Setelah sang Raja kembali dari perburuan dalam keadaan terluka, selanjutnya, giliran sang Ratu yang jatuh sakit.
Hal ini karena dia harus memulihkan batasan-batasan di ruangan yang telah dia hancurkan sendiri.
Dalam prosesnya, Lee-Jae mengerahkan lebih banyak upaya daripada yang dilakukannya di awal. Seiring berjalannya waktu, ia merasa bahwa kastil itu adalah tempat yang berbahaya dan tidak dikenal.
Sakitnya pun menjadi lebih parah daripada sebelumnya.
Dan Duke Duncan beserta para bangsawan berpegang teguh pada isu tersebut tanpa gagal.
“Kadipaten ini memiliki banyak pelayan yang telah merawat Ratu sejak ia masih kecil. Tolong biarkan mereka melayaninya. Yang Mulia pasti akan menganggap mereka tidak asing lagi bagi Anda.”
Roderick mengamati ekspresi para bangsawan dengan ekspresi acuh tak acuh.
Para bangsawan yang pro-raja tentu saja tidak senang, tetapi sejumlah besar bangsawan menyaksikan pertarungan itu dengan penuh kegembiraan. Itu adalah ekspresi yang mengandung kegembiraan.
“Saya pikir pendapat Ratu adalah yang terpenting.”
“Nona muda itu bukan tipe orang yang mengajukan permintaan seperti itu secara langsung.”
“Hailey adalah Ratu Cayenne sebelum dia menjadi putrimu. Aku harap kau lebih memperhatikan gelar itu di depan umum, Duke Duncan.”
Ketika sang Raja mengingatkan, sang Adipati terdiam, tetapi hanya sesaat.
“Itu karena aku sangat peduli pada Yang Mulia, dan dia sangat aku sayangi sejak dia masih muda… Maafkan aku atas ketidaksopananku, Yang Mulia.”
Sang raja menyeringai mendengar kata-kata itu.
“Sayangnya, dia adalah putri yang sangat dimanja…”
Bukankah kau menampar wajahnya dan menjambak rambutnya?
Roderick tentu saja bermaksud mengatakan demikian, tetapi dia menahan lidahnya.
Itu juga berhubungan langsung dengan kehormatan Ratu.
Sang Raja, yang baru-baru ini bertukar tembakan dengan Duke Duncan, biasanya tidak akan melewatkan kesempatan seperti ini.
Tetapi entah mengapa, dia tidak mau, jadi Roderick tetap diam.
Kawanan serigala yang ahli dalam pertempuran seperti itu tidak menyia-nyiakan kesempatan ini.
“Yang Mulia, berilah saya kesempatan untuk menemui Yang Mulia secara langsung dan menanyakan pendapatnya.”
“Menurutku itu ide yang bagus.”
Roderick melirik wajah bangsawan yang baru saja berbicara, lalu dia tersentak, tetapi sang Raja, yang tampak sedang memikirkan sesuatu, mengangguk.
“Bukankah ini kesempatan untuk melihatnya secara langsung? Aku tidak tahu mengapa kau menanyakan itu padaku.”
“Yang Mulia!”
Teriakan mendesak datang dari kaum bangsawan di pihak raja.
Ambisi sang Duke dan kepribadian Hailey Duncan yang lembut sudah diketahui. Dia naif, baik atau buruk, dan patuh pada ayahnya.
Ayahnya, Duke Duncan, sangat mengetahui bahwa Hailey bukanlah orang yang memiliki sikap pemberontak, dan satu-satunya pemberontakan yang terjadi dalam hidupnya adalah menjelang pernikahan nasional.
Roderick adalah orang pertama yang berdiri setelah melihat senyum kemenangan Duke Duncan. Saat para bangsawan menundukkan kepala kepada Raja saat ia pergi, pertemuan panjang itu pun berakhir.
* * *
Jade yang mengikuti sang raja dengan ekspresi ingin bicara banyak, tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
“Apakah kamu baru saja menyerah?!”
“Yah, mungkin saja.”
“Kalau begitu, sebaiknya kau mulai saja apinya!”
Roderick, yang menahan diri untuk tidak mengikuti jadwal resminya saat pikirannya sedang kacau, berhenti mendengar kata-kata itu. Ia memperingatkan Jade dengan tatapan mata yang tenang.
“Betapapun dekatnya kamu denganku… Hati-hati dengan lidahmu saat ada mata yang memperhatikan.”
“…Ya, Yang Mulia, saya lancang.”
Tetapi Roderick nampaknya tidak tersinggung, ia hanya memberi peringatan, dan sebagai buktinya, ia membentak balik temannya.
“Apakah kamu yakin kamu melakukan pekerjaanmu dengan benar?”
“…Apa?”
“Laporan yang kau berikan tentang Hailey Duncan.”
Panglima Ksatria sekali lagi menanyainya tetapi Roderick tidak menjawab.
Satu per satu orang tampak gelisah karena tempat yang dituju langkahnya adalah kamar Ratu.
Duke Duncan telah membuat Raja kesal hari ini, dan perasaannya terhadap Ratu tidak mungkin baik pada saat seperti ini.
Sementara itu, Lee-Jae, berbaring di tempat tidur dengan wajah pucat, menyaksikan dengan puas saat pintu terbuka dan Roderick masuk.
Roderick mengerutkan kening sejenak, tetapi perhatian Lee-Jae tertuju pada hal lain. Tiga roh terbang keluar dan pergi dengan sangat antusias.
Ah, penghalang ini sungguh luar biasa.
Bahkan seekor anjing* yang berkeliaran di suatu tempat selama lebih dari sepuluh tahun akan menjadi seperti manusia.
[TN: Kalimat “서당 개도 옆에서 십 년 이상 보고 들으면 사람이 되긴 되는 군요” (Bahkan seekor anjing yang berkeliaran selama lebih dari sepuluh tahun pada akhirnya akan menjadi seperti manusia) yang mengacu pada pepatah “ 서당개삼 년에 풍월을 읊는다” (Seekor anjing di seodang akan membacakan puisi setelah tiga tahun).
Artinya, seekor anjing yang telah lama berada di sekitar seodang, mungkin telah mengamati apa yang dilakukan para siswa; menyiratkan bahwa bahkan seekor anjing, dengan menghabiskan cukup banyak waktu di sekitar para cendekiawan, pada akhirnya akan mempelajari sesuatu. Jadi, ini berbicara tentang bagaimana Lee-Jae hanya mempelajari hal ini dari gurunya bukan karena diajari tetapi karena dia selalu berada di sisinya.]
Nenek Yeongsan jelas merupakan yang terbaik di bidang ini.
Saat dia diliputi emosi, mengenang Nenek Yeongsan, dia menyadari bahwa dia telah terbaring di sana sepanjang waktu.
Saat Lee-Jae berusaha bangkit, Roderick menjentik dahinya dengan jari telunjuknya. Kemudian dia menarik kursi dan duduk di dekatnya. Dia tampak agak kesal.
“Apakah kamu selemah itu?”
“Apa?”
“Apakah kamu sedang membalas dendam?”
“…Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan.”
“Apakah kamu membalas dendam karena aku mengganggumu hari itu?”
Barulah Lee-Jae mengerti apa maksudnya. Tentu saja, dia telah mengganggunya dan mungkin bahkan membuatnya sedikit kesal, dan dia memang sudah muak dengan hal itu. Namun, dia tidak berbaring karena dia.
Lee-Jae menggelengkan kepalanya karena malu, dan Roderick mendesah saat melihat wajah Ratu yang gelisah.
“Ayahmu jadi gila saat mencoba mengirim seseorang dari kadipaten.”
Itu adalah topik yang serius, tetapi Lee-Jae tertawa tanpa menyadarinya. Ketika dia menertawakan topik yang seharusnya tidak boleh ditertawakan itu, Roderick juga tertawa seolah tidak percaya.
“Jika kamu menertawakan hal seperti itu, aku akan terlihat seperti orang yang menyebalkan.”
Roderick, yang sedang melihat Lee-Jae memulihkan ekspresinya, bertanya,
“Haruskah saya mengirimkannya?”
“…….”
“Saya bertanya apakah Anda ingin saya mengirimkannya.”
Ketika sang Raja mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya ia katakan, Jade hampir memanggilnya.
Tetapi Roderick menunggu balasan dari Ratu.
Lee-Jae, yang menatap Roderick dengan tatapan lurus, tersenyum.
Senyuman yang bahkan lebih sulit diartikan.
“Yang Mulia memberiku pilihan lain.”
“Ya.”
“Mengapa kamu melakukan itu?”
“Hm. Aku tidak tahu.”
Padahal, tindakan itu ada alasannya. Dia ingin mengukur reaksi Ratu.
Namun, Lee-Jae yang sedang merenung, segera menggelengkan kepalanya.
Saat seseorang salah mengira dirinya memiliki pilihan, itu berarti dia memasuki wilayah berbahaya.
“Saya akan menulis surat lagi, tetapi kali ini lebih jelas.”
Kemudian Roderick menoleh dan menatap Jade. Sekali lagi, dia menanyakan sesuatu.
Tetapi tak seorang pun tampaknya merasakan hal halus yang dirasakan Raja.
Mungkinkah ini rencana jahat sang Duke yang lain? Apa sebenarnya yang direncanakannya?
Roderick menatap Lee-Jae dengan keraguan yang mendalam di matanya.
Namun, dia mendesah dan mengalihkan pandangannya, tidak dapat secara akurat mendefinisikan perasaan halus apa itu. Kemudian dia menemukan benda aneh di atas meja.
Itu adalah Jenderal Besar Surgawi yang belum selesai.
Salah satu alis sang Raja terangkat ketika ia melihat sepotong kayu berujung tumpul pada tiang melingkar panjang.
Hal ini karena bentuknya sangat mirip dengan bagian tubuh tertentu.
Para pelayan, menyadari apa yang telah menarik perhatiannya, semuanya memasang ekspresi malu dan tidak nyaman.
Pikiran mereka jelas telah tertuju ke jalan yang tidak senonoh.
Meski ia berusaha menepis pikiran itu, Roderick tidak dapat menahan diri untuk bertanya, untuk berjaga-jaga.
“Apakah kamu sedang memprotesku sekarang?”
Lagi pula, mereka hanyalah pasangan secara hukum, tanpa melakukan hubungan seksual dalam pernikahan mereka.
Meskipun situasi ini tidak dapat berlangsung selamanya karena status mereka sebagai Raja dan Ratu, hal ini bukanlah hal yang tidak biasa dalam pernikahan yang diatur secara politik.
Namun, sang Ratu dengan berani menanggapi.
“Protes? Itu hanya sebagian dari hobiku.”
“…”
“Aku juga membuat gelang ini, jadi bisakah kamu mengembalikannya kepadaku?”
“…Apa?”
“Bukankah Yang Mulia yang mengambilnya? Aku lebih ahli menggunakan pisau daripada yang terlihat, dan pisau itu sama sekali tidak berbahaya. Tolong kembalikan padaku.”
“…”
Melihat ekspresi Roderick yang tidak senang, Lee-Jae bergumam.
“Saya perlu memotong lebih banyak lagi.”
“…Harus lebih kecil dari ini?”
“Apa?”
“Kebanyakan orang lebih suka yang lebih besar… Tidak masalah.”
Apa yang sebenarnya dipikirkannya, menatap wajah lembut di hadapannya itu?
Tetapi ketika Lee-Jae melihat Roderick mengusap wajahnya karena frustrasi, dia berkata.
“Hanya karena kamu tinggi bukan berarti kamu kuat.”
“…Itu benar.”
Punyaku agak besar, sih.
Sambil memperhatikan ekspresi orang-orang di sekitarnya, sang Raja merasa agak lega karena dia bukan satu-satunya yang mempunyai pikiran tidak pantas seperti itu.
“Saya tidak yakin apa itu, tapi itu tidak enak dipandang, jadi taruhlah di tempat yang tidak terlihat.”
Namun, itu tidak seharusnya terlihat cantik. Dan itu tidak buruk rupa.
Namun, Lee-Jae mengangguk terlebih dahulu.
Setelah kejadian itu, Raja tetap duduk di kursinya untuk waktu yang lama.
Dia berpikir keras, mencoba menelusuri sumber perasaan aneh yang dialaminya.
Akan tetapi, ketika Roderick, yang duduk dengan kaki disilangkan dan tangan dilipat, mulai tertidur, semua orang di sekitarnya memasang ekspresi tidak percaya.
Insomnia Sang Raja tidak berlangsung selama satu atau dua hari; jauh lebih dari itu.
Ia telah mengonsumsi banyak obat yang konon ampuh untuk mengatasi insomnia, dan bahkan memberanikan diri untuk mengusir para penjaga di sekitar kamar tidurnya. Namun, semua itu sia-sia.
Dan sekarang, tentu saja, sang Ratu tampaknya telah mengoleskan ramuan tidur ke tubuhnya. Atau, bagaimana mereka bisa menjelaskan berapa kali hal ini telah terjadi?
Apakah rumor tentang keluarga Duncan benar-benar benar?
Lee-Jae menunjukkan ekspresi bingung yang sama. Dia diam-diam mengajukan pertanyaan kepada Jade.
‘Bukankah sebaiknya kita membangunkannya?’
Posisi itu sangat tidak nyaman hingga dia merasa seperti akan terjatuh.
Semua orang Raja berpikir lebih baik tidur seperti itu, tetapi sebelum seorang pun dapat menghentikannya, Lee-Jae dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Permisi…”
Dia tidak mendengar suara itu. Namun, saat Lee-Jae menyentuh lututnya dengan lembut, dia membuka matanya.
“…”
Saat Roderick berkedip, mata birunya yang cemerlang berulang kali muncul dan menghilang.
Siapa pun akan kagum melihat penampilannya yang tenang dan tak terganggu.
Namun Lee-Jae memiliki apresiasinya sendiri yang unik.
“Ah, sekarang setelah kulihat lebih dekat, ada sedikit lekukan di wajahnya yang masih muda. Dahinya tampan, tetapi… pada akhirnya, cabang-cabang harus mengikuti arus utama dan tidak akan pernah bisa melawan arus. Hidung dan dagunya terlalu bagus. Wajahnya hanya akan semakin bagus seiring bertambahnya usia.”
Roderick mengangkat satu alisnya ke arah Lee-Jae.
Dia tidak percaya dirinya tertidur, karena jelas dia tengah memikirkan sesuatu yang penting beberapa saat sebelumnya.
Namun, dia juga manusia. Dia memiliki keinginan yang kuat untuk tidur setelah sekian lama.
Dia tahu bahwa jika dia tidak beristirahat di saat seperti ini, dia akan mengalami malam yang menyiksa tanpa tidur lagi, jadi dia berkata kepada Lee-Jae,
“Hailey Duncan. Minggir.”
Para pelayan Raja dan dayang Ratu saling berpandangan dengan ekspresi tidak percaya.
Mereka menyelinap keluar ruangan.
