Setelah mempertimbangkannya dengan saksama, Aiden merasa telah membuat pilihan yang tepat. Rasanya ia telah menjunjung tinggi sesuatu yang lebih penting daripada prinsip atau uang. Itu adalah perasaan yang sudah lama tidak ia rasakan.
“Kita akan segera pulang.”
Meskipun dia mungkin tidak mendengarnya dengan jelas dalam kegembiraannya saat mereka bersatu kembali, dia memberitahunya sebelum menarik kendali.
“Mungkin akan bergelombang, jadi lebih baik jika kamu duduk di antara Pa-Pi-Pu.”
“Mengerti.”
Kata “rumah” selalu menjadi kata yang menenangkan. Anje duduk di antara babi-babi dan menepuk-nepuk leher mereka lagi.
“Oink oink oink.”
“Orang-orang kecil yang lucu.”
Baunya, kehangatannya, teksturnya, dan suaranya—semuanya sangat dirindukan, meski hanya sesaat.
Mungkin itu hanya imajinasinya, tetapi sekarang bahkan suara tapak kaki kuda dan derit kereta pun terdengar seperti musik ceria bagi Anje.
Setelah perjalanan singkat, kereta itu tiba di peternakan, dan Anje membantu Aiden mengembalikan babi-babi itu ke kandangnya dengan aman.
“Ini tasmu juga.”
Aiden mengembalikan tas tangan yang tiba-tiba ditinggalkannya. Anje menggelengkan kepala dan mengembalikan tas itu kepadanya.
“Tidak, kau tidak bisa menjual Pa-Pi-Pu karena aku. Silakan ambil saja; itu sepadan dengan harganya.”
“Saya baik-baik saja.”
Tatapan matanya melembut saat dia menolak lagi.
Ini adalah kedua kalinya Aiden tersenyum jelas di depannya sejak dia memberinya donat yang menenangkan.
“Saya tidak menjualnya karena saya tidak mau, putri. Babi yang mengerti bahasa manusia itu langka; menjualnya sembarangan akan merugikan Dilton Farm.”
“Tetapi…”
Anje tidak tahu bagaimana harus menjawab.
Dia tidak menjual Pa-Pi-Pu karena menginginkannya, tetapi dia menolak menerima kompensasi apa pun.
“Lagipula, kita akan pergi ke kota sebentar lagi, dan mungkin ada sesuatu yang ingin kau beli. Lebih baik simpan saja uangnya untuk itu.”
Aiden akan menanggung sendiri sebagian besar biayanya, tetapi dia mungkin memiliki barang pribadi yang ingin dibeli tanpa memberitahunya.
Anje menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Ia ingin mengatakan sesuatu dengan cepat, tetapi bibirnya terasa terkunci rapat, dan tidak ada kata-kata yang keluar.
Ia ingin mengungkapkan rasa terima kasih dan emosi yang ia rasakan. Namun, ia tidak tahu harus berkata apa untuk menyampaikannya secara lengkap.
Apa gunanya puluhan jam pelajaran retorika dari pengasuhnya? Tidak ada frasa sopan atau deskripsi berlebihan yang cukup.
Jadi, untuk menyampaikan perasaannya, dia mengambil tindakan paling tepat yang dapat dia pikirkan, agak impulsif.
“Terima kasih banyak.”
Sebuah benda lembut dan hangat menyentuh pipi Aiden. Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, benda itu telah hilang bagai embun di bawah sinar matahari.
“Kalau begitu, aku akan menyiapkan sarapan.”
Anje meninggalkannya berdiri di sana seperti patung dan segera menghilang.
Tindakan yang baru saja terjadi antara bibirnya dan pipinya itulah yang biasa disebut orang…
Sebuah ciuman.
Menyadari apa yang baru saja terjadi, Aiden menutup mukanya dengan kedua tangannya seolah khawatir ada yang melihat.
Telinganya dan lehernya, yang tidak dapat disembunyikannya, berubah menjadi merah seperti bunga poppy.
TL/N: KENTANGKU YANG LUCU.
* * *
Meg, dengan kepribadiannya yang banyak bicara dan perhatiannya yang tajam terhadap orang lain, tidak dapat tidak menyadari ketegangan halus antara Anje dan Aiden.
‘Ada sesuatu di antara mereka berdua.’
Kali ini suasananya tidak sedingin dan segelap sebelumnya, melainkan seperti selai mendidih, menggelegak dan harum.
Sambil tersenyum sendiri, dia memutuskan untuk tidak menggoda mereka dan berpura-pura tidak memperhatikan.
Terkadang, ada hal-hal yang tidak boleh dibahas oleh orang tua, seperti halnya Anda tidak boleh memberi pupuk berlebihan pada tunas yang sehat.
“Tuan Muda, kapan Anda akan pergi ke kota?”
Tentu saja, dia tidak lupa untuk mencoba menjaga ketegangan tetap berlanjut.
Aiden yang tengah sibuk mengupas kentang tersentak mendengar bisikan Meg.
“A-aku tidak tahu, kurasa segera.”
“Kudengar cincin itu bagus sekali. Kau tidak ingin segera melihatnya?”
Ketika Meg membawa cincin itu ke toko, itu tepat pada waktunya karena seorang tukang perhiasan yang terampil, seorang kerabat seseorang, kebetulan sedang berada di kota itu.
Si penjual perhiasan, yang tergoda dengan batu langka dan berkualitas tinggi di desa terpencil, secara diam-diam ikut campur dalam proses pemesanan.
Dia menyarankan untuk mendesain ulang cincin itu dengan menambahkan batu-batu kecil di sekitar peridot hijau, dan Aiden menyatakan persetujuannya melalui Meg.
Tidak ada alasan untuk menolak, karena cincin itu akan terlihat lebih elegan dengan harga yang lebih murah. Jika ibunya, pemilik asli cincin itu, masih hidup, dia pasti akan setuju.
“Ya, saya ingin melihatnya.”
Meg menyipitkan matanya dengan curiga mendengar suaranya yang datar.
“Sebaiknya kau segera mencarinya. Itu barang berharga, jadi bagaimana kalau dicuri?”
“Aku akan mengurusnya, Bibi.”
Aiden menundukkan kepalanya lebih dalam dan terus mengupas kentang-kentang malang itu. Potongan-potongan kulit kentang yang tebal dan tidak perlu menumpuk di gunung kecil di depannya.
Ia juga mengingat cincin itu dengan baik. Namun karena ‘tindakan tertentu’ Anje beberapa waktu lalu, ia berada dalam keadaan kebingungan baik secara mental maupun emosional.
‘Apa maksudnya?’
Di masa lalu, ketika bertemu dengan mantan kaisar, ia akan menyapanya dengan mencium cincin atau punggung tangannya. Hal ini karena ia telah mengetahui bahwa hal tersebut merupakan cara untuk menunjukkan rasa hormat kepada ayahnya, sang kaisar.
Namun, ada sedikit perbedaan antara tangan dan pipi.
‘Mungkin itu hal yang biasa di kalangan bangsawan untuk saling menyapa dengan mencium pipi mereka…?’
Itu adalah sesuatu yang tidak dapat ia pahami tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya. Yang ia tahu tentang bangsawan hanyalah apa yang telah ia lihat dari jauh, dari jendela kamar tidur kaisar.
Sudah terlambat untuk menyesalinya sekarang, tetapi alangkah baiknya jika dia bisa mempelajari etika lainnya saat tinggal di istana kekaisaran.
Pada saat itu, Aiden baru saja berhasil mempelajari etiket minimum yang diperlukan untuk melayani Kaisar, sehingga kehilangan kesempatan belajar lainnya.
Hal ini dikarenakan Philip, yang telah memegang kekuasaan sesungguhnya menggantikan Kaisar yang telah lama tidak berdaya, tidak ingin Aiden belajar terlalu banyak.
“Apa gunanya bagi bajingan seperti dia untuk belajar terlalu banyak? Dia hanya akan berakhir menjadi orang bodoh yang sombong yang bahkan tidak tahu tempatnya sendiri. Siapa pun yang mengajari anak itu sesuatu tidak akan pernah bisa bicara omong kosong lagi.”
Saat Aiden memikirkan Philip, jarinya hampir teriris pisau kentang. Lagi pula, Putra Mahkota tidak pernah membantunya.
‘Mungkin berciuman pipi merupakan bentuk salam di kalangan bangsawan.’
Sang putri bisa saja melakukannya sebagai cara untuk menunjukkan rasa terima kasihnya. Dan seandainya itu hanya cara untuk mengucapkan terima kasih.
‘Bagaimana jika saya memberinya cincin dan dia merasa terbebani?’
Bagaimana jika dia membencinya karena tiba-tiba bersikap serius setelah satu ciuman di pipi dan mencoba mengikatnya dengan cincin?
Ia membayangkan sang putri menatap cincin itu dan meringis, lalu ia pun menjadi cemberut. Desahan berat keluar dari bibirnya.
‘Sejak kejadian itu, aku merasa tidak nyaman berada di dekatnya.’
Setiap kali mata mereka bertemu atau jari mereka bersentuhan secara kebetulan, ia merasakan dadanya sesak dan timbul sensasi geli.
Gejala yang dirasakannya, seperti jantung berdebar-debar dan demam ringan, semakin memburuk sejak kejadian tersebut.
Bahkan meningkatkan asupan minyak hati ikan kod hariannya dari satu cangkir menjadi dua cangkir tidak membantu; itu hanya membuat perutnya mual tanpa meringankan gejalanya.
‘Apakah benar-benar normal jika terpengaruh seperti ini hanya dengan satu sentuhan?’
Dia merasa menyedihkan karena tidak memiliki kekebalan terhadap hal-hal seperti itu dan mulai memotong kentang yang sudah dikupas menjadi potongan-potongan kecil.
“Mengapa Anda memotong begitu banyak kentang, Tuan Muda?”
“…Saya berencana untuk membuat hidangan lengkap dengan kentang hari ini.”
Malu dengan tumpukan kentang yang ia siapkan saat asyik berpikir, Aiden berusaha menutupi keterkejutannya dan mulai memikirkan berbagai hidangan.
Kentang gratin, kentang panggang dengan bawang putih, kentang keju, kentang rebus…
“Mana kejunya…”
“Ini, aku membawanya dari ruang bawah tanah.”
“Oh, terima kasih.”
Anje menggeser keju ke atas meja dan minggir.
Dia menyibukkan diri menata ulang taplak meja dan memoles piring-piring yang sudah bersih sambil merasakan tatapan Aiden di punggungnya.
‘Berhenti menatapku, Tuan Aiden.’
Dia bergumam pada dirinya sendiri dan mulai melipat serbet menjadi bentuk kelinci. Itu adalah cara modis yang diajarkan Bu Meg baru-baru ini.
Meskipun berusaha tidak menunjukkannya, dia sama gelisahnya dengan tindakannya sebelumnya seperti Aiden.
‘Mengapa aku melakukan hal itu?’
Kegembiraannya karena telah mengambil Pa-Pi-Pu berlangsung sekitar satu hari, di mana ia merasa seperti melayang di udara seperti orang mabuk.
Tetapi setelah hari ajaib itu berlalu dan dia sadar kembali, dia mulai menyesali perbuatannya.
“Kau pasti gila, Anje Glasster. Betapa pun gembiranya dirimu, bagaimana kau bisa melakukan sesuatu yang begitu keterlaluan kepada Sir Aiden?”
