Kami memiliki saat-saat yang sangat membahagiakan di Attica.
Meninggalkan ibu kota yang bising, kami memilih untuk lebih fokus satu sama lain. Tak perlu dikatakan betapa bagusnya pilihan itu.
Suatu hari, sekitar setahun setelah ulang tahun pernikahan kami yang kedua.
Senang rasanya melihat cuaca yang hangat. Saya berjalan-jalan di sekitar lingkungan bersama Kaelus.
“Panen kentang meningkat, jadi semua orang menyukainya.”
“Perdagangan hasil hutan Attica dengan hasil panen Illion berjalan baik. Kedua wilayah merasa puas.”
Ketika saya kembali ke rumah berbicara dengannya, saya menerima telepon penting dari kota kekaisaran.
“Siapa ini?”
“Hmm. Heli mengirimkannya.”
Membaca surat itu, wajah Kaelus menjadi gelap.
“Kondisi Kaisar tidak terlalu baik.”
“Oh…”
Dia seperti seorang ayah baginya. Ia sering menyebut Kaelus sebagai “putra keduanya” di depan umum.
Aku menggenggam tangannya.
“Ayo pergi ke kota kekaisaran. Anda bisa sangat menyesal jika ragu.
“Ya, aku harus melakukannya.”
Jalan itu mempersiapkan kami untuk berangkat tergesa-gesa ke ibu kota. Saya harus bergerak cepat, jadi saya mengemas pakaian saya dengan jumlah bagasi dan personel yang paling sedikit.
~~~~
Sudah lama sekali sejak kami meninggalkan negeri bersalju dan es dan menuju ke selatan. Saat datang ke Attica, perjalanan yang memakan waktu hampir seminggu kali ini dipersingkat menjadi tiga hari.
Akhirnya kami sampai di kadipaten ibu kota. Namun, jauh dari menghilangkan rasa penat, aku dan Kaelus bergegas menuju istana tanpa sempat menyapa para pelayan yang menjaga rumah.
Sudah banyak bangsawan yang berkumpul di Istana Singa. Saat kami muncul, terdengar desahan dan desas-desus di sana-sini.
Countess Erinnis menyambutku dengan sapu tangan menyeka air mata.
“Putri Hestia! Adipati Kaelus!”
“Ah, Countess…!”
Ini bukanlah situasi untuk disambut dengan damai, jadi saya bertanya sebentar tentang keadaan kaisar.
“Apa yang terjadi dengan Yang Mulia?”
“Dia melemah, tapi kondisinya tiba-tiba memburuk dalam beberapa hari terakhir. Semua anggota istana terjebak, tapi dia benar-benar perlu mempersiapkan diri kali ini.”
“Ah…”
Wajah Kaelus berubah hampir seperti tanah.
“Saya harus pergi menemui Yang Mulia segera, Hess.”
“Ya, aku ikut denganmu.”
Kami bergegas ke kamar tidur kaisar. Aku sampai di pintu kamar tidur, melewati koridor yang dijaga ketat oleh penjaga.
“Katakan padanya Kaelus, penguasa Ilion, dan Hestia, nyonya Attica, untuk menemuinya.”
Kepala suku membungkuk dalam-dalam, dan setelah bersikap sopan, dia bergegas masuk.
“Masuklah.”
Kaelus bertukar pandang denganku sejenak, lalu melangkah hati-hati agar tidak terdengar suara langkah kaki.
Saya bisa melihat tempat tidur dimana kaisar terbaring.
“….”
Diana yang berwajah putih memandang kami dan bangkit diam-diam. ekspresi hampir menangis. Mata berwarna laut itu sudah dipenuhi air mata.
Kaelus mendekati kaisar tanpa memandangnya.
Yang Mulia!
“…?”
Mungkin dia baru saja sadar dari suaranya, kaisar membenarkannya dengan matanya yang redup.
“Ah… Kaelus….”
Sebuah tangan lemah mengguncang selimut itu. Kaelus berhasil menyadarinya dan menggenggam tangannya erat-erat.
Saya pikir kita harus pindah untuk mereka berdua sekarang.
“…”
Tapi Diana yang tidak bijaksana itu selalu menjadi masalah. Dia berdiri di samping tempat tidur seolah-olah dia terjebak dengan sapu tangan dan hanya menitikkan air mata.
Mau bagaimana lagi. Sudah lama kita tidak bertemu, tapi kau dan aku pasti ditakdirkan untuk bertemu satu sama lain setiap kali kita bertemu.
Saya dengan berani berbicara dengannya.
“Yang Mulia putri mahkota. Mengapa kita tidak keluar sebentar?”
“?”
Alis halusnya sedikit terdistorsi. Tapi saat aku menatapnya dengan paksaan di mataku, dia mengangguk dengan lembut.
Aku mencium Kaelus dengan ringan.
“Kael, sampai jumpa lagi”
“…”
Dia mengangguk dalam diam.
~~~~
Keluar, Diana dan aku saling memalingkan muka dalam diam.
Menilai dari sikapnya, menurutku dia belum merenungkan dirinya dengan baik seperti yang dikatakan Helios.
Apakah Anda masih membutuhkan lebih banyak waktu? Sulit untuk mengubah seseorang dalam beberapa tahun.
Namun, mari kita intip seberapa banyak dia telah mengambil langkah untuk merefleksikan dirinya sendiri.
“Sudah lama sekali aku tidak melihatmu, Yang Mulia.”
“…Ya. Lama tak jumpa.”
Ini dingin. Ini adalah akhir dari pemeriksaan kemajuan.
Seharusnya aku mendorongnya untuk turun tahta, tapi Kaelus patah semangat. Untuk sesaat, kebencian lama muncul.
“….”
Tapi saat aku menghabiskan waktu bersama Kaelus dan Attica, aku banyak berubah pikiran.
Dia benar sekali. Jauh lebih penting untuk hanya memikirkan apa yang akan membuat kita bahagia satu sama lain, terlepas dari apa yang dilakukan orang lain. Sungguh berlebihan jika hanya peduli pada hal itu.
Jadi aku memutuskan untuk tidak mengambil hati reaksi Diana.
“Oh…”
Dia tiba-tiba membuat suara di sampingku, dan aku menoleh karena terkejut.
Helios mendekat dengan cepat, mungkin mendengar berita kami.
“Matahari besar kekaisaran…”
“Hestia. Apakah Kaelus ada di dalam?”
Kebiasaan memotong tata krama yang ribet masih ada. Saya menjawab dengan cepat.
“Ya, Yang Mulia telah meninggalkan tempat duduknya untuk berbincang tenang dengan suami saya.”
“Jadi begitu. Wah…”
Helios menghela nafas lega.
“Apa yang salah denganmu?”
“Hmm? Ah, aku…… aku senang kalian datang sebelum terlambat.”
Sejujurnya aku tidak tahu harus berkata apa kepada Helios yang tersenyum pahit. Apa yang harus kukatakan pada orang yang ayahnya sedang sekarat di hadapannya?
Sangat disayangkan bahwa pengalaman hidup sangatlah singkat pada saat-saat seperti ini.
Pada akhirnya, setelah berpikir dan berpikir, saya hampir tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.
“Yang Mulia akan bangun.”
Meski ungkapannya klise, semoga rasa maafku bisa tersampaikan.
Untungnya, Helios menghibur saya.
“Aku juga berharap demikian. Terima kasih, Hestia.”
Kemudian pintu terbuka dan kepala istana muncul. Helios dan Diana, yang berdiri di depannya, menoleh karena terkejut.
“Yang Mulia putra mahkota. Yang Mulia memanggil.”
“Saya mendapatkannya.”
Ketika dia masuk ke dalam, Diana dan aku ditinggalkan sendirian di lorong lagi.
“…”
“…”
Kecanggungan itu datang lagi. Saya hanya harus menganggap Diana sebagai orang yang tidak ada.
Aku tidak tega berbaikan dengannya. Tentu saja, saya tidak hanya melakukan hal-hal baik ketika berhadapan dengannya. Tapi sama seperti dia tidak ingin meminta maaf, aku juga tidak terlalu memikirkan tindakanku.
Ya, aku tidak bisa memaksa Diana untuk merenungkan dirinya sendiri ketika aku tidak merenungkan diriku sendiri.
Hanya saja sampai dia menyadari apa yang salah dengan dirinya, aku dan Kaelus harus hidup dengan kebahagiaan kami masing-masing.
Sejujurnya, dibutuhkan energi untuk terus-menerus membenci.
Saat aku menghabiskan waktu lama sendirian dalam berbagai pemikiran.
Saat pintu yang tertutup rapat terbuka, Kaelus dan Helios muncul kembali.
Aku segera mendekati favoritku.
“Kael.”
“Heh…”
Kaelus terlihat sangat lelah.
Kemudian Helios berkata kepada kami, “Saya akan segera menelepon kalian berdua. Sampai saat itu tiba, tinggallah di kota kekaisaran untuk saat ini.”
“Ya, Yang Mulia.”
Saya menjawab atas nama Kael.
Helios berbalik dan menghilang di lorong.
“…”
Diana memandang kami sejenak, lalu diam-diam kembali ke kaisar.
Aku memegang tangan dingin Kaelus.
“Kami juga akan kembali.”
“…Ya.”
Dia meraih tanganku dan berjalan dengan lemah.
~~~~
Setelah sekian lama, kami berbaring bersama di ranjang rumah sang duke.
Kaelus membuka mulutnya dengan wajah berat.
“Yang Mulia…”
Saat Kaelus mengucapkan akhir kata-katanya, aku diam-diam menunggu kata-katanya menyusul.
“… Dia ingin aku tetap tinggal di ibu kota.”
“!”
Baru saat itulah aku menyadari mengapa wajahnya tampak begitu gelap.
Anda pasti takut saya akan direpotkan oleh konfrontasi dengan Diana di ibu kota yang bising. Secara khusus, saya pikir saya menyebabkan gangguan bunuh diri di depan favorit saya. Mungkin dia takut dengan kehidupan di ibu kota.
Namun, untuk menutup mata terhadap hal ini dan kembali ke Attica untuk membuat kami bahagia, saya prihatin dengan permintaan kaisar, yang seperti surat wasiat.
aku bertanya dengan hati-hati.
“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”
“SAYA….”
Dia menggelengkan kepalanya seolah dia tidak tahu.
Meski begitu, aku bisa dengan jelas merasakan hatinya bergetar. Dapatkah saya membantu Anda dengan keputusan Anda?
“Kael, aku berjanji akan mengikutimu kemanapun kamu pergi. Entah itu Attica atau ibu kota, sekarang aku bahagia dimanapun aku berada bersamamu.”
“Heh…”
“Jika Anda tidak tahu harus berbuat apa, tinggallah di ibu kota selama sisa hidup Anda. Kita bisa memikirkan apa yang harus kita lakukan nanti.”
Sebenarnya aku masih tidak terlalu peduli pada orang lain selain Kaelus. Apapun yang terjadi pada kaisar atau tidak, cukup asal aku senang dengan kesukaanku.
Tapi aku tidak ingin membebaninya sebagai imbalan atas kebahagiaanku.
Apalagi kaisar tidak punya banyak waktu lagi. Untuk menenangkan pikiran Kaelus, sebanyak itu rela mengalah.
“Ayo lakukan itu, Kael.”
Saya mendesaknya sekali lagi.
Setelah menghela nafas panjang, Kaelus mengangguk pelan.
“Terima kasih, Hestia. Jika Anda tidak keberatan, saya mungkin akan tinggal di ibu kota lebih lama lagi. Saya sangat menyesal karena menolak kata-kata Yang Mulia.”
“Ya, aku merasakan hal yang sama.”
Ini sedikit memperpanjang jadwal modal kami.
Keesokan harinya, Helios membawa aku dan Kaelus ke istana.
“Anda pasti sangat terkejut mendengar berita itu secara tiba-tiba. Tapi terima kasih sudah datang dengan cepat.”
Dia menuangkan teh di depan Kaelus dan kopi di depanku.
Mengangkat cangkir teh, Kaelus bertanya.
“Apakah ada alasan mengapa Yang Mulia menjadi lebih buruk begitu cepat?”
“Menurut dokter pengadilan, seseorang yang sudah lama terbaring di tempat tidur bisa terkena dampak yang sangat kecil dalam sekejap.”
Helios menjawab dengan tatapan rumit.
Kaisar berusia kurang dari lima puluh tahun, bahkan untuk generasi orang tuanya. Namun, karena penyakitnya yang lama, ia tampak jauh lebih tua dari luar.
Di dunia di mana pengobatan modern belum berkembang, rata-rata harapan hidup sangatlah pendek, sekitar usia tiga hingga empat puluh tahun. Mungkin itu sebabnya orang mengira kaisar menanggung penderitaan orang sakit.
Kaelus berbicara perlahan.
“Kemarin, Yang Mulia meminta saya untuk tetap tinggal di ibu kota.”
“…”
Helios menggelengkan kepalanya dalam diam.
“Jadi aku mendiskusikannya dengan Hess kemarin, dan aku memutuskan untuk tinggal di kota kekaisaran sebentar.”
“Hmm…”
Melihat ekspresinya, Helios sepertinya ingin mengatakan lebih banyak.
Aku menyodoknya.
“Yang Mulia, Anda harus mengatakan sesuatu.”
“Yang menarik adalah Anda, sang bangsawan, anehnya membaca pikiran saya.”
Dia menjawab dengan senyum palsu.
“…Aku akan mengatakan yang sebenarnya padamu. Saya ingin Anda kembali ke ibu kota, bukan untuk saat ini.”
“…”
Kaelus mengerutkan keningnya, namun untuk saat ini dia diam.
“Saya sendiri berada pada batas saya. Dulunya menjadi beban ketika Anda berada di luar negara bagian selama berbulan-bulan untuk bersantai, tapi sekarang kesenjangannya lebih besar dari itu.”
“Dengan baik….”
Helios berkata kepadaku kali ini.
“Duchess, menurutku Anda lebih memilih Attica daripada ibu kota ini. Tapi negara ini sangat membutuhkan Kael.”
Kemudian, Kaelus membuka mulutnya dengan suara yang meneteskan udara dingin di depanku.
“Jangan paksa istriku untuk menjawab, Heli.”
“Oh, aku tidak memaksamu, aku mohon padamu.”
Helios pun merespons tanpa kalah.
Aku menyesap kopiku dengan tenang.
“…Sejujurnya, aku tidak peduli.”
“Hess, kamu tidak perlu melakukannya.”
Kata-kata favoritku membuatku tersenyum lembut.
“Tidak, aku sudah memberitahumu. Yang paling penting bagiku adalah kamu tidak berhutang apapun padaku. Bulan madu kita sudah muak, jadi kita harus kembali ke tempat asal kita.”
Helios menyeringai pada saat yang tepat.
“Terima kasih, Hestia.”
Namun Kaelus tidak berniat sejauh itu.
“Tidak, ada sesuatu yang perlu kita bicarakan sebelum kita bisa tinggal di ibu kota ini.”
“?”
“Bagaimana kabar Diana hari ini?”
Mendengar pertanyaan tajamnya, Helios dan aku terdiam sejenak.
Mata Kaelus semakin dingin.
“Aku pergi ke Attica bersama Hestia karena aku ingin Hestia tidak terlibat masalahmu dengan Diana.”
Helios berbicara dengan suara canggung.
“Jika itu Diana….”
Senyum pahit.
“Kami sudah menikah lebih dari tiga tahun. Kami menikah sehari lebih awal dari istrimu.”
Aku dan Kaelus menunggu dalam diam ucapannya.
“Kami mendapatkan kembali hubungan kami sedikit demi sedikit. Sekarang kita bisa sarapan bersama. Saya ditemani Diana sebagai partner saya di depan umum.”
Hal ini wajar bagi pasangan, tetapi tentu merupakan perkembangan yang luar biasa ketika saya mengingat bahwa hubungan tersebut adalah yang terburuk.
“Diana jauh lebih lembut dari sebelumnya. Di antara para wanita di Istana Lily, ada lebih banyak bangsawan. Tentu saja itu tidak akan cukup di mata sang duchess, tapi saya ingin Anda tahu bahwa dia masih berusaha.”
“Apakah dia berhenti mengkritik istriku?”
Saat Kaelus bertanya dengan kaku, Helios mengiyakan.
“Dia secara resmi diam. Tidak hanya untuk Hestia, tapi juga untuk para bangsawan.”
“Yah, itu agak terlalu buruk.”
Helios terkekeh mendengar kata-kataku.
“Duchess tentu memiliki lebih banyak waktu luang. Aku tidak menyangka kamu akan mengatakan hal yang begitu murah hati.”
Dengan lembut aku memegang tangan Kaelus.
“Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku. Aku baik-baik saja.”
“Heh…”
Mata ungu masih penuh kekhawatiran.
Aku tersenyum diam-diam.
“Aku sudah cukup memonopolimu. Sudah waktunya untuk mengirimkannya kembali ke rakyat kekaisaran.”
“Dengan baik…”
“Selain itu, Yang Mulia akan hidup lebih lama. Sementara itu, bukankah kita harus tinggal di ibu kota seperti yang dikatakan Yang Mulia? Tapi siapa yang tahu berapa tahun lagi?”
Helios tersenyum pelan mendengar kata-kataku.
“Ya, Hestia.”
Setelah banyak menghela nafas dan menderita, Kaelus mengiyakan dengan susah payah.
“…Oke. Saya akan kembali ke urusan negara.”
“Terima kasih, Kael.”
“Terima kasih atas permintaan Yang Mulia dan bujukan istriku.”
Terlepas dari kata-kata favoritku yang penuh semangat, Helios menjawab dengan tatapan cerah.
“Tentu saja. Saya tidak akan lupa.”
~~~~
Pada hari dia memutuskan untuk tetap tinggal di ibu kota, Kaelus menghubungi orang-orang yang tersisa di Attica. Dia diberitahu untuk mengurus rumah tangganya dengan cermat dan kembali ke kaisar.
Saya menulis surat terpisah kepada Nyonya Harmonia. Saya memintanya untuk melaporkan situasi wilayah di masa depan karena keadaan kota kekaisaran tidak mendukung.
Ada hal lain yang harus dilakukan. Setelah kembali ke ibu kota, saya seharusnya mengadakan upacara penyambutan di masyarakat.
Saya menelepon kepala pelayan dan dayang untuk mendiskusikannya.
“Aku harus mengadakan pesta teh di kadipaten.”
“Jangan ragu untuk memberi tahu kami. Kami akan membantu Anda semampu kami.”
Seperti yang diharapkan, orang-orang yang dapat dipercaya. Inilah sebabnya saya dapat bekerja dengan berani meskipun saya canggung.
Ini adalah acara sosial yang sedang terburu-buru saya persiapkan, namun saya juga telah membuat beberapa kemajuan berdasarkan pengalaman saya sendiri.
Pertama-tama, saya mengirimkan undangan ke beberapa orang yang sering berinteraksi dengan saya, termasuk Countess Erinnis. Dan mereka dengan cepat menerbangkan teh-teh terbaik meskipun mereka memberi mereka lebih banyak uang. Tentu saja saya bertanya kepada penjahitnya, Tekima, untuk kostumnya.
Kurang dari seminggu setelah itu, saya bisa mengadakan pesta teh yang telah disiapkan dengan sempurna.
Kaelus ada di sana untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Saya berbicara dengan rendah hati di hadapan para tamu.
“Smperornya dalam kondisi kritis, jadi aku sedikit menghindari kemegahannya. Ini pesta yang sederhana, tapi harap bermurah hati.”
Erinnis tersenyum.
“Bahkan partai-partai sangat berhati-hati saat ini. Kami sepenuhnya memahami jika duchess tidak begitu rendah hati.”
Suasana terus mengalir secara damai. Yang terpenting, dengan bersama Kaelus, orang-orang pasti merasa senang dengan pemandangan langka itu.
“Kalian berdua terlihat sangat baik. Attica juga Attica, tapi aku bisa dengan jelas merasakan kalian berdua bahagia.”
Saya setuju dengan seseorang.
“Saya pikir ada baiknya saya datang ke sini setelah menenangkan diri di wilayah ini.”
Tanpa Kaelus, topik pembicaraan tentang Diana pasti akan muncul di sini. Namun, meski di hadapannya mereka secara tegas menentang turun takhta putri mahkota, tidak ada yang bisa mengungkitnya.
Faktanya, saya sudah tahu bahwa ada banyak pembicaraan di masyarakat tentang alasan kami meninggalkan kota kekaisaran. Boleh dikatakan, spekulasi bahwa Kaelus menyeretku keluar ibu kota untuk melindungi cinta pertamanya, Diana.
Oleh karena itu, jika kita menunjukkan diri kita bersama seperti ini hari ini, kita akan mampu menenangkan sepenuhnya spekulasi yang ada di dunia.
Aku tersenyum puas dan memasukkan sepotong kue ke dalam mulutku.
Omong-omong.
“…?”
Ugh. Kue jenis apa yang menjijikkan?
Kaelus yang melihat wajahku berubah, bertanya cepat.
“Ada apa, Hess?”
Saya membuat kesalahan di sana. Ada kekhawatiran bahwa juru masak kadipaten akan dituduh secara tidak benar. Saya harus lebih berhati-hati karena saya tahu dia orang yang setia.
“Saya rasa perut saya sedikit sakit. Saya merasa sedikit mual.”
“Dengan baik…”
Namun tiba-tiba salah satu tamu melemparkannya.
“Apakah Anda hamil?”
“?!”
“!”
Saat aku mendengar itu, aku dan Kaelus membeku.
“Bukankah dokter mengatakan sesuatu yang berbeda?” tanya Erinnis sambil memaksakan diri menahan tawa.
“Oh… beberapa hari terakhir ini aku tidak bisa ke dokter karena sibuk……”
Kalau dipikir-pikir, waktu menstruasiku sudah lewat sedikit. Saya pikir itu karena kurangnya stamina dalam perjalanan dari Attica ke ibu kota!
Erinnis tidak tahan lagi dan tertawa keras.
“Kamu tidak seharusnya melakukan ini, Duchess! Baiklah, kita akan segera pergi, jadi pergilah ke dokter. Hohohoho.”
Pada akhirnya, begitulah pestanya berakhir.
Dokter kadipaten dipanggil seperti sambaran petir. Aku diperiksa oleh dokter, dengan Kaelus yang mengawasi dengan mata elang.
“Apakah kamu benar-benar hamil?”
“Dengan baik…”
Dokter itu menyeringai.
“Lemah, tapi itu denyut nadi ibu hamil. Selamat, Bu, Tuanku.”
“Oh……!”
“Ahhhh!”
Ya Tuhan. Benar-benar?
Aku menangis tanpa menyadarinya. Saya tidak percaya saya akhirnya memiliki bayi hanya dalam waktu dua tahun sejak saya menjadi pasangan nyata dengan favorit saya!
Sekali meledak seperti itu, sulit untuk menghentikannya. Saya dipeluk oleh Kaelus dan menangis.
“Ya Tuhan! Bayinya benar-benar…!”
Meski aku menunggu dengan cemas, aku tidak bisa mengungkapkan emosiku dengan kata-kata.
Kaelus memelukku erat dan menciumku.
“Selamat, Hess, dan terima kasih.”
Suaranya juga berkaca-kaca.
“Saya sangat senang anak saya lahir melalui Anda. Anak-anak memang berharga, tapi kaulah yang paling kucintai.”
“Terima kasih, Kael.….”
Bukankah ini akhir yang membahagiakan? Aku yang biasa-biasa saja yang jatuh cinta pada kesukaanku akhirnya membuahkan hasil dari cinta kesukaanku.
Saya menyimpan favorit saya yang ditinggalkan.
Dan sayangku,
Siapa yang menyelamatkanku dari ditinggalkan di dunia ini.
