Aiden mengangkat bahu tanpa memaksakan anjuran makanan, lega karena dia bisa makan dengan nyaman tanpa memperhatikannya.
Bang. Suara pintu ditutup dengan keras jelas menunjukkan ketidaknyamanan wanita itu.
‘Saya harap wanita ini tidak mengganggu saya lagi.’
Ia berpikir sambil mengamati ruang tamu dengan saksama. Rasanya seperti kembali setelah lama menghilang, meskipun ia hanya pergi beberapa hari.
Nuansa hangat dari dinding kayu, furnitur buatan tangan kakeknya, dan tirai muslin yang dibuat dengan jahitan teliti ibunya.
Bulan purnama dan dahan-dahan muda yang terlihat melalui tirai putih seakan menyambutnya.
Dibandingkan dengan rumah-rumah bangsawan yang dilewatinya di ibu kota, rumah ini tampak sederhana. Mungkin itu sebabnya wanita itu menyebutnya sebagai lumbung.
‘Tetapi bagiku, ini adalah istana.’
Meski merasa tidak nyaman karena memiliki teman sekamar baru, ia mencoba fokus pada kegembiraan kembali ke rumah yang ia rindukan.
‘Malam ini, bagaimana kalau saya makan ham asap dan kentang bermentega?’
Karena tergesa-gesa kembali ke ibu kota untuk makan, ia hampir melewatkan musim tanam. Untuk menuai panen yang melimpah, ia harus rajin menabur benih yang tersisa sebelum cuaca menghangat.
Dia memutuskan untuk menyiapkan makan malam yang lezat untuk persalinan yang dijadwalkan besok.
Pada saat itu, teriakan melengking terdengar dari lantai atas.
“Aaak, ada apa dengan wajahku!”
Aiden berhenti meregangkan tubuhnya setelah mendengar suara aneh. Sekarang setelah dipikir-pikir, ada cermin besar di kamar ibunya.
Mendengar teriakan yang bergema dari bawah tangga, dia menyadari bahwa dia pasti telah melihat riasan yang belepotan di wajahnya melalui cermin itu.
Alasan Aiden kesulitan menahan tawa melihat penampilan Anje adalah justru karena keadaan wajahnya.
“Tuan Aiden! Air, bawakan segera!”
“…Terlalu merepotkan.”
“Air!”
Ia harus ikut bermain hari ini saja. Ia mengingat kembali ajaran kakeknya dan berjalan dengan susah payah menuruni tangga.
Bagaimanapun juga, keluarga kerajaan terkutuk ini selalu membawa masalah baginya.
“Kamu tidak akan segera datang?”
Dia memutuskan untuk menambahkan madu ke menu makan malamnya.
***
Ini adalah pertama kalinya Anje mengalami penghinaan seperti itu. Dia tidak bisa keluar dari pintu dan tidak bisa berdiri dari lantai.
Dan sekarang ini.
“Putri, ini baskom. Ini alat untuk menampung air.”
“…”
“Oh, benar juga, dan ini air. Air membersihkan wajahmu…”
“Aku tahu itu.”
Anje menepis tangan Aiden yang tengah menulis kata “air” pelan di telapak tangannya.
“Begitukah? Kau sudah berdiri di sana dengan linglung sejak beberapa waktu lalu, jadi kupikir bangsawan sepertimu tidak akan tahu tentang air desa.”
“Sudah kubilang aku tahu.”
Di rumah besarnya, selalu ada seseorang yang memandikannya meski ia hanya berdiri di sana, jadi itu sudah jadi kebiasaan yang melekat padanya.
Anje mengisi tangannya dengan air dan dengan kasar menyeka sisa riasan di wajahnya.
Tepuk tepuk-
Air dingin yang membasahi wajahnya membuatnya merasa jauh lebih baik. Anje mengangkat wajahnya yang bersih dan menatap ke arah ruang kosong itu lagi.
“Handuknya ada di lemari ini. Kalau Anda butuh sabun lagi, ada di lemari paling kiri di seberang lorong.”
‘Oh, benar juga. Aku perlu mengeringkan mukaku dengan handuk.’
Anje yang basah kuyup air, menyambar handuk yang disodorkan pria itu.
Rasanya canggung melakukan segala hal yang biasa dilakukan orang lain untuknya.
“Saya akan berada di dapur di lantai pertama, jadi hubungi saya jika Anda butuh sesuatu.”
“Tunggu!”
Aiden, yang hendak meninggalkan ruangan, perlahan berbalik.
“Apa lagi yang kamu butuhkan?”
“…”
Anje tidak dapat menyelesaikan kalimatnya dan menempelkan jari-jarinya ke bibirnya. Karena ia telah melepaskan sarung tangannya dan lipstik yang dikenakannya juga telah hilang, tidak ada masalah menggigit kukunya yang telanjang seperti yang biasa dilakukannya.
Ada banyak penghinaan hari ini, tetapi apa yang hendak dikatakannya adalah yang paling memalukan dari semuanya.
“Putri?”
Mendengar suaranya yang tampaknya penuh dengan rasa frustrasi, Anje akhirnya memberanikan diri untuk mengatakan apa yang ingin dikatakannya.
“Pakaian.”
“Ya?”
“Saya butuh… bantuan untuk melepas pakaian saya.”
Wajahnya kembali memerah, tetapi dia tidak dapat menahannya. Lapisan pakaian yang dikenakannya tidak mungkin dapat dilepaskan sendiri karena ikatan di bagian belakang.
“Biasanya pembantu yang membantu saya, tapi di sini tidak ada.”
Dia menambahkan penjelasan itu, dengan harapan untuk menyampaikan bahwa dia tidak akan pernah meminta bantuannya untuk hal semacam ini jika tidak demikian.
Aiden yang tadinya tampak agak malu, segera mengubah ekspresinya dan menjawab.
“Oh, ya.”
Sekalipun dia tidak membuat ekspresi seolah-olah dia benci diminta melakukan hal ini, dia setidaknya akan merasa sedikit kasihan karena tidak mempunyai pembantu.
Dia menunjuk ke arahnya.
“Kalau begitu, ayo kita ke kamarmu.”
“Ya? Oh, sekarang? …Ya.”
Dia tidak bermaksud untuk melepaskannya sekarang, tetapi kain dan ikatan yang ketat itu membuatnya tidak nyaman. Anje berjalan sambil membenturkan gaunnya ke sana kemari.
“Annie, Sophie. Aku merindukanmu.”
Dalam situasi ini, para pembantu yang selama ini diperlakukan dengan biasa-biasa saja tiba-tiba merasa dirindukan. Ia terlambat menyadari betapa berharganya mereka.
“Jika kau berbalik, aku akan segera melonggarkan talinya.”
Atas perintah Aiden, Anje perlahan membalikkan tubuhnya. Di cermin, dia melihat dirinya sendiri, tak berdaya, menyerahkan tubuhnya kepada Aiden.
‘Meskipun saya menyadarinya lagi, semakin cantik gaunnya, semakin tidak nyaman rasanya.’
Gaun yang dikenakan para wanita bangsawan, termasuk Anje, biasanya memerlukan urutan rumit untuk dikenakan.
Pertama, kemeja tipis dan tipis, diikuti korset di atasnya. Kemudian, beberapa pembantu akan menarik tali di bagian belakang tanpa ampun.
Setelah korset dikencangkan dengan memuaskan, rok dalam crinoline yang menyerupai tenda diikatkan di sekitar pinggang.
Dengan melapisi sedikitnya dua rok di atasnya, mereka menyembunyikan struktur kawat yang bergelombang itu agar tidak terlihat. Setelah itu, mereka akan mengenakan korset, jubah, dan hiasan leher, bertha.
Korset Anje yang sangat ketat untuk menonjolkan pinggang rampingnya, membuat proses membuka pakaiannya menjadi semakin tidak nyaman.
‘Sekalipun itu dia, meminta pria yang baru kutemui untuk menanggalkan pakaianku itu agak…’
Kalau pengasuh terakhirnya, Marianne, menyaksikan perilaku seperti itu, dia pasti akan menganggapnya memalukan dan mungkin akan mencari pentungan—pentungan yang sama yang telah dia potong-potong dan gunakan sebagai pengaduk api.
‘Yah, kami sekarang adalah pasangan suami istri.’
“Tunggu, mungkinkah mereka harus melakukan hubungan seks malam ini? Apakah itu terjadi sekarang?”
Dia melihat jari telunjuknya yang digigit dan memar.
“Permisi, Tuan… apakah kita akan menggunakan ruangan ini…?”
“TIDAK.”
Dia menjawab singkat tanpa ragu sedikit pun.
“Kamu tidak perlu berbagi kamar denganku, jadi jangan khawatir.”
Anje mendesah lega, memastikan bahwa dia tidak bisa mendengarnya. Bukan hanya kata-katanya, tetapi juga ekspresi wajahnya yang terpantul di cermin tampak kering dan keras, tidak menunjukkan tanda-tanda hasrat.
Padahal, dia terlalu sibuk berkonsentrasi mengurai simpul-simpul rumit itu dengan jari-jarinya yang tebal hingga tak ada lagi perasaan mesum.
“Mengapa para bangsawan selalu mengenakan pakaian yang rumit seperti itu? Kelihatannya tidak nyaman.”
Ia sempat berpikir sejenak, tetapi ia lebih fokus untuk tidak merusak kainnya. Ia lebih ingin menjauh darinya dan beristirahat sendiri.
Anje teringat peringatan yang diberikan oleh guru-gurunya terdahulu. Mereka mengatakan bahwa pria berubah menjadi binatang buas saat mereka berduaan dengan seorang wanita, tetapi dia tampak seperti herbivora.
Atau mungkin dia hanya membenciku.
Dia berdoa dalam hatinya agar dia tetap membencinya.
“Saya sudah selesai.”
Begitu dia berkata singkat dan menghilang di balik pintu, Anje segera menanggalkan beberapa lapis pakaiannya dan melemparkannya ke lantai. Sekarang dia akhirnya merasa bisa bernapas lega.
Anje, mengenakan kemeja dan celana dalam, tergeletak di tempat tidur, kekhawatiran yang terlambat muncul dalam benaknya.
‘Apa yang akan saya lakukan ketika saya harus mengenakan pakaian lagi?’
Dia tidak ingin meminta bantuannya untuk berpakaian. Untuk melakukannya, dia harus menunjukkan pakaian dalam ini.
Tetapi dia juga tidak dapat meneruskan hidupnya tanpa mengenakan pakaian.
Anje yang masih terus dihantui kekhawatiran yang sia-sia, membenamkan mukanya di bantal dan berteriak lirih.
“Aku benar-benar sangat membenci tempat ini!”
Dia membenci rumah ini, Aiden Fitzroy, dan terutama, dirinya sendiri karena tidak bisa pergi dari sini.
Harapannya sia-sia, tetapi dia berharap seseorang akan datang dan menyelamatkannya. Seperti seorang pangeran yang datang untuk menyelamatkan seorang putri yang terkunci di istana.
Anje terisak-isak sejenak lalu tertidur, kelelahan karena lelah dan lapar.
***
Saat itu masih pagi, tepat saat matahari mulai terbit. Aiden terbangun tiba-tiba karena suara keras yang datang dari luar pintu kamarnya.
“…Apa itu?”
Dia tidak yakin karena dia setengah tertidur, tetapi kedengarannya seperti seseorang sedang memukul-mukul dan jatuh ke lantai.
‘Tidak mungkin itu pencuri, tapi saya akan memeriksanya untuk berjaga-jaga.’
Dia turun dari tempat tidur dengan tenang dan mengambil pistol dari laci.
Mencocokkan suara langkah kaki yang berlari ke arahnya, dia perlahan mengisi pistolnya dan mengangkatnya setinggi bahu.
Wah!
“Apa-apaan suara mengerikan itu, oh! Jangan tembak!”
Orang yang menyerbu ke kamarnya mengangkat tangannya saat melihat pistol diarahkan kepadanya.
Aiden perlahan menurunkan senjatanya dan mendesah.
“Apa yang sedang terjadi?”
Orang yang berlari masuk dengan suara keras adalah ‘pengantin baru’ yang keberadaannya sempat ia lupakan. Rambutnya acak-acakan dan wajahnya pucat, tetapi bagaimanapun juga, wajahnya itu tidak asing.
“Mengapa pistol….”
“Bukankah lebih aneh jika seorang mantan tentara tidak memiliki senjata?”
Untuk melindungi dirinya jika terjadi kejadian tak terduga, ia selalu menyimpan senjata di kamar tidur dan ruang tamunya.
Apakah dia menunjukkan tanda-tanda gemetar atau tidak, dia mendesaknya untuk menjawab.
“Apa yang sebenarnya terjadi? Membuat semua kebisingan sejak subuh.”
“Saya mendengar suara aneh di luar, apa itu?”
“Suara aneh?”
Aiden mengangkat alisnya. Suara aneh.
Tepat pada saat itu, seekor ayam jantan berkokok dengan keras di luar.
Kokoh!
“Itu dia, itu suaranya! Aku belum pernah mendengar suara seperti itu seumur hidupku!”
Dia menatapnya dalam diam, lalu memberinya jawaban dengan suara pelan.
“Ayam jantan.”
“Ya?”
“Matahari telah terbit dan ayam jantan berkokok.”
