Mereka dengan patuh memperlambat langkah mereka atas perintah Aiden, satu-satunya yang akan mereka patuhi, meskipun mereka masih mengekspresikan ketidakpuasan mereka dengan meringkik.
“Siapa nama mereka?”
“Yang di kiri dengan bulu yang lebih gelap adalah Wind, dan yang memiliki bintik putih di lehernya adalah Dancer.”
Kuda-kuda itu, menyadari nama mereka telah dipanggil, menajamkan telinga mereka. Anje, yang sekarang tersenyum melihat kejenakaan mereka, bertanya,
“Angin dan Penari? Apakah kamu menyebutkan nama mereka?”
“Saya beri nama Wind, dan pemilik sebelumnya beri nama Dancer… rupanya karena dia berjingkrak-jingkrak seperti anak anjing saat dia masih anak kuda.”
Sesuai dengan namanya, Dancer masih memiliki aura nakal. Bahkan, sering kali ketika kuda-kuda mendapat masalah, Dancer-lah yang memimpin serangan.
“Dan nama Wind mungkin diberikan karena kecepatannya.”
“Ya. Dia mungkin kuda tercepat di Leslie.”
Aiden hampir mematahkan lehernya saat melatih kedua kuda ini karena kecepatan mereka, tetapi dia berhasil mendapatkan kuda-kuda energik ini dengan harga murah, jadi semuanya berhasil.
“Angin tampaknya memahami Anda saat Anda memujinya. Dia hanya melirik ke sini.”
“Kuda itu pintar. Apakah Anda ingin mencoba mengendarainya sendiri?”
“Mengemudikan mereka? Kereta ini?”
“Ya.”
Dengan kikuk dia mengambil kendali yang disodorkan pria itu, sambil menyeimbangkan payung di antara bahu dan lehernya.
“Wah, tunggu sebentar. Mereka melaju lebih cepat.”
“Kuda-kuda tahu pengemudinya sudah berubah. Tenang saja, jangan meninggikan suaramu. Pegang kendali dengan kuat.”
Aiden mengambil payung putih yang hampir terlepas dari sandaran kursi kereta. Anje, yang tidak tahu harus berbuat apa, panik, tetapi untuk saat ini, dia melakukan apa yang diperintahkan Aiden dan mengencangkan pegangannya pada tali kekang.
Guncangan kereta dan kuda-kuda itu disalurkan langsung melalui tali kekang kulit yang tebal. Jantungnya berdebar lagi.
“Kamu pernah menunggang kuda sebelumnya, jadi seharusnya tidak terlalu sulit.”
Jika dia bisa belajar mengendarai kereta, dia bisa pergi menjemput orang atau pergi ke kota sendiri. Jika dia akan tinggal di pertanian untuk waktu yang lama, sebaiknya dia belajar sekarang.
Dia dengan hati-hati mengatur tangan wanita itu pada kendali, memperlihatkan padanya cara memegangnya dengan nyaman dan cara mengendalikan kecepatan dan arah kuda.
Kuda-kuda itu, yang sebelumnya dengan keras menolak untuk dipelana saat Anje mencoba, sekarang mengikuti instruksinya dengan patuh, mungkin karena Aiden ada di sisinya atau mungkin karena mereka sudah terbiasa dengannya.
“Saya rasa saya mulai memahaminya sekarang.”
Meskipun tangan yang memegang kendali terasa agak dingin, Anje perlahan-lahan mulai percaya diri. Pada saat yang sama, keinginan untuk berlari lebih cepat dari sekarang pun muncul.
“Bisakah aku berlari lebih cepat?”
“Mau mu.”
Anje mencari cambuk yang biasa terlihat di kereta, dan menyadari bahwa benda seperti itu tidak ada di keretanya.
Sebelum Anje sempat bertanya apakah dia meninggalkan cambuk itu, Aiden memperhatikan tatapannya dan menjelaskan.
“Jika Anda memanggil nama mereka dan memerintahkan mereka untuk berlari, mereka akan mengikuti perintah Anda. Kuda-kuda itu mengerti bahwa Anda sekarang adalah pemiliknya yang memegang kendali.”
“Benar-benar?”
“Ya.”
Anje yang ragu-ragu namun menundukkan badannya sedikit agar dapat didengar oleh kuda-kuda, memanggil nama mereka.
“Penari, Angin. Ayo lari.”
Kuda-kuda yang tadinya berjalan cepat, mempercepat langkah kaki mereka. Dia mengencangkan pegangannya pada tali kekang agar tidak kehilangan kendali saat mereka berguncang hebat.
Angin yang berhembus sepanjang jalan bertiup kencang di sekelilingnya, mengepakkan pinggiran topinya dan keliman gaunnya, serta membuat rambutnya kusut.
Namun, dia tidak memerhatikan, dan menatap jalan dan kuda-kuda yang terbentang di depannya. Matanya yang terfokus pada kereta kuda itu berbinar-binar, dan pipinya memerah lebih merah dari buah apa pun.
Pemandangan awal musim panas berlalu begitu cepat di kiri dan kanannya. Perasaan gembira saat kuda-kuda dibiarkan berlari, mengalir melalui tali kekang ke arahnya.
Dia tertawa riang sebagai tanda solidaritas dengan mereka.
‘Kamu juga bersenang-senang.’
Ia juga menikmati kecepatannya. Bahkan ketika ia belajar menunggang kuda, ia hampir selalu berjalan kaki, dan tidak pernah berlari secepat ini.
Terlebih lagi, mengendarai kereta adalah sensasi yang sangat berbeda dari mengendarai seekor kuda.
Ia merasa memiliki lebih banyak kebebasan dan kekuatan. Ia berpikir alangkah hebatnya jika jalan itu terus berlanjut dan ia bisa terus berlari seperti ini.
‘Rasanya sama persis seperti saat saya berlari di hutan terakhir kali.’
Angin sepoi-sepoi bertiup dari seberang jalan dan mendekati mereka. Sehelai bulu jatuh dari pinggiran topinya, yang bergoyang-goyang dengan gembira mengikuti angin.
“Buluku!”
“Ini, aku yang mendapatkannya.”
Aiden menangkap bulu putih itu dan dengan hati-hati menaruhnya di saku depan bajunya. Ia berhasil melakukannya karena ia tidak pernah mengalihkan pandangan darinya.
“Jangan khawatir tentang apa pun, dan berlarilah secepat yang kau mau.”
“Kau bilang ‘secepat yang kuinginkan’? Kau dengar itu, Angin? Penari? Ayo!”
Di belakang kereta yang melaju kencang sambil mengepulkan debu, terlihat rambu-rambu batas wilayah yang dilewati.
「Dilton Farm – Dilarang Masuk Kecuali Ada Personel Resmi」
Tanaman merambat tebal yang tumbuh di sepanjang tanda tersebut hampir menutupi kata pertama, “Tidak.”
* * *
Sesampainya di kota, mereka meninggalkan kereta mereka di kandang penginapan agar kuda mereka yang lelah bisa beristirahat.
“Ini, satu sen.”
Anak lelaki yang mengurus kandang itu bahkan tak sanggup menatap mata Aiden saat dia memberinya uang, namun dia tak dapat menahan diri untuk tidak menatap dengan rasa ingin tahu ke arah wanita yang menemaninya.
Dia berpura-pura tidak memperhatikan anak laki-laki itu dan membimbing Anje menuju pusat kota.
“Semua toko berkumpul di sini.”
Mungkin karena hari pasar seminggu sekali, Anje mendapati kota itu lebih ramai dari yang ia duga.
Dia bergumam sambil memandang sekeliling alun-alun yang ramai itu.
“Ada banyak sekali orang.”
“Orang-orang mungkin akan menimbun kebutuhan pokok sebelum musim panas benar-benar dimulai.”
Mereka harus menyeberangi alun-alun untuk sampai ke tempat tujuan. Aiden berjalan di depan, mengira Anje akan mengikutinya sendiri, tetapi setelah beberapa langkah dia menyadari bahwa Anje tidak ada di belakangnya.
“Apa yang kamu lihat dengan saksama, nona muda?”
Anje yang sedari tadi berdiri diam sambil menatap lekat-lekat ke arah pajangan sebuah toko, tersadar mendengar suara itu dan bergegas menyusulnya.
“Oh, maafkan aku. Semuanya begitu menarik.”
Baginya yang belum pernah berada di tempat ramai seperti ini bersama orang-orang biasa, semuanya terasa asing dan baru.
Dari ikan-ikan yang insangnya mengepak-ngepak di kios-kios, hingga wanita tua yang berjualan kopi dan roti lapis di pinggir jalan, hingga pedagang asongan yang berjualan pot, tusuk gigi, dan berbagai barang lain.
Menyadari kakinya terus berhenti saat dia mengikutinya, dia mengulurkan tangannya alih-alih memarahinya.
“Senang melihat-lihat, tapi jangan sampai tersesat.”
“Ah.”
Tangan Anje yang sudah mulai berjalan lagi, digenggamnya. Anje membuka mulutnya karena terkejut, lalu menjawab dengan singkat.
“Aku bukan anak kecil, tahu nggak? Apa kamu tidak terlalu meremehkanku?”
Kata-katanya kasar, tetapi dia tidak keberatan bahwa dia diperhatikan.
Tangannya yang seperti kayu tua atau batu besar terasa cukup bisa diandalkan. Ia juga merasa seperti itu karena ia menggenggam tangannya dengan lembut tanpa menggunakan terlalu banyak tenaga, karena ia mempertimbangkan dirinya.
Salah menafsirkan nada suaranya, dia berpikir sejenak, lalu bergumam ragu-ragu.
“Baiklah… jika kamu tidak suka, silakan beri tahu aku.”
Dia mengambil tindakan ini dengan berpikir bahwa tindakan tersebut tidak apa-apa mengingat keadaan khususnya, tetapi dia menjadi khawatir bahwa dia mungkin menahan rasa tidak sukanya memegang tangannya.
Karena tidak tahu apakah dia akan keluar dan menanyakan apa yang diinginkannya, dia, seperti dia, terdiam sejenak dan kemudian berbisik kepadanya, nyaris tak terdengar.
“……Saya tidak keberatan.”
Mendengar jawabannya, dia sengaja menahan ekspresi lega dan menjawab singkat.
“Jadi begitu.”
Genggaman tangannya sedikit mengencang. Dia melihat bagian belakang telinganya, yang bisa dilihatnya, lebih merah dari sebelumnya.
‘Apakah dia benar-benar malu hanya karena berpegangan tangan…? Tunggu sebentar, apakah aku gila?’
Jika dia berpura-pura tersesat lebih awal dan menyelinap di antara kerumunan, dia bisa saja menemukan kereta yang langsung menuju ibu kota. Dia telah kehilangan kesempatan itu karena kurangnya kecepatan berpikirnya.
Dia hendak menggigit kukunya tetapi menyadari tangan itu dipegang oleh Aiden, jadi dia menggigit bibirnya.
‘Tidak, tunggu, kesempatan lain akan datang.’
Untuk saat ini, dia perlu mencari tahu di mana mereka berada.
“Permisi, Sir Aiden. Kita mau ke mana?”
Saya pikir kita baru saja melewati toko pusat, bukankah kamu bilang saya bisa mengambil surat saya di sana?
Kudengar kalau dari toko pusat belok kanan ke gang, di sana berkumpul kusir kereta kuda yang pergi ke provinsi lain.
“Bukankah kita harus pergi ke gedung itu untuk mengambil surat itu? Dan kamu bilang kamu juga perlu membeli gula.”
“Ada hal yang lebih penting daripada gula.”
“Apa itu?”
“Itu rahasia.”
“Rahasia?”
Dia mencoba mendapatkan jawaban dari Aiden beberapa kali, tetapi dia dengan keras kepala menggunakan haknya untuk tetap diam.
Setelah berjalan lama di sepanjang jalan rumit yang tidak bisa Anje hafal, Aiden berhenti di depan sebuah bangunan satu lantai berwarna merah muda.
Anje membaca tanda yang baru saja dicat dan masih mengilap.
“Toko Penny’s Draper…?”
Melalui jendela kaca, dia bisa melihat pita, kain yang digulung, tas, topi, dan benda-benda lain yang tergantung.
Apakah Sir Aiden ingin pakaiannya disesuaikan karena pembicaraan tentang jas yang kami kenakan dalam perjalanan ke sini? Anje salah menebak.
Gemerincing, gemerincing–
“Selamat datang-.”
Seorang pria muda dengan ekspresi bosan yang sedang memotong kain di atas meja mengangkat kepalanya.
Matanya yang cokelat menatap Anje sejenak. Seketika, dia mengubah sikap dan suaranya dan melompat keluar dari balik meja kasir.
“Halo, Nona.”
“Selamat datang?”
Anje yang tidak menyangka akan mendengar bahasa asing di tempat ini, pun mengikuti sapaannya bagaikan burung beo.
* * * *
