“Telur Skotlandia goreng segar, panas dan siap! Renyah di luar, dengan telur rebus segar yang lembut di dalam!”
“Cinta, kekayaan, kesehatan… Saya bisa melihat masa depan Anda. Ramalan tarot Didi, hanya satu sen untuk hari ini saja!”
Di tengah alunan musik akordeon yang meriah, teriakan pedagang dan gelak tawa orang banyak bercampur menjadi satu. Namun, di tengah keributan ini, terlihat jelas seorang pria kekar yang diseret oleh seorang wanita yang jauh lebih kecil.
“Aiden, cepatlah.”
“Bagaimana jika kamu tersandung?”
Aiden berusaha menahan tawanya, tetapi Anje tidak melambat.
“Kami berdandan untuk acara tersebut, jadi kami harus menikmati semuanya.”
Sesuai dengan ucapannya, Anje sangat memperhatikan penampilannya hari ini. Gaun hijau muda yang dibuat dengan sangat teliti oleh Jean, berkibar di sekelilingnya seperti kabut dan sangat pas di tubuhnya. Ia bahkan menaburkan parfum bunga lili di sekujur tubuhnya, memberikannya perasaan segar.
Aiden juga mengenakan pakaian baru dari toko penjual pakaian. Ia mengenakan setelan jas hitam, kemeja putih, dan rompi, beserta dasi hijau muda yang senada dengan gaunnya. Meskipun kawat gigi kulit yang diberikan Anje disembunyikan di balik rompi dan jaketnya, aksen kuningan yang berkilau membuatnya merasa seperti baru. Aiden menyebutkan bahwa ini adalah bagian favoritnya dari pakaian hari ini.
“Lihat, Aiden! Itu pasti panggung sirkus di sana!”
Mengikuti arah pandangan Anje, Aiden menoleh dan matanya berbinar. Karena belum pernah ke tempat seperti ini, dia sama bersemangatnya dengan Anje.
“Ayo kita nonton bersama.”
Alih-alih memegang tangannya seperti sebelumnya, Aiden melingkarkan lengannya di bahunya saat mereka berjalan menuju panggung.
“Kita tidak ingin bertabrakan dengan orang lain, jadi mari kita lewat sini.”
Anje mengangguk malu-malu dan menyamakan langkahnya dengan langkah cepat Aiden. Berkat tubuh Aiden yang besar, yang melindunginya, lebih mudah baginya untuk menerobos kerumunan.
Akhirnya, mereka sampai pada tahap di mana seorang pria tengah menciptakan bunga dari udara tipis.
“Wow!”
Melihatnya merentangkan jari kakinya agar dapat melihat lebih jelas, Aiden terkekeh dan berbisik di telinganya.
“Haruskah aku menggendongmu di punggung?”
“Aiden!”
Suara Anje mengandung nada mencela saat dia melotot ke arahnya.
“Aku bukan anak kecil! Aku bisa melihat dengan jelas dari sini.”
“Kalau begitu, haruskah aku mengangkatmu? Dengan begitu, kamu akan bisa melihat lebih baik.”
“Aku bilang, aku baik-baik saja.”
“Atau aku bisa berbaring di tanah sehingga kamu bisa berdiri di atasku?”
“Orang-orang sedang menonton, dasar bodoh. Berhentilah bercanda dan fokuslah pada penampilannya.”
Bisikan-bisikan mereka dengan cepat berubah menjadi percakapan yang dapat didengar orang lain.
“Bagus.”
Merasa sedikit malu dan ingin menjauh, Anje diam-diam setuju. Mereka menerobos kerumunan menuju barisan depan.
Melihat Anje, pesulap di panggung menjadi cerah dan mengulurkan tangannya ke arahnya.
“Untuk melakukan sihir ini dengan sukses, aku butuh bantuan seorang asisten yang cantik. Maukah kau, nona, meminjamkanku kekuatanmu?”
“Hah? Aku?”
Anje menunjuk dirinya sendiri, terkejut. Ia hanya senang terpilih menjadi asisten, tetapi Aiden, di sampingnya, menatap tajam ke arah pesulap itu.
Suara licik dan penampilan genit si pesulap samar-samar mengingatkan Aiden pada Philip, yang membuatnya kesal.
Menatap tatapan dingin Aiden, pesulap muda itu segera menghapus senyum puas dari wajahnya.
“Oh, eh, maaf. Maksudku bukan wanita muda itu, maksudku wanita di sebelahmu.”
Sang penyihir bermaksud untuk menggoda secara diam-diam seorang gadis desa yang disangka cantik, tetapi dengan adanya pria tangguh di sampingnya, hal itu mustahil dilakukan.
“Oh, maksudmu aku? Kamu punya penglihatan yang bagus, anak muda!”
Meg, yang berada di dekatnya menonton pertunjukan, dengan bersemangat melompat ke atas panggung.
Anje menatap Aiden sambil tersenyum malu.
“Memalukan sekali. Aku benar-benar mengira dia sedang berbicara padaku.”
“Aku juga berpikir begitu. Penyihir itu jelas tidak punya selera.”
Aiden dengan tenang menyetujui sambil melingkarkan lengannya di bahunya lagi.
Ia hampir saja lengah, tetapi hari ini, Anje tampak sangat mempesona. Ia harus tetap waspada agar tidak ada orang yang berniat jahat mendekatinya.
Anje menoleh untuk bertanya mengapa dia bersikap seperti itu, tetapi segera melihat ke depan lagi. Aiden hari ini terasa sangat berbeda dari Aiden yang biasa dia lihat dalam pakaian kasual sehingga terasa asing.
‘Mungkin karena dia lebih tinggi; rasanya sangat berbeda dibandingkan saat Philip melakukan ini.’
Ketika mantan tunangannya melingkarkan lengannya di bahunya, dia hanya berpikir, ‘Oh, tangannya menyentuhku,’ dan tetap bersikap acuh tak acuh. Kadang-kadang bahkan terasa tidak nyaman, seperti tangannya terlalu dekat dengan dadanya.
Bahkan dalam posisi yang sama, dengan Aiden, dia merasa lebih dilindungi.
‘Dan entah mengapa, jantungku berdebar sedikit kencang…’
Seperti saat dia mempelajari sesuatu yang baru atau berlari di ladang. Anje terkekeh sendiri.
‘Apa yang sedang saya pikirkan?’
Dia bertindak seolah-olah dia menyadari keberadaannya sebagai seorang pria…
“Hah?”
“Ada apa?”
Aiden bertanya dengan mata terbelalak mendengar seruan Anje yang tiba-tiba. Pertunjukan sirkus di panggung telah berakhir tanpa dia sadari.
“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya bertanya-tanya apakah aku sudah menyirami hamparan bunga pagi ini.”
“Kamu menyiramnya dengan baik, jadi jangan khawatir. Aku sudah memeriksanya sendiri, untuk berjaga-jaga.”
Saat dia menatapnya yang sedang berpelukan dan berbicara dengan ramah, jantungnya mulai berdebar lagi. Dia memegangi perutnya dan bertanya dengan nada tinggi.
“Apakah kamu tidak mulai merasa lapar?”
Mereka baru saja tiba di pekan raya, tetapi apakah itu akan membuatnya tampak seperti orang rakus? Ia menyesali pertanyaannya yang asal-asalan, tetapi Aiden tampak senang saat ia menuntunnya.
“Saya bertanya-tanya kapan makanan akan datang. Saya mendengar seseorang mengatakan bahwa makanan di warung sana sangat lezat.”
“Benarkah? Ayo kita periksa bersama.”
Saat mereka semakin dekat ke kios itu, aroma gurih gorengan dan ikan semakin kuat. Mereka mengendus udara seperti sepasang anak anjing saat mereka melangkah maju.
“Itu pasti benar.”
Hidangan yang digoreng dalam tong minyak dan mengeluarkan uap adalah ‘ikan dan keripik,’ makanan pokok kelas pekerja Kekaisaran.
Hidangan kaki lima yang berisi potongan ikan putih dan kentang goreng tebal lalu dicelupkan ke dalam saus. Makanan ini murah dan mengenyangkan, sehingga sangat populer di kalangan masyarakat umum.
Itu adalah hidangan yang asing bagi Anje, namun makanan yang digoreng dengan warna cokelat keemasan itu membangkitkan rasa ingin tahu dan nafsu makannya di saat yang bersamaan.
“Bagaimana kalau kita mulai dengan memesan satu porsi saja untuk saat ini? Kita harus makan makanan yang disiapkan oleh perkumpulan wanita nanti.”
Mereka memesan satu porsi ikan dan keripik, dibungkus kertas coklat, dan pindah ke bangku terdekat.
Anje ragu-ragu antara kentang dan ikan, tetapi memutuskan untuk mencoba ikan terlebih dahulu.
“……”
Matanya membelalak, dan dia melambaikan tangannya dengan panik. Mulutnya bergerak cepat, seolah mencoba mengatakan sesuatu.
“Aku bisa tahu maksudmu tanpa kata-kata, jadi makanlah dengan perlahan.”
Bagaimana kalau langit-langit mulutnya terbakar seperti itu? Aiden menenangkannya karena dia masih terkagum-kagum dengan pengalaman pertamanya makan di pinggir jalan, mencelupkan ikan dan kentang ke dalam saus cuka dan memakannya.
Makanan yang baru digoreng dan panas mengenyangkan, memuaskan perutnya yang kosong.
“Memang, apa pun yang digoreng tidak akan terasa buruk.”
“Bahkan ada pepatah yang mengatakan bahwa Anda bisa menggoreng sepatu kulit dan rasanya akan enak.”
Melihat nafsu makan Anje yang besar terhadap ikan goreng, Aiden memutuskan untuk memasakkannya hidangan ikan segar nanti.
Dia pikir akan menyenangkan untuk pergi memancing bersama di sungai yang agak jauh dari rumah mereka dan memasak ikan yang mereka tangkap.
“Hei, Aiden, apa garis di depan tong kayu besar di sana?”
“Saya rasa… mereka menjual sari apel. Mau mencobanya?”
“Ya! Saya haus, jadi kedengarannya sempurna.”
Mereka minum sari apel rendah alkohol dan, merasa sedikit mabuk, menuju untuk bermain beberapa permainan.
Anje berhasil mengenai semua target dalam permainan tembak-menembak dan memenangkan satu shilling sambil tersenyum gembira. Aiden juga memenangkan satu shilling setelahnya.
“Jika kita punya cukup peluru, kita bisa dengan mudah mendapatkan satu pon.”
Anje sedikit kecewa karena kehilangan kesempatan mudah untuk menghasilkan uang, tetapi merasa kasihan kepada pemilik lapangan tembak yang tampak seperti hendak menangis setelah kalah dua kali berturut-turut dari mereka, jadi dia melepaskannya.
Di tenda perkumpulan wanita yang mereka kunjungi berikutnya, ada begitu banyak jenis makanan yang disajikan secara prasmanan sehingga sulit memutuskan apa yang harus dimakan terlebih dahulu.
Salmon asap, ubi dan wortel panggang, ham panggang madu, acar, saus, dan kalkun…
Anje yang ingin mencoba berbagai macam makanan sebanyak-banyaknya, berkeliling meja, dan piringnya penuh sekali dengan makanan, sampai-sampai hampir meluap.
Setelah makan hidangan lezat, mereka menyaksikan drama dan pertunjukan yang disiapkan oleh sekolah, dan juga mengamati lomba mengeja yang diikuti oleh seluruh kota.
“Halo, Nyonya Fitzroy?”
“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Aiden.”
Setiap kali mereka bertemu orang-orang yang mengenali mereka dan menyapa mereka, Anje senang karena merasa bahwa mereka sekarang diterima sebagai bagian dari kota Leslie.
Pada saat yang sama, dia sedih karena dia merasa telah hampir menyelesaikan semua yang bisa dia lakukan untuk Aiden.
‘Untung saja Aiden punya banyak teman.’
Sekarang dia sudah bisa meninggalkannya dengan hati yang ringan, mengapa dia merasa begitu gelisah?
“Aiden, ayo kita lihat Pa-Pi-Pu! Sudah waktunya hasil kontes diumumkan.”
dia berkicau dengan suara ceria yang dipaksakan, sambil berlari di depannya.
Dia tidak ingin dia—atau dirinya sendiri—menyadari perasaan yang perlahan tumbuh dalam dirinya.
Tak lama kemudian, festival itu pun berakhir.
* * * *
