Tempat di mana bibir yang hangat sampai panas itu mendarat adalah pipi kanan Anje.
“Jadi, ini adalah satu-satunya cara saya bisa mengungkapkannya.”
Dia ingin membalas budi dengan cara yang sama seperti yang telah dilakukannya sebelumnya, meskipun dia tidak yakin apakah dia akan merasakan kegembiraan yang sama seperti yang dirasakannya.
“Ah.”
Anje mengeluarkan satu suara lalu membeku tanpa bergerak, pipinya yang tak berdaya membekas dengan sensasi yang dalam dan bertahan lama.
Ia terdiam sejenak, lalu perlahan-lahan menarik bibirnya dan menatapnya dalam diam. Ia penasaran untuk melihat bagaimana reaksinya terhadap ciumannya.
‘Ekspresi macam apa ini? Dia tampak bingung, mungkin malu…’
Di bawah sinar bulan yang terang, dia melihat seluruh wajahnya memerah.
Dia menunda membuat penilaian apa pun tentang ekspresinya dan memikirkan cara lain untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya.
“Ah, benar, dan…”
Satu ciuman saja tidak cukup untuk mengungkapkan seluruh perasaannya. Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan cincin yang baru saja diambilnya dari toko perhiasan.
Jalan setapak di bawah langit malam yang terang benderang akibat sinar bulan jauh dari kata romantis, tetapi tampaknya ini adalah saat yang lebih baik untuk memberinya cincin daripada di alun-alun kota yang ramai.
‘Aku akan mengenakan ini di jarinya dan memintanya untuk tinggal bersamaku sebagai pasangan suami istri.’
Saat dia mengumpulkan keberaniannya, sambil memegang erat kotak itu, Anje tiba-tiba melompat menjauh darinya. Dia kemudian memegang kendali kereta dengan cara yang terlihat canggung.
“Ha, ha, ha. Te-Terima kasih banyak. Itu yang paling bisa kulakukan. Oh, sepertinya sudah larut malam. Kau pasti lelah, kan? Aku akan menyetir kereta.”
“Tidak, tunggu―”
Sebelum Aiden bisa menghentikannya, Anje menggoyangkan tali kekang ke atas dan ke bawah sekuat tenaga.
Kuda-kuda yang tadinya berjalan perlahan, merasakan suasana hati tuannya, mengangkat kaki depannya seolah-olah melepaskan tenaga yang terpendam, lalu berlari kencang.
Aiden berpegangan erat pada langkan kereta agar tidak terjatuh dari kereta yang berguncang.
“Menurutku akan lebih baik jika kamu sedikit melambat.”
“Tidak apa-apa! Aku lelah dan ingin segera pulang.”
Ia melingkarkan lengannya erat di pinggang Anje, khawatir kalau-kalau Anje kecil akan terlempar keluar dari kereta, tetapi ia tetap mengepalkan tangannya agar tidak menyentuh kulit Anje, kalau-kalau dia merasa tindakannya tidak pantas.
Di luar perhitungannya, pelukannya akan membuat kudanya semakin berlari kencang.
“Meringkik!”
Aiden yang lupa waktu untuk memberikan cincin itu, dan Anje yang tak dapat menahan gejolak emosinya yang tak terkendali, berlari kencang di malam hari seperti orang gila.
Penari dan Angin yang “bebas kendali” hanya bersenang-senang saja.
* * *
Senin, awal minggu. Meg menepuk pantat keledai saat dia menurunkannya.
“Kamu sudah bekerja keras, ini wortelnya.”
Berita tentang kunjungan Aiden dan Anje ke kota itu telah menyebar seperti api ke Leslie.
Fakta bahwa Aiden ada di sini berarti dia juga datang untuk mencari cincin itu. Dia bersenandung riang saat meninggalkan kandang, sambil memikirkan cincin di tangan pengantin baru itu.
“Tante.”
“Kebaikan!”
Ia dikejutkan oleh seorang laki-laki yang memanggilnya dari balik pohon, hingga hampir menjatuhkan keranjang yang dipegangnya.
Muncul dari balik pohon yang lapuk, melambai padanya, adalah sosok yang sangat dikenal Meg, pemilik rumah ini, Aiden Fitzroy.
“Ya ampun, saya hampir terkena serangan jantung gara-gara Anda, Tuan Muda.”
Dia mengencangkan pegangannya pada tasnya dan memeriksa isinya sekali lagi. Buah persik yang dipetiknya pertama kali musim panas ini masih utuh, tidak ada satu pun yang memar.
Tentu saja, ada juga pohon persik di Ladang Dilton, tetapi pohon-pohon itu lebih keras daripada yang ditanam Meg di rumah.
‘Beberapa orang tidak menyukai buah persik yang lembek, tetapi semuanya memiliki rasa sendiri.’
Meg ingin menunjukkan kepada Anje, yang masih baru di daerah itu, rasa buah persik buatan Meg, yang terkenal karena rasa manisnya. Ia juga menceritakan takhayul bahwa makan banyak buah persik saat hamil akan membuat kulit bayi sehalus buah persik. Mungkin ini akan menjadi pengetahuan yang berguna suatu saat nanti, meskipun mereka masih pengantin baru.
“Ssst, jangan bicara terlalu keras dan diam saja.”
Aiden yang sedang memberi isyarat tampak agak curiga, namun Meg yang sedang dalam suasana hati baik, menyamakan langkahnya dan mendekatinya.
“Ada apa?”
“Ada sesuatu yang ingin saya konsultasikan dengan Anda, Bibi.”
Konsultasi? Mungkinkah ada sesuatu yang terjadi di antara pasangan itu?
“Ada apa? Nona muda itu tidak menyukai cincin itu?”
“Itu…”
Aiden menggaruk dahinya. Ia pikir Meg akan marah jika ia mengatakan ini, tetapi ia tidak bisa menghindarinya jika ia ingin membicarakan masalahnya.
“Aku belum memberikannya padanya.”
“Apa maksudmu?”
Setelah membuatnya menunggu selama itu, dia masih belum memberikannya padanya? Dia melebarkan lubang hidungnya dan melotot padanya.
“Apa yang kamu tunda?”
“Tunggu! Sebelum kamu mencubit telingaku, dengarkan aku dulu, Bibi.”
Aiden adalah orang pertama yang menyerang sebelum dia bisa marah, jadi dia tidak punya pilihan selain mendengarkan ceritanya.
“Saya berusaha memberikannya cincin itu sepanjang hari kemarin.”
“Itu bagus.”
Namun, begitu kereta kuda sampai di rumah, Anje berteriak bahwa ia terlalu mengantuk untuk tetap terjaga dan berlari ke tempat tidur. Saat ia telah meletakkan kuda-kuda di kandang dan naik ke atas, lampu di kamarnya sudah mati, yang menunjukkan bahwa ia mungkin sudah tidur.
Dia tertidur, menantikan hari esok, dan mulai hari berikutnya, dia terus mencari kesempatan.
Saat memasak, saat makan, mencuci, bekerja, berjalan…. Bahkan saat menaiki tangga.
Aiden mendesah berulang kali, tidak dapat menghitung berapa kali ia mendesah.
“Tetapi sangat sulit untuk mendapatkan suasana yang tepat. Rasanya tidak mungkin Anda menyerahkannya begitu saja tanpa suasana apa pun.”
Memberikannya di dapur yang penuh dengan peralatan memasak, rasanya kurang tepat. Pemandangan sehari-hari di tangga atau halaman belakang sama saja.
Paling banter, selama beberapa saat singkat ketika ia berjalan di antara bunga aster yang sedang mekar penuh, ia berpikir, “Mungkin ini saatnya,” tetapi Anje, yang hari itu sangat banyak bicara, terus berbicara tanpa henti.
“Yah, wanita muda memang peduli dengan hal-hal seperti itu. Seperti suasana romantis.”
Meg teringat kembali pada khayalannya sendiri saat dia masih muda. Meskipun dia tahu itu adalah mimpi yang sia-sia karena banyaknya adik-adiknya, ada saat ketika dia memiliki pikiran-pikiran itu.
Fantasi tentang pengakuan romantis seperti dalam novel berseri di surat kabar.
“Seperti malam yang diterangi bulan, pantai, atau bola.”
“Malam yang diterangi bulan…”
Aiden menyesal tidak memberikannya saat kembali dari kota. Namun, dia tidak punya alasan, mengingat Anje sudah lelah karena ‘insiden’ yang dia sebabkan.
Meg tersenyum padanya. Meskipun keraguannya membuat frustrasi, sungguh menggemaskan melihat Tuan Muda Aiden, yang dikenalnya sebagai bocah ingusan, memikirkan hal-hal ini sendirian.
“Oh, ya! Aku punya sesuatu yang sempurna untuk menciptakan suasana romantis.”
Dia mencari-cari di tasnya. Pasti brosur yang dia terima kemarin ada di sini…. Ketemu.
Aiden mengangkat alisnya saat dia melihat kertas yang diserahkan Meg kepadanya.
“Pameran Musim Panas Leslie?”
“Keluarga Dilton belum pernah melakukannya, tetapi ini adalah acara besar setiap tahun.”
Acara yang diberi nama sok penting “pameran” itu sebenarnya lebih merupakan festival lokal yang mempertemukan seluruh penduduk di daerah sekitar.
Mereka akan mengumpulkan orang-orang yang pandai menunggang kuda dan mengadakan perlombaan, dan mereka juga akan memamerkan dan menilai makanan dan kerajinan tangan.
Kemudian, pada malam harinya, siswa-siswi sekolah akan naik ke panggung sementara dan membacakan puisi, lagu, dan drama, dan pada malam harinya, mereka akan berkumpul di sekitar api unggun dan menari bersama.
“Para kekasih muda menyukainya. Mereka berpegangan tangan dan menikmati pemandangan. Terutama di malam hari, katanya banyak pasangan yang saling menatap sambil berdansa.”
Kembang api yang meledak dari segala arah dan alunan musik dari para musisi keliling pasti telah mengobarkan semangat anak muda. Mungkin Pekan Raya Musim Panas-lah yang menjadi salah satu faktor mengapa begitu banyak pernikahan musim gugur di daerah Leslie.
Bahkan kemarin, begitu tanggal pameran diumumkan secara resmi, ada sedikit kehebohan di kalangan anak muda. Mereka pasti sudah gelisah tentang siapa yang akan mereka pilih.
Aiden menatap kertas cetakan itu dan sampai pada suatu kesimpulan.
“Kurasa aku juga harus bicara padanya.”
Ia ragu untuk pergi ke tempat ramai karena gejala-gejala yang pernah diceritakannya kepada Anje.
Namun, dia adalah orang yang senang bersosialisasi dan mungkin akan menikmati acara seperti ini. Dia ingin melihat wajah bahagianya, meskipun itu sedikit sulit baginya.
Ditambah lagi, meskipun ia mengalami kejang, kini ia memiliki seseorang yang dapat dimintai pertolongan. Fakta itu saja sudah memberinya ketenangan pikiran.
“Katakan sesuatu yang romantis sambil memasangkan cincin di jarinya. Mengerti, Tuan Muda?”
“Ah, iya. Aku akan melakukannya.”
Betapa cantiknya dia saat mengenakan gaun barunya. Betapa bahagianya dia saat menerima cincin itu.
Dia tenggelam dalam imajinasinya lalu kembali ke kenyataan dan bertanya pada Meg.
“Bisakah Anda memesan kamar di penginapan di kota selama pameran berlangsung? Saya pikir lebih baik melakukannya lebih awal untuk berjaga-jaga jika ada terlalu banyak tamu dari luar….”
Kalau kesehatannya tiba-tiba memburuk, alangkah baiknya kalau ada kamar untuk beristirahat. Anje bisa jalan-jalan bersama Bibi Meg sementara dia bisa fokus pada pemulihannya dan kemudian bergabung dengan mereka di malam hari.
Meg menutup mulutnya dengan tangannya dan tersenyum nakal.
“Ho ho ho. Kupikir kau naif, tapi ternyata kau pandai merencanakan, tuan muda.”
“Hah?”
“Lebih baik bertindak saat keadaan masih baik. Saya akan memesan kamar terbesar dengan dinding paling tebal.”
“Oh, ya.”
Kamar yang luas akan menjadi pilihan terbaik untuk beristirahat dengan nyaman. Kamar yang tenang dan terpencil yang menghalangi suara bising dari luar akan lebih baik lagi.
Dia menjawab sambil memikirkan hal ini, tetapi dia tidak dapat mengerti mengapa senyum nakal Meg semakin dalam.
TL/N: LMAO.
* * * *
