**Bab 2**
Tempat ini adalah rumah besar keluarga Duncan. Duke dan Duchess, yang harus mendapatkan izin untuk memasuki rumah mereka sendiri, tentu saja tampak tidak senang.
Sang putri masih gemetar, dan ada pandangan waspada di mata sang pangeran.
Sementara itu, sikap sang Raja terhadap calon ayah mertuanya benar-benar tidak sopan.
Hailey menatap sang Raja dengan tatapan cemas, takut kalau-kalau ia akan menghunus pedangnya kapan saja.
Hailey melihat ke belakang raja, di mana hantu-hantu berteriak. “Bunuh, bunuh”
Sikap sang raja berubah menjadi lebih garang, tetapi dia meringis dan mencengkeram pedangnya erat-erat.
Sebaliknya, banyak urat biru menonjol di lehernya, dan tatapannya ke arah sang adipati dan adipati perempuan menjadi lebih brutal dari sebelumnya.
“Saya akan memberi Anda satu peringatan, Lord Duncan.”
“Ya, Yang Mulia.”
“Putri Anda, Hailey Duncan, akan segera menjadi ratu Cayenne, seperti yang Anda inginkan.”
Sang raja menyeringai, lalu menambahkan, “Itu artinya dia bukanlah seseorang yang bisa disentuh begitu saja oleh pria sepertimu.”
“………”
“Jika kau ingin menyentuhnya lagi, sebaiknya ingat wajahku.”
“…Ya, Yang Mulia.”
“Skandal ini sudah menyebar cukup jauh, jadi aku tidak akan menunggu lebih lama lagi. Setelah pernikahan, ini adalah belas kasihan terbesar yang bisa kuberikan kepada keluarga Duncan.”
Sang raja, yang menatap dingin ke arah Duke Duncan, berbalik dan mendekati Hailey lagi.
Ketika raja memegang tangannya dan membantunya berdiri, Hailey menyadari dia masih berlutut.
Melihatnya kebingungan, dia tersenyum lebar.
“Hanya butuh waktu empat hari agar flumu sembuh, sayang.”
Nada bicaranya benar-benar berbeda dari saat dia berbicara kepada sang adipati.
“…Ya.”
Namun dengan tatapan dan gelar yang tidak tulus itu, Hailey terdiam.
Dia mencium punggung tangannya.
Sambil menarik bibirnya, dia sedikit mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah Hailey.
Dan saat itulah dia akhirnya mengerti maksud sebenarnya dari sang Raja, saat dia berbisik dengan suara yang hanya dia bisa dengar.
Dengan suara yang hanya bisa didengarnya, dia berbisik,
“Mari kita lakukan yang terbaik mulai sekarang.”
“………”
“Hailey Duncan.”
“………”
“Pastikan kau berjalan ke arahku dengan kedua kakimu sendiri. Hidup-hidup. Pasti.”
Hailey mengangguk dua kali tanpa berpikir.
Sang raja memperhatikannya sejenak sebelum berbalik dan pergi.
“Beberapa ksatria akan menjaga area di sekitar perkebunan Duncan sampai pernikahan.”
Setelah memberi perintah kepada orang-orang, dia meninggalkan ruangan.
Rasanya seperti badai baru saja berlalu.
Sang bangsawan wanita, yang terjatuh pingsan, tampak linglung.
“Apa yang kau bicarakan dengan raja?!”
Sang duke, yang saat itu telah mendekatinya, mendesaknya agar menjawab, tetapi seperti sang duchess, Hailey terlalu tercengang untuk mengatakan apa pun.
Dia adalah raja negeri ini.
Semua orang memanggilnya seperti itu, dan Hailey Duncan tahu wajahnya.
Meski begitu, pertanyaan terus berputar di benak Hailey.
‘Bagaimana tepatnya aku sampai di sini?’
‘Bagaimana saya masih bisa hidup, setelah menanggung begitu banyak karma dan dendam?’
Empat hari berlalu dalam sekejap mata.
Aula besar istana didekorasi dengan indah untuk pernikahan kerajaan.
Pengantin wanita bahkan lebih cantik dari aula itu sendiri. Gaunnya yang bertabur permata sangat cocok dengan penampilan Hailey Duncan yang penuh semangat.
Tetapi wajah sang pengantin wanita tidak berekspresi dan ia nampak gelisah.
“Yah, pernikahan itu benar-benar terjadi.”
“Sejujurnya, saya pikir kali ini akan terjadi kesalahan lagi. Setiap pengantin pasti akan menghadapi bencana sebelum pernikahan, jadi…”
“Duke Duncan adalah orang yang paling menakutkan. Dia memaksa putrinya ke dalam situasi seperti itu.”
Kenangan Hailey Duncan dari masa hidupnya tidak lengkap.
Artinya, terdapat terlalu banyak celah.
Namun, saat Hailey mendengar percakapan yang agak ia pahami, ia diam-diam melirik ke arah itu.
Raja belum menikah sampai kemarin. Namun, tampaknya ia pernah mencoba pernikahan politik sebelumnya.
Faktanya, dia telah melamar baron kecil dan menghitung keluarga setiap tahun.
Satu-satunya kriterianya adalah wanita tersebut harus cukup umur untuk menikah dan ayahnya tidak tertarik pada kekuasaan politik.
Raja tidak mempertimbangkan hal lain.
Tujuannya adalah untuk menghalangi kekuatan kerabat eksternal.
Namun, tidak seorang pun dari mereka yang dapat berdiri di aula ini. Mereka semua telah meninggal karena kecelakaan atau keracunan.
Pernikahan ini juga merupakan bencana karena Hailey yang asli telah menceburkan diri ke sungai.
Jadi, raja telah gagal dalam ketiga upaya pernikahannya. Tentu saja, satu-satunya orang yang tahu bahwa ia telah gagal dalam pernikahan ketiga adalah Hailey.
“Hailey Duncan. Apakah kamu bermimpi indah? Itu pasti malam terakhirmu di rumah.”
Saat sebuah suara tiba-tiba datang dari belakang, Hailey menoleh untuk melihat.
Seorang laki-laki yang mengenakan pakaian upacara semegah milik pengantin wanita tengah menatapnya.
Hailey merasakan ketidaknyamanan yang terlambat. Anehnya, rambut dan bahunya tampak rapi hari ini. Tatapannya yang sebelumnya tajam juga tampak tenang hari ini.
“Yah, menurutku suasananya tidak begitu bagus sehingga kamu akan merindukannya.”
“…Ya, itu malam yang menyenangkan.”
Mengira dia telah memberikan jawaban yang cukup tepat, Hailey terus menatap sang raja.
Saat energi buruk itu menghilang, penampilannya akhirnya terlihat jelas.
Orang yang dapat melihat roh cenderung tidak peduli dengan keindahan karena mereka dapat melihat lebih dari sekadar penampilan.
Bahkan, wajah yang cantik pun dapat ditandai oleh kemalangan.
Jadi setelah melihatnya untuk kedua kali, dia menyadari dia tampan.
Dan saat Hailey terus menatapnya, sang Raja bertanya dalam hati dengan bibirnya.
“Mengapa?”
“………”
‘Sekarang setelah saya melihatnya, dia cukup tampan.’
Jujur saja, dengan wajah seperti itu, orang biasanya akan mengatakan Anda sangat beruntung.
Tapi apa yang terjadi terakhir kali?
Saat Hailey ragu untuk menjawab, sang raja mengangkat alisnya yang tebal.
“Kamu membuatku bicara berkali-kali hari ini.”
“…Saya hanya sangat gugup. Maaf.”
Hailey merasa dia telah menemukan jawaban yang cukup bagus lagi.
Namun, sang raja mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.
“Biarkan aku memberitahumu satu hal lagi: aku juga tidak suka kebohongan.”
“………”
“Kamu sama sekali tidak gugup sekarang.”
“Baiklah, jika sarafku pun tunduk pada penghakiman Yang Mulia…”
Hailey terdiam, namun tampak senyum sekilas terpancar di mata sang raja.
Sikapnya menunjukkan bahwa Hailey harus melanjutkan, jadi dia menghela napas dan merenung.
Pada akhirnya, sekitar setengah dari apa yang dia katakan mengandung kebenaran.
“Saya hanya berhati-hati dengan kata-kata saya, jadi saya secara tidak sadar bertindak seperti ini.”
“Maksudnya itu apa?”
“Anda adalah orang yang berkedudukan tinggi, dan saya secara pribadi tidak tahu apa pun tentang Anda.”
‘Kita cukup jauh, bukan?’
Mengatakan mereka tidak pernah bertukar lebih dari tiga kata berarti mereka hanya bertukar sapa di sebuah pesta.
“Jika aku tidak bisa menahan perkataanku, aku pasti akan melakukan kesalahan.”
Hailey mengatakan itu tanpa pikir panjang dan segera menyesalinya.
Dia menyadari bahwa, dalam mencoba bersikap jujur, dia menjadi semakin kasar.
Namun, sang raja secara mengejutkan mengangguk dengan mudah dan mengalihkan pandangannya ke depan.
“Lakukan saja seperti yang kau lakukan sekarang.”
“………”
“Saya mengerti apa yang Anda maksud.”
Tepat saat Hailey hendak menjawab, suara lain datang dari belakang.
“Kamu harus bersiap sekarang.”
Sang Raja sedikit mengulurkan lengannya ke arah Hailey.
Saat Hailey memegangnya pelan, seseorang di belakangnya tengah membetulkan ujung gaunnya yang panjang.
Ketika dia siap, dia mendongak dan dia mengangguk.
“Ayo pergi.”
Menerima tatapan banyak orang, mereka berjalan menyusuri karpet merah.
Kebiasaan yang sudah mengakar dalam tubuhnya itu menakutkan. Meskipun dia belum pernah mengenakan pakaian yang merepotkan atau sepatu hak tinggi seperti itu sebelumnya, dia berhasil berjalan tanpa banyak kesulitan.
Ketika mereka berjalan sekitar setengah jalan di karpet, Hailey merasakan energi yang sangat jernih dan sakral, seolah-olah berdiri di sebuah kuil.
Di depan mereka ada seorang pendeta yang menunggu mereka.
Dan di belakangnya, ada seekor kuda putih besar yang melayang di udara.
Yang menungganginya adalah seseorang dengan wajah kekanak-kanakan tetapi memiliki aura yang sangat besar dan mengesankan. Momen itu akan membuat Hailey, yang terbiasa dengan pemandangan yang tidak nyata, merasa takut.
Mata biru pria itu, yang bersinar melalui baju besinya, terpaku pada Hailey.
‘Roh-roh Barat… benar-benar hebat.’
Saat dia tenggelam dalam pikirannya dan ragu-ragu, sang raja memanggil namanya seolah-olah untuk menarik perhatiannya.
“Hailey Duncan.”
“………”
“Tentang apa ini?”
“…Maaf. Ayo pergi.”
Dunia ini benar-benar tempat yang menakutkan.
Bukan hanya hantu yang berkeliaran dalam kelompok kecil, tetapi ada roh dengan kekuatan yang sangat besar.
Roh itu tidak tampak seperti roh pendendam, tetapi juga bukan hantu biasa.
Kali ini, dia pikir akan lebih baik untuk tidak melakukan kontak mata, jadi Hailey hanya fokus pada ujung jari kakinya saat dia berjalan.
