Anje mengambil beberapa motif yang telah dirajutnya dan memeriksanya dengan saksama sebelum memberikan penilaiannya.
“Anda lebih ahli dalam hal ini daripada saya. Jarak jahitannya seragam, dan tidak ada bagian yang longgar atau terlalu ketat.”
Awalnya, Meg memperkenalkan pola rajutan ini kepada Anje, dengan mengatakan bahwa pola tersebut merupakan tren terbaru di desa. Karena tertarik dengan desain yang cantik, Anje mengambil beberapa jarum dan benang yang terbengkalai di loteng dan mencobanya. Namun, karena ia pada dasarnya tidak menyukai sulaman, ia pun segera meninggalkannya.
Aiden, yang telah mengambil bahan-bahan rajutan yang tergeletak di atas meja, mengingat kembali kenangan saat mengawasi ibunya dari balik bahunya dan mengingat pelajaran yang diberikan antara Meg dan Anje. Setelah beberapa kali mencoba dan gagal, ia akhirnya menghasilkan hasil yang memuaskan.
“Saya selalu berpikir Anda pandai menggunakan tangan. Anda pandai memasak, mengurus ladang dengan baik… dan Anda juga dapat memutar tali dengan sangat cepat.”
Ia mendesah, teringat tumpukan tali yang dibuatnya kemarin. Jerami sisa perontokan gandum telah lama dibiarkan kering di tempat yang terkena sinar matahari. Ia bertanya-tanya bagaimana ia akan menangani tumpukan jerami kering itu, tetapi ia mengambil segenggam jerami, menjepitnya di antara kakinya, dan menggosoknya dengan kuat menggunakan tangannya. Anje terkejut melihat tali panjang yang menjulur dari tangannya. Ia tidak hanya menggosoknya; ia memilinnya menjadi tali.
Anje, yang duduk di sebelahnya dan mencoba mengikuti jejaknya, mendapati dirinya tidak dapat menyamai kecepatannya atau menghasilkan tali yang sekuat itu. Frustrasi karena kalah darinya, dia melepas sarung tangannya dan mencoba lagi, tetapi hasilnya sama saja.
Mendengar nada bicaranya yang putus asa saat menyebutkan tali itu, Aiden mencoba menghiburnya.
“Yah, saya sudah melakukan berbagai macam pekerjaan sejak saya masih kecil. Ah, dan ibu saya adalah seorang seniman… jadi mungkin itu karena faktor genetik.”
“Oh, benar juga, dia pandai menggambar. Apakah dia pernah mengenyam pendidikan formal di bidang seni?”
Anje bertanya, mengingat buku catatan Nancy Dilton. Bunga-bunga yang digambarkan dengan cat air halus pada buku yang tampak seperti buku catatan biasa itu sangat rinci dan tampak nyata. Awalnya, Anje mengabaikannya, mengira itu hanya gambar seorang ibu rumah tangga desa. Namun, semakin dia memperhatikan, semakin dia yakin bahwa seniman itu pasti memiliki pelatihan formal.
Dia sendiri tidak pandai menggambar, tetapi dia tumbuh dikelilingi karya seni mahal.
“Ya, kakek saya memiliki lahan pertanian yang luas di wilayah utara. Saya mendengar bahwa berkat kakek, dia bisa pergi ke luar negeri untuk belajar seni.”
Kakek Aiden, yang telah kehilangan istrinya lebih awal, sangat menyayangi putri satu-satunya yang mirip sekali dengan ibunya. Ketika putrinya bersikeras untuk belajar melukis, kakeknya tidak dapat menolak. Bahkan, kakeknya mendukung putrinya untuk belajar di kota yang terkenal dengan seninya—kesempatan yang sangat langka bagi orang biasa, terutama wanita.
“Dia pasti orang yang baik.”
Anje teringat potret yang tergantung di lorong. Kerutan dalam di antara kedua alisnya dan mulutnya yang tegas menunjukkan betapa beratnya penderitaan yang harus ia tanggung, membesarkan putrinya sendirian dan mengurus cucunya yang tidak sah. Namun, bahkan di balik ketegasan itu, ada kebaikan tertentu yang bisa dirasakan.
Mungkin karena itulah Anje merasakan sedikit keakraban setiap kali melihat potret itu, karena Aiden mirip dengannya dalam beberapa hal.
“Benar. Dan ibumu… orang seperti apa dia?”
Aiden juga ingin tahu tentang keluarganya. Cerita-cerita yang didengarnya tentang Duke Glasster dari Kaisar tidak terlalu positif, jadi dia malah bertanya tentang mendiang Duchess.
Alis Anje berkedut sedikit.
“Sebenarnya, ini mungkin terdengar aneh, tapi aku tidak benar-benar… tahu. Dia meninggal karena demam pascapersalinan tepat setelah melahirkanku.”
Kesehatannya selalu buruk, dan setelah hamil segera setelah menikah, dia terbaring di tempat tidur. Tentu saja, dia tidak bisa banyak berpartisipasi dalam lingkungan sosial dan tidak memiliki teman dekat baru di Albian. Setelah pemakamannya, bahkan hubungan dengan kerabat asingnya pun terputus.
Karena ayahnya, Duke of Glaster, hampir selalu memiliki simpanan di sisinya, sangatlah memalukan untuk bertanya tentang ibunya di hadapannya.
Jadi satu-satunya jejak ibunya yang dapat Anje kumpulkan hanyalah beberapa potong pakaian dan perhiasan, sebuah potret besar yang tergantung di dinding, dan cerita-cerita yang sesekali terlontar dari para pembantu.
“Saya hanya tahu bahwa dia adalah wanita yang sangat cantik dan anggun dari Francia.”
Dan mungkin, dia sangat merindukan kampung halamannya.
Kalau tidak, dia tidak akan meminta koki menyiapkan hidangan dari negara asalnya. Dia tidak akan meminta anak tunggalnya diberi nama dalam bahasa ibunya. Dan dia tidak akan memasang senyum yang tampak kesepian dalam potret pernikahannya.
“Kamu pasti sangat merindukannya…”
“Ah, aku bahkan tidak mengingatnya. Dia sudah meninggal lama sekali. Bagaimana mungkin aku bisa merindukan seseorang seperti itu?”
Anje melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, seolah menyuruhnya untuk tidak bersikap konyol, tetapi Aiden berpikir lain.
“Bahkan jika Anda tidak mengingatnya, pikiran ‘Orang seperti apa orang tua saya? Saya ingin bertemu mereka’ muncul begitu saja, bukan?”
Seperti halnya kerinduannya pada sosok ayah yang nama dan wajahnya pun tak dikenalnya sejak ia masih sangat kecil.
“Mengapa aku hanya punya ibu dan tidak punya ayah? Apakah ayahku menelantarkan ibuku? Orang macam apa dia, dan apa yang dia lakukan?”
Dia pernah merasakan ekspresi kakek dan ibunya mengeras setiap kali dia menyebut ayahnya, jadi dia tidak pernah bertanya.
Namun setiap kali ia melihat ke cermin, ia akan mengamati wajahnya dengan saksama, sambil bertanya-tanya, “Apakah seperti ini rupa ayahku?”
Keingintahuan yang mendalam itu akhirnya membawanya untuk mengambil segel kesayangannya, yang disimpan dengan aman di brankas, dan menuju ke ibu kota setelah kakeknya meninggal dunia secara tiba-tiba.
Itu adalah medali emas mencurigakan yang entah bagaimana tampak mewah. Di bawah beberapa mawar yang terukir di permukaannya, ada kata-kata yang ditulis dalam bahasa kuno yang tidak bisa dibacanya.
Aiden muda, yang masih bocah, hanya ingin memahami apa artinya. Ia menyimpan harapan samar namun murni bahwa hal itu dapat memberikan petunjuk untuk menemukan ayahnya.
‘Itu menyebabkan keributan.’
Dia hampir diseret ke penjara karena ‘kejahatan memiliki harta kekaisaran,’ tetapi seorang pejabat, yang membuat penilaian sewenang-wenang berdasarkan warna rambut dan matanya, malah mengirimnya ke istana kekaisaran.
Di sana, ia bertemu dengan seorang pria yang mirip dengannya tetapi tampak sakit-sakitan. Seorang pria yang mengulurkan tangan dengan gemetar, mata berkaca-kaca—mantan kaisar.
Seorang lelaki sakit-sakitan yang, setelah meraba wajahnya, memeluknya dengan cengkeraman yang menunjukkan bahwa ia tidak akan pernah melepaskannya.
Ia tidak pernah menyangka bahwa keinginannya yang sederhana dan bersahaja untuk bertemu dengan sang ayah justru membuat hidupnya menjadi rumit dan runyam.
“…Ya, kurasa kalau ada kesempatan, aku ingin bertemu dengannya.”
Suara Anje yang penuh kerinduan memotong lamunannya.
Mungkin hari itu akan tiba, setelah waktu yang lama, ketika mereka berdua meninggalkan dunia ini.
Aiden bertanya-tanya apakah dia telah mengangkat topik yang tidak perlu, jadi dia beralih ke sesuatu yang lebih ringan.
“Bagaimana kabar larimu akhir-akhir ini?”
Anje, yang tenggelam dalam pikirannya, hampir menjatuhkan kursinya saat dia berdiri.
“B-Bagaimana kamu tahu tentang itu?”
“Ah… aku mendengarmu keluar pagi-pagi setiap hari.”
Apakah dia melakukan kesalahan dengan menyebutkannya? Aiden, yang berbicara dengan santai, merasa sedikit malu.
Wajah Anje memerah sesaat sebelum ia kembali duduk. Meskipun ia terkejut karena pria itu memergokinya keluar diam-diam, ia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Satu-satunya alasan dia tidak menceritakan hal itu padanya adalah karena, seperti Aiden yang merajut untuk menyelesaikan konflik batinnya, dia juga perlu menggerakkan tubuhnya untuk menenangkan pikirannya.
“…Kamu punya pendengaran yang bagus.”
“Berkat itu, saya sering ditugaskan bertugas jaga malam di militer.”
Meskipun pendengarannya sangat sensitif ketika menyangkut hal-hal yang menyangkut dirinya, dia menepisnya dan mencondongkan tubuh ke arahnya.
“Apakah lutut atau pergelangan kakimu terasa sakit?”
Seperti biasa, dia penuh dengan kekhawatiran. Anje mencibir.
“Saya tidak berlari terlalu banyak hingga cedera. Saya hanya berlari sampai kehabisan napas, lalu berjalan… atau semacamnya.”
Hanya sekitar tiga puluh menit atau lebih, hanya berputar di sekitar rumah.
Meskipun begitu, dia menemukan beberapa manfaat di dalamnya.
“Saat saya bangun pagi dan berlari, saya merasa segar.”
Itu adalah jenis penyegaran yang berbeda dibandingkan berkeringat melalui tugas-tugas kecil sehari-hari.
Hal itu mengingatkannya pada saat dia berlari ke dalam hutan untuk menghindari Aiden atau saat dia memegang kendali seekor kuda dan meningkatkan kecepatannya.
Jantungnya berdebar kencang, keringat bercucuran, dan dia menjadi sangat sadar akan napasnya—menarik napas, mengembuskan napas.
Dia memusatkan perhatian pada gerakan tubuhnya dan kontur medan yang belum pernah disadarinya sebelumnya, merasa seolah-olah dia semakin dekat dengan dunia yang belum pernah dikenalnya.
Berlari seperti itu membuatnya melupakan sejenak kekhawatiran dan kekhawatirannya. Ia dapat melarikan diri dari pikiran-pikiran negatif dan perasaan-perasaan yang membebaninya ke suatu tempat yang jauh.
“Berlari itu bagus untuk membangun stamina. Kalau kamu terus melakukannya, kamu akan bisa berlari lebih lama lagi.”
Tanpa tahu mengapa dia mulai berlari, Aiden hanya senang karena Anje telah melakukan sesuatu yang sehat untuk tubuhnya. Agar tidak menunjukkan senyum pahit, Anje mengatupkan bibirnya.
‘Semua gara-gara kamu aku mulai berlari dalam kesusahan.’
* * * *
