Setelah mengusir semua roh jahat dan menempatkan jimat di penghalang, Haliey terbaring di tempat tidur selama seminggu.
Itu seperti menuangkan alkohol dalam jumlah yang tak terkendali ke dalam wadah, yang akhirnya akan robek.
Hailey adalah manusia biasa yang baru saja melangkah ke ranah luar biasa.
Jadi setiap kali dia menggunakan kekuatan di luar akal sehat, dia akan selalu merasa mual.
Meski begitu, sang raja tidak sepenuhnya tidak berperasaan. Saat mendengar istri sahnya sakit, ia mengirimkan ramuan obat dan bahkan datang menjenguknya sekali.
Dia memutuskan untuk menganggap itu sebagai penerimaan bayaran untuk ritual tersebut.
Ketika dia memasuki ruangan, sekumpulan roh marah memantul dari bahunya.
Saat itu, Roderick mengernyit sebentar. Namun, saat melihat beberapa roh keras kepala berhasil masuk ke dalam ruangan, dia menyadari penghalang itu tidak cukup kuat.
Dia ingin menciptakan tempat yang lebih aman untuknya.
Itulah sebabnya dia tengah mengukir Jangseung kecil untuk ditaruh di kamar ketika kepala pelayan tiba-tiba merampas pisau itu, sambil mengatakan bahwa itu terlalu berbahaya.
Patung jenderal besar yang belum selesai itu memiliki bentuk tumpul dan memanjang.
Entah mengapa orang-orang yang melihatnya tersipu dan membuat wajah jijik.
Dia hanya berhasil menyelesaikan gelang tasbih yang dibuat secara kasar.
[Lee Jae. Bagaimana menurutmu? Banyak pendeta datang ke ruangan ini, tapi tidak ada yang melihatku.]
Dia berbaring di tempat tidur dan menggerakkan pergelangan kakinya dengan malas, menjawab sambil membaca buku harian Hailey, yang dibawanya dari tanah milik sang duke.
“Mereka hanya dukun. Ada banyak pendeta sah yang bisa melihat roh.”
Penipuan selalu ada di mana-mana. Dunia ini pun tidak terkecuali.
Lee Jae berkata dengan acuh tak acuh.
“Begitulah cara mereka memeras uang. Jika kamu menutup mata, kamu akan kehilangan hidungmu.”
[Saya tidak punya hidung!]
Lee Jae berhenti dan menatapnya.
Setelah diamati lebih dekat, makhluk itu sebenarnya hanya memiliki mata dan mulut.
“…Pokoknya, selalu waspada. Mereka yang dikenal luas bukanlah master sejati. Master sejati disembunyikan… Ugh, dengan siapa aku berbicara lagi?”
Ia merasa semakin banyak berbicara dengan dirinya sendiri karena tidak ada seorang pun yang dapat diajaknya mengobrol dengan baik.
Faktanya, Lee Jae sering berbicara pada dirinya sendiri.
Tidak banyak orang yang dapat diajak bicara di pedesaan atau pegunungan, dan roh-roh terus-menerus berbicara kepadanya.
Sambil menggelengkan kepalanya, Lee Jae mengembalikan pandangannya ke buku harian Hailey.
「16 Oktober, Tahun 497
Besok adalah hari ulang tahunku. Aku penasaran siapa yang akan membuat kue ulang tahunku?
Ibu saya akan membeli kue stroberi, tetapi itu tidak penting.
」 Yang penting rasanya enak.
Saat Lee Jae mencoba mengisi ingatan Hailey Duncan yang tidak lengkap dengan membaca buku hariannya,
Satu hal yang pasti.
Hailey adalah seseorang yang tidak memiliki belas kasihan terhadap kertas dan kayu.
Saat Lee Jae berbaring di tempat tidur, menatap kosong ke langit-langit, seseorang mengetuk pintunya.
Itu kepala pembantu, Deborah.
“Surat resmi dari Adipati sudah sampai beserta obatnya. Obat herbal akan dibawa setelah staf istana memastikan kondisinya.”
Menerima surat itu, Lee Jae menggelengkan kepalanya.
“Obatnya bagus. Saya tidak akan meminumnya karena saya sudah tidak sakit lagi.”
“Benarkah begitu?”
Sambil mengangguk, Lee Jae menunggu Deborah pergi sebelum membuka surat itu.
Itu dari Duke Duncan, dan mungkin karena etika atau karena kesadaran staf istana, nadanya telah berubah total.
「Yang Mulia Ratu.
Saya dengar Anda tidak sehat; bagaimana keadaan Anda sekarang?
Dengan hati cemas, saya mengirimkan sejumlah obat-obatan herbal yang berhasil saya kumpulkan.
Ayahmu ingin menanyakan satu hal kepadamu.
Walaupun pasti sudah banyak orang di istana yang melayanimu, bagaimana kalau mengirim beberapa orang dari rumah tangga Adipati agar kau bisa merasa sedikit lebih nyaman?
「Saya harap Anda bisa kembali sehat dan tenang.」
Lee Jae melipat surat itu, ekspresinya gelisah.
Emosi Hailey sekarang hampir tidak ada dalam bentuk fisiknya.
Jiwanya telah lama pergi, dan emosinya secara alami memudar seiring berjalannya waktu.
Hailey, apa yang ingin kamu lakukan?
Sambil menatap buku harian itu dengan ekspresi gelisah, Lee Jae memanggil Deborah lagi.
“Saya ingin bertemu dengan Yang Mulia. Apakah Anda tahu di mana dia sekarang?”
Ketika sang ratu menanyakan pertanyaan yang tak terduga, kepala pelayan menundukkan kepalanya, tampak sedikit bingung.
Di ruang audiensi kerajaan, terjadi kekacauan.
Mata biru Roderick dipenuhi amarah saat ia menerima laporan penggelapan yang dilakukan seorang pejabat berpangkat rendah.
Tentu saja itu adalah suatu hal yang pantas untuk membuat orang marah.
Namun, sang raja menekan dahinya sejenak sebelum dengan kasar menyapu semua barang yang ada di atas meja. Suara benturan itu membuat Jade mengerutkan kening.
Dia tahu dari pengalaman beberapa tahun terakhirnya bahwa ini adalah pertanda buruk.
Ia bukanlah orang yang pemarah di masa kecilnya. Sisi kejam Roderick semakin terlihat sejak ia naik takhta tiga tahun lalu.
Posisinya memang seperti itu, dan dia mencoba untuk mengerti, tetapi menghunus pedang dan menggunakan kekerasan pada masalah-masalah sepele sudah terlalu jauh dari kebiasaannya dulu.
Dia bertindak seperti itu bahkan terhadap teman dekatnya, membuat mereka kadang-kadang merasa tak tertahankan.
Sambil memegang surat itu di tangannya, Lee Jae menyaksikan adegan itu di luar ruang audiensi.
Tentu saja, dia melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat orang lain.
Mengapa benda-benda itu nampak bertambah banyak setiap kali saya perhatikan?
Melihat Roderick mencengkeram gelas di atas meja, Lee Jae menutup matanya rapat-rapat dan berbalik.
“……Aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun. Sungguh. Aku tidak melihat apa pun.”
Karena terlalu bingung, dia tidak sengaja menggunakan sebutan kehormatan lagi, tetapi tidak ada yang memperhatikan. Para pengawal memalingkan muka, tampak pucat saat mereka menatap raja.
Hanya pejabat itu yang tergeletak di lantai, tidak dapat melarikan diri, gemetar karena kepalanya ditutup.
“……Mengapa keadaannya makin memburuk? Sungguh mengkhawatirkan.”
“Yang Mulia, saya pikir lebih baik pergi sekarang.”
Deborah dengan hati-hati meraih lengan Lee Jae dan menariknya pelan-pelan. Itu adalah sesuatu yang bisa dialami Lee Jae pada malam pernikahannya.
Dia ragu-ragu sebelum mengangguk.
“Kita berpura-pura tidak melihat apa pun. Aku memutuskan untuk tidak ikut campur. Apa yang mungkin bisa kulakukan di depan semua orang ini?”
Mendengar suara pecahan kaca yang dilempar sang raja ke lantai, Lee Jae tersentak dan menoleh ke arah itu.
Saat Roderick menghunus pedangnya dari sarungnya, Lee Jae menepis lengan Deborah, merasakan niat membunuh yang nyata.
Tanpa menyadarinya, dia berlari memasuki ruang audiensi.
“Yang Mulia.”
Begitu dia berlari masuk, Lee Jae menyesalinya.
Dengan nasibnya yang malang, menjadi masalah kalau matanya bisa melihat hal-hal yang tidak perlu.
Dia menyalahkan Deborah karena tidak memeluknya lebih erat, tetapi sekarang sudah terlambat.
Hailey, aku sungguh minta maaf.
Tubuh yang berhasil Anda selamatkan akan kehilangan kepalanya hari ini.
Akhir dari takdir kedua yang kita jalani tampaknya sudah ditentukan seperti itu.
Tak ada jalan kembali lagi. Lee Jae diam-diam memegang tangan Roderick.
Keheningan yang mengerikan menyelimuti ruang sidang.
Namun, sesuatu yang aneh menarik perhatian Lee Jae.
Roh-roh pendendam yang mengelilingi raja berangsur-angsur menjauh.
Kang Lee Jae adalah seseorang yang cukup peduli dengan keselamatannya sendiri.
Nasibnya selalu begitu suram.
Dia tidak punya pilihan lain, mengingat nasib buruk yang dialaminya sejak lahir.
Baru pada saat itulah dia ingat bahwa dia mengenakan gelang tasbih yang bertuliskan jimat dan simbol.
Sebenarnya, di dunia asalnya, itu adalah bentuk perlindungan yang cukup kasar.
Sekalipun dewi gunung menuduhnya penipu, dia tidak akan membantah.
Akan tetapi, jimat semacam ini pun tampaknya mampu membuat roh-roh pendendam menjauh, persis seperti tadi malam.
“………”
“………”
Saat keheningan berlanjut, orang-orang mulai khawatir tentang sang ratu muda.
Jade berpikir sudah waktunya untuk campur tangan kali ini.
Namun, setelah mengerutkan kening beberapa saat, Roderick melihat sekeliling.
Dia mengamati pemandangan itu dengan ekspresi yang tidak terbaca dan menghela napas pendek sejenak.
Lalu dia menyarungkan pedangnya.
Dia menatap Lee Jae dan bertanya dalam hati, “Kenapa?”
Pertanyaan itu bahkan mengejutkan Lee Jae yang sudah diyakinkan.
Bagaimana Anda bisa bertindak begitu tenang dalam situasi ini?
Tetapi karena sang raja sedang menanti jawaban, dia perlu menemukan jawaban yang bijak sebelum bertanya lagi.
Membawa Duke Duncan akan menjadi langkah yang berbahaya.
Berpikir negatif hanya akan memperkuat semangat pendendam.
“Um… Aku datang untuk meminta secangkir teh, tapi sepertinya aku datang di waktu yang tidak tepat.”
“………”
“Jika itu tidak sopan, saya minta maaf.”
“………”
“Saya tidak sempat mengucapkan terima kasih atas obat herbal yang Anda kirim terakhir kali.”
Di tengah semua ini, Lee Jae dengan halus menyingkirkan roh pemabuk yang menempel di bahu raja dengan pergelangan tangan yang mengenakan gelang manik-maniknya. Tenanglah, tenanglah.
Aku tahu. Kamu terlahir dengan keberuntungan yang tidak aku miliki. Jadi aku bisa melakukan ini.
Lalu Lee Jae menatap Deborah dengan ekspresi memohon.
Sebagai kepala pelayan, seharusnya dia lebih waspada; kalau tidak, seperti kata sang Adipati, dia akan berpikir untuk memanggil seseorang dari rumah tangga.
“Yang Mulia, tampaknya teh yang disajikan oleh Ratu Hailey dari Roshlok sesuai dengan keinginan Anda.”
Lee Jae memasang wajah serius.
Dia kagum karena gerakan mereka lebih sinkron daripada yang dia duga.
Sekarang, hanya raja yang tersisa.
Setelah hening sejenak, Roderick mengangkat tangannya dan dengan santai menunjuk jarinya.
Itu adalah perintah bagi pejabat yang terkapar itu untuk pergi.
Pejabat itu tampak seperti telah dihidupkan kembali.
Roderick menyisir rambutnya ke belakang dengan kasar, lalu mengangguk singkat kepada kepala pelayan.
“Bawa kesini.”
Pada saat itu, semua orang lain yang berada di ruang audiensi juga tampak seolah hidup kembali.
Seseorang menghela napas lega tanpa menyadarinya.
