Aiden terdiam, tenggelam dalam pikiran yang sama. Meskipun ia sering minum minuman keras di medan perang untuk menghilangkan rasa sakit, ia bukanlah orang yang benar-benar suka minum. Setelah sekian lama tidak minum alkohol, tidak ada jaminan ia tidak akan bertindak impulsif—terutama saat Anje terlihat begitu cantik saat ini.
‘Aku mungkin akan mengaku di bawah pengaruh alkohol… atau bahkan memaksakan cincin pada jarinya… atau sesuatu seperti itu.’
Mereka bertukar pandangan canggung dalam keheningan yang tegang sebelum keduanya tertawa canggung pada saat yang sama.
“Kita berdua terlalu lelah hari ini. Kita simpan saja untuk lain waktu.”
“Benar. Bibi Meg pasti sudah bekerja keras membuatnya, jadi mari kita cicipi bersama.”
Sungguh canggung bahwa Bibi Meg, jika Bibi Meg menonton ini, dia akan sangat frustrasi sampai-sampai dia akan menjejalkan segelas anggur ke mulut mereka masing-masing.
Mereka menyingkirkan kecanggungan itu dan terus mengobrol, menyembunyikan perasaan mereka yang sebenarnya di balik percakapan ringan.
“Saat kita berkunjung ke rumah Jean dan Mary, hadiah apa yang sebaiknya kita bawa?”
“Hm, mungkin sesuatu yang berhubungan dengan mode?”
“Oh, aku bisa membawa beberapa edisi lama “La Mode Illustrée”. Tapi Mary… haruskah aku membuat muffin?”
Matahari musim panas yang panjang perlahan menghilang di antara pepohonan.
* * *
Klip-klop, klip-klop—
Anje duduk berdampingan dengan Aiden di kursi kereta, dengan hati-hati menggendong keranjang berisi hadiah seperti selai persik, karangan bunga, dan majalah. Biasanya, dia akan bersikeras memegang kendali sendiri, tetapi hari ini dia mempercayakan kereta kepadanya.
“Wah, pelan-pelan saja.”
Alasan pertama adalah karena ia mengenakan gaun terbaik kedua dari gaun yang baru saja ia buat. Dengan topi bertepi lebar yang dihiasi bunga-bunga merah yang senada dengan gaunnya, ia tampak seperti bunga mawar yang sedang mekar sempurna di musimnya.
Jika gaunnya menjadi kusut atau terlalu berdebu saat menunggang kuda, dia akan patah hati, meskipun dia tidak menunjukkannya.
Alasan kedua adalah dia sudah mengendarai kereta itu sesuka hatinya kemarin ketika mereka mengunjungi rumah Bibi Meg.
Awalnya, kunjungan itu tidak termasuk dalam rencana mereka. Namun, ketika Bibi Meg menyatakan kekecewaannya setelah mendengar bahwa pasangan Fitzroy akan mengunjungi rumah Jean, mereka segera mengatur kunjungan itu sesegera mungkin.
Meskipun direncanakan dengan tergesa-gesa, hari itu ternyata menjadi hari yang menyenangkan bagi semua orang. Mereka melihat banyak potret saudara kandung dan keponakan Bibi Meg yang ditaruh di atas perapian tua dan membelai “Mimosa,” seekor anak kucing yang sering mengunjungi halaman belakang.
Anje sangat terkejut dengan kue buah spesial buatan Bibi Meg, yang rasanya jauh lebih lezat dari yang ia duga.
“Bibi Meg, bisakah kamu menuliskan resepnya untukku? Aku janji tidak akan menunjukkannya kepada siapa pun, dan aku akan menyimpannya sendiri.”
“Ck-ck, kalau aku membaginya dengan mudah, itu tidak akan menjadi resep istimewa lagi. Kue bolu itu hampir membuat pasangan Bread putus setelah tiga bulan menikah.”
Setelah melahap kue dan teh dengan lahap, seperti kata Bibi Meg, mereka bertiga keluar untuk mencari udara segar. Mereka melintasi beberapa bukit hijau hingga lengan Anje yang memegang kendali menjadi mati rasa.
Saat Anje mengenang kunjungan yang menyenangkan itu, dia memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan kepada Aiden.
“Kismis dalam kue bolu kemarin rasanya lebih enak daripada yang ada di rumah. Apa rahasianya?”
“Mungkin karena dia tidak membelinya dari toko dan mengeringkan anggurnya sendiri di rumah? Kita bisa melakukan hal yang sama jika kita memetik beberapa anggur dari kebun kita dan mengeringkannya. Jika Anda melihat-lihat lemari dapur dengan saksama, Anda akan menemukan alat pembersih biji anggur.”
Di bawah terik matahari bulan Agustus, anggur biru tua matang dengan baik, membuatnya lezat baik dimakan segar atau dikeringkan untuk pengawetan.
Anje bertanya dengan tidak percaya, “Penghilang biji anggur? Apakah ada yang seperti itu?”
TL/N: SAMA. SAYA TIDAK TAHU ITU BENAR-BENAR ADA SAMPAI SAYA MENCARINYA!
“Anehnya, ya. Memang merepotkan untuk membuang biji anggur kering satu per satu.”
Siapa yang mengira ada penemuan yang lebih menarik daripada bak cuci atau mesin pengaduk? Sebagai seseorang yang selalu menyerahkan semua pekerjaan rumah tangga kepada pembantu, Anje belum pernah mendengarnya sebelumnya.
Namun, ketika dia membayangkannya, dia menyadari bahwa membuang biji anggur kering dengan tangan memang bisa sangat membosankan.
“Apakah kamu menggunakan itu untuk membuat kismis sendiri?”
“Sejujurnya… tidak. Dibandingkan dengan usaha yang dikeluarkan, jumlah anggur kering yang dihasilkan sedikit, jadi saya biasanya membelinya dari toko.”
Kapan pun ia membutuhkannya untuk memasak, ia akan membeli dalam jumlah sedikit, meskipun rasanya tidak seenak yang dibuat sendiri.
Karena kismis banyak digunakan dalam hidangan penutup, ia jarang membutuhkannya saat tinggal sendirian.
Anje, yang ingin belajar lebih banyak tentang pekerjaan pertanian, meminta penjelasan rinci tentang alat penghapus biji anggur.
“Bagaimana cara kerja alat itu?”
“Ini adalah alat panjang yang dapat dipasang di meja… Anda cukup membasahi sedikit anggur kering, memasukkan dua atau tiga ke dalam lubang, lalu memutar gagangnya berulang-ulang, dan bijinya akan keluar secara otomatis…”
“Lewat. Kita lanjut saja membelinya.”
TL/N: PADA DASARNYA SAYA.
Anje, yang agak tidak suka dengan perkakas dengan gagang yang berputar, langsung menjawab. Aiden tersenyum tipis, seolah sudah menduga jawaban itu.
“Bibi Meg tampaknya tidak begitu peduli dengan barang-barang yang dibeli di toko. Dia masih membuat lilin dan sabunnya sendiri.”
“Saya melihatnya di rumahnya kemarin. Itu pasti butuh usaha keras.”
“Ya, mungkin dia masih berpegang pada adat istiadat lama karena dia punya kebiasaan menabung dari hasil membesarkan adik-adiknya, padahal sabun yang dibeli di toko wanginya lebih wangi dan bahan-bahannya lebih bagus.”
Anje teringat wajah-wajah yang mirip Bibi Meg yang dipajang rapi di atas perapian dan sabun kasar di kamar mandi.
Karena mereka terburu-buru, mereka tidak menyiapkan hadiah yang pantas. Lain kali, pikirnya, ia bisa membawa sabun yang wangi, sambil berkata bahwa ia tidak sengaja membeli terlalu banyak.
Memikirkan hadiah, dia menjadi gelisah lagi.
“Hadiah yang kita bawa hari ini, kelihatannya tidak terlalu buruk, ya? Bagaimana kalau kita mampir ke toko dalam perjalanan?”
Alasan ketiga dia tidak mau menyetir adalah karena dia khawatir kegelisahannya akan menular ke kuda.
“Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, Anje, itu sudah lebih dari cukup.”
Aiden berkata dengan tegas, tetapi Anje masih belum yakin.
“Bibi Meg menyukai selai persik dan buket bunga yang kamu bawakan untuknya, bukan?”
“Itu berbeda. Kami sudah bersahabat dengannya, tetapi tidak demikian dengan Tuan Pierre dan saudara perempuannya.”
Nyonya Meg, yang sudah lama bersahabat dengannya, akan senang dengan apa pun yang dibawanya, tetapi dia tidak yakin apakah Jean dan Mary akan bermurah hati.
Dan tidak mungkin untuk menyiapkan suap mahal seperti yang dibawanya ketika mengunjungi keluarga-keluarga berpangkat tinggi lainnya di ibukota.
Jadi, dia menghabiskan waktu berhari-hari untuk khawatir, menyiapkan berbagai hadiah hingga keranjangnya penuh. Namun, meskipun begitu, dia tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya.
Aiden menekankan lagi.
“Sungguh, ini lebih dari cukup.”
“Anda belum pernah mengunjungi rumah lain atau menerima tamu di rumah Anda sendiri, bukan? Bagaimana Anda bisa yakin?”
Alis Aiden berkedut mendengar ucapan tajam Anje.
“Saya pernah mengunjungi unit militer lain saat bertugas. Saya membawa perlengkapan seperti stok, bubuk mesiu, sedikit dendeng, dan berita bahwa kami juga kehabisan obat-obatan. Dibandingkan dengan hadiah yang saya bawa, hadiah Anda jauh lebih baik, bukan begitu?”
Ia mencoba mencairkan suasana dengan canda, tetapi kali ini Anje tidak tertawa.
“….”
Dia mengatupkan bibirnya dan ragu-ragu sejenak sebelum mengungkapkan kekhawatiran lainnya.
“Sebenarnya… aku tidak yakin apa yang harus kubicarakan begitu kita sampai di sana.”
Di lingkungan sosial, orang-orang akan berbincang tentang perhiasan atau karya seni yang baru dibeli, bertukar rumor tentang lingkungan sosial, atau saling memuji pakaian atau kemampuan menyanyi satu sama lain.
Haruskah dia bersikap serupa saat bertemu orang-orang di Leslie? Namun bagaimana jika mereka tidak mengenakan pakaian baru? Haruskah dia berbicara tentang peternakan atau babi mereka?
Dia sangat khawatir akan menyinggung seseorang secara tidak sengaja, meskipun itu tidak disengaja.
Mengingat latar belakangnya yang berbeda dari mereka, bahkan komentar kecil darinya mungkin ditafsirkan sebagai merendahkan.
‘Bukankah Aiden pernah mengatakan bahwa aku ‘berbicara dengan cara yang menyebalkan’?’
Kunjungan ini seharusnya menjadi langkah pertama dalam membangun jembatan antara Aiden dan masyarakat Leslie, dan pemikiran tentang kesalahan yang dibuatnya membuatnya khawatir tiada henti.
‘Ini kota kecil, jadi rumor sepele pun akan menyebar dengan cepat.’
Anje, yang selalu mengira dirinya percaya diri dalam keterampilan sosial, mendapati dirinya tidak memiliki apa pun selain cangkang yang lusuh dan kosong ketika ia menanggalkan gelar ‘Lady Glasster.’
‘Bagaimana kamu berteman dengan orang… yang tidak ada hubungan denganmu?’
Bahkan bidang yang dia pikir dia kuasai—menjaga dan mengelola hubungan dengan orang lain—bukan sepenuhnya merupakan kekuatannya sendiri.
Menyadari fakta ini terlambat, dia menjadi benar-benar putus asa
Aiden berbicara padanya dengan lembut, mencoba menghiburnya.
“Tuan Pierre akan senang jika Anda mau berbagi sedikit pengetahuan Anda tentang mode. Anda memang tahu banyak tentang mode, bukan?”
“Yah… sejujurnya, ya.”
Seperti yang dikatakannya, dia tahu segalanya tentang desainer ternama, tidak hanya di ibu kota tetapi juga di luar negeri.
Meskipun dia tidak mengikuti perkembangan tren musim ini sejak meninggalkan ibu kota, dia masih dapat berbagi banyak anekdot menarik tentang desainer.
“Lalu, pembicaraan seperti apa yang disukai Mary?”
Pertanyaan ini juga menjadi tantangan bagi Aiden. Namun bagi Anje yang jelas-jelas tertekan, ia menggali lebih dalam pengetahuan sosialnya yang terbatas.
“Saya tidak yakin topik apa yang biasanya dibicarakan wanita, tetapi bukankah wajar jika membahas sesuatu yang akhir-akhir ini menarik perhatiannya atau yang menjadi perhatiannya?”
Minat Mary… Anje mencoba mengingat potongan percakapan yang dia lakukan dengan Mary saat mencoba pakaian.
“…Pernikahan?”
Dia mendesah berat, menyesali kenyataan bahwa dia harus mencarikan menantu bagi ayahnya untuk menjalankan toko daging bersamanya, karena satu-satunya ahli warisnya telah lenyap dalam dunia mode.
Di kota kecil dengan populasi terbatas, menemukan pria yang cocok tampaknya sulit.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bahas cara menemukan suami yang baik?”
* * * *
