Mary mencondongkan tubuh dan berbisik lembut kepada Anje.
“Kalian berdua berencana pergi ke pekan raya musim panas bersama, kan?”
Orang-orang yang memesan baju baru di musim seperti ini biasanya punya alasan yang sama. Anje mengangguk.
“Ya, ini pertama kalinya saya menghadiri festival ini, jadi saya sangat gembira.”
Biasanya, festival seperti ini merupakan bagian dari budaya rakyat jelata, dan bangsawan seperti dia tidak ikut serta. Mereka hanya mendengarkan suara kembang api dari kejauhan dan menganggapnya berisik dan tidak bermartabat.
Namun, kini semuanya berbeda. Ia sudah dipenuhi rasa penasaran dan kegembiraan.
“Kau berencana untuk mengenakan gaun terakhir yang kau coba, kan? Kalau begitu, aku akan memastikan pakaian suamimu serasi dengan gaun itu.”
Anje agak bingung dengan pertimbangan Mary yang penuh pertimbangan.
“Oh, kamu tidak perlu repot-repot seperti itu.”
“Apa yang kau bicarakan? Pada hari ketika semua penduduk kota berkumpul, kau harus membubuhkan capmu—pria ini milikku. Bagaimana jika ada wanita lain yang mengincar pria sebaik itu?”
Kata-kata Mary yang penuh semangat membuat Anje mengurungkan niatnya. Jika ada wanita desa lain yang mendekati Aiden tepat di depannya… yah, dia tidak akan suka itu.
Tentu saja, bukan karena hal sepele seperti kecemburuan. Itu masalah harga diri.
“Sebagai balasannya, kalau ada yang tanya di mana kamu beli baju itu, kamu harus bilang kalau baju itu dibuat di toko kain kami, oke?”
“Tentu saja.”
Pameran musim panas adalah festival yang mempertemukan orang-orang dari seluruh Leslie untuk bersenang-senang, termasuk pengunjung dari daerah tetangga. Mempromosikan toko kain pada acara semacam itu kemungkinan akan memberikan dampak yang baik.
Beberapa menit kemudian, Aiden, yang tampak lelah, dan Pierre, yang penuh energi, muncul dari ruang ganti.
Anje menahan tawa dan berbicara kepada mereka.
“Kalian berdua tampaknya sudah akur. Aku berpikir untuk mengunjungi rumah Tuan Pierre bersama Aiden segera.”
“Akan menjadi suatu kehormatan besar, Nyonya.”
Anje ragu-ragu saat hendak menanyakan kemungkinan kencan. Di kalangan bangsawan, ada aturan tak tertulis bahwa kunjungan pribadi pertama antar keluarga harus dilakukan saat minum teh sore.
Tetapi mungkin orang-orang ini punya aturan yang berbeda? Dia tidak tahu kapan dia harus mengatakan akan berkunjung tanpa melanggar etika.
Mary, ikut campur dalam pembicaraan, menghilangkan kekhawatirannya dengan satu kalimat.
“Aku akan mencuri banyak daging dari toko daging ayahku! Ayo kita membuat barbekyu bersama di malam hari.”
Jadi, tidak apa-apa untuk langsung makan bersama? Barbekyu, kedengarannya lezat.
‘Tidak ada salahnya untuk mengadakan pertemuan santai seperti ini tanpa perlu khawatir dengan formalitas.’
Anje menatap Aiden untuk meminta persetujuan. Melihat ekspresinya yang cerah, Aiden langsung mengangguk.
“Ya, kalau begitu sampai jumpa.”
“Karena hujan deras, kami akan memuat barang bawaanmu ke kereta. Oh, tentu saja, bukan aku, tapi saudaraku.”
“Marie, kau lebih kuat dari—aduh. Baiklah. Kau meninggalkan kereta di penginapan Nyonya Hudson, kan? Aku akan memasukkannya ke dalam bagasi dengan benar.”
Setelah tumpukan barang bawaan mereka beres, mereka meninggalkan toko pedagang kain dan mengunjungi toko pusat.
Sayangnya, mereka tidak menjual bibit pohon holly yang ingin ditanam Anje, tetapi mereka diberitahu bahwa ada beberapa yang tumbuh di rumah pendeta desa, jadi mereka mungkin bisa mendapatkannya.
“Kita bisa meminta bantuan Nyonya Meg nanti.”
Melalui Meg, yang dekat dengan pendeta itu, mereka mungkin akan mendapatkannya dengan mudah.
Untuk membalas kebaikan sang pemilik yang luar biasa baik dibandingkan saat ia berkunjung sendirian, Aiden membelikan sabun dan sikat milik keluarga Pears untuk memandikan Pa-Pi-Pu yang selama ini diincar Anje.
Gemerincing, gemerincing—
“Terima kasih.”
Pemiliknya menganggukkan kepalanya dengan sopan, dan begitu mereka keluar, ia memanggil istrinya, yang berpura-pura sedang merapikan rak-rak.
“Apakah kamu juga melihatnya? Itu sama seperti terakhir kali dia berkunjung.”
“Ya, seperti yang kamu katakan, dia seperti menjadi orang yang berbeda.”
Mereka ingat betul kesan Aiden yang suram dan gelap, karena mereka paling sering menjumpainya di antara para pemilik toko.
Dia adalah seorang laki-laki yang hanya tunduk kaku dan hanya membeli apa yang dia butuhkan, dengan mata kering yang tampak tanpa emosi apa pun.
Melihatnya muncul dengan wajah yang begitu cerah, kalau saja bukan karena warna mata dan warna rambutnya yang khas, mereka mungkin akan mengira dia adalah orang yang berbeda.
Keduanya sangat terkejut dengan perubahan ini hingga mereka terlibat dalam percakapan yang seru.
“Istrinya pasti orang baik.”
“Dia juga cantik, bukan? Bukankah dia terlihat seperti seorang putri? Mungkin dia orang yang berstatus tinggi?”
Wanita itu tertawa kecil dan menggoda suaminya.
“Apa yang dilakukan orang seperti itu di daerah pedesaan ini?”
“Yah, itu benar.”
Bagaimanapun, merupakan hal yang baik bahwa tetangga lama mereka telah berubah ke arah yang positif. Terutama karena ia sekarang adalah tetangga yang gemar berbelanja.
Sementara itu, tanpa menyadari bahwa pemilik toko yang baru saja mereka kunjungi sedang membicarakan mereka, keduanya berjalan berdampingan di jalan berbatu yang lembab.
“Sepertinya semakin banyak orang yang datang.”
Saat hujan reda, lebih banyak orang mulai berjalan-jalan di jalan, dan toko-toko menyalakan lampu di jendela dan menutup tirai. Kota yang sebelumnya kosong mulai kembali bergairah.
Anje menggenggam tangannya erat-erat, hati-hati mengamati sekelilingnya untuk mencari pemandangan atau suara apa pun yang mungkin memberi efek negatif padanya.
“Jika kamu mulai merasa aneh, beri tahu aku.”
Meskipun dia sudah merasa agak aneh, Aiden mengangguk dalam diam. “Perasaan aneh” yang dimaksudnya berbeda dari yang dia alami sekarang.
Sementara dia, bagaikan seekor meerkat, dengan penuh semangat mengamati pemandangan di bawah payung, dia meremas tangannya lebih erat lagi.
Saat ini, dia memegang tangannya murni karena kebaikan, khawatir dia mungkin mengalami kejang atau serangan kecemasan lagi seperti sebelumnya, mencoba membuatnya tetap tenang. Namun, dia tanpa malu-malu memutuskan untuk memanfaatkan kebaikan ini sebaik-baiknya.
“Oh, lihat orang itu. Dia akan mencambuk kudanya.”
Dia menatapnya dengan ekspresi cemas, menyadari bahwa dia sedang memegang barang-barang yang baru saja mereka beli dari toko dan pegangan payung. Dia melambaikan tangannya dengan panik.
“Turunkan punggungmu sedikit.”
“Seperti ini?”
Aiden membungkukkan tubuhnya sesuai perintahnya. Payung putih itu semakin turun, menutupi seluruh kepala mereka.
Karena dunia luar tak terlihat, mereka merasa seperti memasuki markas rahasia hanya untuk mereka berdua.
“Tunggu sebentar.”
Ketika dia melepaskan tangannya, dia merasakan sedikit kekecewaan dan kekosongan. Namun segera setelah itu, sebuah tangan yang hangat, seperti sinar matahari, kontras dengan dinginnya hujan, menutupi kedua telinganya.
“Aku akan memblokir suara itu sampai berhenti.”
Dia membeku di tempat, membungkuk dengan canggung.
Wajahnya begitu dekat dengannya.
Jantungnya serasa bergerak ke telinganya, berdebar kencang. Mata merahnya terpaku pada bibir merah muda pucat wanita itu, mencoba membaca apa yang dikatakannya.
Lebih dari sekadar luka masa lalu atau trauma yang dapat muncul kembali setiap saat, pikirannya dipenuhi oleh satu pikiran.
‘Jika aku menciumnya di sana sekarang, ekspresi apa yang akan dibuatnya?’
Dia menggertakkan giginya, berusaha mati-matian untuk menekan dorongan yang sudah mendekati batasnya.
Manusia adalah makhluk yang tidak pernah puas. Ketika ia merasa sudah puas dengan satu hal, ia malah menginginkan lebih.
Dia pikir sudah cukup jika dia memegang tangannya, mencium pipinya, dan tetap di dekatnya tanpa mendorongnya.
Tapi ternyata tidak.
“Sudah selesai. Suara cambuk itu sudah menghilang.”
Dia memaksa dirinya untuk mundur dari juru selamatnya yang baik dan polos itu, sambil memasang senyum kaku.
“Terima kasih. Bagaimana kalau kita pergi ke tujuan berikutnya? Kita sudah punya pakaiannya, jadi selanjutnya adalah sepatu.”
Dia sungguh berharap agar dia tidak menyadari perasaan tidak sehatnya.
TL/N: SAYA MULAI MENANGIS “_” MEREKA SANGAT LUCU.
* * *
“—den? Aid..en?”
“…”
“Aiden?”
“…Oh, ya. Ya?”
Aiden akhirnya tersadar dari lamunannya setelah mendengar namanya dipanggil beberapa kali. Anje, yang berusaha menarik perhatiannya, menyerahkan cangkir porselen berisi tetesan embun di atasnya.
“Minumlah. Cuaca hari ini panas.”
“Oh, maaf. Aku tidak mendengarmu memanggil.”
“Tidak apa-apa. Minum saja sebelum esnya mencair.”
Di dalam cangkir, es batu berbentuk persegi mengapung di dalam limun. Itu adalah limun buatan sendiri, yang dibuat dengan cepat dengan mencampur sekitar seperempat cangkir sirup lemon siap pakai dengan air dingin.
Baik Anje maupun Aiden sering meminum minuman ini saat cuaca semakin panas.
“Saya pikir rasanya akan cocok, jadi saya menambahkan beberapa daun mint di atasnya.”
“…Benar-benar cocok. Aroma mint-nya sangat harum.”
“Benar? Mengiris tipis lemon dan menaruhnya di atasnya juga bagus, tapi menurutku daun mint juga cocok.”
Anje duduk tepat di sebelahnya setelah menyerahkan cangkir itu.
Mereka tidak berada di dapur tempat mereka biasanya menghabiskan waktu, melainkan di ruang tamu yang lebih sejuk dan tenang yang juga berfungsi sebagai ruang serbaguna.
“Ngomong-ngomong, aku penasaran apa yang membuatmu begitu fokus di ruang tamu…”
Anje memandangi ‘karyanya’ dan menggigit bibir sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, tidak dapat menahannya.
“Ya ampun, kamu menghasilkan sebanyak ini? Akulah yang mempelajarinya dari Nyonya Meg, tetapi kamu lebih berdedikasi daripada aku.”
Aiden terkejut saat melihat tumpukan benda-benda itu. Seperti yang dikatakannya, jumlah hasil yang sangat banyak itu terlalu banyak untuk konsentrasi selama beberapa jam.
Tumpukan motif renda persegi putih berkilau, dengan desain indah terinspirasi bunga, masing-masing berukuran sekitar setengah telapak tangannya.
Tidak dapat menyembunyikan ekspresi bingungnya, dia meletakkan kait rajutan dan benang yang dipegangnya.
“Saya tidak sadar saya telah membuat begitu banyak…”
‘Pelariannya’ untuk melupakan pikirannya yang gelisah tentang Anje, awalnya diawali dengan memotong kayu bakar.
Kayu-kayu gelondongan yang disimpan di lumbung hancur berkeping-keping di bawah tangannya saat ia mengayunkan kapak tanpa henti.
Akan tetapi, dia telah menebang banyak kayu sebelumnya, sambil mempertimbangkan apakah akan sengaja melukai dirinya sendiri, dan karena cuaca semakin panas dan kebutuhan kayu bakar semakin berkurang, sekarang tidak ada lagi tempat untuk menyimpannya.
Ia mencoba untuk menekuni pekerjaan pertanian lainnya, tetapi mungkin karena ia sering kembali ke pekerjaan pertanian saat sedang tertimpa masalah, pekerjaan itu tidak lagi memberikan pengaruh yang sama.
Lalu, secara kebetulan, ia menjadi asyik dengan rajutan renda ini.
* * * *
