Anje yang hampir menghinanya pun buru-buru mengoreksi perkataannya dan melihat lebih teliti ke dalam lemari.
Sekalipun dia ingin mencari kesalahan dalam tindakan Aiden, dia tidak mau berbicara buruk tentang mendiang ibu seseorang.
Dia sendiri telah kehilangan ibunya di usia muda.
“Hmm…”
Pakaian yang terlipat rapi, begitu pula rok dan stoking yang belum diputihkan dalam keranjang, semuanya tersimpan rapi dan siap dipakai.
Setelah berpikir sejenak, dia mengeluarkan gaun motif kotak-kotak biru tua. Di tangannya yang lain, Aiden menyerahkan sebuah kotak yang diambilnya dari suatu tempat di dalam laci.
“Sekarang, ganti pakaianmu dan oleskan obat merah di dalamnya ke luka. Aku harap kamu tahu cara mengoleskannya.”
“Siapa yang menurutmu kau sebut idiot?”
Aiden menunjuknya dengan tegas. Anje hampir kehilangan kesabarannya, tetapi dia meniru sikap dingin Aiden dan berpura-pura tenang.
“Lebih baik daripada seseorang yang membuat bubur aneh yang tidak bisa dimakan.”
“Bubur aneh?”
Dia memasang wajah bingung sejenak, lalu sadar.
“Tidak heran rasanya tidak enak; kamu makan makanan yang dibuat beberapa jam yang lalu, Putri Malas.”
Jelaslah bahwa itu akan mendingin dan mengeras sekarang.
“Saya tidak punya pembantu untuk membantu saya berpakaian, jadi bagaimana Anda mengharapkan saya untuk bersiap lebih cepat?”
Anje menggerutu dan mengulurkan tangan ke belakangnya untuk membuka ikatan bagian belakang roknya.
Aiden memperhatikannya sejenak, lalu menyadari bahwa dia akan mengganti pakaiannya dan buru-buru berbalik.
“Kalau begitu, aku akan membereskan dapur yang berantakan ini.”
Jika ia tidak segera mengepel lantai, tetes tebu akan meresap ke lantai kayu dan meninggalkan bekas lengket. Jika sudah ada bekas seperti itu, tidak mudah untuk menghapusnya.
“Wanita yang menyebalkan sekali.” gerutunya pada dirinya sendiri dan berjalan menuju dapur.
***
Setelah berganti pakaian, Anje merasa sedikit lebih baik.
Gaun yang diberikan Aiden padanya tidak sesuai dengan seleranya.
‘Tetapi memang nyaman.’
Pakaian polos yang kebanyakan dikenakan oleh rakyat jelata saat bekerja adalah pakaian yang modelnya one piece, bagian atas dan bawah menyambung.
Tidak ketat sehingga mudah dipindah-pindahkan, dan tidak diberi hiasan apa pun, seperti pita atau renda.
Panjangnya yang sampai ke mata kaki meski tanpa crinoline di bawahnya, membuatnya mudah untuk bergerak.
Yang terbaik dari semuanya, kancingnya ada di bagian depan korset, sehingga memudahkannya untuk memakai dan melepasnya sendiri.
Dia terutama menyukai kenyataan bahwa dia tidak harus melalui perjuangan yang sama seperti sebelumnya untuk mengenakan dan melepas pakaiannya.
‘Saya juga tidak perlu meminta bantuan Sir Aiden lagi.’
Dia bergumam sambil menatap bayangannya di cermin.
“Kelihatannya persis seperti pakaian pembantu, bukan? Tapi sekali lagi, kecantikanku tidak bisa disembunyikan apa pun yang terjadi.”
Dia sempat terbius oleh penampilannya sendiri, yang tidak bisa disembunyikan bahkan oleh pakaian lusuhnya, tetapi kemudian dia kembali ke dunia nyata.
‘Sekarang saya harus kembali dan makan bubur itu lagi.’
Wajahnya tanpa sadar berubah, tetapi dia tidak tahan jika tidak memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya. Jika dia tahu keadaan akan menjadi seperti ini, dia akan mengisi tas dengan makanan ringan.
Saat dia berjalan ke dapur, dia mengendus udara, mencium aroma sesuatu yang lezat.
‘Bau apa ini?’
Baunya agak mirip dengan bau yang biasa dicium koki saat memanggang kue keju. Ia memiringkan kepalanya dan membuka pintu dapur, lalu segera menyadari sumber baunya.
Kresek-kresek―
Api kayu menyala terang di dalam tungku yang selama ini dimatikan dan dingin.
“Nah, itu dia. Kemarilah dan duduklah, jangan sampai ada yang terjatuh lagi.”
Aiden yang tengah memotong sesuatu di meja dapur, menunjuk ke meja dengan dagunya.
“Apakah kamu sudah mengoleskan salepnya?”
“……Ya.”
Sebenarnya, rasa sakit itu sudah hilang saat ia mencoba pakaian itu, jadi ia lupa akan hal itu, tetapi sekarang Anje menganggukkan kepalanya, menjawab dengan salah. Jika ia langsung mengatakan bahwa ia baik-baik saja, ia pikir ia akan dituduh melebih-lebihkan.
Sambil duduk, ia mengendus-endus hidungnya lagi. Aroma keju yang menggugah selera tercium dari kompor, atau lebih tepatnya, dari penggorengan di atasnya.
Aiden yang sudah mencuci muka dan tangannya serta sudah bersih, meletakkan makanan yang sedang digoreng dalam minyak di atas piring dan menaruhnya di hadapan Anje.
“Di Sini.”
Anje menatap apa yang ada di piringnya. Piringnya datar dan… roti? Warnanya mirip dengan bubur jagung yang pernah dimakannya sebelumnya.
Aiden yang membaca tatapan bertanyanya, menjawab singkat.
“Itu bubur jagung yang aku panggang.”
Bubur yang dingin dan keras lebih nikmat jika dipotong-potong dan dipanggang daripada dipanaskan kembali dengan suhu yang buruk. Keju yang ditambahkan ke dalam bubur meleleh dan mengeluarkan aroma yang lezat.
Dia tidak ingin memberikan makanan pertama yang dimakannya di rumahnya sebagai sesuatu yang dibuat dengan buruk, jadi dia berusaha dengan caranya sendiri, tetapi Anje, yang tidak mengetahui isi hatinya, cemberut.
“Anda mendaur ulang sisa makanan?”
Di kadipaten, setidaknya itu adalah sesuatu yang tidak bisa ada dalam makanan yang dihidangkan kepadanya.
“Ini hidangan yang sangat cocok untuk putri yang pemilih dan malas. Jika kamu tidak mau memakannya, aku akan mengambilnya kembali dan memberikannya kepada babi-babi.”
“Ck.”
Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan lain. Dia memejamkan mata rapat-rapat dan, berharap makanan yang tidak dikenal ini lezat, menggigitnya dalam-dalam.
‘Hah?’
Anje membuka matanya yang selama ini tertutup tanpa ia sadari. Teksturnya benar-benar berbeda dengan bubur lengket yang dimakannya sebelumnya.
Bagian luarnya agak renyah dan bagian dalamnya lembut, mengingatkan pada camilan favoritnya. Dia mengunyah dan menelan makanan itu di mulutnya lalu menggigitnya lagi tanpa suara.
“Apa nama makanan ini?”
“Itu disebut polenta.”
Polenta, nama yang pertama kali didengarnya. Aiden, yang sedang menyiapkan makanan lain, meliriknya.
“Apakah rasanya enak?”
“Itu bisa dimakan.”
Anje yang sudah menaruh sepotong utuh di piringnya ke dalam mulutnya, dengan putus asa menelan potongan itu sebelum menjawab.
Aiden, seolah menduga wanita itu akan berkata demikian, menaruh sepotong makanan lagi di piringnya tanpa mengubah ekspresinya.
Itu adalah bola bundar dan lembut, telur rebus yang terbuat dari telur yang baru saja dibawa dari kandang ayam.
“Lebih baik memakannya bersama-sama.”
Akan lebih lezat jika disajikan dengan saus tomat rebus atau sayuran kukus, tetapi terlalu sulit untuk menyiapkannya. Tidak sulit untuk memasak satu telur rebus lagi karena dia juga harus makan siang.
Anje mencoba memecahkan kuning telur dan mencelupkan polenta ke dalamnya. Anehnya, kata-katanya bahwa polenta akan terasa lebih lezat jika dicelupkan ternyata benar.
Sepotong roti pipih lainnya lenyap dalam sekejap.
‘Enak sekali.’
Enak sekali, tapi… ia tak mau ketahuan bahwa dirinya yang begitu pemilih sampai membuat sang koki menangis beberapa kali, justru terkesan dengan hidangan sederhana ini.
Dia menelan ludahnya dalam-dalam dan meraup sisa-sisa potongan telur beserta kuning telur yang pecah, mengikis bagian bawahnya hingga bersih.
Tepat saat Anje selesai memakan polenta, aroma lezat kembali memenuhi dapur. Pandangannya tanpa sadar beralih ke arah tungku oven.
Mendesis-
Suara daging mendesis di dasar wajan besi. Dia sedang memanggang beberapa potong ham asap yang dia nikmati kemarin untuk dirinya sendiri.
‘Suaranya saja sudah membuatnya tampak lezat.’
Merasakan tatapan Anje, dia menoleh ke arahnya, Anje segera menundukkan kepalanya kembali ke posisi semula.
“Apakah kamu mau?”
“Tidak! Aku baik-baik saja. Aku sudah kenyang.”
Wanita yang berselera tinggi dianggap vulgar di kalangan bangsawan. Terutama memulai hari dengan daging berlemak seperti ham dianggap tidak sopan.
Anje mengabaikan kekosongan yang dirasakannya dalam perutnya.
‘Baiklah kalau begitu’
Pastilah ia berpikir roti kecil itu tidak akan cukup, maka ia sengaja mengeluarkan ham dalam jumlah banyak, tetapi jika ia mengizinkan, maka ia tidak perlu membaginya.
Aiden menambahkan bawang bombay cincang dan jamur di samping ham yang sudah kecokelatan. Panasnya dengan cepat mematangkan sayuran.
Akhirnya, ia menaruh semua makanan yang telah disiapkan, termasuk irisan roti tawar yang sudah dipotong dan diolesi mentega, pada satu piring dan membawanya ke meja.
Anje berusaha sekuat tenaga untuk tidak menatap laki-laki yang duduk tepat di seberangnya.
Tapi baunya, bau ini…
“…Meneguk.”
“Ambillah sepotong-”
“Sudah kubilang aku sudah kenyang!”
Aiden tidak mendesaknya lebih jauh dan diam-diam mengolesi mentega pada rotinya sendiri. Sangat kontras dengan kata-katanya, wajah wanita itu dipenuhi dengan keserakahan akan sepotong ham.
Lagipula, ham ini dibuat dari babi yang ia pelihara dan sembelih sendiri. Dan diasapi selama berhari-hari menggunakan kayu hickory yang harum.
“Wanita.”
“Ya?”
“Itu… memberatkan.”
“Aku, apa maksudmu?”
“Apakah kamu tidak melihatku makan?”
“Tidak ada lagi yang bisa dilihat, apa yang bisa saya lakukan?”
Matanya terlalu cerah untuk sekadar melihat karena tidak ada hal lain yang bisa dilihat. Aiden, alih-alih mengucapkan kata-kata itu, memotong sepotong besar ham dan menaruhnya di piringnya.
“Sudah kubilang aku sudah kenyang.”
“Air liur mengalir di mulutmu.”
“Oh?”
Dia buru-buru menyeka bibirnya dengan serbet setelah ditegur.
‘Kapan terakhir kali aku memasukkan daging ke dalam mulutku?’
Dia pikir mungkin itulah terakhir kalinya dia makan sup dengan daging, dan itu pun supnya encer, pada sebuah jamuan makan beberapa bulan yang lalu.
Dia selalu sangat berhati-hati dengan bentuk tubuhnya. Akhir-akhir ini, dia mengurangi porsi makannya lebih dari biasanya agar bisa menarik perhatian Kaisar William.
Saat memikirkan berapa lama ia tidak makan daging, kesabaran Anje mulai menipis. Iblis dalam dirinya seakan berbisik bahwa ia setidaknya bisa makan sebanyak ini.
Mengumpulkan sisa-sisa harga dirinya, dia mengajukan penolakan terakhir.
“Tidaklah pantas bagi seorang wanita memulai harinya dengan daging.”
“Tapi ini sudah lewat pagi, sudah hampir tengah hari.”
“Ah.”
Anje mengeluarkan suara tercengang saat melihat matahari yang sudah tinggi di langit. Dia pikir dia sudah bangun pagi sekali, tetapi pasti butuh waktu lama baginya untuk bersiap keluar, dan fakta bahwa dia telah berganti pakaian sekali di tengah-tengah semuanya membuat hari sudah larut seperti ini.
“Baiklah, jangan menolak makanan yang telah disiapkan oleh Sir Aiden untuk kita. Sayang sekali jika makanan berharga seperti itu terbuang sia-sia.”
Entah Aiden mengangkat alisnya atau tidak mendengar alasan konyolnya, dia menyembunyikan rasa malunya.
nt dengan batuk kering dan mengambil garpu dan pisaunya lagi.
Dia dengan anggun mengiris sepotong daging ham dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dalam hitungan detik, dia hampir menjatuhkan peralatan makannya ke lantai lagi.
‘Apa ini? Ini sangat, sangat lezat!’
