Lee Jae mengamati dari kejauhan saat para kesatria raja berkumpul dan bergerak maju. Dia tidak dapat melihat Roderick dengan jelas, tersembunyi di antara kerumunan orang yang mengelilinginya.
Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa dialah pusatnya. Lagi pula, ada banyak jiwa yang berkeliaran di sekitar mereka, jauh lebih banyak daripada saat mereka pertama kali berangkat.
“Di mana dia mendapatkan semua hantu ini kali ini…?”
Apakah orang ini kena kutukan atau apa?
Saat dia berdiri di sana tercengang, melihat mereka menuju kamar tidurnya, Lee Jae mendesah.
“Tidak di sana. Bagaimana orang bisa pulih di tempat seperti itu?”
Merasa cemas, dia bergegas kembali ke tempat tinggalnya.
Tekadnya sebelumnya untuk menjauhi hal-hal tersebut runtuh sekali lagi, kali ini tanpa banyak perlawanan, dan dia bahkan tidak mau repot-repot mencoba membenarkannya.
Dia menyerbu ke kamarnya dan segera mulai merobek-robek jimat yang ada di dinding. Sementara itu, roh di dalam peti itu menatapnya dengan mata terbelalak.
Penghalang yang susah payah ia bangun dengan cepat dihancurkan oleh tangannya sendiri.
– “Lee Jae! Apa yang kau lakukan?!”
“…”
– “Tidak! Tolong jangan! Ini adalah kedamaian pertama yang kutemukan selama bertahun-tahun!”
“Nanti aku bereskan. Masuk saja ke rumahmu dan sembunyi dulu.”
– “Rumahku hancur… Tidak aman lagi di sini… Rasanya seperti terjaga dan dirampok di siang bolong…”
Roh itu merintih, gemetar di dalam dadanya, tetapi Lee Jae mengabaikannya. Dia menyembunyikan jimat yang robek di sekujur tubuhnya.
Ketika tubuh dan pikiran seseorang melemah, roh jahat memperoleh kekuatan.
Dia mendengar Roderick terluka cukup parah sehingga dia mungkin mengkhawatirkan pewaris tahta, jadi dia bersiap dan menuju ke kamar raja.
Suasana di luar kamarnya tegang, minimal begitulah.
Tersiar kabar bahwa kegilaan sang raja kambuh lagi saat perburuan.
Rupanya, meski ia kembali dalam keadaan terluka, ia masih memegang pedangnya yang berlumuran darah, meneteskan darah binatang buas.
Tentu saja para pengawal berusaha menghentikan sang ratu masuk.
“Lebih baik kau tidak masuk sekarang,” salah satu pengawal kerajaan menasihati, dan ketika Lee Jae ragu-ragu, Deborah dengan lembut memegang lengannya, mencoba menuntunnya pergi. Namun sang ratu menggelengkan kepalanya.
“Deborah, kukira kau bilang aku boleh masuk ke kamar raja. Tolong minta sekali lagi.”
“….”
Kepala pelayan itu memasang wajah menyesal. Sulit untuk menolak ketika orang yang Anda layani meminta dengan sungguh-sungguh.
Ketika dokter yang datang agak terlambat akhirnya diizinkan masuk, Lee Jae menyelinap tepat di belakangnya.
“Aduh… Aduh…”
Begitu dia masuk, dia mulai tersedak.
Karena mengira baunya berasal dari darah, seorang pengawal menawarkan sapu tangan kepadanya, tetapi dia menepisnya dan berjalan melewati para kesatria.
Saat dia melihat Roderick duduk di tempat tidur, dia menggertakkan giginya.
Roderick terluka, itu benar.
Tetapi jumlah roh di ruangan itu bertambah banyak, bergabung dengan roh-roh yang entah bagaimana telah terseret kembali bersamanya.
Akan tetapi, meski beredar rumor tentang luka-lukanya yang serius, luka-luka tersebut sebenarnya tampak tidak serius.
Pada level ini, tidak perlu merobohkan semua jimat dari kamarnya.
‘Apakah hantu Barat terkutuk itu sedang mempermainkanku?’
Namun, hantu dikenal suka mengganggu manusia. Bukankah tujuan utama mereka adalah memangsa kelemahan manusia dan memikat mereka?
Dia segera mengakui bahwa semangat Barat tidak sepenuhnya salah.
Jika luka mental juga dianggap luka, maka Roderick telah menderita cedera fatal setiap hari, tanpa dokter yang mendiagnosis atau merawatnya.
Lee Jae melangkah mendekatinya.
Dan tentu saja, saat ia melangkah maju, suasana di sekitar raja berangsur-angsur berubah.
Semakin terangkatnya tekanan padanya, semakin pucat wajah Lee Jae.
“Yang Mulia, Anda baik-baik saja?” tanyanya dengan suara kecil dan hati-hati.
Roderick balas menatapnya dengan mata biru tajam, dingin dan liar, seperti seseorang yang hampir kehilangan kendali.
Lengannya penuh bekas cakaran binatang, dan darah masih mengalir dari telapak tangannya, namun ia memegang pedangnya erat-erat, membuat sang dokter menundukkan kepalanya berulang kali karena takut.
Para kesatria raja menjadi tegang.
Mereka tidak dapat menghentikannya menyerang binatang buas di hutan. Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat dia mencabik-cabik tubuh binatang buas yang sudah tak bernyawa itu. Keputusan rasional seperti menembak binatang buas itu dari jarak jauh tampaknya tidak terlintas dalam benaknya.
Saat Jade berpikir bahwa ia mungkin harus mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan raja kali ini, sang ratu mendekati tempat tidur.
Kecil dan lembut seperti binatang muda yang penakut, dia bergerak dengan tekad yang tenang.
Lee Jae duduk dengan hati-hati, sekitar tiga lebar tangan dari Roderick.
‘Kejahatan tidak dapat mengalahkan kebenaran.’
‘Hancurkan yang jahat dan tunjukkan yang baik.’
“Itulah hukum di sini. Hai roh-roh jahat, sudah waktunya bagi kalian untuk kembali ke dunia kalian sendiri, di mana aturan kalian berkuasa.”
Ia menggumamkan kalimat itu beberapa kali sebelum menyentuh bagian belakang bahu Roderick. Saat gelangnya menyentuh hantu yang menempel padanya, pergelangan tangannya terasa terbakar seolah-olah ia telah tersiram air panas.
Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak meringis, tetapi dia terus mengusap punggung Roderick dengan lembut.
– “Jika kau terus ikut campur, aku juga tidak akan meninggalkanmu sendirian.”
“Tentu, lakukan yang terbaik,” Lee Jae menyeringai menantang pada hantu itu. Saat roh-roh itu mulai perlahan keluar dari jendela, dia memegang pergelangan tangan Roderick.
Dia menatapnya, dan orang-orang di sekitar mereka menahan napas saat Lee Jae dengan hati-hati membuka jari-jarinya, satu per satu.
Dengan bunyi dentang, pedang itu jatuh ke lantai.
“Jika kau terus bertahan, lukamu… mungkin akan terbuka lagi.”
Dia tersenyum, meski wajahnya pucat karena atmosfer menyesakkan yang masih membebaninya.
Setelah beberapa saat, saat roh-roh itu semakin menjauh dan mata biru Roderick kembali jernih, dia terus menatapnya dengan saksama.
“Kau baik-baik saja sekarang, kan?” tanyanya.
Meski dia tidak menanggapi, Lee Jae yakin dia cukup stabil dan memberi isyarat memanggil dokter.
Dokter yang lemah dan ragu-ragu itu mendekat, karena sudah sering melihat situasi menegangkan, tetapi tetap bergerak perlahan. Jade harus melotot padanya agar dia bergegas.
Lee Jae tetap berada di samping Roderick beberapa saat lagi, memastikan bahwa area itu bersih dari roh-roh. Setelah merasa puas, ia mulai bergerak di sekitar ruangan.
Tak seorang pun memperhatikan perilaku anehnya karena mereka semua terlalu fokus pada raja.
Sambil bergumam sesuatu, dia terus mengusir roh. Bersihkan, tenangkan, hancurkan, lalu bersihkan lagi.
Selain beberapa jiwa yang masih tersisa, ada juga roh binatang—makhluk yang mati dalam perburuan.
Untungnya tidak ada roh jahat di sekitar.
Saat dia berjalan kembali ke sisi Roderick, matanya kini benar-benar jernih. Meskipun telapak tangannya masih berdarah melalui perban, dia tidak memedulikannya, tatapannya hanya tertuju pada Lee Jae.
Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan, Roderick berbicara.
“Mengapa kamu datang ke sini?”
“…”
Dia kehilangan kata-kata.
Anda tidak seharusnya menghadapi pria ini dengan emosi apa pun, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan sedikit sakit hati.
“Aku tidak datang karena aku ingin, lho. Orang-orang yang pernah dipukuli lebih mengenal rasa sakit, dan orang-orang yang melihat hantu adalah orang-orang yang paling takut pada hantu.”
“Memangnya kenapa kalau aku datang karena kamu terluka? Aku akan pergi sekarang karena kamu sudah lebih baik.”
Sedikit kesal, Lee Jae merapikan pakaiannya dan berdiri dari tempat tidur. Suaranya sedikit dingin, diwarnai dengan rasa frustrasi yang tak terbantahkan. Para pelayan bergegas bersiap untuk pergi.
Namun tiba-tiba, Roderick mencengkeram pergelangan tangannya. Tangannya dibalut perban.
“Jangan pergi. Tinggallah sedikit lebih lama.”
Semua orang terkesiap.
Apa yang terjadi saat itu?
Ratu tidak melakukan sesuatu yang luar biasa, tetapi raja sudah tenang, dan sekarang dia memeluknya erat-erat, memintanya untuk tidak pergi.
Tetapi Lee Jae mengernyitkan dahinya, merasa terganggu oleh hal lain.
“Yang Mulia, bukankah Anda seharusnya menghindari penggunaan tangan itu?”
Dia mencoba menarik tangannya, tetapi tidak seperti saat dia menggenggam pedang, kali ini dia tidak bisa melepaskan satu jari pun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba.
“Aku mengerti, sekarang lepaskan. Aku bilang aku mengerti.”
“….”
“Tanganmu… semakin berdarah sekarang.”
Melihat telapak tangannya yang berdarah, Lee Jae tiba-tiba merasakan gelombang kelelahan dan frustrasi yang luar biasa. Dengan sedikit kesal, dia menepuk bahunya pelan.
“Aku tahu ini akan terjadi! Tidak ada lagi perjalanan berburu mulai sekarang!”
Sementara itu, saat ratu menepuk bahu raja, semua pelayan meringis dan melotot ke arah pembantu ratu. Biasanya, para pembantu tidak akan mundur, tetapi mereka pun terlalu terkejut untuk bereaksi.
Bukankah tadi dia bilang kalau dia takut…?
Namun Roderick hanya terkekeh. Wajahnya yang pucat karena kehilangan darah memperlihatkan senyum tipis saat dia bertanya,
“Mengapa?”
“…”
“Kenapa, Hailey Duncan?”
“…”
“Mengapa saya tidak bisa pergi?”
Ada banyak jawaban yang bisa diberikannya—karena itu berbahaya, karena kau terluka—tetapi setelah melihat bahwa dia kini bahkan menyeret roh binatang bersamanya, Lee Jae merasa jengkel.
“Mungkin aku terlalu mencintai binatang!”
Semua orang sekarang berpikir bahwa sang ratu, seperti raja, juga sudah sedikit gila
Roderick tertawa kecil lagi.
Ia melirik tubuhnya yang berlumuran darah, lalu, dengan gerakan lambat, menyuruh semua orang meninggalkan ruangan. Meskipun beberapa orang merasa cemas, mereka akhirnya pergi, meskipun dengan ragu-ragu.
Dia tidak berencana menjelaskan semuanya padanya. Namun, dia juga tidak bisa tinggal diam.
Hailey Duncan adalah istrinya, dan sudah dua kali terguncang oleh kejadian mengerikan yang dialaminya. Ini adalah tindakan paling tidak sopan yang bisa ia lakukan.
“Hailey Duncan. Jujur saja, tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi hal ini.”
“……”
“Mungkin kedengarannya tidak bertanggung jawab dan tidak kompeten, tetapi saya tidak punya pilihan lain.”
Sebenarnya, aku hancur sedikit demi sedikit setiap hari.
Itu pernyataan yang tidak jelas dan dia tampaknya tidak bermaksud menjelaskan lebih lanjut.
Namun Lee Jae menundukkan kepalanya sebagai tanggapan. Dia mengerti sepenuhnya, lebih dari siapa pun, apa yang sebenarnya dikatakannya—dan apa yang tidak bisa dia katakan.
Roderick tahu persis apa yang sedang dilakukannya. Ia juga sangat menyadari bahwa ia tidak bisa lagi mengendalikannya atas kemauannya sendiri.
Lee Jae berhasil mengangkat kepalanya sedikit, tetapi ia harus menurunkannya lagi. Ekspresinya, meski lelah, tenang, dan tatapannya begitu jernih, sehingga meresahkan.
“……”
Terlalu jelas.
Apakah itu benar-benar tatapan seseorang yang telah melakukan kekejaman seperti itu? Apa yang sebenarnya terjadi?
Menatap ke dalam mata yang murni dan jernih itu, Lee Jae melihat pantulan wajahnya sendiri, yang tampak lebih gelisah dan penuh konflik.
Kendati demikian, dia tidak dapat menahan gelombang frustrasi dan emosi yang membuncah dalam dirinya.
Bagaimana kau bisa bilang kau baik-baik saja? Kau manusia. Jangan berpura-pura sebaliknya.
Kebanyakan orang di posisi Anda akan gemetar ketakutan dan tersiksa. Mereka akan mengharapkan kematian bahkan sebelum mereka benar-benar dekat.
Dan menyebabkan siksaan semacam itu? Itulah yang diinginkan roh jahat.
Sementara itu, Roderick menatap Lee Jae dengan ekspresi agak bingung. Dia tidak mengatakan sesuatu yang sangat mengecewakan, namun Lee Jae tampak seperti hampir menangis, kepalanya tertunduk.
“Hailey Duncan.”
Masih dengan kepala tertunduk, Lee Jae menjawab.
“Ya.”
“Apakah kamu gila?”
Responsnya adalah tawa getir, hampir sarkastis.
“TIDAK.”
“Sepertinya begitu.”
“……”
“Kurasa apa yang kukatakan cukup menyedihkan, ya?”
“Sudah kubilang, tidak. Aku bahkan tidak punya hak untuk marah.”
“Kamu kurang punya harga diri daripada yang kukira. Tapi kamu jelas orang yang punya hak untuk marah saat kamu butuh.”
“……”
“Bagaimanapun juga, kau seorang ratu dan seorang Duncan.”
Lee jae tertawa getir lagi. Orang yang membenci keluarga Duncan adalah raja. Lagipula, Lee jae bahkan bukan Hailey Duncan yang sebenarnya.
“Jika itu memang pujian, aku akan menerimanya. Tapi tidak, aku tidak marah.”
“Jika kamu tidak marah, bagaimana kalau kita tetap di sini dan mengobrol sebentar lagi?”
“……Bagaimana apanya?”
“Mendengarkanmu… anehnya menjernihkan pikiranku.”
“……”
Itu cuma kiasan, tetapi Lee Jae tahu dia bersikap sangat terbuka.
Tapi itu bukan karena saya.
Itu karena energi jahat di sekitarmu mulai memudar.
Meski begitu, Lee Jae hanya mengangguk dalam diam.
Mereka bertukar beberapa patah kata lagi setelah itu. Tak lama kemudian, Roderick mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan, dan Lee Jae tetap berada di sisinya hingga ia tertidur.
Sambil memperhatikan napas teratur Lee Jae, ia ragu sejenak sebelum mengulurkan tangan. Ia dengan lembut menyibak rambut hitam berkilau milik Lee Jae dan menempelkan jari-jarinya di beberapa titik di kepalanya.
Saat napasnya mulai tenang, dia mengacak-acak jubahnya. Memilih beberapa jimat dari sebuah bundel, dia bergerak menuju tempat lilin.
Lee jae membakar jimat-jimat itu, sambil bergumam pelan sepanjang waktu.
Itu adalah doa untuk kedamaian dan ketenangan.
