Isi surat ayahnya terus muncul di benaknya setiap kali ia mencoba melupakannya. Dan ayahnya telah memerintahkannya, mengatakan bahwa ia tidak boleh terikat dengan tempat ini karena ia akan pergi suatu hari nanti, dan untuk memutuskan semua ikatannya.
Tetapi dia merasa semakin menyukai pertanian ini, tempat yang sebelumnya tidak pernah dia kira akan pernah bisa dia sukai.
Dia menyukai binatang, termasuk Pa-Pi-Pu, Dancer, dan Wind, dan dia menyukai tanaman yang bergoyang dan langit biru. Dia menyukai tempat cucian yang berisik, kompor yang memenuhi udara dengan bau yang lezat, dan taplak meja merah di meja makan. Dia menyukai jalan setapak yang cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan, dan tempat persembunyian rahasia yang sering mereka gunakan sebagai tempat piknik. Dia juga menyukai Mrs. Meg, yang sekarang terasa seperti saudara, dan teman-teman barunya, Jean dan Mary. Dia menyukai pendeta yang membawa bibit pohon holly ke rumah, dan bayi lucu yang dikandungnya.
‘Lalu, Aiden juga.’
Setiap kali dia memikirkan perpisahan yang akan terjadi pada hari-hari ini, dia merasa seolah-olah ada lubang besar yang terkoyak di hatinya. Karena rasa sakitnya yang begitu hebat, dia secara sadar berusaha untuk tidak mengingat kenangan itu. Jadi, dia melemparkan dirinya ke udara sampai kepalanya berputar dan dia kehabisan napas.
Dia mendorong kembali kegelapan batinnya dan berceloteh dengan suara riang.
“Dulu saya pikir saya bisa berlari lebih cepat karena dulu saya sering lari menghindari pembantu waktu saya masih muda, tapi sekarang saya sudah tidak berlari selama lebih dari sepuluh tahun, jadi kemampuan saya sudah menurun.”
Berjalan pelan-pelan apa pun yang terjadi adalah keutamaan seorang wanita, dan Anje tidak tahu berapa banyak pengasuh yang telah dibuatnya menangis saat mencoba mempelajarinya. Tidak mudah untuk mengubah gaya berjalan yang telah begitu mengakar dalam tubuhnya.
“Aku akan ikut denganmu―.”
“Tidak! Tidak apa-apa. Aku lebih suka melakukannya sendiri.”
Saat berlari, wajahnya akan memerah karena keringat, dan rambutnya akan menempel di dahi dan pipinya. Karena tidak ingin memperlihatkan penampilannya yang buruk, Anje dengan tegas menolak.
Aiden menundukkan kepalanya dan menggerakkan kait rajutan dengan kuat. Kali ini, motifnya adalah kepingan salju.
“Jika aku bersamamu, kita bisa pergi sedikit lebih jauh dari sekadar di sekitar rumah. Aku bisa menunjukkan jalan setapak dengan rumput lembut yang cocok untuk berlari.”
Anje hendak menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya, tetapi terhenti saat mencium aroma minyak yang samar. Ia telah mengoleskan minyak yang diberikan Aiden setiap hari akhir-akhir ini.
‘Saya sebenarnya mulai sedikit bosan dengan pemandangan lama yang itu-itu saja.’
Apakah tidak apa-apa jika dia menunjukkan sisi canggungnya? Dia adalah seseorang yang tidak akan mengolok-oloknya atau mengatakan hal buruk tentangnya, tidak peduli seperti apa penampilannya…
Lebih dari segalanya, dia tidak terlalu ingin membuat Aiden terkesan.
Tentu saja, tentu saja tidak.
Dia menyelinap keluar di pagi hari hanya untuk… hanya untuk…
Otaknya berhenti sejenak, tidak mampu menemukan alasan yang tepat.
“Kalau begitu, mari kita lakukan bersama mulai besok.”
Aiden yang tadinya gugup menarik-narik hidungnya, menyeringai.
“Tapi, aku sangat lambat. Jangan katakan apa pun, oke?”
“Tidak apa-apa. Kita bisa berlari pelan-pelan dan menyesuaikan kecepatan kita. Aku sudah kehilangan banyak stamina akhir-akhir ini―.”
“Jangan berbohong dengan jelas.”
Aiden kehilangan stamina? Itu seperti mengatakan Pa-Pi-Pu tidak punya nafsu makan. Dia mengerjakan banyak tugas di pertanian dan tetap memperhatikannya dengan saksama.
Dia menduga hal itu terjadi karena dia khawatir dia akan terjatuh atau bertemu binatang buas saat berlari sendirian.
Dia memutar matanya.
“Kamu terlalu protektif.”
TL/N: JATUH CINTA PADA JENIS PERLINDUNGAN BERLEBIHAN ITU >,<
“Saya akan sangat menghargainya jika Anda menyebutnya sebagai sikap sopan.”
Dia menatap lesung pipit satu-satunya pengawalnya dengan saksama dan membelai motif yang baru saja selesai.
“Ngomong-ngomong, ini cantik. Polanya kepingan salju, kan?”
“Oh, ya. Kotak ini… kurasa aku sudah membuat terlalu banyak.”
Jika ia menyambungkan motif kotak-kotak yang banyak itu, ia bisa membuat apa saja, entah itu taplak meja atau gorden.
Aiden berpikir untuk meminta bantuan Meg tentang cara menggabungkan motif dan menghias kamar Anje secara halus dengan produk jadi tersebut.
Apakah dia benar-benar hanya membuat desain itu begitu saja tanpa pola? Dia tercengang melihat pria besar itu, yang dengan tekun mengulurkan kait rajutannya.
Dia pikir menjahit hanya untuk wanita, tapi pria ini melakukannya dengan sangat alami.
Dia mungkin bisa melakukannya jauh lebih baik daripada yang dia lakukan di kelas-kelas feminin yang sangat ingin dia hindari.
Dia membayangkan Aiden berdandan rapi dengan hiasan dan pita, patuh mengikuti pelajaran menyulam, dan menggigit bagian dalam bibirnya.
Itu sungguh tidak masuk akal dan tidak seperti biasanya, namun dia sangat ingin melihatnya.
TL/N: SAYA JUGA.
Dia berdeham dan menemukan selembar kertas dan pensil, menggambar desain sederhana.
“Oh, Tuan. Mungkin Anda bisa membuat sesuatu seperti ini juga? Serangkaian panjang serbet kecil…”
Itu adalah desain yang baru saja terpikir olehnya saat melihat tumpukan motif.
“Aku bisa membuatnya, tapi… untuk apa kamu akan menggunakannya?”
Apakah dia akan menggunakannya sebagai hiasan rambut atau pinggang? Tebakannya salah total.
“Aku ingin memakaikan kalung pada Pa-Pi-Pu.”
“Kalung untuk babi?”
Aiden menatap wajah Anje yang serius dan menahan tawanya. Jika dia mengatakan sesuatu yang salah tentang Pa-Pi-Pu, dia akan sangat marah dan sulit ditenangkan.
“Mereka akan segera mengikuti kompetisi. Saya ingin menghias mereka agar menonjol dari babi-babi lainnya.”
Meskipun dia sangat yakin bahwa Pa-Pi-Pu tidak akan kalah dari babi-babi lainnya, dia ingin mereka terlihat lebih menggemaskan.
Ia membayangkan tiga ekor babi gemuk dan berkilau yang mengenakan hiasan warna-warni di leher mereka dan menganggap mereka semakin lucu.
Anje mencoba mengukur lingkar leher babi itu dengan kedua tangannya.
“Menurut saya, akan lebih akurat jika mengukurnya dengan pita pengukur.”
“Aku akan memberimu pita pengukur. Namun karena ketiganya cukup montok, atau agak besar, mungkin lebih baik membuat jubah daripada kalung. Jubah-jubah itu akan terlihat dari kejauhan.”
Anje dengan antusias menyetujui sarannya.
“Itu ide yang bagus. Kalau Bu Meg datang, mari kita minta dia mengajari kita cara membuat desain yang besar dan indah.”
Jika mereka bertiga bekerja sama, mereka dapat menyelesaikannya dengan cepat. Dan jika memungkinkan, mereka harus membuat tiga set dengan warna yang berbeda, tetapi dengan desain yang sama.
“Ayo cari benang warna-warni lagi di loteng.”
“Oh, aku tahu di mana mereka. Ayo kita pergi bersama.”
Orang-orang kelas atas mungkin akan bergosip jika mereka melihatnya. Apa yang dilakukan seorang pria saat merajut, dan apa yang dilakukan seorang wanita saat berlari?
‘Tapi siapa peduli.’
Tidak peduli seberapa banyak suara dan omelan yang ada di ibu kota, hal itu tidak akan pernah sampai ke Dilton Farm. Dia memutuskan untuk menikmati ketenangan ini semampunya selagi dia bisa.
Setelah berdiskusi panjang di loteng sambil memikirkan aneka warna benang, mereka turun dengan gulungan benang merah, hijau, dan biru.
“Ngomong-ngomong, ngomongin soal Pa-Pi-Pu…”
Anje hendak mengatakan bahwa mereka mungkin harus mulai menggunakan sikat mandi yang telah dibelinya, tetapi ketika dia melihat Aiden menunjuk sabun dan sikat di lemari, dia tersenyum.
Dia memahaminya dengan baik. Mungkin terlalu baik.
* * *
“Ayolah, sudah kubilang aku akan melakukannya, bukan?”
“Izinkan aku mengurusnya, Istriku.”
Bagi Anje, kompetisi yang diikuti Pa-Pi-Pu memiliki arti penting. Kompetisi ini bukan hanya menjadi ajang untuk memamerkan hasil kerja kerasnya sejak datang ke peternakan, tetapi juga kesempatan untuk membayar utangnya kepada Aiden, meskipun hanya sedikit. Itulah sebabnya ia bermaksud untuk mengurus sendiri persiapannya, terutama tugas-tugas yang sulit.
Namun, seorang penyusup menyebalkan yang selalu menempel di sisinya terus mengganggu pekerjaannya di setiap kesempatan. Anje, yang masih belum terbiasa dipanggil “Istri,” tersipu tetapi membalas dengan berani.
“Ya, aku istrimu. Tapi, bukankah seharusnya kau mendengarkan apa yang dikatakan istrimu? Bukankah Bibi Meg terakhir kali memberitahumu untuk mendengarkan ‘istri surgawi’?”
“Apakah kamu menyebut dirimu sebagai ‘istri’ saat ini?”
Aiden tak kuasa menahan tawa. Memanfaatkan kelonggaran sesaat dalam genggamannya, Anje menyambar sikat itu.
“Lebih dari apa pun, ini tentang merawat Pa-Pi-Pu. Pa-Pi-Pu ‘saya’.”
“Perkebunan ini adalah milik kita bersama, jadi bukankah lebih tepat jika disebut ‘Pa-Pi-Pu’ milik kita?”
Menurut hukum kekaisaran, pertanian dan harta bendanya jelas merupakan milik suami, tetapi tak satu pun dari mereka yang peduli untuk membicarakan hal ini. Tidak akan menjadi masalah besar jika mereka menerapkan hukum unik pertanian Dilton ke rumah kecil ini dan sekitarnya.
“Dan apa yang kamu ketahui tentang Pa-Pi-Pu untuk mengklaim kepemilikan?”
“Saya rasa saya cukup tahu.”
“Oh benarkah? Kalau begitu, ini pertanyaan nomor satu: Pa-Pi-Pu mana yang ekornya melengkung ke arah berlawanan? Tunggu, jangan lihat kandang babi—jangan curang!”
Di depan babi-babi, yang menonton dengan mata ingin tahu, bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan pemiliknya, keduanya berdebat sejenak tentang siapa yang harus mengerjakan tugas yang lebih sulit.
“Lebih efisien kalau aku yang mengangkat beban berat. Bubur yang menempel di belakang telinga mereka atau noda lumpur di sisi tubuh mereka—itu semua tidak akan mudah dibersihkan dengan kekuatanmu.”
“Kau terlalu kuat! Bagaimana jika kau menggosok terlalu keras dan melukai kulit Pa-Pi-Pu?”
Dia mengangkat alisnya dan menatap istrinya yang keras kepala sebelum mendesah cukup keras agar didengar oleh istrinya.
“Kalau begitu, tidak ada cara lain. Bagaimana kalau begini: di bawah pengawasanmu, kau bisa menggunakan aku sebagai asistenmu?”
“Seorang asisten… Kurasa tidak apa-apa.”
Memandikan tiga ekor babi dewasa satu per satu setelah dikeluarkan dari kandangnya akan menjadi pekerjaan yang berat. Babi-babi itu, yang sudah tumbuh besar, berada dalam kondisi alami mereka, dan tidak pernah dimandikan dengan benar.
Dengan murah hati, dia memutuskan untuk menerima asisten yang agak tidak dapat diandalkan ini.
* * * *
