“Ca… Memanggilku dengan namaku sangat berbeda dari sebelumnya. Kau bilang kau akan memperlakukanku seperti sebelumnya, dasar pembohong.”
“Beraninya kau memanggil putri dengan namanya? Apa yang lebih tidak sopan dari itu?”
Aiden menekankan maksudnya, meskipun itu terdengar tidak masuk akal di telinganya sendiri.
“Be..Begitukah? Agak informal.”
“Tidak ada yang lebih tidak sopan dari ini.”
Anje kini menatapnya dengan mata menyipit. Ia tidak begitu mengerti mengapa tiba-tiba ia begitu terpaku pada gelar, tetapi ia merasa gelar ini lebih baik daripada ‘putri’ atau ‘wanita muda’.
“Apakah saya mendapat izin Anda, nona muda?”
“Ugh, ini sangat memalukan! Baiklah, lakukan sesukamu. Memanggilku dengan namaku lebih baik.”
Dia dengan berat hati mengalah padanya, yang membungkuk hormat di pinggangnya.
“Karena kita sedang membicarakan topik ini, sebaiknya kau juga memanggilku Aiden. Bukankah terlalu formal untuk terus memanggilku ‘Tuan Aiden’?”
“Saya lebih nyaman memanggil Anda ‘Tuan.’”
“Jika aku memanggilmu dengan namamu sementara kamu menggunakan gelar formal untukku, itu terlihat seperti hubungan yang tidak setara. Aku tidak ingin terdengar seperti kamu berada di posisi yang lebih rendah dariku.”
Karena desakannya, Anje dengan ragu-ragu mengucapkan namanya.
“Aiden?”
“Ya, Anje.”
TL/N: AWWW!!! LUCU.
Ada yang aneh, tetapi dia tidak bisa mengatakannya dengan lantang. Saat dia memanggil namanya, senyumnya yang cerah menerangi ruangan.
Dia juga tersenyum transparan seperti dia tetapi kemudian mengeraskan ekspresinya.
“…Saya harus berhati-hati.”
Tidak banyak orang yang bisa ia panggil dengan nama depannya tanpa formalitas. Ia senang sekaligus gelisah karena Aiden diam-diam masuk ke dalam daftar orang-orang yang berharga itu.
Semakin dekat dia dengannya, semakin sulit baginya untuk meninggalkannya. Dia perlu menjaga jarak emosional yang tepat darinya.
“Apa maksudmu?”
“Oh, tidak ada apa-apa.”
Dia berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan mengambil sesendok tomat gratin. Rasa manis dan lembutnya menyenangkan lidahnya, tetapi hatinya tidak segembira itu.
“Sepertinya dia lupa tentang surat dari ayahku. Baguslah.”
Karena terluka, Aiden tampaknya telah melupakan surat Duke of Glasster. Dia merasa lega karena dia tidak bisa membagikan isinya jika dia bertanya. Itu sepadan dengan meneteskan beberapa tetes darah.
「Untuk putriku.」
Surat itu, yang diawali dengan pengantar yang bersifat bisnis, terasa sekasar embun beku di tengah musim dingin, bertentangan dengan tulisan tangannya yang elegan.
Isinya penuh dengan omelan karena membuat keluarga Glasster tampak konyol dengan mengirim surat penuh air mata kepada orang-orang terpandang, dan menyuruhnya untuk tidak melakukan hal-hal bodoh seperti itu lagi.
Anje yang membaca surat itu dengan penuh harap, tak kuasa menahan tangis kesedihannya.
“Dia bahkan tidak tahu betapa sulitnya bagi saya ketika saya pertama kali datang ke sini.”
Dia merasakan kemarahan yang sangat besar terhadap ayahnya, yang bahkan tidak bertanya apakah dia baik-baik saja.
Konten berikut bahkan lebih mencengangkan.
「Tampaknya Yang Mulia Kaisar sedikit lega dengan perilaku kasarmu. Lebih mudah melupakanmu saat kau tidak terlihat.
Aku sedang mencari jodoh yang cocok untukmu menikah lagi saat kau kembali ke ibu kota. Aku akan mencarikan seorang kandidat di antara para bangsawan yang sudah menjanda. Itu akan memakan waktu paling lama satu tahun atau lebih.
“Tidakkah kau tahu bahwa nilai seorang wanita akan menurun seiring bertambahnya usia? Kau harus menikah lagi saat kau masih muda, bahkan setahun lebih muda.”
Sambil meringis, Anje selesai membaca bagian terakhir instruksi sang Duke.
「Sampai saat itu, berhati-hatilah agar tidak merusak penampilanmu. Jangan melakukan hal yang gegabah untuk mengingatkan Kaisar dan orang-orang di ibu kota tentang dirimu. Dengan kata lain, hiduplah seolah-olah kamu sudah mati sampai aku memanggilmu. Mengerti?
Sebagai seseorang yang pernah menjadi anggota Wangsa Glasster, saya harap Anda berperilaku baik.」
Anje meremas surat dari Duke of Glasster dan melemparkannya ke atas meja.
Mengapa demikian? Ia ingin ayahnya menghubunginya, dan kini ia menghubunginya. Ayahnya berjanji akan membawanya kembali ke ibu kota dan bahkan mencarikan jodoh yang lebih baik.
Namun dia tidak merasakan rasa syukur maupun gembira.
Dia tidak perlu berjuang keras untuk kembali ke ibu kota. Dia akan mendapatkan kembali kehidupan seorang wanita bangsawan yang telah lama dia dambakan.
‘Aku bahkan tidak mengerti perasaanku sendiri.’
Hingga baru-baru ini, dia bimbang antara ingin tetap tinggal di pertanian dan kembali ke masyarakat. Namun sekarang…
‘Saya tidak ingin kembali.’
Dia mencoba mengingat aspek-aspek positif dari masyarakat kelas atas.
Dia bisa mengundang desainer ke rumahnya untuk membuat gaun dan aksesoris sesuai keinginannya, menyelenggarakan pesta teh dan makan malam untuk bersosialisasi, berdansa di pesta sepanjang malam, atau bermain bridge dengan wanita lain…
Selama dia memenuhi kewajibannya sebagai seorang istri, dia bisa diam sepanjang hari tanpa masalah. Semua tugas-tugas rutin seperti berpakaian, membuka pakaian, dan mandi akan ditangani oleh orang lain.
‘Tidak mungkin bekerja dalam suasana seperti itu.’
Dengan tubuhnya yang diikat ketat, rok dan lengan baju yang mengembang di mana-mana, dan beberapa lapis kain, bahkan berjalan cepat akan sulit dilakukan tanpa pembantu…
“Anje, apakah lukamu sangat sakit?”
“Oh, tidak! Sama sekali tidak. Lihat, aku bisa menggunakan tangan ini dengan baik.”
Terkejut oleh pertanyaan Aiden, Anje buru-buru mengambil biskuit. Baru dipanggang dan berwarna cokelat keemasan, biskuit itu masih hangat dari oven.
“Ekspresimu sangat buruk, aku pikir kamu mungkin kesakitan.”
“Tentu saja tidak. Gratinnya lezat, dan biskuit ini sangat lembut. Aku sedang dalam suasana hati yang baik. Ini yang terbaik.”
Walau berkata demikian, pikirannya masih berada di tempat lain.
Tidak peduli seberapa keras ia mencoba untuk hanya memikirkan sisi baik masyarakat kelas atas, pikirannya dipenuhi dengan keinginan untuk tetap tinggal di sana. Itu adalah emosi yang lebih kompleks daripada sekadar terikat dengan pertanian.
‘Jika saya kembali ke ibu kota, saya tidak akan memperoleh kebebasan seperti sekarang.’
Hal itu tergantung pada siapa calon suaminya, tetapi mengingat sikap Duke of Glasster, urusan keluarga biasanya diputuskan oleh kepala keluarga. Sebagai seorang istri, tindakannya akan sangat dibatasi.
‘Saya tidak akan mampu membuat atau menumbuhkan apa pun seperti yang saya lakukan sekarang.’
Bahkan wanita bangsawan yang gemar berkebun hanya merencanakan dan memamerkan kebun mereka, dan menyerahkan pekerjaan berat kepada pembantu mereka. Jika seorang wanita bangsawan sampai mencabut rumput liar atau menanam tanaman, dia akan dipandang rendah karena dianggap telah mencemarkan nama baik bangsawan.
Dia tidak akan bisa tertawa keras, berlari ke sana kemari, bersiul seperti yang diajarkan Aiden padanya, atau memetik bunga liar dan menyeruput nektarnya.
‘Sangat disayangkan, tapi… tidak dapat dihindari.’
Semua pendidikannya, setelah melalui bimbingan guru privat yang tak terhitung jumlahnya, ditujukan untuk menjadi seorang wanita bangsawan yang unggul.
Keberuntungan terlahir di kalangan atas bukanlah sesuatu yang diterima semua orang. Tidak ada seorang pun yang dengan bodohnya akan melepaskannya.
Kesedihan yang ia rasakan sekarang akan berangsur-angsur memudar begitu ia meninggalkan pertanian. Sama seperti kehilangan barang berharga, awalnya akan terasa menyakitkan tetapi lama-kelamaan akan mati rasa.
“Tapi, itu beruntung. Ayahku pasti akan mencarikanku seorang suami yang kaya, dan jika aku berhasil membujuknya, aku bisa mengirim kompensasi kepada Sir Aiden. Jika itu tidak mungkin, aku bisa mencuri sebuah permata kecil.”
Ia merasa lega saat memikirkan akan melunasi utangnya kepada Aiden. Ia menenangkan diri dan mulai membahas masalah lainnya.
‘Masalah terbesar saat aku meninggalkan tempat ini adalah Sir Aiden… tidak, Aiden, akan sendirian lagi.’
Belum lama ini, dia ragu apakah dia bisa membantu di pertanian, tetapi sekarang dia tahu bahwa dia sangat penting bagi suaminya.
‘Hanya aku yang tahu rahasianya.’
Orang-orang sering menyebut orang seperti itu sebagai teman. Bahkan teman dekat.
Bisakah dia benar-benar meninggalkannya, yang masih terluka secara mental, sebagai satu-satunya teman dekatnya? Bisakah dia meninggalkan orang yang memberinya makanan, tempat tinggal, dan mengajarinya dengan baik?
“Ada apa?”
“Oh, apa itu?”
Dia mencengkeram pergelangan tangannya. Tidak terlalu kuat, tapi cukup kuat untuk menyadarkannya.
“Kamu menggigit tanganmu.”
“Ah!”
Ia gemetar karena malu saat melihat ujung jarinya yang sekarang kasar. Kebiasaan buruknya menggigit kuku atau jari saat cemas atau gugup muncul kembali.
Ia bahkan tidak ingat kapan hal itu dimulai. Meskipun guru-gurunya biasa menampar tangannya dengan tongkat setiap kali ia mendekatkan jari-jarinya ke bibir, ia tidak pernah berhasil berhenti. Mereka akan mendesah dan mengenakan sarung tangan padanya untuk menyembunyikan ujung-ujung jarinya yang tidak sedap dipandang.
Dulu kebiasaan itu sempat terhenti secara alami karena tangannya sering kotor karena bekerja di ladang, tapi kini kebiasaan itu muncul lagi…
Dia ingin menyembunyikan tangannya, tetapi genggaman Aiden terlalu kuat, sehingga hal itu mustahil. Di bawah sinar matahari yang terang, kekurangannya terekspos tanpa ada tempat untuk bersembunyi.
“Ini… ini…”
Menyadari rasa malunya, dia segera melepaskan pergelangan tangannya.
“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud mempermalukan atau memarahimu.”
Sebenarnya, dia sudah menyadari kebiasaannya sejak lama. Itu karena dia sudah memperhatikan setiap gerakannya sebelum dia menyadari perasaannya sendiri.
“Aku hanya khawatir kalau kamu terus melakukan itu, tanganmu yang satu lagi akan berdarah… Apa ada yang mengganggumu?”
* * * *
