Anje menatap tajam benda merah muda yang tiba-tiba muncul di depan hidungnya.
“…Bunga?”
“Ya.”
Itu adalah bunga yang indah dan terbuka dengan benang sari berwarna kuning di bagian tengah, putih di bagian tengah, dan berangsur-angsur berubah menjadi merah muda ke arah tepi.
“Apa ini?”
“Itu bunga mawar liar. Kamu bilang kamu sudah melihat banyak bunga mawar di ibu kota, tapi kupikir kamu belum pernah melihat bunga mawar liar karena kamu hanya pernah melihat varietas yang dibudidayakan.”
Anje hampir tertawa terbahak-bahak, tetapi ia berusaha menahannya.
“Tidak, aku tidak penasaran dengan jenis bunga itu… Apa maksudmu?”
“Oh, ini hadiah permintaan maaf. Bunga… Kupikir kau akan menyukainya.”
Ia merasa frustrasi dengan dirinya sendiri karena tidak bisa berbicara lebih fasih. Ketika ia mencoba berbicara dengan canggung, lidahnya terus-menerus tersangkut.
Seharusnya ia lebih mendengarkan apa yang dikatakan para bangsawan di istana. Wanita-wanita yang mereka ajak bicara selalu tertawa terbahak-bahak.
Anje berusaha sekuat tenaga menahan kekesalannya terhadapnya.
“Hmph, aku tidak membutuhkannya. Aku sudah punya banyak bunga. Di petak bunga juga… Tunggu, ada apa dengan tanganmu?”
“Ah.”
Dia terlambat menyadari tangannya sendiri saat mendengar komentarnya. Tangannya tergores dan memar karena tertusuk duri tajam pada tangkai mawar.
“Saya lupa membawa pisau, jadi saya mengambilnya dengan tangan kosong…”
Ia tertusuk lagi saat mencabut duri-duri itu satu per satu, khawatir kulit halus Anje akan terluka oleh duri-duri itu.
TL/N: AWW!
Di atas matanya yang hijau bagaikan daun zamrud, bulu matanya yang berwarna merah keemasan berkibar.
“Apakah tidak sakit?”
“Kulit tanganku tebal, jadi tidak apa-apa. Aku juga berhasil mencabut duri-duri yang tertancap.”
Diliputi perasaan yang tak terlukiskan, dia mengambil bunga yang mendekat.
“…Terima kasih.”
Hadiah itu sederhana jika dibandingkan dengan karangan bunga atau keranjang besar yang pernah ia terima di ibu kota. Tidak ada pita atau kartu ucapan mewah juga.
Namun, tidak ada seorang pun yang pernah menyiapkan hadiah untuknya dengan cara menyakiti diri sendiri seperti ini. Mereka hanya memberikan uang kepada tukang kebun atau pemilik taman bunga dan memerintahkan mereka untuk melakukannya.
Anje merasakan sakit yang menusuk-nusuk di hatinya dan menutupi bagian itu dengan tangannya yang lain yang tidak memegang bunga.
“Kamu melewati semua kesulitan ini dan bahkan terluka.”
“Tidak apa-apa.”
Wajah Aiden berseri-seri. Ia khawatir hadiah sederhana itu tidak akan cukup, tetapi ia senang karena gadis itu tidak menolaknya.
“Tunggu sebentar, tetaplah di sini.”
Anje berjalan ke tepi sungai dan membilas sapu tangan yang baru saja digunakannya untuk menyeka keringatnya di air yang mengalir. Kemudian dia kembali ke Aiden dan mulai membersihkan tangannya yang terluka dengan sapu tangan yang sudah dingin itu.
“Oh, tidak apa-apa.”
“Kamu bilang kalau kamu tidak membersihkan luka dengan benar, luka itu bisa terinfeksi. Kamu tidak ingat pernah mengatakan itu sendiri?”
“Itu benar.”
Padahal, sebelum bertemu dengannya, dia sudah membersihkan tangannya yang terkena kotoran dengan cepat karena kelihatannya terlalu kotor.
Akan tetapi, saat dia dengan lembut menyeka tiap sudut tangannya dengan sapu tangan basah yang dingin, dia tidak melawan dan diam-diam menyerahkan tangannya.
Sentuhan lembutnya terasa melalui kain tipis itu. Mungkinkah ini diartikan sebagai tanda bahwa dia menerima permintaan maafnya? Setelah beberapa pertimbangan, dia mengulangi permintaan maafnya dari sebelumnya.
“Saya minta maaf atas segalanya.”
“Tidak apa-apa, aku juga sudah mengatakan banyak hal kasar kepadamu.”
Dengan kepala tertunduk, fokus pada luka-lukanya, Aiden tidak tahu ekspresi seperti apa yang sedang ditunjukkan wanita itu. Satu-satunya hal yang jelas adalah bahwa dia tidak terdengar semarah sebelumnya.
Setelah terdiam sejenak, ia mulai bercerita tentang kesimpulan yang dicapainya saat merawat bunga mawar hari itu.
“Jadi… tentang babi.”
“Pa-Pi-Pu.”
“Ya, Pa-Pi-Pu. Kalau kamu tidak setuju, aku bisa…”
Dia hendak mengatakan bahwa tidak apa-apa untuk memelihara mereka. Dia pikir akan lebih baik menerima sedikit kerugian dan memelihara tiga babi itu daripada melanjutkan hubungan canggung ini dengannya.
Namun, tanpa diduga, Anje memotongnya.
“Tidak apa-apa, aku memang keras kepala.”
“Apa…?”
“Kamu bilang daging yang aku makan dengan nikmat itu semuanya diperoleh dengan cara itu. Ini peternakan, jadi kita harus mengikuti aturan peternakan.”
Dia tahu dalam benaknya bahwa itu benar. Ini adalah pertanian pedesaan, dan jika para petani tidak menyembelih ternak yang mereka pelihara karena mereka terikat pada ternak itu, mereka akan kelaparan.
Namun, dia sangat menyayangi Pa-Pi-Pu dan marah serta kesal dengan sikap Aiden yang tidak memahami perasaannya.
Melihat ketulusan dan permintaan maafnya yang tulus, dia melepaskan kebencian di hatinya dan mulai berpikir lebih rasional.
Mungkin juga karena keringat yang keluar karena mengejarnya.
“Mari kita lakukan dengan caramu,
“Al…”
“Tapi aku lebih suka kau tidak melakukannya di depanku, jika memungkinkan.”
Melihat bibir merah jambu gadis itu bergetar tak terkendali, Aiden merasakan tenggorokannya tercekat, seolah ada duri yang tertancap di sana.
Akan tetapi, karena tidak dapat menemukan penyebab maupun solusi dari keketatan ini, ia ragu-ragu dan nyaris tidak berhasil memberikan jawaban yang pantas.
Terima kasih atas pengertiannya. Kalau begitu, aku akan menjualnya ke pedagang yang tepat… daripada membantai mereka sendiri.”
“Itu akan bagus.”
Sama seperti dirinya saat ini.
Aiden menggesek tanah dengan jari kakinya, menciptakan lubang kecil sebelum akhirnya menemukan kata-kata untuk diucapkan.
“Bagaimana kalau kita… kembali?”
“Ya, mari kita lakukan itu.”
Dengan berat hati, Aiden mengikutinya beberapa langkah di belakangnya.
Dia berhasil mengejarnya, tetapi dia masih merasa hatinya berada di tempat yang tidak dapat dijangkaunya.
* * *
Setelah Anje dan Aiden bertengkar hebat dan kemudian berbaikan, rutinitas mereka kembali berlanjut selama beberapa minggu.
Mereka memasak bersama, berbincang-bincang seru, dan menikmati hasil kerja keras mereka, berupa tawa, dan sesekali pertengkaran.
“Apa yang harus kita buat dengan semua ini?”
Anje mengerang, melihat tumpukan buah rasberi. Ia telah berlebihan memetik buah rasberi, dan bahkan setelah membuat selai dan anggur, masih banyak yang tersisa di gudang.
“Banyak hal yang bisa kita buat. jus rasberi, kue rasberi… kita juga bisa mengeringkannya dan membuat kue kering nanti.”
Anje ingin mencoba membuat semuanya, dan Aiden dengan senang hati berbagi resep yang diketahuinya.
Minum jus raspberi dengan irisan tipis lemon atau menikmati kue kering raspberi dengan teh yang diseduh dengan kuat membuat waktu “minum teh” mereka menyenangkan.
Pekerjaan bertani mereka juga kembali bergairah seperti sebelumnya. Bersama-sama, mereka menabur benih perilla dan memanen bayam, daun bawang, kubis, dan mentimun saat sudah siap.
Meja yang penuh dengan sayur-sayuran yang tumbuh dengan keringat mereka sendiri begitu subur hingga kakinya akan lemas.
“Makanannya terlihat sangat lezat hari ini.”
“Saya sudah berusaha semaksimal mungkin.”
Dua “perahu mentimun” ditempatkan di tepi meja, satu untuk masing-masing Anje dan Aiden.
Itu adalah hidangan sederhana yang dibuat dengan mencampur tuna kaleng, wortel cincang, dan rempah-rempah ke dalam makaroni, lalu menaruhnya di atas mentimun yang telah dibelah dua dan dibuang bijinya.
“Bagaimana?”
“Rasanya segar dan renyah, tapi asin… Enak sekali!”
Meski perbendaharaan katanya terbatas, Anje dengan antusias melahap perahu mentimun itu.
Setelah berkeringat melalui pekerjaan mereka, mentimun yang sarat air terasa menyegarkan jiwanya.
Dia menyendok sup yang sedang mendidih dalam panci dan meletakkannya di depan Anje.
“Ini…”
“Kamu dalam pakaian. Sup kubis.”
“Saya tidak tahu akan melihat hidangan ini lagi di sini, yang saya makan di rumah bangsawan.”
Itu adalah hidangan asing yang sering dibuat oleh ibu Aiden, dan itu adalah sup lezat yang bahkan lebih nikmat jika dibuat dengan kubis musim panas, meskipun butuh waktu lama untuk memasaknya.
“Ambil hanya daun tipis dari kubis yang sudah direbus, dan susun daun kubis, keju Gruyère, dan roti di dalam panci. Susun seperti menara. Tuang kaldu di atasnya dan didihkan selama satu jam dengan api kecil.”
Awalnya, ia berencana membuat “Chou au lard,” hidangan berisi daging asap dan kubis. Hidangan ini kaya akan daging dan rasanya lezat.
Namun, dia khawatir membuat hidangan berbahan dasar bacon akan membuat Anje kesal, karena dia tidak punya banyak waktu lagi sebelum berpisah dengan Pa-Pi-Pu.
Keduanya menghindari pembicaraan tentang apa pun yang berhubungan dengan “babi.” Hanya sekali Anje mengajukan permintaan khusus kepada Aiden:
“Saat kau menjual Pa-Pi-Pu, tolong bawa pergi diam-diam tanpa sepengetahuanku. Kurasa aku akan terlalu sedih melihatnya pergi, jadi akan lebih baik jika ini menjadi kejutan.”
Kenyataan bahwa dia mengatakan hal ini mungkin berarti dia belum sepenuhnya siap. Dia mencoba lagi, mulai berkata kepada Anje, ‘Kita bisa menyimpannya…’ tetapi dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menggelengkan kepalanya.
Harga babi yang disebutkan Meg jauh di luar ekspektasinya. Bahkan jika dia memberinya semua uang yang dimilikinya, akan sulit untuk menyamai jumlah itu.
Dia tidak berniat tinggal lama di sana dan tidak ingin menimbulkan kerugian finansial apa pun padanya.
Dia tidak menyadarinya sebelumnya, tetapi dia telah memberinya segala kemudahan untuk tinggal di sini tanpa perlu mengambil mas kawin.
Anje tidak ingin meninggalkan hutang pada seseorang yang telah berjasa besar padanya.
* * * *
