‘Baiklah, kalau begitu aku akan memastikan mereka pergi saat kamu tidur.’
Hidup di peternakan, seseorang harus terbiasa dengan proses perpisahan dengan ternak.
Aiden melafalkan kata-kata ini bagaikan mantra, nyaris tak mampu menyingkirkan emosi asin yang membuncah di sudut hatinya.
“Ah, itu makanan yang lezat.”
Setelah memakan perahu mentimun, sup kubis, dan pai dadih, Anje merasa perutnya seperti mau pecah. Saat melihat piring-piring yang bersih kecuali sedikit lemak, dia tiba-tiba bertanya-tanya.
“Dari mana asal nama ‘cottage pie’?”
“Yah, aku belum pernah kepikiran sebelumnya… mungkin disebut begitu karena itu adalah makanan yang dikembangkan oleh orang-orang yang tinggal di pondok?”
Karena gubuk-gubuk kecil di pedesaan biasanya disebut cottage.
“Oh, benarkah? Kukira namanya begitu karena pai itu berbentuk seperti pondok.”
“Bentuknya seperti pondok?”
“Lihat. Ini adalah hidangan di mana Anda memanggang kentang tumbuk di atas daging sapi cincang dan sayuran yang ditumis. Bukankah ini persis seperti rumah satu lantai?”
“Itu… interpretasi yang kreatif tapi masuk akal.”
Sebagai referensi, pai pondok hari ini dibuat sepenuhnya oleh Anje dari awal hingga akhir, menggantikan Aiden yang sibuk menyiapkan makanan lain.
Berbeda dengan beberapa kegagalan sebelumnya, kue ini dipanggang dengan sempurna, tanpa ada bagian yang kurang matang.
“Mengapa kepala koki di rumah besar itu tidak pernah menyajikan sesuatu yang selezat ini?”
“Yah, biasanya ini adalah hidangan yang dibuat untuk memanfaatkan sisa bahan. Mungkin tidak dianggap cukup lezat untuk disajikan kepada para bangsawan.”
Seperti yang dikatakan Aiden, daging dan sayuran yang dimasukkan ke dalam kentang tumbuk dapat diganti tergantung pada apa yang tersedia.
“Pai pondok dengan daging domba disebut pai gembala.”
“Itu ungkapan yang menarik. Kedengarannya lezat bahkan dengan daging domba.”
“Sayangnya, kami tidak beternak domba di peternakan kami.”
Aiden berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Saya rasa saya akan membeli daging domba saat saya pergi ke kota lain kali dan membuatnya.”
“Kota?”
Hatinya hancur.
“Ya, gandumnya hampir matang. Sekarang saatnya berangkat ke kota seperti yang kita janjikan sebelumnya.”
Ladang gandum yang terlihat melalui jendela dapur sudah berwarna emas kusam. Warna cerah yang kontras dengan dedaunan hijau subur di sekitarnya.
Anje juga memperhatikan warna telinga hijau itu berubah secara bertahap. Semakin berubah menjadi emas, semakin dekat hari Aiden akan pergi ke kota.
“Mungkin kau bisa datang ke—.”
“Apa menu pencuci mulutmu?”
Dia memotongnya secara tiba-tiba.
Mengikuti Aiden ke kota berarti mengucapkan selamat tinggal selamanya kepada Dilton Farm. Bukan hanya kepada Pa-Pi-Pu, tetapi juga kepada pohon-pohon, hamparan bunga, kebun sayur, dan… kepada Aiden sendiri.
Dia masih belum bisa sepenuhnya memahami gagasan untuk meninggalkan tempat ini, dan dia belum siap menghadapi kenyataan itu.
“Saya harap masih ada ruang di perutmu.”
Tatapan mata Aiden melembut dengan senyum lembut. Ia memiliki hidangan penutup spesial yang telah ia persiapkan sehari sebelumnya, yang telah menunggunya di ruang bawah tanah yang sejuk.
“Apa yang sudah kamu persiapkan?”
“Kamu pasti sudah bosan dengan makanan penutup rasa raspberry sekarang…”
Dia mengangkat kain putih yang menutupi piring pai besar. Di bawah kue cokelat berpola kisi-kisi itu ada setumpuk buah-buahan bulat berwarna ungu.
“Blueberry!”
Dia telah membuat pai blueberry besar, khusus untuk dibagikan kepada Meg saat dia berkunjung pada hari Senin.
“Kapan kamu mulai memetik blueberry?”
Aiden mengangkat sebelah alisnya penuh arti, alih-alih menjawab secara langsung.
“Saat kamu sedang sibuk dengan hal lain.”
“Kapan tepatnya itu terjadi? Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya?”
Mungkinkah dia memiliki banyak tubuh atau mungkin ada peri yang membantunya secara diam-diam? Kecurigaan Anje tidak masuk akal, tetapi Aiden sering kali berhasil menghadirkan kejutan tanpa disadarinya.
“Tidak adil kalau kau pergi sendiri. Lain kali ajak aku saja.”
“Baiklah.”
Dia sempat ragu-ragu apakah akan mengajaknya. Namun, dia senang melihat wajah terkejut dan senyum cerahnya setiap kali dia menunjukkan keahlian tersembunyinya.
Meskipun dia mengatakan dia baik-baik saja, senyumnya tampak lebih redup akhir-akhir ini, dan dia khawatir itu karena Pa-Pi-Pu.
“Pai blueberry memang enak, tapi rasanya kurang.”
Setelah mereka selesai makan, Aiden menyarankan kepada Anje,
“Bagaimana kalau kita jalan-jalan untuk membantu mencerna?”
“Ide bagus. Oh, di mana aku menaruh buku catatan itu?”
Bunga-bunga yang bermekaran di sepanjang pinggir jalan telah berubah seiring datangnya bulan baru, memamerkan lebih banyak jenis dan warna yang lebih cerah. Oleh karena itu, buku catatan Nancy Dilton adalah barang yang wajib dibawa saat berjalan-jalan.
“Aku mungkin meninggalkannya di suatu tempat di sekitar sini…”
Dia mencari di rak buku ruang tamu dan di belakang kursi, tetapi tidak ditemukan.
“Tidak apa-apa, ayo kita pergi saja.”
“Tetapi-“
“Aku bisa memberitahumu tentang bunga yang membuatmu penasaran.”
“Hmm…Pasti ada banyak bunga yang membuatku penasaran. Aku mungkin akan terus bertanya padamu tentang bunga-bunga itu.”
Dia membetulkan topinya yang bengkok.
Seperti yang saya katakan sebelumnya, jangan ragu untuk bertanya apa pun yang membuat Anda penasaran.”
Suaranya terdengar begitu lembut sehingga Anje menundukkan kepalanya seperti bunga blueberry.
Dia merasa bersalah karena ingin menipu orang baik seperti itu dan melarikan diri.
‘Dia bersikap baik hanya karena dia merasa bersalah terhadap Pa-Pi-Pu.’
Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini adalah satu-satunya alasan di balik kebaikan hatinya, yang membantu menenangkan hatinya yang gelisah.
Dia mengumpulkan energinya dan menanggapi dengan riang.
“Baiklah. Saya akan banyak bertanya, Tuan Aiden.”
“Saya akan menjadi pelayan yang setia, nona.”
Menggunakan payung yang mereka ambil dari sungai, dia mengikuti Aiden, berjalan perlahan menyusuri jalan setapak di antara pohon-pohon cemara.
Bunga-bunga yang bermekaran di mana-mana berusaha sekuat tenaga menarik perhatian lebah dan kupu-kupu, sedemikian rupa sehingga bahkan Anje, dalam gaun putihnya yang menyerupai kupu-kupu, mudah terpesona.
Bagi mereka yang bersedih melihat bunga-bunga bulan Mei menghilang seperti bunga apel, alam menawarkan kegembiraan yang tiada henti.
Aiden memberi tahu Anje nama bunga liar merah yang ditunjuknya.
“Itu anggrek selop wanita.”
“Kelihatannya persis seperti namanya. Kelopak bunganya tampak seperti sandal merah muda.”
Penjelasan Aiden berlanjut setiap kali Anje mengalihkan pandangannya ke bunga baru, termasuk nama resminya, nama panggilan yang digunakan oleh petani, dan karakteristiknya.
Kelopak bunganya yang bulat dan berwarna putih tampak bersinar bahkan di malam hari, sehingga mendapat julukan “bunga aster bulan”.
Paku bunga tinggi yang ditutupi dengan bunga berbentuk helm berwarna ungu, dikenal sebagai monkhood.
Lapisan daun hijau muda yang menyerupai tangga mengilhami nama tangga Yakub dari Alkitab.
Bunga-bunga oranye yang tumbuh rapat satu sama lain, menyerupai bulu rubah, disebut “rubah dan anak-anaknya.”
Bunga kuning yang hanya mekar di bawah sinar matahari pagi, mendapat julukan “Jack-tidur-di-siang-hari.”
“Bagaimana kamu tahu begitu banyak?”
Anje terkesan dengan pengetahuan Aiden yang luas, yang bahkan melampaui buku catatan Nancy Dilton. Ia menjawab dengan singkat, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar.
“Karena aku suka tempat ini.”
Anje memperhatikan bunga-bunga yang diajarkan oleh gurunya dengan saksama. Bunga-bunga liar yang sudah cantik menjadi lebih istimewa dengan nama-nama yang diberikan gurunya.
“Itu… masuk akal.”
Aiden membungkuk dan mengambil kacang manis berwarna merah muda, lalu menyelipkannya ke pita topi Anje.
“Saya harap kamu juga menyukai tempat ini.”
Sesungguhnya, setiap kali ia melihat ladang gandum yang mulai matang, ia teringat akan janjinya kepada Anje.
Dia pikir akan baik untuk segera mengunjungi kota itu dan membawakan kabar dari ibu kota yang sedang ditunggu-tunggunya.
Namun, ia khawatir jika ia menerima surat dan mulai merindukan ibu kota lagi, ia mungkin akan membenci pertanian. Hal ini membuatnya sulit untuk mengangkat topik tersebut.
‘Kasih sayang adalah hal yang menakutkan.’
Ia masih menafsirkan perasaannya sebagai sekadar kasih sayang antarmanusia.
Minyak hati ikan kod yang ditolak mentah-mentah oleh Anje, malah ia konsumsi untuk mengobati detak jantungnya sendiri yang cepat.
Anje menatapnya dan menjawab dengan suara kecil namun tegas.
“Aku sudah…suka di sini.”
Itu tidak dapat disangkal, sungguh tulus.
Ladang pertanian memberinya kebahagiaan yang berbeda yang tidak bisa didapatkannya di ibu kota. Rasa pencapaian, kedamaian, dan kehangatan.
Tetapi pada saat yang sama, dia tidak bisa sepenuhnya melepaskan kerinduannya untuk kembali ke ibu kota.
“Senang mendengarnya.”
Melihat tatapan matanya, dia pun memutuskan. Begitu mereka selesai memanen gandum, mereka akan pergi ke kota.
Sebaiknya bersama-sama.
‘Saya harus membeli beberapa barang yang mungkin disukai sang putri.’
Karena tahu bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang selera wanita, akan lebih baik pergi bersamanya daripada mengambil risiko membeli sesuatu yang aneh sendiri.
Oh, dan dia perlu mengambil cincin yang ditinggalkan Nyonya Meg untuk mereka. Nyonya Meg bisa saja membawanya sendiri daripada menyuruhnya mengambilnya. Rupanya, seorang suami harus menunjukkan usaha sebesar ini?
“Ngomong-ngomong, semua bangsawan suka pernak-pernik yang berkilau. Mungkin itu akan sedikit menghiburnya mengingat betapa sedihnya dia tentang babi-babi itu.”
Terkadang dia bertanya-tanya mengapa dia harus melakukan hal-hal sejauh itu untuknya…
Aiden menatap wajah wanita itu yang dibingkai oleh pinggiran topi putihnya. Wanita itu lembut dan muda, jadi sudah menjadi tanggung jawabnya untuk merawatnya dengan baik. Itulah tugas seorang tetua.
Selain itu, dia telah bekerja keras dan melakukannya dengan baik untuk seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang kehidupan bertani. Sebagai pemilik pertanian, dia perlu memberinya penghargaan.
“Karena kamu sudah cukup belajar tentang bunga, bagaimana kalau kita lanjut ke pohon? Ada pohon ceri di sini.”
“Oh, apa burung merah yang membawa buah ceri itu yang baru saja terbang lewat?”
Sibuk mempelajari hal-hal baru dari Aiden, dia bisa melupakan sejenak perpisahan yang tak terelakkan.
