Kenangan Tajam Malam Pertama
Bab 1
Kehidupan Kang Lee Jae dapat didefinisikan dalam satu kalimat.
“Hidup yang penuh kesialan.”
Dia ditelantarkan oleh orang tuanya dan dibesarkan di panti asuhan. Lebih buruknya lagi, sekitar usia tujuh tahun, dia mulai mengalami penglihatan aneh.
Dia akhirnya dirawat oleh Youngsan Halmae, seorang dukun terkenal dari Chungnam.
Dia menyuruh Lee Jae menjalankan tugas untuknya dan sebagai balasannya, dia memberinya makan.
Tapi, tentu saja, kehidupan Kang Lee Jae tidak menjadi lebih baik setelah itu.
Namun, jika melihat ke belakang, ada satu keberuntungan.
Dia tidak punya orangtua yang memukulinya. Dia pernah dipukuli, tetapi setidaknya orangtuanya bukan pelakunya.
‘Ruangan macam apa ini?’
Saat Lee Jae tengah memikirkan hal itu, Duke of Duncan menyerbu masuk dan mulai menamparnya.
“Kau telah merusak rencana besar keluarga! Bagaimana bisa kau begitu ceroboh? Melompat ke air sehari sebelum pernikahan!”
Siapa pun yang mengatakan bahwa mereka yang pernah dipukul lebih baik menerima pukulan itu adalah pembohong. Hanya mereka yang tidak pernah dipukul yang mengatakan hal-hal seperti itu.
Siapa pun yang pernah dipukul pasti tahu. Sulit bagi siapa pun untuk menerima pukulan.
Mata Lee Jae bergerak cepat saat dia meringkuk, dan tatapannya tertuju pada tangannya.
‘Apakah tanganku benar-benar selembut ini?’
Tidak mungkin. Tangan Lee Jae, tangannya yang mengeras karena bertahun-tahun bekerja keras di pedesaan, tidak dapat diperbaiki dengan perawatan kecantikan modern apa pun.
Dengan kesadaran itu, banjir kenangan menyerbu ke dalam pikirannya.
Dia meraih pergelangan tangan Duke yang memegang rambutnya, dan menatapnya. Suaranya bergetar, tetapi kata-katanya lembut.
“Ayah…”
Ingatannya terpecah-pecah, tetapi Lee Jae memiliki persepsi yang luar biasa.
“Kau… beraninya kau! Gara-gara kau, keluarga kita tamat! Kau tahu betapa besar kemungkinannya ini?”
“Sayang! Tenanglah! Kau akan membunuhnya!”
Duke of Duncan adalah seorang tiran di rumahnya, dan sang Duchess tidak dapat melawannya.
Lebih baik tidak punya orang tua daripada punya orang tua seperti itu.
Saat Lee Jae memikirkan itu, dia melihat sekeliling ruangan, masih terguncang oleh rambutnya. Ini adalah kamar Hailey Duncan, mantan pemilik tubuh ini.
“Hailey, kau di dalam? Aku bukan roh jahat… Aku akan pergi. Tolong bantu aku.”
Tidak ada respon.
Lee Jae terus menerus memukul dadanya, tetapi yang tertinggal hanyalah kenangan. Dan kenangan yang paling kuat adalah kenangan akan kematiannya sendiri.
Hailey Duncan tewas di tepi air. Ia melihat sepatu yang tertinggal di tepi air. Ia pasti melompat ke dalamnya.
Jika waktu sebanyak ini berlalu, dia akan menjadi roh pendendam atau sudah lenyap.
Saat Lee Jae menepis tangan Sang Adipati, dia mengangkat tangannya lagi untuk memukulnya.
“Hailey! Dasar bodoh! Kau tahu seberapa besar usaha yang kulakukan untuk pernikahan ini!”
Lee Jae melindungi wajahnya dengan lengannya dan meringkuk.
Dia tahu jika dia menerima pukulan itu secara langsung, dia akan langsung kembali ke tempat tidur setelah bangun tidur.
Namun, ia segera menyadari bahwa ruangan itu telah berubah menjadi sunyi senyap. Suasana di ruangan itu telah berubah dalam sekejap.
Itu bukan hanya imajinasinya.
Ketika dia menurunkan tangannya, bulu-bulu halus di lengannya berdiri tegak.
Itu adalah perasaan yang sangat dipahami Lee Jae.
Perasaan tercekik dan mual, seperti menghadapi sesuatu yang keji.
Ketika Lee Jae dengan hati-hati mendongak, sang Duchess juga dengan kaku menoleh seolah memaksa lehernya untuk bergerak.
Dan ketika dia melakukan kontak mata dengan laki-laki yang berdiri di sudut dengan jubah biru tua, dia terjatuh ke lantai.
“…Yang Mulia.”
Duke of Duncan juga tampak terkejut tetapi dengan cepat menenangkan diri dan bertanya dengan ekspresi tegas,
“…Apa yang membawa Yang Mulia ke sini?”
Lelaki itu, yang tengah bersandar ke dinding, menyingkirkan para kesatria dan melangkah maju perlahan.
“Pemandangan yang langka.”
“…”
“Apakah begini cara keluarga Duke menerapkan disiplin?”
Ketika sang Adipati terdiam, lelaki itu tersenyum mengejek.
“Keluarlah. Aku perlu bicara dengan tunanganku sendirian.”
Saat sang Adipati menatapnya dengan muram, senyum tipis di bibir sang raja benar-benar menghilang. Ia tampak sangat kesal.
“Kau tidak mendengarku? Keluarlah.”
Para ksatria raja menyeret Adipati dan Adipati Wanita keluar dari kamar, dan Lee Jae perlahan bangkit dari tempat tidur.
Dia telah melompat ke dalam air, mengatakan bahwa dia ingin mati, dan benar-benar mati, namun begitu dia bangun, orang tuanya menjambak rambutnya.
Tetapi Lee Jae tidak dapat memastikan apakah lebih baik atau lebih buruk memiliki orang tua seperti itu di dekatnya.
Bagaimana pun, dia sekarang adalah Hailey Duncan, dan pria di depannya adalah tunangannya.
Mencoba bunuh diri sesaat sebelum pernikahan kerajaan pasti akan menjadi skandal besar.
Ke mana pun dia pergi, dia selalu sial dan terkena kutukan.
Lee Jae berlutut di atas karpet dan menundukkan kepalanya. Ia mencoba menahan rasa dingin yang menjalar di sekujur tubuhnya.
Tetapi tampaknya dia tahu dia sedang gemetar.
“Mengapa kamu gemetar begitu?”
Tak lama kemudian, sesuatu yang keras menyentuh dagunya.
Dia mengangkat dagu wanita itu dengan pedangnya yang tersarung.
“Kamu baru saja bertanya, bukan? Kenapa kamu gemetaran seperti itu?”
‘Karena ada terlalu banyak roh pendendam di belakangmu.’
Ada lebih banyak roh yang menempel di bahu dan punggung sang raja dibandingkan dengan jumlah kesatria yang dibawanya.
Lee Jae telah melalui banyak hal, tetapi dia belum pernah melihat atau bahkan membayangkan hal seperti ini.
Dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang, jadi dia menggigit bibirnya dan menatap mata pria itu. Matanya biru tua dan dalam.
Tetapi ketika Lee Jae tetap diam lagi, sedikit rasa jengkel tampak di mata biru itu.
“Jangan gemetar, Hailey Duncan. Kau memang telah melakukan dosa besar terhadapku, tapi aku belum datang ke sini untuk membunuhmu.”
“Ketika kamu mengatakannya seperti itu… itu membuatku semakin takut.”
‘Apa yang sebenarnya kukatakan sekarang?’
‘Maafkan aku, Hailey Duncan.’
‘Tubuh yang berhasil kau selamatkan akan kehilangan kepalanya gara-gara aku.’
Namun anehnya, sang raja tertawa kecil mendengar kata-katanya.
Matanya tampak memperlihatkan campuran antara geli dan jengkel, seolah-olah dia bertanya-tanya, *Bagaimana aku harus membunuhnya?*
Dia kembali menggunakan ujung pedangnya yang tersarung untuk mengangkat kepalanya dan berbicara.
“Pokoknya, jangan gemetar. Aku di sini hanya untuk bicara sekarang. Aku baru sadar kalau aku belum pernah bertukar lebih dari beberapa patah kata denganmu.”
Lee Jae menganggukkan kepalanya dengan tegas, merasa seperti dia mungkin benar-benar akan mati jika dia melewatkan kesempatan ini.
Dia terbangun dalam situasi yang kacau, tetapi dia tidak ingin mati sia-sia di sini.
Melihatnya menarik napas dalam-dalam, sang raja tampaknya berpikir bahwa mereka akhirnya bisa berbicara dan membiarkan ujung pedang itu jatuh ke lantai.
“Apakah kamu benar-benar membenci pernikahan ini? Sampai-sampai kamu ingin bunuh diri?”
“…”
“Bukankah keluarga Duncan yang mengusulkan pernikahan ini sejak awal?”
Lee Jae pun tidak bisa mengerti.
Tetapi orang ini tampaknya tidak normal.
Lee Jae bisa merasakannya lebih jelas daripada orang lain.
Tetapi karena dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tidak peduli seberapa banyak dia menanyainya, dia tidak punya apa pun untuk dikatakan.
“Hailey Duncan. Sepertinya ayahmu tidak mengajarkan ini padamu, tapi aku benci harus menanyakan pertanyaan yang sama. Jawab aku.”
Akhirnya, dia memberikan jawaban terbaik yang dia bisa.
“Bukan seperti itu. Bukan karena aku tidak mau.”
Namun senyum tipis sang raja seolah berkata sebaliknya. Ia tidak mempercayainya. Dengan nada yang santai dan tajam, ia bertanya,
“Lalu apakah karena kamu tidak bisa melupakan pria lain?”
“…”
‘Saya tidak punya pacar… Oh, Hailey Duncan punya. Benar, dia punya.’
Karena menjalani sebagian besar hidupnya sendirian, Lee Jae merasa makin dirugikan dan kembali bungkam.
Raja tampaknya menafsirkan diamnya secara berbeda.
“Aku tidak peduli jika ada pria di hatimu.”
Sebenarnya, bukan hanya dia tidak peduli—dia tampak terganggu oleh hal itu.
Saat dia mengetukkan ujung pedangnya pada permadani mahal itu, sang raja berkata,
“Meskipun aku ingin sekali mendukung pengabdianmu yang tulus, tapi aku tidak bisa tercatat dalam sejarah sebagai raja yang lebih malang lagi. Jadi menurutku, kau harus hidup lama, meskipun itu bukan yang kau inginkan.”
“…”
“Tapi jika kamu bersikeras bahwa kamu harus mati…”
Dia membungkuk untuk menatap matanya dan berkata,
“Hailey Duncan. Matilah dengan mahkota di kepalamu.”
Perkataan raja itu bersifat simbolis.
Lee Jae tiba-tiba menyadari keheningan di sekelilingnya. Itu bukan imajinasinya.
Bahkan hantu pucat di belakangnya, dengan mulut terentang membentuk seringai bengkok, menjulurkan kepalanya, menunggu jawaban Lee Jae.
‘Ah, kali ini aku benar-benar melihatnya.’
Menatap matanya, Lee Jae tersentak dalam hati dan menundukkan kepalanya lagi.
“Jika kau menolak, ini satu-satunya kesempatanmu. Aku tidak akan memberimu pilihan lain setelah hari ini. Kau tahu aku bersikap sangat lunak padamu saat ini.”
Setelah ragu-ragu sejenak, Lee Jae mencengkeram erat pakaiannya dan mengangkat kepalanya.
Situasinya membingungkan dan menakutkan, tetapi dia tidak ingin mati seperti ini.
“Bolehkah aku bertanya satu hal saja?”
Saat Lee Jae, yang sedang menatap lantai, diam-diam membuka mulutnya, sang raja mengangkat sebelah alisnya. Responsnya sangat santai.
“Tentu, silakan.”
“Jika aku menolak, lalu apa… yang akan terjadi?”
Dia mengangguk dengan ramah.
“Pernikahan ditunda karena pengantin wanita terserang flu parah. Jika Anda menolak, yang akan Anda derita bukan flu, melainkan penyakit mematikan.”
“…”
“Dan jika kau terserang penyakit yang mematikan… ya, kau pasti akan mati, bukan?”
Dia terkekeh.
Lee Jae merasakan gelombang absurditas yang lebih kuat dari rasa takut.
“Pilihan macam apa ini…”
…sangat tidak adil.
Dia menelan kata-kata terakhirnya, tetapi sang raja, tersenyum dengan matanya, tampaknya tahu persis apa yang dipikirkannya.
Dia dengan tenang berkata, ‘Aku akan membunuhmu.’
Pada akhirnya, sang raja tidak datang untuk memberinya pilihan. Ia datang untuk memberi tahu dan mengancamnya.
“Jika aku sudah cukup menjelaskannya, sekarang giliranmu untuk menjawab, Hailey Duncan.”
“…”
“Apakah kamu akan melompat ke air lagi?”
Setelah semua yang terjadi hanya dalam satu hari, pikirannya benar-benar kosong.
Tetapi jawaban atas pertanyaan itu jelas.
Kang Lee Jae bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.
Dia menjawab dengan tegas,
“Saya tidak akan bunuh diri. Tidak akan pernah. Setidaknya tidak sebelum saya mengenakan mahkota, seperti yang dikatakan Yang Mulia. Saya berjanji akan melakukan itu.”
Sang raja mengangguk singkat.
“Baiklah, aku percaya apa yang kau katakan.”
Tetapi meski begitu, dia tampaknya tidak sepenuhnya mempercayainya.
Dan siapa yang akan percaya? Sulit untuk berpikir sebaliknya. Siapa yang akan percaya seseorang yang melompat ke dalam air beberapa hari yang lalu dan terbangun hari ini sambil mengatakan sesuatu seperti ini?
Kali ini, ekspresi Lee Jae berbicara untuknya.
‘Kau berbohong, bukan?’
Dia tidak bermaksud menunjukkannya, tetapi tampaknya sang raja tetap menyadarinya.
Dia mengoreksi dirinya sendiri dengan acuh tak acuh.
“Baiklah, aku akan mengabaikan kesalahan tunanganku.”
Kemudian dia memanggil para kesatria yang menjaga pintu.
“Bawa Duke dan Duchess kembali masuk.”
