Perjalanan dengan kereta jarak jauh ternyata jauh lebih sulit dari yang saya bayangkan.
Momen-momen romantis seperti yang digambarkan dalam novel-novel rofan pada umumnya hanyalah momen yang singkat, dan sebagian besar momen tersebut merupakan pertarungan dengan goncangan yang luar biasa, mabuk perjalanan, dan kebosanan di jalan yang tidak beraspal.
Namun, dalam kasus saya, ada sedikit kerugian dari kebosanan. Pikirkan tentang itu! Agak aneh duduk di samping favorit saya sepanjang hari di ruangan kecil dan tidak bersemangat!
Namun, aku memikirkan sesuatu untuk menghilangkan kebosananku karena aku akan malu jika terus menatap wajah Kaelus. Itu merajut!
Sesegera mungkin, saya meletakkan peralatan merajut yang saya terima dari Clarice di pangkuan saya dan mulai merajut syal yang bisa dikenakan saat cuaca dingin. Sejujurnya, saya tidak tahu cara merajut apa pun selain syal.
Membaca sambil memakai kacamata – meskipun perjalanannya tidak nyaman, itu bagus – Kaelus melihat ke arahku.
“Apa yang harus aku buat?”
“Itu syal. Aku hanya bosan dengan tanganku.”
“Yang?”
Itu pertanyaan dengan nada acuh tak acuh, tapi aku bisa merasakan ekspektasi halus dalam nada itu.
Jawabku sambil tersenyum.
“Jika rusak, itu milikku, jika tidak rusak, itu milikmu.”
“…”
Dia terlihat tidak puas, tapi meski aku mati, aku tidak bisa membiarkan dia memakai syal rusak di lehernya. Sudah cukup dengan kravat terakhir.
Kaelus membuka jendela kereta. Udara sejuk masuk.
“Udaranya pasti berbeda karena letaknya di utara.”
“Hmm.”
Kaelus mengangguk pelan.
Bukannya tidak, beda banget sama suhunya. Berbeda dengan ibu kota, yang cuacanya sejuk sepanjang tahun kecuali musim hujan singkat, cuaca di Attica utara pada dasarnya “dingin”. Jika cuacanya agak buruk, badai salju pasti akan disertai badai.
Jadi orang-orang dari Attica terkenal karena kelangsungan hidup mereka di dalam kekaisaran. Ada juga banyak pejuang pemberani.
Melihat jendela gerbong terbuka, pengawalnya mendekat.
“Jika kita terus berjalan seperti ini, kita akan bisa bermalam di kota terdekat dan memasuki kawasan Attica besok, Duke.”
“Jadi begitu.”
Aku sedikit mengernyit mendengar kata-katanya.
Ini masih akan memakan waktu satu hari lagi. Itu sangat jauh. Kami sudah berada di gerbong selama lima hari.
Kaelus tersenyum pelan, seolah melihat ekspresiku.
“Perjalanan sulit akan segera berakhir. Bertahanlah sebentar lagi, Hess.”
“Ya…”
Nyatanya, tidak butuh waktu lama untuk berlari kencang di atas kuda. Namun karena keberangkatan yang lama dari kota kekaisaran, banyak barang bawaan dan banyak orang yang harus dibawa, jadi saya sengaja berpindah-pindah dengan jadwal yang longgar.
Di depan dan belakang gerbong kadipaten, tempat aku dan Kaelus menumpang, ada gerbong dengan para pelayan, termasuk Clarice. Termasuk orang-orang yang mengawal kereta, rombongan menuju Attica bukanlah kelompok kecil.
Sebanding dengan suhu udara yang sejuk, pemandangan di luar juga menjadi cukup monoton. Alih-alih bunga dan pepohonan berwarna-warni, tumbuhan runjung yang memanjang justru bertambah jumlahnya.
“Attica mandul dan tidak bisa makan dengan baik. Oleh karena itu, perdagangan dengan wilayah lain dan bisnis tentara bayaran sangatlah penting.”
“Duke Orcus hanya tertarik pada bisnis tentara bayaran. Oleh karena itu, penghidupan masyarakat sangat sulit.”
“Saya bisa langsung melihat apa yang harus saya lakukan. Kita harus menyelesaikan masalah pangan terlebih dahulu.”
Kaelus tersenyum lembut.
“Kamu akan menjadi wanita yang sangat hebat.”
“Haha terima kasih. Kael.”
~~~~
Kami menginap satu malam di desa terakhir dan berangkat dengan santai. Semua rombongan tampak bersemangat saat kami hendak memasuki Attica.
Saya membuka jendela kereta sebagai antisipasi. Belum lama ini salju turun, dan salju yang tidak mencair menumpuk putih di pinggir jalan.
Tiba-tiba kereta berhenti.
“?”
Selagi aku bertanya-tanya, Kaelus bertanya pada pengawalnya.
“Apa masalahnya?”
“Sekelompok kuda mendekat. Para pejabat perkebunan sepertinya datang menemui wanita itu.”
Segera, orang-orang yang mengenakan mantel bulu tebal datang ke gerbong dan berhenti. Kaelus dan aku keluar dari gerbong.
“Salam untuk Duchess Hestia!”
Sekelompok orang membungkuk sekaligus dengan gerakan yang disiplin.
Aku menatap Caelus dengan bingung, rasanya seperti aku telah menjadi bos sebuah organisasi, dan dia mengangguk pelan.
Agak menakutkan, tapi aku mengumpulkan keberanianku.
“Terima kasih sudah datang jauh-jauh untuk menemuiku. Ini suamiku, Kaelus.”
“Salam untuk Adipati Kaelus!”
Sesuatu yang sangat sederhana namun kuat. Apakah ini yang terjadi di Utara?
Kaelus membalasnya dengan respon singkat dan kering seperti biasa.
“Senang berkenalan dengan Anda.”
Salah satu dari mereka mengangkat beban besar dari kudanya.
“Kamu tidak akan bertahan lama dengan pakaian itu. Anda harus mengenakan mantel ini di Utara.”
“Oh terima kasih…”
Itu adalah mantel bulu yang mirip dengan yang dikenakan oleh orang-orang di organisasi itu. Saya menyerahkan satu kepada Kaelus, dan saya memakainya. Pastinya hangat.
Kalau dipikir-pikir, apa yang dilakukan Nyonya Harmonia di depan orang sebesar itu? Ketika saya bertemu dengannya nanti, saya harus menghiburnya atas kerja kerasnya.
.
“Kami akan memimpin, Tuan Putri.”
Oke, aku akan menyusul.
Saya memerintahkan setiap gerbong untuk mengikuti jejak pejabat perkebunan. Di belakang sekelompok kuda, prosesi panjang segera menyusul.
Mantel itu sama beratnya dengan ketebalannya. Bahuku otomatis terkulai.
“…kita akan terbiasa di masa depan, kan?”
“Kalau sering memakainya, lama-kelamaan akan terbiasa. Mungkin kita harus lebih sering jalan-jalan bersama.”
Jawab Kaelus sambil nyengir.
Kami akhirnya menginjakkan kaki di perbatasan perkebunan Attica. Lingkungan sekitar masih terpencil, tetapi orang-orang nomaden menonjol di wilayah yang luas.
“Wow….”
Pikiran pertama yang terlintas di benak saya. Bagaimana cara mereka bertani di negeri ini? Sudah waktunya mengembalikan ambisi saya untuk menyelesaikan masalah pangan.
Kaelus tampaknya memiliki sentimen serupa.
“Tidak akan banyak hasil panen yang tersisa untuk bertahan hidup.”
“Sepertinya aku menyentuh sesuatu yang keras, kan?”
Bergumam dengan nada sedikit letih, dia menyemangatiku dengan lembut.
“Kamu akan melakukan pekerjaan dengan baik. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda.”
“Ha… Terima kasih…”
Setelah berlari cukup lama, akhirnya saya melihat desa tersebut.
Seorang anggota geng mantel menghampiri jendela mobil dan berkata,
“Ini adalah kota tempat tempat tinggal permanen berada.”
“Ah, benarkah?”
Berbeda dengan lingkungan yang kosong, semakin dekat desa, semakin berkembang pula jalanan tersebut. Pemandangannya hampir seperti kota kecil.
Ada bangunan kuat di sepanjang jalan yang dapat mencegah badai salju. Banyak orang mengikat anjing ke kereta, bukan kuda. Mereka semua memiliki mantel bulu tebal dan topi yang sama.
“Jika Anda pergi ke pegunungan, Anda tidak pernah tahu kapan badai salju akan menimpa Anda.”
Salah satu pemandu menjelaskan.
Anak-anak muda Attica berhenti dan melihat ke arah rombongan kami saat prosesi kereta lewat.
Harapan untuk seorang wanita baru yang akan membantu mereka mengembangkan hidup mereka. Bahkan kepercayaan bahwa kami akan melindungi rumah mereka yang aman dan nyaman. Inilah kesan yang tercermin di mata mereka.
Saya akhirnya sampai di gedung permanen. Itu adalah rumahku tempat Kaelus dan aku akan tinggal.
Ada wajah penyambutan di depan gerbang. Itu adalah Nyonya Harmonia yang mengenakan mantel bulu.
“Saya melihat istri bangsawan agung dari kekaisaran.”
Aku tidak bisa berhenti menertawakannya, yang sangat sopan meskipun aku sudah lama tidak bertemu dengannya.
“Nyonya Harmonia masih sama. Bagaimana kabarmu?”
“Haha, terima kasih kepada Duchess, aku menikmati hari-hariku tanpa ada ketidaknyamanan.”
Di bawah arahan pelayan Clarice, para pelayan mulai rajin membongkar barang.
Dalam keadaan agak berantakan, Harmonia membimbing kami menuju tempat tinggal permanen. Kaelus dengan lembut memegang tanganku dan melihat sekeliling rumah baru.
“Sebelum Duke dan Duchess tiba, kami merenovasi mansion secara umum. Anda tidak akan merasa seperti sudah lama kosong.”
Saya bertanya dengan hati-hati apa yang saya khawatirkan.
“Bukankah penduduk Attica membenci Kaelys?”
Kekhawatiranku sangatlah wajar, karena favoritkulah yang menyerahkan teh beracun kepada Duke Orcus, mantan penguasa perkebunan ini.
Tapi Harmonia masih menggelengkan kepalanya.
“Untungnya, mantan tuan tanah bukanlah pria yang bereputasi tinggi, jadi penduduk negeri ini mengharapkan lebih banyak dari nyonya baru. Jika duchess melakukan hal yang sama seperti mengurus urusan Ilion, orang-orang di sini mungkin akan memujimu sebagai orang suci.”
“Ha ha ha… lakukan sebanyak Ilion….”
Brengsek. Ini tidak akan mudah.
Tempat tinggal permanennya jauh lebih besar daripada kadipaten ibu kota dalam hal ukuran rumah besarnya. Ada dua rumah terpisah, dan halaman belakang sangat luas sehingga terlihat seperti hutan.
Apakah ini skala di Utara? Kaelus juga tampak terkejut.
“Ini sangat luas.”
“Ya, Adipati. Orang asing yang berkunjung ke Attica biasanya menginap beberapa hari atau bulan, sehingga banyak dibangun ruangan seperti ini. Saya biasanya menggunakan rumah terpisah untuk tujuan itu.”
Yah, tidak mungkin aku menjadi satu-satunya yang ada pengunjungnya. Akan ada pelayan, pengawal, dan bahkan kuda di kereta.
Aku berduka dengan tenang di dalam hatiku. Jelas bahwa para karyawan yang mengikuti sang duke akan menderita karena mengelola mansion di masa depan.
Dan saya berterima kasih kepada Harmonia yang datang lebih dulu dan meletakkan dasar sebelum kami tiba.
“Terima kasih kepada Nyonya, saya memasuki Attica tanpa hambatan. Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik.”
“Ho-ho, warganya keras, tapi jujur. Saya yakin Duke dan Duchess akan menyukai tempat ini.”
Dia yakin dengan ekspresi yang jelas.
Jawabku juga sambil menghadap Kaelus.
“Ya, menurutku begitu.”
Lebih baik bisa berpegangan tangan seperti ini terus-menerus dengan dalih kedinginan.
Beginilah hari pertama Attica berjalan.
~~~~
Kehidupan di Attica dimulai dengan sungguh-sungguh.
Pertama-tama, saya mencoba memperbaiki urusan internal Attica yang compang-camping satu per satu, memanfaatkan pengalaman yang dibangun oleh Illion urusan internal.
Madam Harmonia bertugas mengomunikasikan kebutuhan mereka kepada saya dengan bertemu langsung dengan pejabat perkebunan dan warga. Berkat bakatnya yang luar biasa dalam membangun hubungan, saya dapat berkomunikasi dengan rakyat jelata tanpa harus bertemu langsung dengan mereka.
Pengoperasian klinik swasta dan pusat pelatihan medis di kota kekaisaran dipimpin oleh dokter kadipaten sebagai “direktur”. Dia begitu antusias sehingga saya tidak perlu khawatir.
Kaelus juga mengambil kamar di kediaman permanen sebagai kantornya dan mengambil alih sepenuhnya urusan internal Illion. Ilion pejabat merasa tidak nyaman melakukan perjalanan jarak jauh, tetapi tuan yang dingin, Kaelus, tidak keberatan.
Saya sudah terbiasa dengan cuaca dingin. Selain mantel yang dihadirkan oleh pemandu, pakaian bulu tebal yang dikenakan oleh Kaelus dan saya bertambah satu per satu.
Saya sering berkirim surat dengan ibu kota. Saya mengirimkan berita dan salam kepada kepala pelayan Uross dan Countess Erinnis. Kaelus terutama menghubungi kaisar dan Helios. Sebab, pendapatnya diperlukan dalam penyelenggaraan urusan negara.
Tapi sebenarnya bukan pekerjaan inilah yang menghabiskan sebagian besar kehidupan sehari-hari Attica.
“Kael, bukankah tadi malam dingin?”
“Yah, tidak sama sekali.”
Bahkan di balik selimutnya, pria telanjang ini sama sekali tidak terlihat kedinginan.
Lengannya melingkari erat pinggangku.
“Ini sangat hangat berkat suhu tubuhmu.”
“Ha ha…”
Tidak bohong, kecuali saat kami masing-masing menghabiskan tiga atau empat jam melakukan urusan publik, kami bersama setiap menit dan setiap detik tanpa putus.
Kaelus secara alami belajar lebih banyak tentang saya.
“Mengapa kamu sangat menyukai sup?”
“Tidakkah kamu merasa lebih baik saat makan sesuatu yang panas di hari yang dingin?””
“Itu benar, tapi hanya kamu yang mencelupkan nasi ke dalamnya dan memakannya.”
Sepertinya kamu tidak tahu. Sup nasi benar-benar yang terbaik di cuaca dingin ini.
Kaelus tiba-tiba tampak menyesal.
“Kamu tidak makan sebanyak ini di ibu kota.”
“Oh, kota kekaisaran tidak cukup dingin untuk menginginkan makanan ini. Aku tidak terlalu memikirkannya.”
Saya terkekeh.
“Tapi aku tidak pernah tahu kamu begitu mahir menggunakan pedang. Mengapa kamu tidak menunjukkan kepadaku permainan pedang sekali pun?”
Dalam novel aslinya, setidaknya ada satu adegan di mana Helios dan Kaelus berhadapan dengan pedang dan terlibat perang saraf demi Diana, namun kenyataannya, itu lebih dari yang saya bayangkan. Dia tidak hanya sekedar menirukan, dia juga sangat pandai mengayunkan pedangnya.
Jawab Kaelus dengan canggung.
“Saya hanya berlatih untuk stamina saya. Tapi kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menggunakan pedang sejak aku menikah denganmu.”
Menyentuh dagunya, Kaelus merenung.
“Saya sibuk dengan pekerjaan saya selama berbulan-bulan sejak saya kembali ke dunia politik… Saat saya bersama Heli, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya untuk berjuang. Itukah alasannya?”
“?”
Tiba-tiba dia tersenyum padaku.
“Saya rasa gaya hidup saya sedikit berubah karena saya jauh dari Heli dan saya terjebak bersama Anda. Tetapi jika kamu mau, aku akan sering menunjukkan pedangnya kepadamu.”
“Oh bagus!”
Tipe tubuh favoritnya pasti lebih ramping dari Helios. Berbeda dengan Helios, di mana Anda dapat mengetahui bahwa otot-ototnya telah berkembang bahkan ketika dia mengenakan pakaian, sosok favoritnya sekilas terlihat lebih ramping.
Tentu saja, cerita Kaelus benar-benar berbeda ketika ia melepas pakaiannya.
“Dan Anda harus ke dokter setelah makan. Hestia.”
“Oh…”
Tiba-tiba, nada tegas Kaelus membuatku terlihat sedih.
“Sebentar lagi ini akan menjadi ulang tahun pernikahan kami yang kedua. Saya yakin Anda sudah….”
Kaelus sempat mengacaukan kata-katanya. Anda mungkin berpikir tentang kepulangan saya.
“…Aku ingat kamu pingsan di kuil saat ini, jadi jangan lengah meskipun kamu sehat sekarang.”
“Yah, tapi tidak apa-apa. Kalau terus begini, aku tidak akan sakit.”
Saya sengaja membalas untuk meyakinkannya.
Tapi dia menggelengkan kepalanya.
“Saya tidak bisa bersantai sampai saya yakin Anda akan aman.”
Memang sedikit menjengkelkan, tapi apa yang tidak bisa kulakukan jika dia merasa tidak nyaman?
“Oke, aku akan ke dokter setelah makan, jadi kamu bisa bergabung denganku.”
Jawab Kaelus dengan anggukan berat.
Beberapa saat kemudian, kami duduk berhadap-hadapan dengan dokter.
“Duchess masih sehat seperti kemarin, Duke.”
“Hmm…”
Kaelus yang baru lega satu hari setelah mendengar pendapat ahlinya. Tapi besok, kita harus mendengar apa yang dikatakan besok.
Sebenarnya kekhawatiran saya terpisah.
“Dixie, adakah kasus dimana kehamilan tidak berjalan dengan baik meski sesehat ini?”
“Ya, ini lebih umum dari yang Anda kira. Duchess, jangan terlalu khawatir, santai saja.”
“Um…”
Menurutku itu bukan karena aku dan Kaelus kurang bekerja keras. Sebaliknya, kami melakukannya hampir setiap malam.
Namun jika kegelisahan saya terhadap kehamilan murni karena keinginan saya untuk memiliki anak, maka kegelisahan Kaelus sedikit berbeda.
Khawatir saya akan mati seperti sebelum regresi, dia khawatir bahkan fenomena ini adalah tanda kematian saya.
Sebuah suara dingin menuju ke dokter yang tidak bersalah.
“Kalau ada yang salah dengan istriku, jangan sungkan untuk memberitahunya.”
“Ya ya…!”
Setelah meninggalkan dokter, aku berjalan melewati hutan di belakang mansion sambil memegang tangan Kaelus.
“Aku akan baik-baik saja, Kael.”
“…”
“Sudah kubilang, aku punya perasaan yang sangat kuat bahwa semuanya akan baik-baik saja.”
Saya tidak berbohong. Serius, akhir-akhir ini, aku bertanya-tanya apakah ini alasan sebenarnya kenapa aku dirasuki dan dikembalikan.
Alasan yang saya pikir adalah keselamatan Kaelus.
Tampaknya penulis novel aslinya tidak sama dengan dewa dunia. Kekuatan apa yang dimiliki penulis rofan hingga membuat saya, sebagai pembaca, tenggelam dalam karyanya bahkan kembali lagi ke dalamnya?
Berarti ada subjek tersendiri yang disebut “Tuhan”.
Tapi yang lebih penting bagiku daripada siapa tuhannya, kenapa aku harus terus hidup di dunia ini?
Mengapa saya hidup di dunia ini. Mengapa Tuhan menahanku di sini.
Tidak ada jawaban yang jelas dimanapun. Namun, masih mungkin untuk menemukan jawaban secara metaforis melalui kehidupan di sini.
Itu Kaelus. Tidak ada alasan bagiku untuk hidup di dunia ini kecuali Kaelus.
Jika Tuhan mengirimku ke sini untuk kesayanganku yang ditinggalkan, tidak ada alasan untuk membiarkanku pergi dari sini secara tiba-tiba tanpa melakukan itu untuknya.
“Jangan khawatir, Kael. Aku akan baik-baik saja selama kamu masih hidup.”
Dia balik bertanya padaku dengan wajah yang tidak terlalu cerah, seperti yang aku katakan sambil tersenyum.
“Bagaimana Anda tahu bahwa?”
“Seperti itulah rasanya.”
“…”
Apapun yang kukatakan, dia tidak akan pernah merasa lega. Sebelum kemunduran, sampai saya melewati titik kematian saya dengan selamat.
~~~~
Bulan-bulan berlalu seperti angin. Akhirnya, kami merayakan ulang tahun pernikahan kami yang kedua.
Namun, itu bukan sekadar hari perayaan tahun kedua pernikahan. Itu adalah hari dimana aku bahagia bisa bertahan hidup di dunia ini dengan aman, mengubah masa depan sebelum aku kembali.
Di depan meja yang tidak semewah ibu kota, kami bersulang.
“Aku senang kita sudah menikah selama dua tahun, tapi yang terpenting, aku bersyukur kamu selamat dengan selamat.”
Kaelus berkata dengan suara yang bergetar secara emosional.
Saya pun membalasnya dengan senyuman.
“Apa yang kubilang padamu? Sudah kubilang semuanya akan baik-baik saja.”
Dia memiringkan kepalanya.
“Tapi aku sangat penasaran. Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
“Yah… …ini perasaan khusus bagi sang regresi…?”
Mungkin jawabannya tidak sehebat yang diharapkan, Kaelus meringis.
Aku menebusnya dengan senyuman.
“Haha, aku tidak tahu persisnya. Tapi menurutku kaulah alasanku harus kembali.”
“Akulah alasannya?”
Mata ungu yang cantik berkilau karena air lagi.
Saya tersenyum cerah.
“Saya tidak pernah mengharapkan pengembalian. Tapi sebelum aku mati, dan setelah aku kembali, hal pertama yang terlintas di pikiranku tidak lain adalah kamu.”
Awal dan akhir kehidupan sebagai Hestia selalu menjadi Kaelus. Bahkan saat aku memejamkan mata.
Dan bahkan pada saat aku membuka mataku.
Bahkan setiap tarikan nafasku, aku selalu memikirkan Kaelus.
Tidak mungkin bagiku untuk menjalani hidupku sendiri selain dia.
Apakah kata-kataku tidak nyaman? Apakah rasanya bodoh hidup hanya untuk orang lain dan bukan untuk diri sendiri?
Tapi itu tidak benar. Saya sangat bahagia, dan sangat menyakitkan untuk menjalani kehidupan saya sendiri tanpa Kaelus.
“Setiap orang pasti punya tujuan untuk dilahirkan di negeri ini. Mungkin itu kamu untukku.
Ini bukan ‘mungkin’, ini sebenarnya sebuah keyakinan yang tidak tergoyahkan.
Tapi Kaelus juga mengaku sama sepertiku.
“Kaulah yang menyelamatkanku dari kematian. Aku mendapatkan sisa hidupku sepenuhnya berkatmu.”
Bibirnya masih menyentuhku.
“Kaulah pemilik sisa hidupku. Jadi tolong bersamaku selamanya.”
Aku dengan lembut memeluk lehernya dengan tanganku.
“Ke mana pun kamu pergi atau apa pun yang kamu lakukan, aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”
Aku sedikit takut dan gugup menjalani hidup baru yang tak pernah kuulangi lagi.
Namun, saya tidak kesepian karena saya mempunyai teman yang berjalan bersama saya.
Petualangan macam apa yang akan kita alami besok?
Hatiku membengkak karena antisipasi.
