Meg secara mental memeriksa barang-barang yang dibutuhkan untuk malam pertama pasangan itu bersama.
‘Sudah ada lilin di penginapan, dan aku harus meminta Nyonya Hudson, yang mengelola penginapan itu, untuk mengambil sebotol anggur yang enak.’
Sayang sekali pasangan pemalu itu masih tidur di kamar terpisah, tetapi dia tidak bisa melewatkan kesempatan ini.
Dia bertekad untuk menggunakan semua kebijaksanaan selama bertahun-tahun untuk membantu menutup jarak di antara pasangan itu sehingga Fitzroy II dapat dikandung dengan aman.
TL/N: LOL.
“Kalau begitu, aku akan ke dapur dulu.”
“Baiklah, aku akan membersihkan bagian luar supaya tidak menghalangi dan bisa masuk nanti.”
Berbeda dengan sebelumnya, saat Aiden sering bertanya, “Apa maksudmu, menghalangi?” dia hanya membalikkan badannya dan mengangkat bahu.
Melihat rasa malu dalam gerakannya, Meg tertawa terbahak-bahak.
* * *
Aiden memegang kertas berisi informasi tentang pameran dengan hati-hati dan langsung menuju dapur. Ia ingin segera membagikannya dengan Anje dan mendapatkan jawaban pasti untuk pergi bersama.
“Ah, Tuan. Apakah ketebalan ini cukup untuk memotong tomat?”
Benar. Dia meminta Meg untuk memetik dan memotong tomat dari ladang sebelum dia meninggalkan rumah sehingga dia bisa bertemu Meg secara terpisah dan meminta sarannya.
“Ya, itu sempurna. Kalau begitu aku akan membuat campuran remah roti.”
Hidangan hari ini, menggunakan tomat merah matang, adalah gratin tomat. Hidangan ini mudah dibuat dengan menumpuk tomat tipis dan campuran remah roti di loyang yang sudah diolesi mentega, lalu memanggangnya.
“Ta-da. Aku sudah membuatnya terlebih dahulu sebelum kamu datang.”
Aiden mencicipi campuran yang diberikan Anje kepadanya dengan sendok. Campuran itu berisi mentega, garam, gula, merica, bawang, dan remah roti dalam jumlah yang pas.
“Sempurna. Tidak ada lagi yang perlu kuajarkan padamu.”
“Dengan kondisi seperti ini, kita bisa membuka restoran, bagaimana menurutmu?”
“Ya, Nyonya Cook. Atau sebaiknya aku panggil Anda Chef saja?”
“Koki ya? Kedengarannya bagus, seperti Jean-Pierre.”
Anje tersenyum sambil menjawab, membelalakkan matanya saat melihat kertas yang diserahkan Aiden padanya.
“Saya membawa beberapa informasi berharga untuk Anda, Chef.”
“Ini… pekan raya musim panas?”
Dia mengangkat sebelah alisnya dan membaca tulisan yang besar itu.
“Apakah kamu tertarik?”
“Tunggu sebentar. Biarkan aku membacanya dengan saksama.”
Karena tidak tahu persis apa yang akan dibahas di pameran itu, dia tidak bisa menjawab dengan mudah. Setelah menyeka tangannya yang basah dengan celemeknya, dia mengambil kertas itu dan membacanya dengan saksama. Mata hijaunya berbinar ketika melihat sebuah kata di sudut brosur itu.
“Di sini! Aku ingin ke sini. Oh, maksudku, bolehkah aku ikut?”
“Maksudmu dimana?”
Dia membalik kertas itu sehingga dia dapat melihat kata itu dengan jelas.
“Kontes peternakan babi, di sini.”
“Peternakan babi…”
Dia mengira gadis itu akan senang dengan pertunjukan drama atau pesta dansa, tetapi ternyata dia salah. Dia terkekeh dan mengangguk.
“Karena kamu juga dari Leslie, tentu saja kamu bisa. Kamu ingin memamerkan Pa-Pi-Pu, bukan?”
“Benar sekali! Mereka akan dengan mudah mengalahkan babi lainnya.”
Anje, menghentakkan kakinya karena kegirangan, bertanya pada Aiden,
“Apakah mereka menawarkan hadiah jika Anda menang?”
“Ya, saya yakin hadiahnya cukup besar.”
Dia ingat seseorang di unit yang sama membanggakan bahwa labu yang dia tanam sebelum dia mendaftar tumbuh dengan baik dan memenangkan hadiah pertama di pameran.
Wilayahnya berbeda, tetapi kedua kota itu berukuran serupa dengan Leslie, jadi kemungkinan besar mereka beroperasi dalam sistem yang serupa.
“Benarkah? Kalau begitu aku harus ikut.”
Dia tidak hanya akan memamerkan pesona Pa-Pi-Pu, tetapi dia mungkin juga bisa membayar kembali biaya babi-babi itu kepada Sir Aiden, yang telah membebani pikirannya selama ini. Dia tidak bisa melewatkan kesempatan, sekecil apa pun, untuk meringankan hatinya.
Dengan gembira, dia meraih tangan Aiden dan menjabatnya, lalu cepat-cepat melepaskannya. Sekali lagi, Aiden menatapnya dengan pandangan aneh di matanya, dan sepertinya suasana canggung mulai terbentuk.
Berhati-hati agar tidak memperlihatkan perasaannya yang gelisah, dia berbalik ke arah konter.
“Yah, bagaimanapun juga, pekan raya itu kedengarannya hebat. Aku ingin pergi. Tapi, apa kau setuju? Akan ada banyak orang.”
“Ya, saya sudah membuat rencana untuk beristirahat jika saya merasa tidak enak badan.”
Dia mengatakan ini sambil mencium pipinya dengan lembut, sambil menjelaskan bahwa dia tidak bisa menghindari keramaian selamanya.
TL/N: KYAAAH!!!!
Tomat di tangan Anje menggelinding ke lantai. Ia tergagap, wajahnya semerah tomat.
“A-Apa itu tadi?”
“Hanya mengucapkan terima kasih atas perhatianmu. Kau yang mengajariku salam ini, jadi mengapa kau begitu terkejut?”
Kalau saja dia mengatakan ini dengan nada menggoda, dia pasti akan membentaknya dan menyuruhnya untuk tidak main-main. Namun karena dia menundukkan matanya dan tersipu malu, karena telah melakukan sesuatu yang berani, dia tidak bisa bersikap kasar.
Setelah memutar matanya beberapa saat tanpa berkata apa-apa, dia mengambil tomat yang terjatuh dan mencucinya hingga bersih. Genggamannya pada pisau lebih kuat dari sebelumnya.
“Berhentilah bicara omong kosong dan mari kita mulai menyiapkan makanan dengan cepat. Ucapan terima kasih secara lisan saja sudah cukup.”
“Dimengerti, Chef.”
Saat mengeluarkan adonan biskuit yang telah disiapkan sebelumnya, Aiden mengajukan pertanyaan yang tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Ngomong-ngomong, apakah ada sesuatu yang istimewa dalam surat Duke?”
“Aduh!”
Karena pertanyaan Aiden yang tajam tentang apa yang sedang coba dilupakannya, dia memotong sedikit ujung jarinya.
“Sialan…!”
Melihat darah menetes di lukanya, Aiden lebih terkejut daripada korbannya sendiri dan bergegas mencari kain. Dia membungkus lukanya erat-erat dengan kain itu dan berbicara dengan sungguh-sungguh.
“Silakan duduk di sini. Saya akan mengambil kotak P3K sebentar lagi.”
“Itu fi—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan satu suku kata pun, dia sudah pergi.
“Tidak apa-apa—”
Dia kembali ke dapur bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.
“Tunggu sebentar, Sir Aiden. Tidak perlu perban. Ini hanya luka kecil.”
“Omong kosong. Bagaimana kalau terinfeksi? Aku selalu bilang kalau infeksi itu berbahaya.”
Karena pendiriannya yang keras, dia tidak bisa bergerak dan jarinya pun terbalut perban tebal. Tentu saja, dia dibebaskan dari proses memasak selanjutnya.
“Sini, bilang ah.”
“Tangan kananku baik-baik saja. Aku tidak butuh bantuanmu untuk memberiku makan!”
Dia nyaris berhasil menghentikan lelaki itu yang menawarkan untuk menyuapinya saat makan.
“Mengapa akhir-akhir ini kamu tiba-tiba bersikap baik padaku?”
Dia menyembunyikan perasaan sebenarnya dan menjawab dengan acuh tak acuh.
“Apakah seorang suami butuh alasan untuk bersikap baik kepada istrinya, nona muda?”
“……Sejak kapan kamu mulai bertingkah seperti suamiku?”
“Bukankah aku telah menyediakan makanan, pakaian, dan tempat berteduh bagimu? Aku telah menyelamatkanmu di saat-saat bahaya dan merawatmu saat kau terluka… Kurasa aku telah melakukan banyak hal. Sekarang tinggal menambahkan sedikit bumbu.”
Masalahnya adalah “bumbu”. Bukan hanya garam atau merica, tetapi bumbu pedas yang membuat pikiran Anje kacau.
“Sama sekali tidak ‘sedikit’. Sepertinya kepribadianmu telah berubah. Sekarang kau bahkan memanggilku ‘nona muda’, dan suaramu begitu… lembut.”
Dia bertanya dengan suara putus asa,
“Jadi… kamu tidak menyukainya?”
“Tidak, bukan itu…”
“Apakah kau ingin aku memperlakukanmu dengan dingin seperti sebelumnya?”
“Itu…”
Anje tidak bisa menyembunyikan ekspresi canggungnya. Kalau dipikir-pikir, akan aneh rasanya jika seseorang yang memperlakukanmu dengan baik harus berhenti melakukannya karena kamu tidak menyukainya.
Sebelum ekspresinya berubah semakin kecewa, dia segera menjelaskan perasaannya.
“Bukannya aku tidak menyukainya; hanya saja aku belum terbiasa…”
Setiap kali dia bersikap baik, dia terkejut, dan wajahnya memerah. Itu tidak berhasil ketika dia mencoba menahan napas untuk berpura-pura tersipu di lingkungan sosial. Dia merasa kesal dengan warna kulitnya sendiri yang tidak dapat dia kendalikan.
“Jadi begitu…”
Dia tidak bermaksud membuatnya tidak nyaman, tetapi saat melihatnya, dia tidak dapat menahan perasaan geli yang muncul dalam dirinya. Merenungkan tindakannya, dia berjanji padanya.
“Kalau begitu aku akan mencoba memperlakukanmu seperti sebelumnya. Aku tidak akan memanggilmu ‘nona muda’ lagi.”
“Baiklah… Tunggu, kalau begitu kau akan memanggilku apa?”
“Haruskah aku kembali memanggilmu ‘putri’?”
“Itu sedikit…”
Karena kisah-kisah perang yang didengarnya darinya dan surat dari ayahnya, dia tidak lagi merasakan kasih sayang yang sama terhadap gelar ‘putri’ seperti sebelumnya.
Aiden setuju dengannya.
“Saya juga tidak menyukai gelar itu.”
Gelar itu awalnya dimaksudkan untuk mengejek permintaannya agar diperlakukan sebagai Putri Glasster, jadi dia tidak ingin terus menggunakannya. Setelah merenung sejenak, dia mengajukan saran.
“Kalau begitu aku akan memanggilmu seperti itu mulai sekarang.”
“Apa itu?”
Apakah dia akan memanggilnya dengan sebutan ‘Chihuahua’ atau ‘Yorkie’ lagi? Jawabannya sederhana, bertentangan dengan harapannya.
“Anje.”
Suaranya, dalam seolah berasal dari bawah danau yang tenang, bergema jelas di telinganya.
“Aku akan memanggilmu Anje mulai sekarang.”
Sensasi tajam menjalar di dadanya.
‘…Apa ini?’
Perasaan aneh, geli sekaligus perih. Dia menekan tangannya ke dada, mengernyitkan dahi. Mirip dengan apa yang disebut Mrs. Rosebird, guru tertuanya, sebagai ‘sakit punggung.’
Apakah Anda juga bisa merasakan nyeri punggung di dada? Haruskah dia menggunakan kompres herbal seperti yang dilakukan Ibu Rosebird untuk punggungnya?
Sementara dia asyik dengan pikirannya yang aneh, Aiden tidak sabar dan bertanya.
“Bagaimana?”
Ia tidak menunjukkannya secara terang-terangan, tetapi ia merasa cemas, khawatir bahwa ia mungkin tidak menyukai gelar barunya. Kakinya, yang tersembunyi di balik taplak meja, mengetuk lantai dengan gugup.
* * * *
