“Sudah waktunya memanen jagung.”
Mendengar perkataan Aiden, Anje mengambil keranjang dengan jantung berdebar-debar.
Meski proses lainnya juga menyenangkan, hari ketika mereka memetik hasil panen dan mengisi keranjang dengan penuh adalah momen paling mendebarkan dalam bekerja di ladang.
“Haruskah saya memetik semua jagung di sini?”
Melihat Anje yang penuh semangat, Aiden tersenyum tipis.
“Beberapa di antaranya masih belum matang, jadi mari kita pilih yang berbulu gelap terlebih dahulu.”
“Tentu saja, itu mudah sekali.”
Anje dengan antusias berlari ke arah batang jagung yang bergoyang dengan daun hijau. Jagung, yang tumbuh dengan baik bahkan dalam kondisi tandus, dengan bangga memamerkan bijinya yang gemuk di dalam kulit hijau meskipun usaha mereka sangat minim.
“Jika kamu memutarnya ke samping seperti ini, akan mudah lepas.”
Melihatnya berjuang mencabut jagung dengan lurus ke bawah, dia datang dan memperagakannya.
“Oh, begitu.”
Mengikuti instruksinya, dia memutar jagung itu, dan jagung itu patah dengan rapi karena kulitnya robek dari bawah.
Jagung itu patah dengan suara yang memuaskan, dan masing-masingnya besar dan berat. Anje dengan bangga menunjukkan satu yang sangat besar kepada Aiden.
“Lihat, Aiden. Ini besar sekali, ya?”
Tak mau kalah, dia menunjukkan jagung dalam keranjangnya.
“Punyaku lebih besar.”
“Tidak mungkin, yang ini lebih besar. Mari kita bandingkan.”
Meskipun perbedaannya hanya satu biji, jagung Aiden memang sedikit lebih besar. Sambil melebih-lebihkan kegembiraannya, Anje, yang tampak sedikit kesal, menyarankan terlebih dahulu,
“Bagaimana kalau kita kompetisi? Mari kita lihat siapa yang bisa memetik jagung lebih besar dalam waktu satu jam.”
“Sebuah kompetisi…”
Sambil meraih jagung berikutnya, dia berhenti sejenak dan menambahkan sebuah syarat.
“Bagaimana kalau kita bertaruh pada hasilnya?”
“Taruhan macam apa?”
“Yang kalah…”
Jepret! Sebatang jagung patah karena dia terlalu memaksakan diri. Aiden dengan santai melempar batang jagung yang patah itu ke tanah dan menyelesaikan kalimatnya.
“…mengabulkan keinginan pemenang.”
Anje mengangguk dengan senang hati.
“Baiklah. Tapi itu harus menjadi keinginan yang bisa segera dikabulkan.”
Anje dan Aiden menanggapi kompetisi ini dengan serius. Aiden, khususnya, tampak lebih antusias dari sebelumnya.
“Tunggu sebentar, menjadi tinggi adalah keuntungan besar di sini.”
Anje adalah orang pertama yang menyadari kerugian dari kompetisi ini. Batang jagung yang tinggi jauh lebih tinggi darinya, dan Aiden dapat dengan mudah melihat dan memetik yang terlewat.
Senyum licik muncul di bibirnya.
“Bahkan jika Anda menyadarinya sekarang, sudah terlambat untuk mundur.”
“Cih, kau tahu ini akan menguntungkanmu dan tetap diam saja?”
“Dunia persaingan pada dasarnya kejam.”
Yakin bahwa ia tidak akan kalah dari Anje dalam bercocok tanam, Aiden yakin akan kemenangannya. Namun, tepat sebelum kompetisi berakhir, surga mengkhianatinya dan memihak Anje.
“Wah, lihat ini!”
Sebatang jagung rendah yang diabaikan Aiden karena tidak tumbuh banyak, kini menghasilkan tongkol jagung besar, setebal dan sebesar kedua lengan bawah Anje digabungkan.
Teriakan kemenangan Anje dan desahan kecewa Aiden bertemu saat dia mengangkat tongkol jagung raksasa itu.
“Ini dia, Ini adalah kemenangan tanpa perlu diukur!”
Untuk mendinginkan wajahnya yang memerah, dia mengipasi dirinya dengan topi bertepi lebar.
Dia mengeluarkan sapu tangan yang dibasahi air dingin dan meletakkannya di belakang lehernya, dengan lapang dada menerima kekalahannya.
“Saya akan mengakui kekalahan saya dengan lapang dada.”
“Itu sikap yang baik.”
Meskipun mereka menyisakan beberapa jagung yang belum sepenuhnya matang, mereka berdua, didorong oleh semangat kompetitif mereka, berhasil mengisi kedua keranjang hingga penuh. Kini saatnya untuk mengakhiri kompetisi dan beralih ke tugas berikutnya.
Mereka pindah ke meja dapur dan mulai mengupas kulit jagung hijau muda dan membuang serat halusnya.
“Apa yang harus kita buat dengan ini?”
“Kita bisa merebusnya dengan garam atau gula… atau mentega dan memanggangnya, membuat sup, atau memanggangnya dengan keju.”
Seperti yang disebutkan Aiden, ada banyak sekali hidangan yang bisa dibuat dari jagung. Jagung juga bernilai karena dapat diolah menjadi minyak atau tepung dan digunakan sebagai pakan ternak, sehingga menjadi tanaman yang sangat dibutuhkan oleh masyarakat umum.
Anje menambahkan satu ide lagi.
“Kita juga bisa menggorengnya!”
Membayangkan popcorn hangat yang baru saja matang dengan sedikit garam membuatnya lapar, meskipun mereka baru saja makan.
Jagung bersih dioper dari tangan Anje ke tangan Aiden, yang dengan rapi menaruhnya di dalam kotak. Meskipun mereka belum membicarakannya sebelumnya, koordinasi mereka berjalan dengan sempurna.
“Apa yang akan kamu minta sebagai hadiah karena memenangkan taruhan?”
“Oh benar, keinginan itu. Kita perlu membicarakannya.”
Dia begitu fokus pada tugasnya hingga hampir lupa.
“Ada sesuatu yang ingin aku pelajari darimu…”
Suaranya melemah saat dia menyeka tangannya yang kotor.
“Sesuatu yang ingin kamu pelajari?”
“Kamu mungkin tidak akan menyukainya, tapi karena ini taruhan, kamu harus mengabulkannya, oke?”
Penasaran apa yang sebenarnya ingin dipelajarinya hingga membuatnya ragu-ragu, Aiden mendesaknya untuk menjawab. Anje, dengan ragu-ragu, menjawab.
“Saya ingin belajar cara memegang senjata-”
Ekspresinya mengeras, dan dia memotongnya.
“Itu tidak akan terjadi.”
“Tapi kami bertaruh.”
“Bukankah kamu mengatakan bahwa itu harus menjadi keinginan yang bisa segera dikabulkan?”
“Itu bisa langsung dikabulkan, bukan? Ada pistol tergantung di dinding ruang tamu, dan satu lagi di kamarmu. Tangan dan mataku baik-baik saja. Yang perlu kau lakukan hanyalah menyetujuinya.”
“Itu benar, tapi…”
Dia mengerutkan kening dalam, tenggelam dalam pikirannya.
Dia sudah tahu bahwa istrinya tertarik pada senjata api. Istrinya sering mengamati dengan mata ingin tahu saat dia membersihkan dan memeriksa senjata api di sekitar rumah untuk memastikan senjata api itu dapat ditembakkan dengan baik. Namun, dia selalu menyuruh istrinya duduk agak jauh untuk mencegah kecelakaan, tidak pernah membiarkannya menyentuh senjata api atau pelurunya.
Meskipun dia siap mengajarinya apa pun yang ditanyakannya tentang pertanian, dia bersikap konservatif dalam hal senjata.
Dia sering melihat betapa mudahnya ‘mainan kecil’ ini dapat menghancurkan banyak kehidupan.
Tetapi setelah setuju untuk mengabulkan keinginannya, dia tidak bisa begitu saja berkata tidak tanpa alasan.
“Mengapa kamu tiba-tiba ingin belajar cara memegang senjata?”
“Kau bercerita padaku tentang kisah perburuan beruangmu.”
Anje mengepalkan tangannya dengan antusias.
“Sampai saat itu, saya tidak begitu tertarik berburu. Namun, setelah mendengar cerita Anda, saya jadi ingin mencobanya setidaknya sekali.”
Di ibu kota, lomba berburu hanya diperuntukkan bagi kaum pria. Kaum wanita akan memberikan sapu tangan kepada tunangan atau anggota keluarga mereka dan menunggu di tenda untuk kepulangan mereka.
Setelah pemenangnya diputuskan, mereka akan bertepuk tangan, memujinya sebagai panutan, dan pulang.
Keterampilan para peserta tidaklah sepenting keterampilan para pelayan mereka, sehingga semuanya menjadi menggelikan.
‘Bahkan pemenangnya selalu ditentukan sebelumnya.’
Tidak ada yang berani melampaui sang putra mahkota, yang sangat kompetitif dan cepat marah. Bagi Anje, kompetisi berburu hanyalah acara sosial yang membosankan.
“Dan jika ada binatang buas yang mengincar Pa-Pi-Pu kita, aku bisa melindunginya dengan senjata.”
Di Leslie, berburu bukanlah kegiatan yang mewah dan glamor. Kadang-kadang berburu merupakan cara untuk melindungi harta benda dan nyawa seseorang, atau cara untuk bertahan hidup dan memperoleh makanan. Bahkan Bibi Meg memiliki pistolnya sendiri.
Aiden menatap wajah Anje yang penuh tekad dan mendesah. Mungkin dia telah membuat cerita perburuannya terlalu nyata baginya.
‘Setelah menemukan jejak beruang di salju, apa yang terjadi selanjutnya?’
“Aku menyembunyikan kehadiranku sebisa mungkin dan mendekat dari samping. Lalu, membidik tepat di belakang tulang belikatnya…dan dalam satu tembakan, BANG!”
“Satu tembakan? Tidak mungkin, bagaimana kau bisa membunuh seekor beruang besar dengan satu tembakan?”
“Karena beruang itu besar, maka harus dilakukan dalam sekali tembak. Kalau sampai terluka dan menyerang orang, itu akan jadi bencana.”
Dia tidak bermaksud agar dia menjadi begitu tertarik pada perburuan; dia hanya ingin secara halus, sangat halus, memamerkan keahlian berburunya.
Terutama untuk menegaskan bahwa dia adalah penembak jitu yang jauh lebih hebat daripada si bajingan Philip, yang dengan bangga membanggakan seekor serigala kepada semua orang di istana.
“Pikirkanlah, Aiden. Bagaimana jika seekor beruang muncul di ladang saat kau sedang berada di hutan dan aku sendirian? Setidaknya aku harus tahu cara memegang senjata, kan?”
“Seekor beruang yang mendekati rumah hanya terjadi sekali dalam 20 tahun terakhir… Dan jika itu terjadi, melarikan diri dengan cepat adalah strategi terbaik.”
“Oh, ayolah, jangan terlalu sulit.”
Betapapun teguh hatinya, Aiden tidak dapat menahan tatapan memohon Anje. Dengan senyum pahit, dia berdiri.
“Tapi kamu harus mengikuti instruksiku dengan tepat. Memegang senjata itu berbahaya.”
“Tentu saja!”
Anje berdiri dan merendahkan suaranya saat dia mengikutinya.
“Saya akan mengikuti perintah Sir Aiden sampai tuntas. Jadi, Anda harus mengajari saya segala hal tentang senjata. Mengerti?”
Aiden mengangkat sebelah alisnya karena tak percaya.
“Apakah kamu… meniruku?”
“Apakah kau menangkapku? Bukankah suaraku mirip sekali denganmu?”
Anje, yang merasa puas dengan tiruannya, menjulurkan lidahnya. Dia masih belum selesai membalas dendam atas taktik persaingan liciknya tadi.
“Aku tidak berbicara seperti itu… Maksudku, aku sama sekali tidak berbicara seperti itu…”
“Tapi kamu melakukannya? Nada bicaramu benar-benar seperti tentara?”
TL/N: SEBAGAI REFERENSI: AIDEN DI KALIMAT PERTAMA BERBICARA DENGAN NADA SEPERTI ANGGOTA TENTARA KEMUDIAN DENGAN CEPAT MEMPERBAIKI DIRINYA XD
Setelah mendengarkan pidato Aiden selama beberapa bulan terakhir, Anje percaya diri dalam menirukannya.
“Jika Anda mengatakannya seperti itu, saya punya kesan sendiri. ‘Saya adalah putri dari keluarga Glasster—’”
“Oh, ayolah, itu kekanak-kanakan!”
Aiden, yang menirukan Anje sejak pertama kali tiba di pertanian, akhirnya berhenti menggodanya hanya setelah Anje melemparkan kulit jagung ke arahnya, yang menutupi seluruh kepalanya.
TL/N: HMM, SEDANG MELALUI FASE BULAN MADU, SAYA LIHAT…
