**Bab 3**
Setelah upacara dan jamuan makan, sang raja beristirahat di ruang tamu di belakang aula jamuan makan. Ia telah menghabiskan dua gelas minuman keras.
Komandan Ksatria Pertama, sambil mengisi ulang gelasnya, bertanya, “Bagaimana menurutmu?”
“Yah, saya tidak yakin,” jawab sang raja.
Orang-orang mulai membicarakan Hailey Duncan, yang baru saja menjadi ratu.
“Anda harus mencoba untuk menariknya ke pihak kita. Anda memiliki pesona seperti itu, Yang Mulia,” saran Komandan Ksatria Pertama.
Sang raja menatap sang komandan seolah-olah dia tidak percaya. “Betapapun muda dan polosnya dia, dia tetaplah seorang Duncan. Itu tidak akan mudah. Dan sejujurnya, menurutku dia tidak sepolos itu.”
Dia menggelengkan kepalanya, memutar minumannya sambil tenggelam dalam pikirannya.
“Apakah kau benar-benar berpikir itu perbuatan Duke Duncan?”
Fraksi kerajaan curiga pada keluarga Duncan setelah wanita yang mereka bicarakan meninggal secara misterius. Sudah diketahui umum bahwa sang adipati ingin menjadi ayah mertua raja setelah terpojok dalam politik.
Tidak adanya pewaris merupakan kelemahan politik sang raja, dan jika dua calon pengantin tidak meninggal tiba-tiba, dia tidak akan menciptakan hubungan keluarga yang kuat seperti itu.
Jika Hailey Duncan berhasil sampai ke istana hidup-hidup, akan ada banyak alasan untuk mencurigai keluarga Duncan. Namun jika dia meninggal, akan muncul kemungkinan bahwa ada orang lain di balik semua ini.
Mereka mengawasi Hailey dengan ketat.
Namun saat dia terjatuh ke dalam air, dia selamat.
Itu bukan rencana seseorang, tetapi sepertinya dia tidak berniat menjadi ratu.
Kelompok kerajaan mulai bertukar pikiran tentang bagaimana mereka dapat menggunakannya sebagai kartu.
Saat sang raja menghabiskan gelasnya, bendahara istana dengan hati-hati menuangkan minuman keras berwarna kuning keemasan kepadanya dan bertanya, “Yang Mulia, bukankah Anda seharusnya segera pergi?”
Sang raja terkekeh meremehkan. “Kenapa? Apakah menurutmu aku akan meninggalkan istriku pada malam pertama?”
Jika perlu, dia bisa melakukan itu.
Begitulah sifat raja.
Namun apa yang sebenarnya menjadi perhatian para pengiring pengantin pria bukanlah tata krama sang mempelai pria.
Roderick Ferus Blarec.
Namun insomnianya makin parah.
Beredar kabar bahwa ia menjadi gila, bahkan para pembantu dekatnya pun sulit membantah kabar tersebut.
Saat malam semakin larut dan raja terus menenggak minuman keras, kekhawatiran orang-orang di sekitarnya pun meningkat. Komandan Ksatria Pertama kembali berbicara.
“Meskipun kita tidak bisa membawanya ke pihak kita, tolong jangan memperlakukannya terlalu kasar. Tidak akan ada manfaatnya jika kita bersikap keras.”
“Hmm…”
“Di sisi lain, bukankah itu agak kasar untuknya?”
Komandan itu adalah teman dekatnya yang pernah berlatih di bawah guru yang sama dengan raja, dan dia adalah salah satu pendukung utama raja. Dia juga tidak menyukai keluarga Duncan.
Ia hanya berharap agar hari ini suasana hati sang raja sedikit lebih ceria, mengingat hari ini adalah hari pernikahannya.
Itu tidak akan menjadi pernikahan yang manis bagi mereka berdua, tetapi tetap saja, hari ini adalah malam pertama bagi pasangan itu.
Namun Roderick mengangkat sebelah alisnya. “…kasar? Aku tidak yakin itu poin yang valid, tetapi itu tidak sesuai dengan posisimu.”
“Yang Mulia, dia masih seorang wanita muda. Hailey, tidak, maksudku, Ratu—terlibat dalam permainan catur antara Anda dan Duke.”
“Dan Hailey Duncan hanyalah pion dalam permainan catur sang duke.”
“Dan orang-orang pada umumnya berpikir dia cukup rapuh.”
Raja telah menerima laporan tentang hal itu dan telah mendengar desas-desus tersebut.
Namun dia menyipitkan matanya, seolah tengah berpikir keras.
Sambil memiringkan gelas kecilnya di atas meja, dia mengerutkan kening dan tersenyum.
“Yah, menurutku itu tidak sepenuhnya benar. Dia gemetar tapi tetap mengutarakan isi hatinya.”
“…Pokoknya, jika Anda menanganinya dengan baik, saya yakin Anda tidak akan kehilangan apa pun, Yang Mulia.”
Sambil mendecak lidahnya, Roderick menyingkirkan gelasnya dan berdiri.
“Malam ini malam yang panjang. Tapi dia tetaplah seorang Duncan. Jagalah seseorang di dekatnya di kamar ratu, dan jangan lengah.”
“Ya, Yang Mulia. Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”
“Aku pergi, jadi jangan ikuti aku.”
Sang komandan membungkuk kepada raja mereka saat ia meninggalkan ruangan.
Raja berjalan keluar dengan anggun, posturnya tegak, dan dia tampak berpikiran jernih.
Dia tidak tampak dalam suasana hati yang buruk.
Bahkan, dia mungkin merasa lebih baik dari biasanya.
Mungkin pernikahan ini tidak seburuk yang dia takutkan. Bagaimanapun, Hailey Duncan cantik.
Kejadian malang yang terjadi setiap kali pernikahan dibahas telah menjadi titik lemah bagi keluarga kerajaan, jadi itu masuk akal.
Orang-orang yang tertinggal di ruang tamu mendesah lega.
Namun, di balik sosok raja yang berjalan sendirian menyusuri koridor, energi gelap mulai berputar.
Saraf raja mulai berubah menjadi tidak bersahabat lagi.
Haliey mendesah pelan. Entah bagaimana, dia akhirnya menikah.
Seperti yang diminta raja, dia mengenakan mahkota.
Tetapi bahkan setelah upacara dan jamuan makan selesai, para pelayan masih sibuk.
Ada satu lagi prosedur penting yang sama pentingnya dengan pernikahan itu sendiri, yaitu malam pertama.
Sementara para pelayan sedang menyiapkannya, kepala pelayan terus meliriknya.
Hailey Duncan adalah seorang wanita muda berusia 21 tahun yang baru saja memasuki masyarakat kelas atas.
Meski begitu, dia cukup dikenal di dunia sosial.
Keluarga Duncan, dengan nenek moyang jauh dari ras asing, terkenal karena menghasilkan orang-orang cantik, tanpa memandang jenis kelamin.
Dia juga dikenal karena kepribadiannya yang ceria dan polos.
Mereka yang ingin meremehkannya memberinya julukan “si bodoh”.
Tetapi hari ini, Hailey terlihat begitu tenang dan sepertinya ada sesuatu yang mengganggunya.
Para pembantu bertanya-tanya apakah rumor kelam tentang dia yang mencoba menenggelamkan diri alih-alih hanya mengatasi demam mungkin benar adanya.
“Kami akan menunggu di luar. Jika Anda butuh sesuatu, panggil saja. Yang Mulia akan segera datang,” kata salah satu pelayan, suaranya penuh kekhawatiran.
“Ya, aku mengerti.”
“Maaf, Yang Mulia, tapi Anda seharusnya tidak berbicara kepada kami dengan begitu formal lagi.”
Haliey tersentak ketika menyadari bahwa ia secara naluriah menggunakan bahasa formal, seperti yang biasa ia lakukan dengan orang yang lebih tua. Namun, kepala pelayan tampaknya tidak keberatan dan dengan sabar menunggu jawabannya, sambil tetap bersikap hormat.
“Aku akan… berusaha sebaik mungkin.”
Setelah kepala pelayan membungkuk dan pergi, Haliey mendesah dalam dan berdiri di depan cermin.
Dia sebenarnya merasa agak canggung.
Alasannya berbeda dengan apa yang dipikirkan kepala pelayan.
Masalah sebenarnya adalah pakaian yang dikenakannya, yang sangat mengisyaratkan apa yang akan terjadi.
“Apakah ini dianggap mengenakan pakaian, atau lebih tepat jika dikatakan aku tidak berpakaian?” gumamnya, sambil melihat pakaian dalam yang menempel di tubuhnya, hampir transparan.
Haliey berusia dua puluh lima tahun, tetapi dia tidak memiliki pengalaman dalam hal itu.
Dia tidak pernah berkencan dengan seorang pria secara serius.
Mengikuti walinya, Yong San Halmae, melewati pedesaan dan desa-desa terpencil, tidak ada peluang apa pun.
Bahkan jika dia tinggal di kota besar, hasilnya mungkin sama saja, tetapi itu hanya alasan yang masuk akal—paling tidak alasan yang terhormat.
Orang-orang sering berbicara tentang “kematian yang terhormat.”
Namun, dia tidak memiliki penolakan yang kuat terhadap hubungan. Bahkan, dia agak rela.
Bukan karena penasaran atau nafsu, tetapi karena dia telah bertemu dengan banyak jenis roh, dan dendam terhadap hantu perawan dan bujangan sangatlah dalam.
Haliey terkadang bertanya-tanya.
Seberapa pentingkah bagian kehidupan yang membuat menjadi lajang berarti Anda harus menderita bahkan setelah kematian?
Kejahatan apa yang dilakukan karena masih melajang sehingga pantas menerima nasib seperti itu?
Dia bersedia mencobanya beberapa kali sebelum meninggal demi kehidupan setelah kematian yang lebih memuaskan.
Namun Haliey mendesah lagi.
“Ini… tidak mungkin bisa menenangkan.”
Hidupnya selalu sulit dan penuh pasang surut.
Namun, keadaan tampaknya menjadi lebih buruk sejak dia tiba di sini.
Semuanya menjadi sangat kacau.
“Bagaimana bisa sampai ke titik ini?” gumamnya, merasakan gelombang kebencian yang tiba-tiba terhadap nasibnya. Namun, dia mencoba menenangkan diri dengan menatap wajah yang tidak dikenalnya di cermin.
Namun, usahanya untuk menenangkan diri dengan cepat gagal.
Haliey berdiri di sana dengan mulut sedikit terbuka, menatap pintu.
Sang raja sedang bersandar di kusen pintu, dan penampilannya yang tadinya tampak rapi pada waktu pesta pernikahan, kini tampak sangat aneh.
Dan dia tidak sendirian—dia membawa sejumlah besar minuman keras, jauh lebih banyak daripada saat dia mengunjungi perkebunan Duncan.
“Tidak mungkin, apa-apaan ini…”
Apa yang Anda lakukan di balik layar?
Apakah Anda pernah ke medan perang atau semacamnya?
Apakah kamu pergi diam-diam ke kuburan sendirian di malam hari?
Haliey yang merasa gugup, membelalakkan matanya dan mencoba untuk fokus hanya pada wajah raja seperti sebelumnya. Ia juga mencoba untuk berpikir positif.
“Jadi, sekarang kau adalah Ratu,” kata Raja, mata birunya yang tajam menatap langsung ke arahnya.
“………”
“Sang Duke benar-benar sibuk memperdagangkan anak-anaknya,” tambahnya.
Sang raja, dengan mata birunya yang cemerlang, menatap Haliey dengan saksama saat ia berjalan terhuyung-huyung menuju tempat tidur. Ia tampak seperti sedang sakit kepala parah, sambil memegangi dahinya dengan satu tangan.
Sampai saat itu, Haliey hanya menatap kosong ke cermin, tetapi dia segera kembali ke kenyataan dan melirik ke pintu. Dia bisa melihat wajah-wajah khawatir para pembantu melalui pintu yang terbuka.
Pada saat itu, Haliey ragu-ragu.
Haruskah dia membiarkan pintu terbuka untuk mencegah kemungkinan kecelakaan, atau haruskah dia menutupnya sekarang untuk membuat semua orang tenang?
Namun sebelum dia bisa mengambil keputusan, seorang pembantu berwajah pucat menutup pintu dengan tenang.
“…Bukankah itu agak berlebihan?”
Dia masih memegang pedangnya.
Bahkan bagi mereka yang tidak tahu tentang situasinya, dia tampak tidak waras.
Merasa kewalahan, dia menatap pintu cukup lama, karena terkejut.
Ketika akhirnya dia kembali ke tempat tidur, sang Raja tampak lebih gelisah daripada sebelumnya.
Dengan canggung, dia bergeser mendekat dan duduk sekitar tiga jengkal darinya, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
