Roderick-lah yang bangun pertama kali.
Awalnya dia sedikit mengernyit, merasakan ada sesuatu yang berbeda pada tubuhnya.
Tentu saja, dengan cara yang baik.
Dan saat dia melihat wajah yang dikenalnya bernapas lembut dengan bibir sedikit terbuka, dia menyadari bahwa dia telah meletakkan kepalanya di pangkuan Hailey Duncan.
Dia bahkan menyadari bahwa dia memeluknya terlalu dekat.
“………”
Sang raja mengerutkan kening, lalu mengangkat alisnya.
“Mengapa aku seperti ini?”
Bukannya dia tidak tahu; itu hanya sekadar ekspresi ketidakpercayaan.
Dia tidak percaya dia telah tidur seperti itu di depan begitu banyak pejabat pengadilan setelah tidak tidur selama beberapa hari.
Namun, Jade menjawab dengan tulus.
Meskipun Roderick tidak pernah mengatakannya sendiri, Jade punya firasat bahwa terkadang Roderick lupa sesuatu.
“Kalian minum teh, lalu duduk bersama…”
“………”
“…lalu kamu tertidur begitu saja.”
Tentu saja, selain itu, permaisuri menyentuhmu beberapa kali, dan kemudian kau juga, beberapa kali… tapi bagaimana aku bisa mengatakannya dengan lantang?
Sementara itu, Roderick terkekeh seolah-olah itu tidak masuk akal karena kata-kata itu terasa sangat familiar.
Ia bangkit berdiri, sambil menyisir rambutnya dengan kasar, dan menatap sang ratu yang sudah tertidur lelap.
Keheningan berlangsung cukup lama, lalu Roderick angkat bicara.
“Pastikan dia tidur di tempat yang nyaman.”
Orang-orang ragu-ragu namun segera sibuk menuruti perintahnya.
Para pelayan bergerak sedikit lebih cepat daripada para kesatria, tetapi pada akhirnya, kapten para kesatria, Jade, yang mengangkat sang ratu. Bagaimanapun, dia adalah istri raja, dan dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya di tangan pria mana pun.
Tepat sebelum Jade meninggalkan ruang resepsi, Roderick menambahkan komentar yang membuat semua orang terdiam.
“Tidurkan dia di kamar tidurku.”
“………”
“Jangan membangunkannya secara tidak perlu dengan membawanya terlalu jauh.”
Kamar tidur raja jauh lebih dekat.
Bagi mereka yang terbiasa dengan hal semacam itu, hal itu tidak terdengar seperti niat yang tulus, tetapi mereka adalah pasangan suami istri.
Sekalipun niatnya agak samar, itu tidak bisa dianggap tidak pantas.
Maka para pelayan raja melemparkan pandangan skeptis kepada para dayang ratu.
Benarkah, tidak terjadi apa-apa?
Apakah mereka sebenarnya… baik-baik saja satu sama lain?
Para pelayan bangsawan, yang tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, saling melotot dengan curiga.
Akan tetapi, sebagian besar dari mereka akhirnya menyimpulkan sebaliknya.
Satu pihak pernah mencoba menghindari pernikahan dengan melompat ke sungai, dan pihak lain selalu curiga dengan apa pun yang berhubungan dengan Duncan—tidak mungkin hubungan mereka bisa baik-baik saja.
Saat Lee Jae terbangun di kamar yang tidak dikenalnya, ekspresinya berubah gelisah.
Bangun di tempat tak dikenal lainnya membuatnya bertanya-tanya apakah dia entah bagaimana telah meninggal tanpa menyadarinya.
Dia bangkit dan melihat ke cermin.
Rambut berwarna persik, kulit putih, dagu agak lancip—itulah Hailey Duncan.
Dia menghela napas lega.
Roderick memang bukan seorang tiran yang tega memenggal kepala istri sahnya hanya karena menyentuh tubuhnya.
Ya, ternyata kau bukan tipe suami bajingan seperti itu.
Sejujurnya, aku bahkan tidak tertidur lelap.
Tetapi sekali lagi, ekspresi Lee Jae berubah gelisah.
Kondisi ruangan itu memprihatinkan.
“Tinggal di sini bisa membuat siapa pun gila.”
Dia secara naluriah menyadari bahwa ini adalah kamar raja.
Karena roh-roh yang berkeliaran di sekitarnya, mirip dengan roh-roh yang selalu mengikutinya, semuanya bersembunyi di sudut-sudut karena kehadirannya.
“……Pada titik ini, hanya bertahan hidup saja sudah merupakan sebuah pencapaian.”
Merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan di tempat yang seharusnya menjadi kamar tidur kerajaan yang suci, Lee Jae segera membuka pintu. Rasa mualnya luar biasa.
Deborah dan para pembantu menunggu di luar.
Melihat kulit Lee Jae yang pucat, kepala pelayan mengira sang ratu cukup bingung dan mulai menjelaskan.
“Ini kamar tidur Yang Mulia. Anda tertidur, jadi kami membawa Anda ke sini.”
“…Kenapa sih?”
Mengapa kau membawaku ke rumah hantu ini?
Saya termasuk orang yang tidak pergi ke rumah hantu atau kuburan, meski tidak sengaja.
“Yang Mulia berkata untuk membawamu ke suatu tempat di dekat sini agar kau tidak diganggu.”
Sambil menahan keinginan untuk muntah, Lee Jae membuat ekspresi seolah-olah dia mendengar sesuatu yang konyol.
Lalu dia tertawa hampa.
Raja bahkan tidak menyadari bahwa dirinya sedang ditolong.
Namun dia masih memberikan tanda terima kasih kecil, seperti semacam persembahan kecil, setiap waktu.
Sebagai seseorang yang sangat sensitif terhadap energi yang menindas seperti itu, Lee Jae tidak senang.
Akan tetapi, dia mengutak-atik jimat di sakunya beberapa kali, dan kemudian menyadari bahwa dia seharusnya membawa beberapa jimat lagi.
‘Akan jauh lebih baik jika aku menyembunyikan sebagian.’
Akan tetapi para dayang istana menatapnya dengan ekspresi bingung.
Pada akhirnya, Lee Jae menggigit bibirnya dan meninggalkan ruangan.
Beberapa hari kemudian, Roderick mengusulkan makan kepada Lee Jae.
Itu adalah santapan pertama yang mereka makan bersama sejak pernikahan mereka lima belas hari lalu.
Sebelum itu, Jade melaporkan isi surat yang sebelumnya telah dia periksa secara diam-diam di ruang kerja ratu.
“Yang Mulia, Duke Duncan telah mengirim surat kepada Yang Mulia Ratu.”
“Apa katanya?”
“Dia menyarankan agar dia menggunakan orang-orang dari rumah tangganya. Dia benar-benar khawatir bahwa dia mungkin merasa tidak nyaman setelah penyakitnya baru-baru ini.”
Raja dan anak buahnya tertawa mendengar hal ini. Jelas bagi siapa pun bahwa ini adalah upaya untuk menempatkan orang-orang Duncan dalam keluarga kerajaan.
Dan tentu saja, Duke Duncan tahu bahwa raja tidak akan mengizinkannya.
Ini hanyalah salah satu dari banyak perebutan kekuasaan kecil yang sering terjadi antara raja dan kaum bangsawan.
Akan tetapi, Hailey tetaplah seorang Duncan, dan dia akan lebih menerima permintaan dari penonton.
Siapa yang bisa menjamin bahwa dia tidak akan menjadi boneka ayahnya dan menjadi pusat perhatian para bangsawan?
Roderick terus-menerus mengirimkan lamaran pernikahan ke keluarga-keluarga yang tidak dikenal dan bahkan mencurigai keterlibatan Duncan dalam dua insiden sebelumnya karena alasan yang sama.
Oleh karena itu, acara makan malam yang akan datang itu murni diatur untuk memeriksa reaksi Hailey Duncan.
Roderick adalah orang pertama yang tiba di ruang makan.
Dia telah tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa waktu.
Dia sedang memikirkan bagaimana cara mengangkat topik itu, dan kesimpulan yang harus diambilnya dari percakapan itu jelas.
Bahkan di tengah semua ini, saraf Roderick tetap tegang kadang-kadang.
Dia terbiasa mengatupkan dahinya dan mengerutkan kening.
Dan saat sang ratu yang mengenakan gaun panjang berkibar muncul, dia mengerutkan kening lebih dari sebelumnya.
Dia mendapati dirinya tenggelam dalam sensasi yang sangat aneh.
Terasa seolah-olah udara tiba-tiba menjadi sangat jernih dan menyegarkan, dan semakin dekat dia melangkah ke arahnya, semakin banyak langkah yang diambilnya, semakin segar udaranya.
Itu tidak masuk akal, namun di saat yang sama, masuk akal.
Akan tetapi, sambil menyipitkan matanya dan menatap Lee Jae, dia menepis perasaan tidak nyata itu dengan satu komentar.
“Ini sungguh aneh.”
Mendengar perkataannya, Lee Jae menghentikan langkahnya saat dia mendekatinya.
“Maaf?”
“Tidak ada apa-apa.”
“………”
“Itu hanya pikiran yang lewat.”
Dia menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke kursi di seberangnya.
“Karena kamu sudah di sini, duduklah.”
Lee Jae diam-diam mengambil tempat duduk yang ditunjuknya.
Roderick mengetuk meja dengan jarinya dan hanya menatapnya untuk beberapa waktu.
Lee Jae juga tetap diam, tenggelam dalam pikirannya.
Namun Lee Jae berbicara terlebih dahulu sebelum semua makanan disajikan.
“Yang Mulia, ada sesuatu yang ingin saya katakan.”
“Ada apa? Silakan.”
“Ayah saya, Duke Duncan, mengirimi saya surat beberapa hari yang lalu.”
Mendengar kata-katanya, Roderick terdiam sejenak.
Semua orang juga menahan napas, tegang, tetapi pikiran Roderick sedikit berbeda dari mereka.
Beberapa saat yang lalu, dia sedang memikirkan bagaimana cara memulai pembicaraan. Namun, dia menyadari bahwa sekarang dia sudah benar-benar melupakannya.
Dia tertawa kecil dan memutuskan untuk membiarkan permaisuri memimpin pembicaraan.
“Apa yang dikatakan sang adipati?”
“Dia menawarkan untuk mengirim beberapa orang dari kadipaten, katanya itu akan membuat segalanya lebih mudah bagi saya.”
Lee Jae meliriknya dengan hati-hati, lalu menambahkan, “Apakah kau ingin melihat surat itu? Tidak banyak isinya, tapi aku membawanya.”
Roderick menggelengkan kepalanya. Dia sudah melihat salinannya.
Sebaliknya, dia bertanya dengan penuh minat, “Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?”
“Apakah kau memberiku pilihan lagi… kali ini?”
Senyum tipis terpancar di mata birunya.
Dia mengerti apa yang dimaksud permaisuri.
Hari itu ketika dia mengatakan padanya untuk menerima pernikahan kerajaan atau menghadapi kematian tertentu—tidak ada pilihan ketiga.
Dia merenung sejenak lalu mengangguk singkat.
“Jika kamu menginginkannya.”
Jade, yang mendengarkan dengan saksama, tampak sangat bingung.
Arus pembicaraan tampaknya menuju ke arah yang salah.
Dia memintanya untuk menariknya lebih dekat, tetapi rasanya seperti dia malah diseret menjauh.
Namun mendengar penegasan sang raja, Lee Jae menanggapinya dengan candaan yang tulus.
“Apakah menurutmu pilihan kali ini… akan lebih adil daripada sebelumnya?”
Kali ini Roderick tertawa terbahak-bahak.
Sambil mengusap mata dan wajahnya, dia menjawab, “Kamu jadi berani sekarang setelah kamu mengutarakan pikiranmu.”
“Ya, kurasa aku menjadi terlalu sombong. Maaf.”
“Tidak, ini lebih baik.”
Roderick mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.
Tetapi Lee Jae ragu lagi, ekspresinya tampak gelisah.
Dia benar-benar penasaran tentang Hailey Duncan.
Hailey Duncan, apakah kamu akan berpihak pada ayahmu jika kamu berada di posisiku? Apakah lebih baik memiliki ayah seperti itu, meskipun dia sulit, daripada tidak memilikinya sama sekali? (Pikiran Lee Jae)
Namun karena ingatannya tidak lengkap dan buku harian Hailey sangat banyak, Lee Jae tidak bisa sepenuhnya memahami orang macam apa dia sebenarnya.
Pada akhirnya, Lee Jae menyuarakan kesimpulannya.
“Saya akan menjawab bahwa itu bukan ide yang bagus. Saya belum lama menjadi anggota keluarga kerajaan, dan tidak baik jika menerima bantuan seperti itu secepat ini.”
Itu adalah kesimpulan yang memuaskan semua orang yang hadir.
Namun, Roderick, merasakan sesuatu yang halus, menyipitkan matanya.
Dia akan mengatakan tidak bahkan jika dia meminta persetujuannya.
Namun dia tidak menghubungkan penolakannya dengan dia.
Itu bisa dilihat sebagai dia sendiri yang menanggung beban itu.
Itu juga bukan penolakan sepenuhnya terhadap keluarga Duncan, karena kata “namun” memberi ruang untuk kemungkinan di masa depan.
Namun untuk saat ini, keluarga kerajaan dan kaum bangsawan tidak perlu terlibat dalam perebutan kekuasaan lebih lanjut atas masalah ini.
Meski berbeda dengan niat ayahnya, hal itu lebih sesuai dengan bagaimana keluarga Duncan biasanya melakukan sesuatu.
Apakah itu juga harus dilihat sebagai garis keturunan yang kuat?
Roderick melirik Jade, yang berdiri di dekat pintu.
Jade ragu-ragu, merasakan tatapan sang raja yang bertanya, *Apakah kau benar-benar berpikir dia sepolos yang terlihat?*
Saat Roderick tengah asyik memandangi Jade, dia tiba-tiba menyadari Lee Jae tengah menatapnya sambil duduk di depan makanan Jade yang belum tersentuh.
Menyadari hal ini, Roderick dengan agak tiba-tiba menusukkan garpunya ke makanan dengan sembarangan.
“Makanlah. Jangan menunggu itu.”
Saat sang raja berbicara, sambil sedikit mengernyit, Lee Jae tersenyum tipis.
Melihatnya, Roderick mulai merasa makin aneh.
Rasanya seolah ada sesuatu yang terlepas dari genggamannya dan kemudian kembali beberapa kali.
Kebanyakan orang tidak dapat menangkap naluri sekilas itu.
Tetapi pada saat tak sadar itu, sesuatu yang kecil mulai tumbuh dalam dirinya.
Kecurigaan dan rasa ingin tahu yang semakin dalam tentang orang ini. Dan mungkin sedikit ketertarikan.
Untuk pertama kalinya, ia merasakan kecurigaan dan ketertarikan secara bersamaan.
