‘Ada…kemungkinan…mungkin?’
Imajinasi yang terputus-putus ini mengingatkannya pada kata-kata tidak masuk akal yang diucapkan oleh mantan kaisar beberapa tahun yang lalu.
Saat itu adalah saat di mana ajalnya sudah dekat, dan di hari di mana pikiran pasien tampak luar biasa jernih meskipun ia biasa mengoceh.
‘Aiden, putraku satu-satunya.’
“Putra tunggal?” pikir Aiden. Karena ucapan-ucapan pikun seperti itu, Philip membencinya. Meskipun diam-diam merasa muak, dia menjawab dengan patuh.
“Ya, Ayah. Apa yang Ayah perlukan?”
Secara hukum, dia seharusnya menyapanya dengan sebutan ‘Yang Mulia,’ tetapi kaisar akan merajuk dan menolak makan jika dia melakukannya, jadi Aiden tidak punya pilihan.
‘Pernahkah kamu berpikir untuk menjadi putra mahkota?’
Kaisar bertanya dengan suara pelan, agar pelayan yang sedang tertidur itu tidak mendengarnya. Matanya berbinar-binar, seperti anak kecil yang menggoda seseorang untuk bermain api.
Aiden, yang bingung dengan pertanyaan tanpa konteks itu, bertanya balik.
‘Putra mahkota… maksudmu?’
“Ya, Putra Mahkota. Setelah aku meninggal, kau akan menjadi kaisar dan mahkota ini akan menjadi milikmu.”
Dengan tangan gemetar, efek samping dari opium, sang kaisar menunjuk mahkota di sampingnya.
Dihiasi dengan batu rubi besar dan berbagai permata lainnya, mahkota emas itu, meskipun telah dipakai begitu lama, tidak kehilangan kilaunya.
“Dan bukan hanya mahkotanya. Istana ini, negara ini, semuanya akan menjadi milikmu. Mereka yang meremehkanmu akan tunduk dan merendahkan diri.”
Muda dan penuh semangat pada saat itu, Aiden sejenak merenungkan pertanyaannya sebelum dengan berani menjawab.
“Mahkota itu kelihatannya terlalu berat untukku, Ayah. Sepertinya leherku akan sakit jika aku memakainya terlalu lama.”
Itu adalah ungkapan yang jelas bahwa status dan kehormatan seperti itu akan menjadi beban baginya.
Di mata sang kaisar, sangat mirip dengan mata Aiden namun tanpa vitalitas dan kemudaan, ada sesuatu yang berkilauan samar lalu memudar.
Seperti bintang jatuh yang bersinar terakhir kali sebelum menyentuh tanah.
‘Memang, itu jawaban yang cocok untuk putra Nancy Dilton dan aku.’
Kaisar terkekeh, lalu batuk berdahak berlumuran darah. Aiden menyeka mulutnya dengan hati-hati.
Mantan kaisar itu, yang tahu bahwa Aiden adalah putranya, telah secara paksa menahannya di istana dengan dalih menjadi ajudannya, tetapi Aiden menganggapnya menyedihkan meskipun ia merasa kesal.
Mantan kaisar tersebut, karena kebiasaan minum alkohol dan penggunaan opium sejak usia dua puluhan, kehilangan masa muda dan kesehatannya di usia muda, sehingga sulit baginya untuk bergerak. Hubungannya dengan putra-putra sahnya, yang lahir dari permaisuri, juga tidak baik.
Dia hanya menunjukkan ekspresi damai satu kali dalam sehari, itu pun ketika dia mendengarkan cerita Aiden tentang ibunya, Nancy.
“Apa gunanya memakai piyama sutra, berselimut sulaman emas, dan disuguhi hidangan lezat di setiap jamuan? Kakek dan ibuku tampak lebih bahagia.”
Saat itu, ia berpikir seperti itu, sehingga ia dapat dengan tegas mengatakan bahwa ia tidak tertarik menjadi kaisar atau putra mahkota. Baginya, Leslie, tempat kenangan keluarganya tersimpan, adalah tempat terbaik.
Namun, bagaimana jika mendiang kaisar menanyakan pertanyaan yang sama sekarang? Apakah ia akan mampu menolak dengan tegas seperti sebelumnya?
Dia telah menggigit bibirnya selama beberapa saat ketika dia mengerang karena rasa logam pahit di mulutnya.
“Ah.”
Akhirnya dia menyadarinya. Dia tidak bisa tidak menyadarinya. Mengapa dia mengenang masa lalunya dengan penyesalan seperti itu setelah bertahun-tahun?
Ia tetap tidak berminat memerintah negara, harta emas dan perak, atau rakyat menundukkan kepala kepadanya.
Namun, ia membayangkan bagaimana jadinya jika ia bisa menjadi pendamping sah Lady Anje Glasster alih-alih menjadi lawan yang akan menghancurkannya. Monster dalam dirinya, yang selama ini dipenuhi rasa iri dan rendah diri, tampaknya mengangguk puas.
“Jadi begitulah adanya.”
Aiden mengangkat kepalanya dari tempatnya bersandar di dinding dan melihat ke arah tengah gudang.
Sebuah pot bunga diletakkan di tempat yang mendapat sinar matahari masuk melalui jendela yang tidak terlalu besar.
Di sana, dalam keheningan, ada bunga matahari yang telah ditanamnya untuk secara diam-diam menggantikan bunga matahari Anje saat bunga matahari itu mati.
Tanaman hijau subur yang tumbuh meskipun kurangnya sinar matahari dan angin di dalam gudang.
* * *
Aiden kembali dari kandang. Sambil mengawasinya sepanjang sore, Anje merasa dia telah berhasil menghindari topik ciuman itu.
Sekarang, dia tidak menghindar atau menjaga jarak berlebihan saat mata mereka bertemu, tampak lebih ‘stabil’ daripada sebelumnya.
Ya, dia merasa lebih ‘stabil’ daripada sebelumnya.
‘Kadang-kadang dalam hidup, Anda harus berbohong demi kebaikan bersama.’
Misalnya, seperti mengatakan kepada seorang wanita muda, yang mengenakan gaun yang sama sekali tidak cocok untuknya, “Kamu tampak cantik” dengan cara yang munafik.
Sebelum mempelajari seni persuasi, Anje, yang merupakan seorang putri yang liar dan bebas di usia delapan tahun, punya kebiasaan membuat orang menangis karena tanpa sengaja mengatakan hal-hal seperti, “Ya ampun, bolehkah saya merekomendasikan penjahit yang lebih baik?”
‘Ya, ya, itu benar sekali.’
Karena mereka akan segera berpisah, dia tidak ingin mempertahankan suasana canggung di akhir.
Tanpa mengetahui apa yang sedang dipikirkannya, Aiden menyarankan sambil menaruh krim kental dan selai di atas meja.
“Bagaimana kalau pergi ke kota akhir pekan ini? Kudengar pasar buka hari itu.”
“Kedengarannya bagus. Tentu.”
Anje, yang baru saja mengeluarkan scone yang baru dipanggang dari oven dan menaruhnya dalam keranjang, mengangguk tanpa sadar.
Berkat Aiden, yang telah bekerja keras minggu lalu untuk mengalihkan pikirannya, panen ladang gandum telah lama berakhir.
Namun, Aiden masih ragu-ragu mengenai cincin itu, dan Anje hanya menutup mulutnya, tidak tahu kapan ia harus meninggalkan tempat ini.
‘Sir Aiden belum lama menderita kerugian sebesar ini karena aku. Sayang sekali kalau aku pergi secepat ini.’
Dia mencoba memberinya uang beberapa kali, tetapi tidak peduli seberapa diam-diam dia mencoba memberikannya, dia dengan keras kepala mengembalikannya.
“Sepertinya kamu kurang bersemangat menerima surat yang kamu tunggu-tunggu.”
Melihat keraguan di matanya, Anje segera menyangkalnya.
“Oh, tidak mungkin! Aku senang. Tapi aku tidak yakin baju apa yang harus kukenakan.”
“Pakaian…”
Kalau dipikir-pikir, sebagian besar pakaian yang dikenakan Anje akhir-akhir ini adalah milik ibunya, jadi terlihat agak usang.
“Aku harus membeli baju baru untuk sang putri saat aku pergi ke kota. Sesuatu yang praktis, tetapi juga sesuai dengan selera sang putri.”
Dia hendak berbicara dengan Anje tentang pakaian, tetapi kemudian berhenti.
Ia pikir akan lebih berkesan jika memberikannya sebagai hadiah kejutan pada hari itu daripada mengumumkannya terlebih dahulu. Ia ingat Bibi Meg pernah mengatakan hal serupa sebelumnya.
“Ehem…”
Setelah memperbaiki suaranya, dia menyarankan,
“Bukankah lebih baik jika mengenakan pakaian yang kamu bawa dari ibu kota?”
‘Saya akan terlihat seperti tamu pesta yang salah paham tentang aturan berpakaian.’
Selain itu, jika dia ingin melarikan diri dengan memanfaatkan kelemahan Aiden, akan lebih baik jika dia mengenakan pakaian yang nyaman.
“Aku akan pakai baju yang biasa aku pakai.”
Kembali ke ibu kota dalam keadaan kumuh adalah hal yang tak terpikirkan ketika ia teringat kembali dengan bekas bentengnya.
Akan tetapi, sebaliknya, itu juga berarti akan lebih sedikit orang yang akan mengenali bahwa dia adalah Lady Glasster yang menyamar seperti itu. Juga akan lebih kecil risiko tertangkap oleh Kaisar bahwa dia telah kembali.
Mempertimbangkannya dari berbagai sisi, dia merasa bahwa keputusannya untuk mengenakan pakaian preman adalah tepat.
Dia merasa malu dengan dirinya di masa lalu yang bodoh yang mencoba melarikan diri dengan mengenakan gaun sutra dan sepatu hak tinggi.
‘Saya benci mengakuinya, tetapi saat itu… saya tidak berpikir sama sekali, seperti yang dikatakan Sir Aiden.’
Aiden, yang tidak tahu apa yang dipikirkannya, melanjutkan pertanyaannya tentang pakaian.
“Kalau begitu kau tidak akan memakai sangkar kesayanganmu… Maksudku, cinolrine juga?”
“Krinolin.”
Anje mengoreksi pengucapannya sambil mengerutkan kening.
“Bukankah kamu membencinya?”
“Aku membencinya.”
Tepatnya, dia tidak ingin melihat wanita itu kesulitan bergerak saat mengenakannya. Namun di saat yang sama.
“Kamu bisa memakainya jika kamu mau.”
Dia juga ingin dia melakukan apa pun yang dia inginkan.
“Tuan Aiden, mengapa Anda tiba-tiba bersikap baik? Apakah ini kompensasi karena bersikap dingin selama ini? Saya merasa lebih menyesal karena pergi karena Anda bersikap terlalu baik.”
Setelah berpikir sejenak, Anje menjawab dengan santai.
“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa tidak memakainya, karena sebelumnya aku tidak sering memakainya. Sekarang lebih nyaman tidak memakainya.”
Sangat nyaman karena dia tidak perlu khawatir dengan struktur di sekitar tubuh bagian bawahnya saat dia duduk atau melewati ruang sempit.
“Jadi begitu.”
Aiden, yang sedang mengoleskan selai pada kue scone, menghentikan tangannya dan berpikir sejenak. Kalau dipikir-pikir, tidak ada tempat di kota ini yang bisa ‘memakai’ pakaiannya.
Di sini, sebagian besar orang membeli kain dan pola pakaian lalu membuat pakaian mereka sendiri di rumah, jadi tidak ada penjahit profesional, tukang jahit, atau toko pakaian seperti di ibu kota.
Ia juga hanya membeli pakaian yang sulit dibuat sendiri, seperti sepatu dan mantel, tetapi ia biasanya membuat sendiri kemeja dan celana yang ia butuhkan untuk dipakai sehari-hari.
‘Saya bisa membuat kemeja dan celana, tetapi saya tidak tahu tentang pakaian wanita.’
Ia berpikir dan melihat kue scone yang diolesi selai tebal. Di saat seperti ini, tinggal di pedesaan sungguh tidak nyaman.
“Apakah kamu butuh krim lagi?”
“Oh ya terima kasih.”
Karena mengira dia salah memahami jeda itu karena alasan lain, Anje mengulurkan sepiring krim ke arahnya. Bahkan gerakan sekecil itu membuat hati Aiden sakit dan meluap karena emosi.
Awalnya, dia adalah wanita yang akan mengabaikan permintaan sederhana sekalipun. Dia akan meringis ketika mereka berpapasan, dan ketidaksukaannya terhadap tempat ini tampak nyata.
Namun entah bagaimana, dia perlahan berubah. Dia menjadi seseorang yang bisa mempertimbangkan kebutuhan orang lain dan senang membantu orang lain. Sesuai dengan namanya, dia bisa semanis senyumnya, dan dia benar-benar peduli dengan pertanian ini.
Jadi wajar saja jika perasaan lain mulai bersemi di hatinya. Untuk saat ini, perasaan itu seperti daun hijau kecil yang bersemi karena rasa sayang yang sederhana.
Setelah menghabiskan sisa teh dalam sekali teguk, Aiden berdiri. Pikiran untuk pergi ke kota untuk mencari cincin itu dan membelikan pakaian yang disukainya tiba-tiba membuatnya bersemangat.
* * * *
