Anje terus menatap ke depan, mencoba memikirkan sesuatu selain minyak hati ikan kod. Sambil memperhatikan hujan yang semakin lebat, dia bersyukur menemukan sesuatu untuk dikatakan.
“Beruntungnya kita memanen semua tomat sebelum hujan.”
“Memang. Beberapa buahnya agak mentah, tetapi jika kita menaruhnya di dekat jendela yang terkena sinar matahari, buah-buah itu akan matang secara bertahap.”
“Semuanya berkat Nyonya Meg.”
Meg, yang lututnya sakit sebelum hujan, telah secara akurat meramalkan hujan hari ini, telah membantu mereka memanen tomat, menjadikannya dermawan mereka.
“Apakah petak bunganya akan baik-baik saja?”
“Hujan ini tidak akan menjadi masalah. Terutama bagi bunga matahari.”
Saat menyebut bunga-bunga yang disukainya, ia memikirkan rahasia yang disembunyikannya. Bunga matahari yang tumbuh di lumbung siap menggantikan bunga matahari yang bernasib malang.
“Bunga morning glory sepertinya akan segera mekar. Aku harus memastikan untuk melihatnya saat mereka mekar.”
Anje hanya tahu bahwa bunga morning glory akan mekar di pagi hari lalu menutup, lalu mekar lagi keesokan harinya.
Akan tetapi, ia tidak tahu bahwa bunga itu hanya akan mekar dengan indahnya selama setengah hari sebelum layu, sehingga julukan ‘morning glory’ terdengar menyedihkan, karena kejayaannya sangat singkat.
“Bunga-bunga itu indah, tapi sayang sekali kita harus mengucapkan selamat tinggal kepada mereka begitu cepat.”
Banyak bunga, seperti bunga bakung, akan cepat berubah warna menjadi coklat dan menggugurkan kelopaknya tepat ketika dia sudah terbiasa dengan wajahnya.
Meskipun dia dapat bertemu mereka lagi sebagai benih atau melihat mereka tertidur lelap sebagai akar hingga mekar tahun berikutnya, dia berharap dapat menikmati keindahan bunga yang ditanamnya sedikit lebih lama.
“Bagaimana kalau menanam pohon kali ini? Pohon memiliki daun yang rimbun saat bunganya berguguran dan tetap kuat bahkan di musim dingin. Mungkin ini akan menjadi kegiatan yang berbeda daripada menanam bunga.”
“Sebuah pohon… kedengarannya bagus.”
“Apakah ada pohon tertentu yang ingin Anda tanam?”
“Aku tidak tahu banyak tentang pohon… Oh, pohon holly?”
Meskipun Aiden telah menjelaskan jenis dan ciri-ciri pohon selama berjalan-jalan, sebagian besar pohon masih tampak mirip baginya kecuali beberapa yang khas.
Jadi, jika mereka hendak menanam sesuatu yang baru di halaman belakang rumahnya, ia ingin pohon itu adalah pohon langka yang jarang terlihat di daerah itu.
“Sepertinya aku belum pernah melihatnya di sekitar sini. Bisakah kita mendapatkan pohon muda dari kota?’
Selain itu, ia menyukai buah beri merah dan daun berduri yang digunakan untuk menghias rumah saat Natal. Melihat karangan bunga di mana-mana pada bulan Desember selalu membangkitkan semangatnya.
“Ini untuk persiapan Natal, begitu.”
Dia teringat percakapan mereka saat naik kereta terakhir, tentang merayakan Natal bersama dengan megah, yang membuatnya merasa gembira.
“Saat kita sampai di kota, kita bisa mampir ke toko kain dan kemudian mencari toko yang menjual bibit pohon. Atau mungkin kita bisa mendapatkannya dari seseorang yang menanamnya.”
Karena tinggal sendirian, Natal menjadi hari yang sibuk dengan banyak tugas—menebang pohon cemara berukuran tepat, menyiapkan kalkun, membuat pai cincang dan kue jahe, serta mencampur gin ke dalam minuman punch.
“Ini tidak mendesak, jadi mari kita santai saja. Masih ada jalan panjang hingga Desember. Ini baru bulan Juli; mari kita nikmati musim panas dulu.”
Dia dengan cekatan mengendalikan pembicaraan untuk mengelola antusiasme Aiden dan mengingat kembali misi yang terkait dengan “kota”.
“Jika kamu mulai merasa tidak enak badan, berjanjilah padaku kamu akan segera memberitahuku?”
Tujuannya pergi ke kota hari ini adalah untuk membantu rehabilitasinya. Meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung, dia ingin membantunya terbiasa dengan keramaian dan menangani rangsangan yang tiba-tiba dengan tenang.
Memahami kekhawatiran mendasarnya, Aiden mengangguk penuh semangat.
“Ya, aku pasti akan memberitahumu, jadi jangan terlalu khawatir.”
Dia ingin menunjukkan lebih banyak tentang kota itu, tetapi terakhir kali itu berakhir tiba-tiba karena kejangnya. Dia berharap bisa menebusnya hari ini, tetapi hujan membuatnya tampak tidak mungkin, yang mengecewakan.
Hari-hari hujan berarti pasar tidak akan buka, lebih sedikit orang akan berada di sekitar, dan toko-toko akan tutup lebih awal.
‘Tetapi akan ada kesempatan lain.’
Aiden, yang dulunya benci pergi ke kota, sekarang ingin sering mengunjunginya bersamanya.
Ekor kuda berwarna coklat tua yang basah kuyup oleh hujan bergoyang riang seperti jantungnya.
* * *
“Oh, inspirasiku!”
Jang, yang sedang membersihkan dekat jendela dengan kemoceng, melihat Anje dan Aiden mendekat melalui hujan dan dengan bersemangat membukakan pintu untuk mereka.
“Hujan deras, tapi Anda tetap datang! Suatu kehormatan. Silakan masuk.”
“Senang bertemu Anda, Tuan Pierre. Meski memakai payung, Anda tetap mengenali kami.”
“Yah, itu…”
Jang terdiam, menghindari bagaimana ia mengenali mereka dengan senyum ramah. Kombinasi seorang pria, yang lebih tinggi satu kepala dari kebanyakan orang, dengan tubuh kekar dan seorang wanita dengan tubuh yang halus seperti boneka adalah keunikan kota kecil ini.
Yang menarik, pria itu memegang payung berenda putih yang indah, jelas milik wanita itu, dan membaginya dengan wanita itu.
“… ”
Aiden menghindari tatapan penasaran Jang dan dengan hati-hati melipat payung untuk mencegah air memercik ke Anje.
Tidak seperti Aiden yang terbiasa basah kuyup karena hujan, dia tidak membawa payung.
Hanya ada satu jas hujan yang layak di antara yang dikenakannya untuk bekerja, dan dia telah memberikannya kepada Anje sebelum meninggalkan kandang.
Anje menatap satu-satunya jas hujan dan bertanya padanya.
Bagaimana denganmu jika kau memberikan ini padaku?’
‘Tidak apa-apa jika sedikit basah dalam hujan ini.’
“Apa yang kau bicarakan? Mari kita berbagi! Kalau tidak, aku akan berjalan di tengah hujan juga.”
Karena tak kuasa menolak kekeraskepalaan Anje, Aiden pun membungkukkan badannya semampunya dan masuk ke bawah payung itu. Setelah merasakan beberapa tusukan di rusuk payung itu, barulah ia sadar bahwa posisi tersebut sungguh tak mengenakkan bagi mereka berdua.
‘Karena saya lebih tinggi, saya akan memegangnya.’
Berkat memegang payungnya sendiri, dia menyadari bahwa orang-orang yang mereka lewati menatapnya dengan sangat, sangat tidak nyaman.
‘Anje… bagaimana kalau kita mampir ke sebuah toko dulu sebelum pergi ke toko kain?’
Baik itu jas hujan atau payung, mereka mungkin akan menjualnya sekarang karena hujan. Ia merasa agak boros menghabiskan uang untuk sesuatu yang jarang ia gunakan, tetapi itu lebih baik daripada orang-orang menatapnya dengan mata terbelalak.
“Saya suka membaginya seperti ini. Apakah Anda merasa tidak nyaman?”
Sebenarnya itu cuma candaan karena dia senang melihat suaminya dipermalukan, tetapi Aiden menanggapi perkataannya dengan serius dan tergagap.
‘T-Tidak! Tentu saja tidak. Aku juga… sangat suka dengan cara ini.’
Dia tidak berani menolak pernyataannya bahwa dia ingin tinggal di tempat kecil ini bersamanya.
Maka, dalam suasana yang demikian dalam dan menyedihkan, Aiden muncul di pintu masuk toko kain itu, sambil memegang payung putih.
Karena dia dan Jean Pierre tidak cukup dekat untuk membahas masalah seperti itu secara terperinci, dia hanya menyampaikan permintaannya dengan tegas, berusaha mempertahankan martabatnya seperti biasa.
“Saya ingin melihat pakaian yang saya tinggalkan, Tuan Pierre.”
“Ya, Tuan, saya sudah menyiapkannya di sini.”
Jang mengeluarkan segenggam pakaian dari bagian belakang toko dan mengangkat dagunya. Kebanggaannya terhadap pakaian yang dibuatnya dengan susah payah tampak jelas di wajahnya.
“Kau akan mencobanya di toko sebelum mengambilnya, kan? Marie, kemarilah. Paus-paus itu—maksudku, Sir Aiden dan istrinya ada di sini!”
Mendengar kalimat “Tuan Aiden dan istrinya,” Aiden dan Anje saling berpandangan secara bersamaan, lalu tersentak dan menoleh ke arah yang berlawanan. Disebut sebagai suami istri di depan umum oleh orang lain masih merupakan perasaan yang aneh.
“Selamat datang, kalian berdua. Kalian terlihat jauh lebih bersemangat daripada terakhir kali. Kehidupan sebagai pengantin baru pasti menyenangkan bagi kalian.”
Mary yang rambutnya diikat kasar menyambut mereka dengan riang.
Mendengar kata “kehidupan pengantin baru,” Aiden berdeham, dan Anje menggigit bibirnya. Bagaimanapun, seperti saudara kembar, keduanya memiliki bakat luar biasa untuk membuat orang malu.
“Saya akan membantu Anda mencoba pakaiannya, Nyonya.”
Mary menepuk pantat Jang dengan nada main-main, yang hampir terang-terangan menyebut klien penting mereka sebagai “paus,” dan mulai membantu Anje dengan senyum cerah.
“Um, Mary? Sepertinya ada terlalu banyak pakaian…”
Anje bertanya pada Mary dengan nada gelisah sambil menggantungkan banyak pakaian di dinding. Dia telah memesan cukup banyak pakaian terakhir kali, tetapi tampaknya jumlahnya tidak sebanyak ini.
“Hohoho, si bodoh itu—maksudku, saudaraku agak terbawa suasana—maksudku, terlalu bersemangat saat membuat pakaian. Silakan coba dan pilih yang kamu suka.”
Sepertinya ada pembuluh darah yang muncul sebentar di dahi Mary ketika dia mengucapkan kata-kata “bodoh” dan
“terhanyut,” tetapi dia kembali tenang dan mulai membantu Anje. Suara gemerisik pakaian ganti mendominasi ruangan itu.
“Bagaimana? Apakah kamu menyukainya?”
Anje menatap dirinya di cermin di ruang ganti dan mengangguk sambil tersenyum konyol. Ia tak bisa menyembunyikan sudut mulutnya yang berkedut karena gembira.
“Ya, sungguh indah.”
* * * *
