Sang adipati terdiam sejenak sebelum memberi isyarat kepada pedagang seni untuk mendekat. Menganggap ini sebagai isyarat untuk mendekat, pedagang seni itu bergerak mendekati sang adipati.
Cipratan! Cairan merah memercik tanpa ampun ke wajah pedagang seni itu.
“Apa kau tahu di mana kau berada? Beraninya kau membawa lukisan seorang wanita ke sini?”
TL/N: JALANG MISOGINIS.
Meskipun baru saja mengagumi lukisan itu, Duke of Glasster tersentak seolah-olah sedang membalikkan telapak tangannya.
Pedagang seni itu tercengang, mencoba menjelaskan lebih lanjut.
“Meskipun dia adalah seorang pelukis perempuan dan mungkin kurang dihargai, seperti yang Anda lihat, karyanya sangat orisinal—”
“Keluarlah. Jangan pernah berpikir untuk menginjakkan kaki di kediaman sang adipati lagi.”
Meskipun kemarahan membuncah dalam dirinya atas reaksi sang adipati, pedagang seni itu tetap mengumpulkan lukisan-lukisan itu tanpa menunjukkan emosinya.
‘Ini salahku karena menunjukkan lukisan seperti itu kepada sang adipati.’
Kebanyakan orang di pasar seni masih bersikap negatif terhadap pelukis wanita. Merupakan hal yang umum bagi para seniman untuk menyembunyikan nama asli dan jenis kelamin mereka. Namun, keterampilan luar biasa pelukis ini secara bertahap mendapatkan popularitas di kalangan bangsawan muda dan kaum bangsawan, dan pedagang seni berharap ketenarannya akan tumbuh.
Dia telah menunjukkan benda ini, menganggapnya sebagai harta yang berharga, karena sang adipati tampak tidak puas dengan semua hal lainnya. Namun ternyata sang adipati Glasster tetap saja sombong dan berpikiran sempit seperti sebelumnya.
‘Dia bertindak seolah-olah dialah satu-satunya pelanggan di bawah langit luas ini.’
Sambil mengumpat dalam hati, pedagang seni itu menghilang bersama para asistennya. Ia telah menjalin hubungan dengan sang adipati karena transaksi mereka di masa lalu, tetapi setelah itu, ia memutuskan untuk berbisnis dengan para bangsawan tanpa mengkhawatirkan reaksi sang adipati.
“Tuan, apakah Anda ingin anggur lagi?”
Kepala pelayan menunjukkan botol itu kepada sang adipati dengan ekspresi hati-hati. Ia harus berhati-hati agar tidak menjadi sasaran kemarahan sang adipati, berisiko ditendang atau ditampar. Sang adipati, yang terkenal dengan sifat pemarahnya, sering melampiaskan kemarahannya kepada para pelayannya. Akibatnya, banyak yang datang ke rumah adipati untuk mendapatkan pengalaman tetapi segera pergi ke tempat lain.
“Tidak! Ambilkan aku cerutu. Yang dari daerah Vuelta.”
Kepala pelayan itu segera bergerak, mengambil cerutu yang diminta dan menyalakannya untuk sang adipati, yang menggerutu sambil mengisap cerutu itu.
“Seorang pedagang seni berani… apakah dia tahu tempat macam apa ini?”
Mengingat masa lalu ketika kata-katanya saja membuat semua bangsawan gemetar dan merendah, sang adipati tidak merasakan apa pun kecuali penyesalan. Sudah dalam suasana hati yang buruk, ia menafsirkan tawaran pedagang seni itu sebagai penghinaan terhadap keluarga Glasster.
‘Bagaimana hal ini bisa terjadi?’
Sang adipati tenggelam dalam pikirannya, mengembuskan asap tebal.
‘Kalau saja gadis itu berperilaku baik…’
Dia menyalahkan putri satu-satunya.
“Uang yang kuinvestasikan untuk gaun dan parfumnya! Namun, dia bahkan tidak bisa merayu kaisar muda itu dengan baik.”
Meskipun dialah, dan bukan orang lain, yang berpihak pada Philip dan kemudian mencoba beralih ke William, seperti kelelawar, dia menyalahkan putrinya.
Jika anak satu-satunya adalah laki-laki, setidaknya garis keturunan keluarga akan terus berlanjut. Ia merenungkan penyesalan ini, yang telah ia rasakan berkali-kali.
“Apakah ada kabar dari Pangeran Rochester?”
“Belum ada.”
“Ck.”
Sambil mendecak lidahnya, dia menghisap cerutu itu lebih dalam.
Baru-baru ini, dia secara halus mengusulkan kepada Count of Rochester, yang ditemuinya di rumah klub, gagasan agar putrinya mengisi posisi istri Count yang kosong.
“Ahem, meskipun putrimu cantik, bukankah dia menikahi anak haram itu…Sir Aiden Fitzroy, yang direkomendasikan oleh Yang Mulia Kaisar? Seseorang seharusnya tidak menginginkan pernikahan suci itu dibatalkan.”
Ia mengira sang Pangeran, yang dikenal karena kegemarannya pada wanita, akan mudah terpancing. Namun, ia bersikap hati-hati, waspada terhadap tatapan mata sang kaisar.
Ia berharap bahwa pernikahan dengan Pangeran Rochester, yang memiliki tambang yang menghasilkan permata berkualitas tinggi, akan menguntungkannya saat membeli permata, tetapi sayang hal itu tidak dapat terjadi.
Fakta bahwa sang Pangeran telah berulang kali menikahi wanita yang jauh lebih muda daripada dirinya, dan bahwa semua pengantin itu meninggal secara misterius di usia muda, tidaklah menjadi masalah.
Ia hanya didorong oleh keinginan untuk mendapatkan keuntungan sebanyak-banyaknya sementara putrinya yang masih muda dan cantik masih bernilai di pasar perkawinan.
Dia bertanya kepada kepala pelayan, “Apakah penyelidikannya berjalan lancar?”
“Ah, ya. Ini dia.”
Kepala pelayan menyerahkan dokumen yang merinci hubungan pribadi dan sejarah ‘Aiden Fitzroy’, serta beberapa karakteristik dari dinas militernya.
Sang Duke, sambil membaca sekilas teks itu dengan ekspresi tidak tertarik, melemparkan dokumen itu ke atas meja.
“Tidak ada yang berguna.”
“Mohon maaf. Karena dia tinggal sendirian di pedesaan, tidak banyak informasi berharga yang bisa dia dapatkan.”
Meskipun masih berhati-hati terhadap William, sang adipati tidak berniat membiarkan pernikahan Anje dan Aiden seperti apa adanya. Ia berencana menggunakan segala cara yang diperlukan untuk memaksa mereka bercerai dan menikahkan Anje dengan seseorang yang ‘bermanfaat’ baginya dan keluarganya.
“Bajingan biasa bukanlah masalah besar.”
Dia mematikan ujung cerutunya di potret kecil Aiden, meninggalkan bekas hitam hangus di wajah yang menyerupai mantan kaisar itu.
Meskipun mirip dengan mendiang kaisar, Aiden hanyalah seorang bajingan dengan ibu rakyat jelata. Sang adipati yakin akan mudah memisahkannya dari putrinya dengan suap yang pantas atau dengan menggunakan wewenangnya. Bagaimanapun, dia adalah Adipati Glasster.
“Tapi aku teliti. Benar, kan, Butler?”
Meskipun telah melayaninya selama puluhan tahun, sang adipati masih belum mengetahui nama kepala pelayan itu. Baginya, seorang kepala pelayan hanyalah seorang kepala pelayan, dan seorang pembantu hanyalah seorang pembantu.
Sang kepala pelayan, yang terbiasa dengan sikap sang adipati, menanggapi dengan sikap patuh.
“Ya, Yang Mulia. Memang, hanya sedikit yang seteliti Anda.”
Sang Duke menyandarkan tubuhnya dalam-dalam ke kursi mewahnya.
Meskipun Aiden berstatus rendah, sang adipati perlu memastikan bahwa dia tidak akan menjadi penghalang di masa depan. Tidak seorang pun, termasuk dirinya sendiri, mengantisipasi bahwa Philip Cardiner akan diasingkan ke pulau terpencil alih-alih menjadi kaisar.
“Beritahu informan untuk menyelidiki lebih dalam. Jika tidak ada informasi tentang orang ini, cari tahu tentang keluarganya.”
“Ya, mengerti.”
Kepala pelayan merasa agak lega saat mendengar kata “informan”.
Meskipun para informan mengenakan biaya tinggi, mereka jauh lebih efisien dan efektif dalam mengumpulkan informasi ketimbang yang dapat dilakukannya dengan berkeliling.
Sang adipati yang dikenal pelit dengan kekayaannya, bersedia menghabiskan uang untuk seorang informan, menunjukkan betapa seriusnya ia ingin membatalkan pernikahan putrinya.
“Cerutu lagi.”
Kepala pelayan, yang telah mengambil dokumen tentang Aiden, dengan cepat mengambil cerutu lainnya. Saat suara lampu menyala memenuhi ruangan, aroma tanah cerutu bercampur dengan udara.
Baik kepala pelayan maupun sang adipati tidak menyadari bahwa nama yang disebutkan pedagang seni sebelumnya tertulis dalam dokumen yang terselip di bawah lengan kepala pelayan.
「Hubungan Keluarga: Kakek — Mark Dilton, Ibu — Nancy Dilton」
Sekalipun mereka menyadarinya, mereka akan menganggapnya sebagai suatu kebetulan belaka.
* * *
Pada hari kedua pasangan Fitzroy pergi ke kota, gerimis turun di sepanjang jalan.
Namun, berkat atap lipat di atas kereta dan kain seperti tenda yang melilit erat di sekujur tubuh mereka, mereka mampu terhindar dari basah.
Saat ia mencoba menyelinap keluar, ia dikejutkan oleh hujan yang turun dari samping dan segera kembali ke tengah. Ia tidak ingin merusak rambutnya yang ditata dengan sangat rapi.
Melihat dia gelisah di bawah kain, dia bertanya,
“Apakah terlalu sempit? Maaf, aku terlalu besar. Mungkin kita harus membeli kereta baru—”
“Tidak, tidak apa-apa. Sempurna,” dia buru-buru menyela. Baru kemarin, dia bertanya dengan santai kepadanya, ‘Tidakkah menurutmu talenan itu terlihat agak usang?’, dan terkejut ketika dia masuk ke hutan sambil membawa kapak.
Ketika dia bertanya mengapa dia menebang pohon baru padahal ada banyak kayu di dekat rumahnya, dia berkata dia perlu menemukan kayu terbaik untuk membuat talenan yang sempurna.
Jika mereka mendapat kereta baru, dia mungkin menghabiskan waktu berhari-hari berkeliaran di hutan lagi.
“Aku akan minggir sedikit. Ups—”
“Itu berbahaya!”
Dia menarik Aiden kembali ke tengah ketika dia hampir terjatuh dari sisi kereta. Sungguh beruntung kereta itu tidak bergerak saat itu.
“Tetaplah dekat denganku di sini.”
Meskipun nada bicaranya memerintah, Aiden tampak senang ketika menjawab, “Ya, aku akan melakukannya.”
Dia meliriknya sejenak, lalu menoleh ke arah kuda.
“Penari, Angin. Ayo berangkat.”
Akhir-akhir ini, ia kadang-kadang merasakan sensasi berat dan tidak nyaman di perutnya, seolah-olah ia menderita gangguan pencernaan. Namun, sensasi itu tidak seperti ketidaknyamanan yang biasa ia rasakan akibat gangguan pencernaan biasa.
‘Haruskah saya minum minyak hati ikan kod, seperti yang disarankan Aiden?’
Tidak, betapapun buruknya perasaannya, dia tidak ingin minum cairan yang memuakkan itu. Membayangkannya saja sudah membuatnya mual.
* * * *
