Dalam masyarakat bangsawan, hanya kerabat dekat, seperti orang tua dan anak, yang boleh berciuman pipi.
Anje yang tidak pernah menunjukkan sikap mesra seperti itu kepada ayahnya, merasa iri setiap kali melihat pemandangan seperti itu di muka umum.
Baik yang mencium maupun yang dicium tampak begitu bahagia, wajah mereka berseri-seri karena senyum.
Mungkin karena itulah dia tiba-tiba merasa ingin melakukan sesuatu… kasih sayang terhadap Sir Aiden.
‘Kyaah’
Anje teringat saat dia mengangkat dirinya hingga berjinjit dan menempelkan bibirnya ke pipi pria itu, lalu dia menjerit, nyaris tak dapat menahan keinginan untuk membenamkan dirinya di bawah taplak meja.
Pantulan dirinya di sendok itu berwarna merah muda. Dia tidak bisa menunjukkan wajahnya seperti ini kepada Bibi dan Sir Aiden.
Dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menyingkirkan gangguannya.
‘Jangan kita pikirkan hal itu’
Namun semakin sering ia mengulang mantra ini, semakin jelas kenangannya.
Ekspresi Aiden saat menatapnya dengan senyum lembut. Wajah yang biasanya tampak seperti wajah prajurit yang tegas, saat itu tampak seperti pemuda yang sesuai dengan usianya.
Pipi kasar dan keras yang ia rasakan melalui bibirnya, suara napasnya, gerakan jakunnya. Aroma segar dan kayu yang terpancar darinya.
Itu adalah momen yang berlangsung tidak lebih dari beberapa detik, tetapi semua pemandangan, suara, dan sentuhan terukir jelas dalam ingatannya.
Matahari yang mulai terbit di atas kepala mereka, burung-burung berkicau bagai siulan, angin yang bertiup lembut di sekitar tepian roknya.
‘Aduh, aku merasa wajahku makin memerah.’
Anje mengipasi dirinya dengan tangannya dan mencoba memikirkan sesuatu yang tidak romantis mungkin.
Seperti kadal yang dilihatnya menempel di sekop pagi itu, atau Badai, ayam jantan yang mengejar ayam betina, terbakar nafsu untuk kawin.
TL/N: LMAO…APA.
‘Aku ingin tahu apa yang dipikirkan Sir Aiden…’
Berpura-pura merapikan lipatan serbet, dia tiba-tiba menoleh ke belakang.
Aiden, yang sedang memegang piring gratin, menatapnya tanpa malu-malu, dan dia tersentak malu dan menundukkan kepalanya.
‘Dia melakukannya lagi.’
Ini adalah masalah yang sangat serius bagi Anje. Fakta bahwa dia tampaknya secara diam-diam menghindarinya sejak tindakannya yang berani.
Tidak, bukan “secara halus” tapi “secara terang-terangan”.
Jika pandangan mereka bertemu, dia akan menoleh atau menundukkan kepalanya, dan jika rambutnya atau ujung bajunya bersentuhan dengan rambutnya saat bekerja, dia akan terlonjak kaget.
‘Siapa pun yang menonton akan mengira aku akan memakannya.’
Anje, tanpa berpikir sedikit pun untuk menyembunyikan bibirnya yang menonjol, menekan kepala kelinci serbet itu.
Itu adalah tindakan yang terlalu agresif bagi seorang wanita bangsawan, tapi bukankah dia harus berhenti bersikap canggung karenanya?
Sambil menatap serbet yang hancur berkeping-keping di tangannya, dia pun mengambil keputusan.
‘Saya akan mendekatinya terlebih dulu dan mencoba menenangkan keadaan.’
Bahkan sekilas, Sir Aiden tampak seperti orang yang tidak suka pada manusia. Dia pasti terkejut ketika wanita itu tiba-tiba mendekatinya dan menciumnya tanpa izin.
‘Yah, itu suatu kehormatan, bukan hal buruk meninggalkannya dengan trauma seperti itu… Oh, terserahlah.’
Terakhir kali, Sir Aiden menelan harga dirinya dan mengejarnya saat dia melarikan diri, jadi kali ini giliran dia yang mengejarnya saat dia melarikan diri.
‘Tetapi apa yang harus saya bicarakan agar Sir Aiden memperlakukan saya seperti dulu?’
Bagian ini menantang.
* * *
“Permisi, Tuan Aiden?”
“Ya, ya?”
Aiden yang tengah memasang patok di hamparan bunga tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Melihat pupil matanya bergetar hebat, Anje memasang ekspresi lembut pura-pura.
“Ya ampun, kenapa kamu begitu takut? Seolah-olah kamu telah melakukan sesuatu yang pantas dimarahi.”
“Tidak, tidak ada apa-apa. Aku hanya terkejut karena kau meneleponku tiba-tiba.”
Aiden bergumam dan menghindari tatapannya. Mengikuti tatapannya, Anje yang sedikit mengangkat alisnya, memutar tubuhnya ke arah tatapan mata Aiden.
“Kamu tampaknya menjauhiku akhir-akhir ini. Apakah itu hanya imajinasiku?”
“Aku? Ini salah paham.”
Ia menatap langsung ke arah Anje, matanya penuh tekad. Itu untuk mencegah hal-hal buruk terjadi, seperti tatapannya yang beralih ke bibir Anje.
Anje menatap mata merahnya seolah-olah sedang menyipitkan mata, lalu perlahan-lahan menundukkan pandangannya. Ia masih terlalu malu untuk menatapnya secara langsung.
“Yah, um… untuk apa tongkat-tongkat itu?”
“Itu adalah tiang pancang tempat bunga morning glory memanjat.”
Batang bunga morning glory, yang telah tumbuh panjang karena siang hari yang panjang, membutuhkan sesuatu untuk bersandar agar tanaman merambatnya dapat menyebar dengan nyaman.
Karena khawatir tanaman merambat itu akan melilit bunga matahari di sebelahnya dan merusak bunganya, dia membawa beberapa tiang kayu terbesar yang dapat ditemukannya dari lumbung.
“Wah, banyak sekali. Bukankah terlalu besar untuk bunga-bunga itu?”
“Sebentar lagi ini juga tidak akan cukup.”
Mata Anje membelalak saat mendengar bahwa tanaman morning glory yang sudah dewasa dapat tumbuh hingga 10 kaki panjangnya. Itu hampir dua kali tingginya.
“Tanaman kecil ini? Aku tidak percaya.”
“Memang kecil, tetapi punya kekuatan luar biasa. Kalau Anda kebetulan melihat teralis yang dijual di kota, sebaiknya Anda membelinya dan memasangnya.”
Pemandangan tanaman merambat yang meliuk-liuk ke atas jaring dan mekar dengan kumpulan bunga ungu akan benar-benar ajaib.
Anje membayangkan sekumpulan bunga morning glory yang sedang mekar penuh dan kemudian kembali ke kenyataan untuk mengajukan pertanyaan praktis.
“Bukankah bunga matahari butuh tiang pancang?”
Bunga matahari, yang memiliki arti khusus baginya sebagai ‘bunga pertama yang ditanamnya’, juga akan tumbuh tinggi di masa mendatang. Menurut ramalan Aiden, bunga-bunga itu akan lebih tinggi darinya.
Melihat tangkai bunga matahari hijau yang tinggi dan lurus berdiri tegak dengan kaku, Aiden menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak perlu khawatir.
“Saya rasa kita tidak perlu mempertaruhkan apa pun untuk saat ini. Jika mereka terlalu menundukkan kepala atau menjadi tidak patuh, kita bisa membantu mereka saat itu.”
“Yah, mereka tampaknya mampu berdiri sendiri dengan baik.”
Berkat Anje yang rutin memberi pupuk kompos, meski baunya aneh, bunga matahari tampak sangat sehat di matanya, meski ia masih pemula dalam hal tanaman.
“Benar sekali. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”
Anje tersenyum senang mendengar pujian Aiden. Bukan hanya karena pujian itu, tetapi juga karena sikap santai Aiden saat menjelaskan tentang bunga-bunga itu membuatnya merasa tenang.
Saat dia memperhatikannya, ekspresi Aiden juga melembut.
‘Baiklah, sekarang dia sudah santai, aku harus membicarakannya.’
Melihat ekspresinya yang melunak, Anje pun memutuskan. Alasan yang selama beberapa malam tanpa tidurnya ia buat dengan susah payah tampaknya bisa dijelaskan sekarang tanpa menimbulkan kecurigaan.
“Eh, Sir Aiden? Apakah Anda ingat saat Anda membawa Pa-Pi-Pu kembali?”
“Oh, ya…”
Wajahnya langsung menegang. Karena salah mengartikan perubahan ini sebagai tanda negatif, Anje bergegas menjelaskan.
“Saya ingin menjernihkan kesalahpahaman. Itu… kebiasaan menyapa orang asing.”
“Sebuah kebiasaan menyapa?”
“Ya, itu tren baru di kalangan bangsawan, jadi mungkin kamu tidak menyadarinya.”
Separuh perkataannya itu benar, tetapi separuhnya lagi bohong.
Salam “cium pipi” yang menjadi sangat populer di kalangan sosial Albian melibatkan sentuhan pipi dan berpura-pura mencium udara, bukan benar-benar menempelkan bibir di pipi.
Tetapi Aiden, yang tidak menyadari adat istiadat sosial yang rumit seperti itu, hanya mengangguk dengan ekspresi bingung.
“Kebiasaan menyapa, ya… begitu. Aku sudah menduganya.”
“Benarkah? Haha, mungkin aku tidak perlu menjelaskannya saat itu. Aku khawatir kamu mungkin terkejut.”
“Tidak… Aku tidak begitu terkejut. Jangan khawatir.”
Ia merasa lega. Ia telah mempertimbangkan apakah akan membicarakan topik yang sama dengan Anje di petak bunga.
Untuk menanyakan apa arti ciuman itu.
‘Untung saja aku tidak bertanya.’
Dia hampir mempermalukan dirinya sendiri karena membesar-besarkan masalah itu.
Namun, di saat yang sama, ia merasakan sedikit kekecewaan di suatu sudut hatinya. Perasaan yang basah seperti cucian di musim hujan, atau seperti tumbuhnya mata pada benih kentang.
Dan…
‘Jika itu adalah kecenderungan yang mulia, dia pasti mencium tunangannya berkali-kali lebih banyak.’
Emosi yang hitam, seperti noda yang tak terhapuskan.
Dia menancapkan tongkat di tangannya ke tanah dengan kuat. Dia bisa merasakannya tenggelam dalam, tetapi luapan emosi ini pun tidak memperbaiki suasana hatinya.
Mengapa? Membayangkan sang putri mendekati Philip dengan anggun untuk menciumnya, tertawa riang di depannya, dan dipuji oleh semua orang sebagai pasangan yang sempurna…
Itu membuat perutnya melilit dan sakit.
“Kita tidak punya cukup taruhan. Aku akan pergi ke kandang sebentar.”
“Ah, oke.”
Meski merasa aneh dengan perubahan ekspresi Aiden yang tiba-tiba, Anje membiarkannya pergi tanpa protes.
Belakangan ini, ia banyak minum minyak hati ikan kod, yang mungkin dapat mengganggu perutnya.
Minum minyak yang bikin mual itu sekali atau dua kali sehari tidaklah cukup baginya; ia menenggaknya pada setiap waktu makan, jadi tidak heran perutnya bermasalah.
“Dilihat dari ekspresinya, sepertinya dia tidak menyukainya. Haruskah aku menuangkannya secara diam-diam?”
Baru saja mengakhiri percakapan yang sulit, Anje mulai merenungkan kekhawatiran baru dengan perasaan lega.
* * *
Aiden, yang telah pindah ke gudang kosong yang tidak akan pernah dikunjungi Anje, menempelkan dahinya ke dinding sekuat tenaga.
“Brengsek.”
Sensasi dingin dari dinding kayu seharusnya membantunya mendapatkan kembali kewarasannya, tetapi sebaliknya, itu hanya memperburuk emosinya yang lengket dan pahit.
Philip Cardiner. Aiden tidak pernah sekalipun merasa iri padanya, meskipun ada perbedaan mendasar yang tidak dapat diatasi.
Sebaliknya, ia malah merasa kasihan kepadanya karena tidak puas dengan nasibnya sendiri dalam hidup, meskipun ia tumbuh dalam lingkungan yang penuh berkah.
Namun saat membayangkan Anje dan Philip bersama, Aiden mendapati dirinya bertanya-tanya, untuk pertama kalinya, bagaimana jadinya jika dia ada di tempat Philip.
Dia akan bertunangan dengannya, sang putri, sejak awal, dan kasih sayang alami mereka satu sama lain akan berkembang melalui kegiatan sosial.
Dan akhirnya, mereka akan mengucapkan janji pernikahan untuk menjadi kaisar dan permaisuri, yang diberkati oleh semua orang.
Upacara pernikahan yang bahagia, sangat kontras dengan upacara mereka yang muram dan sunyi.
TL/N: TIDAK, INI BUKAN MURAM!!!
* * * *
