dengan putra mahkota? Maksudku, apakah ada yang berubah setelah kalian menjadi suami istri dari pasangan nikah?”
“Hmm…”
Wajah Yuno tiba-tiba memerah saat dia memikirkannya. Angin membuat Hestia tertawa.
“Oh, kamar tidurnya tidak normal.”
“Oh….”
Yuno bingung dengan wajahnya yang merah.
“Yah, sekarang aku mengerti. Begitulah maksud suami istri… Wah….”
Kalau terus begini, putra kekaisaran akan segera tiba di sini. Hestia berpikir diam-diam.
Jika novel aslinya diberi peringkat dewasa dengan label merah, itu pasti menggambarkan keganasan pemeran utama pria yang meluap-luap. Pria romantis adalah pria sempurna di dunia. Siang hari, tentu saja, hingga malam hari.
“Saya sangat senang Anda tampak puas dengan hubungan Anda. Faktanya, beberapa pasangan menjadi kesal karenanya.”
“Benar-benar?”
“Tentu saja tidak. Aku bersyukur.”
“Dengan baik….”
Hestia tersenyum melihat wajah merah Yuno.
“Dan kamu adalah pengantin baru. Tubuhmu akan memanas hanya dengan melakukan kontak mata.”
“Oh, Nyonya…!”
“Haha, ada apa? Kami berdua wanita yang punya suami!”
Hestia tertawa keras. Setelah tertawa seperti itu, perutku terasa seperti tertarik.
“Um….”
“Oh, bangsawan wanita?”
“Tidak, tidak apa-apa, hmm….”
Hestia memiringkan kepalanya dan mengusap perutnya. Yuno sangat ketakutan sehingga dia segera membuka pintu dan memanggil seseorang.
“Panggil dokter!”
“Ya! Yang mulia!”
Pelayan yang menunggu di luar berlari dengan cepat.
Kadipaten menjadi berisik seketika. Hestia bergumam karena malu.
“Hanya saja perutku agak kencang….”
“Tetapi jika ada yang tidak beres, sebaiknya segera beritahu saya, Bu.”
Setelah memberi peringatan pada Hestia, dokter kembali menatap Kaelus dan Yuno.
“Mari kita lihat bayinya. Mohon menjauh sebentar.”
Keduanya berjalan keluar ruangan. Ucap Yuno dengan nada meminta maaf.
“Aku meributkan hal-hal kecil karena dia akan melahirkan…”
Kaelus malah berterima kasih padanya untuk itu.
“Tidak, lebih baik peka sekarang. Aku lebih suka kamu memberitahuku segera…”
Namun, percakapan keduanya terhenti oleh tangisan yang tidak terduga.
“Bidan! Hubungi bidan!”
“!”
“!”
Kaelus dan Yuno membeku di tempat.
Bidan dan pembantunya bergegas setelah mendengar tangisan dokter. Kepala pelayan, Uross, segera mengirim seseorang ke klinik. Tujuannya adalah mendatangkan lebih banyak dokter untuk membantu Hestia melahirkan.
Yuno bertanya dengan suara bingung.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Bayinya pasti sudah keluar.”
Ucap Kaelus dengan nada tenang. Namun, dia juga dipenuhi pertanyaan di kepalanya. Buku tersebut biasanya menggambarkan hal-hal seperti jika keadaan menjadi gila dengan persalinan ibu sebelum melahirkan!
Clarice, pengiring pengantin, mendekati keduanya.
“Apakah kamu ingin menunggu di sini? Saya punya kamar terpisah di sebelah.”
“Oh, aku akan berada di sini.”
Yuno dengan cepat menambahkan jawaban Kaelus.
“Aku juga akan berada di sini.”
“Jika begitu…”
Clarice tersentak tanpa peringatan lebih lanjut.
~~~~
Sementara itu, Hestia yang berada di dalam kamar juga bingung dengan apa yang terjadi.
“Pak? Kenapa bidan…?”
Dokter menjawab dengan wajah datar.
“Leher rahim sudah terbuka seperti kepalan tangan! Ya Tuhan, tapi kamu belum melahirkan?”
“Tidak ada, tapi…….”
Namun, begitu kata-katanya selesai, perut bagian bawahnya mulai terasa sakit seperti sedang diare.
Melihat wajah Hestia yang mengernyit dalam sekejap membuat dokter semakin mendesak.
“Bidan!”
“Saya baru saja tiba!”
Sambil memegang baskom berisi air bersih, muncullah seorang bidan dan seorang pembantu. Bidan mencuci tangannya dengan cepat namun cermat, lalu memeriksa sela-sela kaki Hestia.
“Seorang bayi akan keluar sebentar lagi!”
“Anda tidak bisa melahirkan di sofa ini, Bu. Bisakah kamu pindah?”
Hestia mengangguk sambil meringis mendengar pertanyaan mendesak dari dokter.
“Bagaimanapun juga, kita harus sampai di sana…!”
Hestia berpindah ke tempat tidur seolah-olah berada di tangan orang lain. Baru pada saat itulah nyeri persalinan datang.
“Uh….”
“Nyonya! Semuanya berjalan lancar saat kepalanya keluar. Jadi bergembiralah sedikit lagi!”
Mendengar kata-kata bidan, Hestia mengencangkan perut bagian bawahnya dengan sekuat tenaga.
Dokter bergumam.
“Tapi ini bukan persalinan normal…?”
Hestia berhasil meredam suaranya saat mendengarnya.
“Ini bukan kelahiran yang mulus…? Ahhhh…!”
Perutku sakit begini, tapi aman untuk melahirkan! Jadi, apa tingkat kesulitannya?*
*TN: sudah sakit sekali jadi seberapa sakitnya persalinan yang sulit?
Namun nyatanya, proses melahirkan cukup sulit hingga membahayakan nyawa sang ibu. Sangat jarang Hestia tidak menderita sampai sebelum lahir.
Wanita yang sedang menunggu dengan cepat menggelapkan ruangan dengan menutup tirai. Itu karena dia khawatir ruangannya akan terlalu terang untuk bayi yang baru lahir.
Dan beberapa saat kemudian.
“Hah…!”
“Oh, Bu! Kepalanya benar-benar keluar!”
Hal yang paling menyakitkan saat melahirkan adalah kepala bayi melewati leher rahim. Namun, Hestia mengatasi krisis tersebut dengan sangat mudah dibandingkan dengan yang lain.
Begitu kepala bayi keluar, seluruh tubuh meluncur ke lengan bidan. Bayi itu segera menangis.
“Ah! Dia keluar! Itu anak laki-laki!”
Tangisan bidan terdengar jelas oleh Kaelus di luar.
“Seorang anak?!”
“Ya Tuhan! Laki-laki…!”
Kaelus dan Yuno, yang dengan cemas menunggu berita di luar pintu, meledak dalam kegembiraan dan keterkejutan.
Bidan membungkus bayinya yang baru lahir dengan kain bersih dan memperlihatkan Hestia. Bayi yang tadinya menangis dengan suara nyaring, segera menenangkan diri dan memejamkan mata.
“Kerja bagus, Nyonya Besar. Dia anak yang kuat.”
“Bayi…?”
Hestia menatap wajah bayi itu dengan seluruh tenaganya terkuras. Kulit merah dan keriput. Kepala yang sedikit lebih besar dari tinjunya.
“Oh…!”
Bertentangan dengan imajinasinya, dia tidak berpikir bahwa bayinya sangat lucu atau peran sebagai ibu meledak begitu dia melihatnya. Sebaliknya, dia pertama kali terkejut saat melihat apakah dia benar-benar mengandung bayi ini atau apakah itu bayi yang ada di dalam perutnya.
Dokter dengan cermat memeriksa bayi itu dengan senyuman di wajahnya.
“Seperti yang dikatakan bidan, dia adalah anak yang sangat kuat. Lalu kami akan menitipkanmu pada bidan.”
“Anda harus segera memberikan susu pertama pada bayi. Saya akan membantu bangsawan wanita itu.”
Bidan pun memberi tahu Hestia apa yang harus dilakukan selanjutnya. Hestia menjawab dengan anggukan pelan.
Di luar kamar, Kaelus dan Yuno mencuci tangan hingga bersih dan masuk ke ruang bersalin. Hal pertama yang mereka lihat adalah sesuatu di pelukan Hestia, sedang memerah susunya.
“Yang Mulia, putri mahkota. Kael.”
Hestia tersenyum canggung dan memandang keduanya.
Yuno keluar untuk minum di duchy dan tiba-tiba menyaksikan kelahiran Hestia.
“Benarkah… apakah kamu baru saja melahirkan?”
“Luar biasa, ya, Yang Mulia.”
Kaelus memandang Hestia tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Bidan berbicara dengan lembut kepada ayah bayi tersebut, yang agak canggung.
“Selamat. Duke, kamu telah menjadi ayah Creos.”
“Ah…”
Creos adalah nama yang dia putuskan untuk diberikan kepada putranya ketika dia lahir. Mata Kaelus berkaca-kaca.
Hestia dibuat bingung oleh suaminya yang tiba-tiba menundukkan kepalanya.
“Kael?”
“Tunggu tunggu….”
Kata bidan dengan suara tertawa kepadanya yang tercekat dan tidak mampu berbicara.
“Tidak ada persalinan yang mulus seperti itu. Kalian berdua sangat diberkati.”
Hestia pun berbicara kepada Kaelus dengan nada penasaran.
“Saya tidak tahu bahwa bayi yang baru lahir memiliki daya isap yang begitu kuat.”
“Ya…”
Yuno tersenyum melihat Kaelus yang hendak menangis.
“Kalau begitu aku harus kembali ke istana secepat mungkin dan memberitahunya berita luar biasa ini. Duchess Hestia, mohon jaga dirimu baik-baik dan sampai jumpa lagi.”
“Ya, saya menghargai kehadiran Anda.”
Hestia mengucapkan selamat tinggal dengan santai.
~~~~
Bidan menyarankan agar Kaelus memeluk bayi tersebut. Kaelus dengan hati-hati memeluk Creos sesuai ajaran bidan. Dia dengan kuat menopang leher bayi itu dengan satu tangan dan melingkarkannya ke tubuhnya.
“Kamu cukup stabil. Kamu bisa memeluk bayi seperti itu mulai sekarang.”
Setelah menyerahkan bayi tersebut, bidan meninggalkan ruangan agar pasangan tersebut dapat berbicara dengan tenang.
Hestia berhasil tersenyum meski kelelahan.
“Itu belum mengenaimu, kan?”
Jawab Kaelus dengan suara gemetar sambil menggendong bayi itu.
“…Aku sangat senang kamu selamat.”
Hal terpenting baginya adalah keselamatan Hestia. Namun yang mengejutkan, tanpa rasa sakit saat melahirkan, Hestia benar-benar melahirkan dengan sangat mudah.
“Ha ha, Tuhan pasti mendengarkan doaku. Dia kasihan pada pengecut ini, dan membiarkanku sakit sedikit saja.”
“Saya bahkan tidak tahu apakah itu benar.”
Barulah Kaelus bisa tersenyum tipis.
Dia memastikan bahwa Creos di lengannya tertidur dan membaringkannya di tempat tidur bayi dengan gerakan yang sangat hati-hati.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Saya tidak punya tenaga. Tapi selain itu, tidak jauh berbeda dari biasanya. Jika tidak ada masalah seperti ini, saya akan dapat menjalani kehidupan sehari-hari saya dalam tiga atau empat hari.”
Kaelus menghela nafas pelan.
“Tubuh wanita itu luar biasa. Saya tidak percaya Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik dan pulih begitu cepat.”
“Akan berbeda jika itu sulit. Saya sangat beruntung.”
Hestia membalas dan tiba-tiba terkikik.
“Orang bilang itu pasti anak laki-laki, tapi saya benar-benar melahirkan anak laki-laki.”
“Oh itu benar.”
Kaelus hanya tertawa setelahnya.
“Saya akan menjadi suami dan ayah yang lebih baik mulai sekarang, Hess.”
“Saya juga. Kael.”
Mata keduanya tertuju pada Creos yang sedang tidur. Dan kemudian kami kembali satu sama lain. Serangkaian ciuman mesra.
Itu adalah hari pertama mereka sebagai orang tua.
~~~~
Berita bahwa Hestia melahirkan Pangeran Creos* dengan sukses luar biasa dengan cepat menyebar ke ibu kota. Sejak hari itu, kadipaten dipenuhi dengan hadiah.
*TN: anak-anak dukes dan duchess disebut putri dan putri
Berkat tugas yang dikirim oleh sang duke, berita kelahiran Hestia segera dilaporkan ke Illion dan Attica. Rakyat jelata mengadakan festival dengan penuh kegembiraan.
Kaelus sendiri mengunjungi kaisar dan memberitahukan kelahirannya. Terlepas dari kebiasaannya melakukan ritual bolak-balik, kaisar berhasil sadar dan memberi selamat kepadanya pada saat ini.
“Dia seperti cucuku. Tunjukkan padaku wajahnya, Kael, saat dia aman seratus hari.”*
*TN: ada perayaan Korea bernama Baek-il yang merupakan perayaan 100 hari bayi di bumi
“Saya pasti akan melakukan itu. Yang Mulia.”
Kaelus sangat menyesal. Menghadapi lahirnya kehidupan baru, kehidupan seseorang perlahan-lahan sekarat.
“…”
Diana, yang duduk di sebelah kaisar, memperhatikan keduanya dengan perasaan campur aduk.
Semua orang kecuali dia bergerak maju, dan hanya Diana sendiri yang merasa sudah lama berhenti di tempatnya.
Pria yang pernah memujanya dan membersihkan keluarga Duke Orcus kini memiliki seorang putra dengan wanita lain. Jadi dia menjalani kehidupan damai yang tidak ada hubungannya dengan Diana.
Helios, yang memilih Diana terlepas dari hubungannya dengan temannya, mendorong untuk menikah lagi segera setelah dia menceraikannya. Seolah tidak ada yang perlu dilihat kembali, dengan dingin. Kemudian, di bawah restu semua orang, dia menyapa istri barunya.
“…”
Kenapa hanya aku saja yang berhenti seperti ini. Diana mau tidak mau bertanya pada dirinya sendiri.
Akhirnya, ketika Kaelus dan kaisar sedang berbicara, dia diam-diam keluar dari ruangan.
“Ha….”
Meskipun Hestia bertekad untuk membuktikan cara hidup yang benar, dia tidak memiliki kemauan untuk pindah. Tidaklah mudah untuk menepati janji, seperti pada tahap awal pernikahan.
“Apakah ini yang kamu sebut ‘kekecewaan’…?”
Diana menyadari bahwa alih-alih memedulikan dunia luar, dia harus lebih menjaga batinnya.
Bahkan ketika dia menjadi orang suci, dia bertemu banyak orang yang sangat tertekan. Mereka tidak bisa mendapatkan kenyamanan apa pun dari kata-kata dan keluar dari depresi mereka. Sama seperti Diana sekarang.
Ketika dia tenggelam dalam pikirannya, Kaelus akhirnya keluar.
Diana memberikan ucapan selamat singkat.
“Selamat atas kelahiranmu.”
“Terima kasih.”
Setelah balasan seremonial, Kaelus menjauh darinya.
“…”
Bahkan tanpa Diana, orang-orang ini menjalani hidup mereka dengan baik. Dunia benar-benar tidak peduli. Mereka tidak menoleh ke belakang saat dia berhenti.
Ketika Anda tersesat, Anda tidak punya pilihan selain menemukan jawabannya sendiri.
“Fiuh….”
Diana menghela nafas panjang. Nyeri pertumbuhan yang terlambat sangatlah menyakitkan.
~~~~
Helios juga menceritakan tentang kelahiran Hestia sambil minum teh bersama Yuno.
“Saya tidak dapat mempercayainya jika saya sendiri tidak mendengarnya, bahwa dia baru saja melahirkan ketika Anda berkunjung.”
“Saya juga terkejut. Duchess tidak tahu apa-apa. Dia tertawa, lalu dia berkata dia tiba-tiba merasa perutnya seperti tertarik, dan segera… ”
Helios tersenyum dengan tenang.
“Mungkin itu juga berkatmu.”
“Haha, lebih dari itu, ini adalah berkah dari Duchess. Tapi mudah-mudahan, saya akan memiliki bayi dengan rasa sakit yang lebih sedikit dibandingkan Duchess.”
Suara Yuno dengan tulus menunjukkan rasa iri pada Hestia.
“Aku harus menanyakan rahasianya pada Hestia nanti. Apa yang dia lakukan saat dia hamil.”
“Oh itu benar. Saya harus mendengarkannya.”
Yuno menanggapi perkataan Helios dan menambahkan dengan santai.
“Sepertinya dia memiliki sesuatu yang istimewa yang tidak dimiliki orang lain.”
“…”
Helios tanpa sadar merasa ngeri. Hestia sebenarnya adalah makhluk yang sangat istimewa. Bukankah dia satu-satunya regressor di dunia yang ada – seorang transmigator, tapi tidak ada yang tahu?
“Dia orang biasa, tapi dia cukup dikenal oleh bangsawan lain… dia adalah asistenmu beberapa tahun yang lalu, dan dia pastinya wanita yang hebat.”
“…Ya itu betul. Dia orang yang luar biasa.”
Helios mencoba merespons seolah tidak terjadi apa-apa.
Meski Diana terlahir sebagai rakyat jelata, namun tindakan Hestia cukup berbeda dengan Diana.
Alih-alih menuntut “keadilan” dan “moral” seperti Diana, Hestia menghormati pandangan dunia orang lain. Sekalipun itu bukanlah gagasan yang diinginkan.
Hestia tertarik pada ‘manusia’ yang konkrit, namun Diana fokus pada ‘keadilan’ yang abstrak. Alhasil, Hestia mendapatkan apa yang diinginkannya, dan Diana gagal.
“Saya harus mengirimkan hadiah kepada Pangeran Creos, apakah ada yang pantas? Saya tidak bisa memikirkan apa pun.”
Helios telah kembali dari konsepsi ke dunia nyata.
Yuno memutar matanya seolah sedang berpikir keras.
“Saya ingin itu memiliki makna yang lebih dalam daripada nilai fisik. Misalnya seperti puisi ucapan selamat yang saya tulis sendiri.”
“Oh itu bagus”
Demikianlah diputuskan hadiah dari putra mahkota dan istrinya.
~~~~
Baby Creos tumbuh dengan kasih sayang orang tuanya dan perhatian orang-orang kadipaten.
Bayinya sudah lahir 100 hari. Orang-orang dengan sepenuh hati mengucapkan selamat kepada bayi sang duke karena berhasil melewati masa paling rentannya dan merayakan hari ke-100 dalam keadaan sehat.
Kaelus duduk di sebelah Hestia yang sedang menyusui Creos.
“Kaisar ingin melihat bayi itu.”
“Kupikir kamu harus segera menemuinya. Untungnya, Creos sehat, jadi tidak apa-apa membawanya keluar?”
Saat pasangan itu sepakat, persiapan Creos untuk tamasya berjalan cepat. Kaelus meminta kaisar untuk menemui keluarga adipati, dan segera mendapat izin.
Berita bahwa Duke dan istrinya akan pergi jalan-jalan kerajaan bersama Pangeran Creos dengan cepat menyebar ke masyarakat. Berkat itu, istana kekaisaran dipenuhi para bangsawan pada hari pasangan itu mengunjungi kaisar.
Tak lama kemudian kereta sang duke tiba di depan istana Ilion. Semua mata para bangsawan yang berkeliaran tertuju pada kereta.
“Mereka disini!”
“Oh!”
Diiringi sorak-sorai penonton, Hestia dan Kaelus turun dari kereta. Creos tidak bersama babysitter, melainkan erat dalam pelukan ayahnya, Kaelus.
Rambut hitam menyerupai Hestia dan mata ungu seperti Kaelus. Meski masih bayi yang baru berusia 100 hari, Creos sudah menunjukkan kecantikan yang luar biasa.
“Selamat atas hari ke-100mu!”
“Anak laki-laki yang cantik dan imut!”
Hestia membalas kata-kata berkah itu sambil tersenyum.
“Terima kasih semuanya. Berkatmu, aku menjadi sehat.”
Pasangan itu sempat menerima salam dari para bangsawan di depan Istana Singa, dan segera masuk ke dalam.
Suasana di sekitar kamar tidur kaisar senyap seperti biasanya. Diana, yang sedang menyusui kaisar, meninggalkan tempat duduknya terlebih dahulu dan tidak bertemu dengan bangsawan wanita tersebut.
Hestia dan Kaelus membawa Creos menemui kaisar.
“Yang Mulia, saya telah membawa putra saya.”
Kaisar, yang memejamkan mata seolah sedang tertidur, perlahan membuka matanya terhadap suara Kaelus.
“Oh… kamu di sini, Kael….”
“Anda harus melihat putra dari putra kedua Anda. Dia sehat seperti ini.”
Kaelus duduk tepat di samping kaisar sambil menggendongnya agar kaisar dapat melihatnya dengan baik.
Kaisar berhasil menoleh dan memandang Creos.
“Itu dia…”
“Ya, kami menamainya Creos.”
“Creos… Itu nama yang bagus.”
Hestia hampir menangis. Meskipun hidupnya sekarat, dia meneteskan air mata atas restu kaisar atas anak Kaelus.
Kaelus pun berkata dengan suara yang sedikit bergetar.
“Sekarang setelah kamu bertemu Creos, bukankah kamu harus menunggu cucumu sendiri lahir? Sampai saat itu tiba, harap tetap sehat.”
“Hah… …Kael….”
Kaisar tersenyum tak berdaya.
“Ya, sesuai keinginanmu, kuharap aku bisa bertahan sampai saat itu.”
“Saya yakin Anda akan melakukannya, Yang Mulia.”
Kaisar mengalihkan pandangannya ke Hestia.
“Hestia, itu semua berkat kamu. Jika bukan karena kamu, aku tidak akan bisa bertemu Kael dan putranya seperti ini.”
“Maaf, Yang Mulia…”
“Tolong jaga dia dan Creos di masa depan. Yang terpenting, Anda harus sehat. Kehidupan mereka berdua berhubungan erat denganmu…”
“Saya akan mengingat apa yang Anda suruh saya lakukan. Semoga Yang Mulia segera pulih.”
“Ha….”
Pada akhirnya, kaisar tidak menjawab, bahkan dengan kata-kata kosong. Sebaliknya, sebelum tenaganya habis, ia memegang tangan bayi Creos dengan susah payah.
“Kreo. Di masa depan, Anda akan menjadi bintang di hadapan semua orang di dunia, seperti nama Anda. Semoga Engkau menjadi pembimbing yang tepat bagi semua orang yang merantau.”
Kaelus dan Hestia sangat tersentuh dengan keinginan kaisar.
“Semuanya akan menjadi kenyataan sesuai keinginan Yang Mulia.”
Begitulah akhir audiensi terakhir Kaisar.
~~~~
Beberapa hari setelah kehadiran duke dan duchess, kaisar meninggal dalam diam seolah dia sedang tidur.
Seluruh kekaisaran tenggelam dalam kesedihan. Orang-orang dengan tenang berduka atas kematian kaisar.
Di akhir pemakaman kaisar, Helios akhirnya dinobatkan sebagai kaisar kekaisaran. Yuno yang juga menjadi permaisuri, menerima kehormatan tersebut.
Yang lebih beruntung lagi, Yuno hamil dengan sang pangeran segera setelah dia dinobatkan sebagai Permaisuri. Orang-orang mengatakan mendiang kaisar mengirimkan hadiah terakhirnya kepada putra dan istrinya.
Hestia secara pribadi mengunjungi istana untuk memberi selamat kepada Yuno.
“Benar-benar selamat, Yang Mulia.”
“Terima kasih, Hestia.”
Yuno tersenyum lebar dan menyentuh perutnya yang masih rata.
“Saya mulai mengalami mual di pagi hari. Aku tidak pandai makan.”
“Ini adalah saat ketika saya merasa paling lelah. Anda perlu banyak istirahat agar janin bisa tenang.”
“Fiuh, itu yang dikatakan dokter istana. Ini adalah waktu yang paling sensitif…”
Hestia meyakinkannya dengan nada khawatir Yuno.
“Tenang saja, Yang Mulia. Mereka mengatakan bahwa bayi merasakan perasaan ibunya.”
“Oh benar? Ya, aku seharusnya hanya memikirkan hal-hal yang baik…”
Yuno menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan emosi negatifnya.
“Bagaimana kabar Pangeran Creos? Bagaimana kabarnya hari ini?”
“Sekarang dia tidur cukup lama bahkan di malam hari. Tetap saja, saya harus bangun setiap tiga atau empat jam dan memberinya susu.”
“Astaga….”
Hestia mengangkat bahu.
“Ini adalah peran sebagai orang tua. Sebelumnya, saya terbangun hampir setiap jam dan hampir tidak bisa tidur karena menangis.”
“Saya pikir membesarkan bayi bukanlah masalah besar, tapi sebenarnya itu sangat merepotkan…”
Yuno mengucapkan akhir kata-katanya. Penderitaan Hestia pun segera dialaminya sendiri.
“Ha ha, akan sangat sulit membesarkannya sendirian, tapi syukurlah, ada begitu banyak orang yang membantuku sehingga aku bisa menanggungnya.”
“Aha….”
Hestia benar-benar pusing membayangkan bagaimana membesarkan seorang anak tunggal. Betapa beruntungnya memiliki bayi di kadipaten yang ramai!
“Saat pertama kali punya bayi, saya punya banyak harapan. Jika bayinya cantik, pintar, baik…”
Dia mengumpulkan cangkir kopinya dan tersenyum.
“Tetapi saat tubuhku semakin berat, semua pikiran tidak berguna itu lenyap dan hanya tersisa satu. Hanya saja bayinya lahir dengan sehat.”
“Oh, kamu benar. Yang terpenting adalah terlahir sehat.”
Yuno pun menerima kata-kata itu dengan wajah pencerahan. Hestia tersenyum dan mengangguk.
“Ya, pangeran dalam perut adalah hadiah dari Yang Mulia Kaisar, jadi saya yakin dia sehat.”
“Saya juga yakin begitu. Wah….”
~~~~
Saat Hestia bertemu Yuno, Kaelus berjalan bersama Helios di taman Istana Singa.
Helios memberikan kabar singkat tentang Diana, yang merawat kaisar.
“Setelah kaisar meninggal, Diana kembali ke kuil.”
“Jadi begitu. Saya mengharapkannya.”
Diana yang seperti duri di antara dua temannya. Butuh waktu lama bagi mereka untuk menjadi begitu nyaman meskipun dia diangkat sebagai topik.
Kaelus berjalan bersama Helios.
“Bagaimana perasaanmu hari ini?”
“Aku sangat kesepian tanpa ayahku.”
Helios menjawab dengan getir pertanyaan temannya. Sekalipun dilestarikan dalam waktu yang lama, apa yang ada di dunia dan apa yang tidak ada berbeda seperti langit dan bumi.
“Tapi kamu punya bayi. Menurutku itu adalah hadiah dari Kaisar agar kamu tidak merasa kesepian.”
“Haha, itulah yang dikatakan semua orang.”
Helios tertawa pelan.
“Dan Anda juga.”
“Hmm?”
“Maksudku, kamu seperti hadiah besar bagiku. Aku hampir kehilangan persahabatanmu tanpa menyadarinya begitu berharga seperti orang bodoh, tapi aku bersyukur aku mendapatkannya lagi.”
“Pikiran yang tidak berguna…”
Jawab Kaelus singkat tanpa alasan. Helios melanjutkan, bagaimanapun juga.
“Aku serius. Aku masih menyesalinya. Aku tidak pernah memperhatikan lukamu.”
“Heli, bukanlah suatu kejahatan jika kita mencintai seseorang pada saat yang sama. Dan itu juga tidak menyakitiku sekarang.”
Kaelus berharap Helios tidak lagi patah hati dengan masa lalu.
“Aku juga kasihan padamu, Heli. Sulit untuk mendapatkan teman, tapi aku memutuskannya dalam sekejap.”
“Tidak, itu wajar bagimu. Saya mengerti sepenuhnya.”
Kaelus melirik ke arah Helios, lalu menarik ujung bibirnya miring ke atas.
“Ini semua berkat Hestia.”
“?”
“Kami telah mendapatkan kembali kedamaian sebesar ini. Dan semuanya telah menemukan tempatnya.”
“Ya itu betul.”
Helios pun membenarkan pernyataan tersebut.
“Hestia memberitahuku bahwa aku berselisih dengan Diana sebelum dia kembali. Bagaimanapun, Diana dan saya tidak bisa menempuh jalan yang sama bersama-sama sampai akhir.”
“Bagaimana hidupmu sekarang?”
“Cukup lancar dengan Yuno. Nilai-nilainya sangat cocok, dan yang terpenting, Yuno tidak memiliki perselisihan yang tidak perlu dengan orang lain. Jadi saya merasa jauh lebih baik.”
“Itu melegakan.”
Helios tersenyum ringan.
“Sejujurnya, semuanya stabil. Saya bertanya-tanya mengapa saya tidak bisa melakukan ini sebelumnya.”
“Wah.”
“Saya pikir perang dalam hidup saya sudah berakhir sekarang. Nah, Kael, kamu pasti pernah seperti itu sebelumnya.”
“Haha, aku tidak akan menyangkalnya. Saya selalu merasa damai sejak saya bersama Hess.”
Pernah terjadi krisis, namun Kaelus beruntung bisa mengatasinya dengan berangkat bersama Hestia ke Attica.
Helios mengajukan pertanyaan singkat namun serius.
“Kael, kamu senang, bukan?””
“Tentu saja. Bagaimana denganmu?”
“Aku juga senang sekarang.”
Helios tersenyum tenang pada Kaelus.
Kaelus berharap dengan tenang.
“Saya berharap keadaan akan terus damai seperti sekarang. Hidup kita, dan kerajaan ini.”
Selain itu, terima kasih atas segala rezeki yang membawa kedamaian ini.
Kedua sahabat itu berjalan bersama.
