Meg mendecak lidahnya lebar-lebar.
“Kau tidak bisa begitu saja menyerah pada nona muda itu dan harus tetap menjaga harga dirimu?”
“Saya selalu mengalah…”
“Berikan lebih banyak! Begitulah cara menjaga kedamaian dalam rumah tangga.”
Aiden ingin protes, tetapi dia menahannya saat melihat Meg mengepalkan tangannya.
“…Baiklah. Aku akan minta maaf dulu.”
Dia pun tidak ingin terus hidup dalam suasana yang tidak nyaman bersama Anje.
Sekarang mereka berpapasan setiap hari di lorong, di setiap waktu makan di meja, dan bahkan di ladang.
Terlebih lagi, mendengarkan perkataan Meg yang menunjuk satu per satu kekurangannya, dia pun merasa dirinya lebih bersalah daripada Anje.
Dia juga merasa kesepian karena terjebak di kamarnya sendirian, tidak bisa bergabung dengan dua orang yang asyik membuat selai di lantai bawah.
“Tetapi untuk Pa-Pi… babi-babi itu akan segera dibereskan. Saya membelinya dengan harga tinggi tahun lalu, dan akan menjadi kerugian besar jika memelihara ketiganya.”
“Yah, itu sesuatu yang tidak bisa aku putuskan.”
Mata Meg berbinar.
“Tetapi jika aku adalah gurunya, aku tidak akan membuat pernyataan yang begitu pasti.”
“Bagaimana apanya?”
“Bibi, aku sudah mengisi semua toples!”
Suara Anje memanggil dari bawah, menyela percakapan mereka.
“Kamu akan melihatnya.”
Meninggalkan Aiden yang kebingungan, Meg melangkah lebih ringan menuju tangga. Tepat sebelum turun, dia menoleh untuk memberinya satu nasihat terakhir.
“Oh, dan Tuan Muda, kancing baju Anda tidak sejajar. Pastikan untuk memperbaikinya sebelum turun.”
“Oh.”
Aiden menunduk untuk memeriksa. Dalam keadaannya yang tidak fokus, ia memang mengancingkan kemejanya dengan tidak rata.
“Dan kaus kakimu juga tidak serasi, jadi sebaiknya kamu menggantinya.”
Dia menatap kaus kaki merah dan putihnya.
Entah mengapa, kritikan ini lebih menyakitkan daripada pukulan yang diberikannya sebelumnya.
* * *
Kembali ke Dilton Farm setelah seminggu, Meg menyambut Anje dengan hangat.
“Selamat pagi, nona. Cuaca hari ini sangat bagus, bukan?”
Begitu Anje pergi ke kandang ayam, Meg buru-buru memanggil Aiden ke ruang cuci, sambil memegang erat tongkat pemukul yang ada di rak seperti senjata.
“Tuan Muda, apa yang telah Anda lakukan? Nona muda itu tidak tersenyum sedikit pun. Apakah Anda sudah mencoba berbaikan dengannya?”
Aiden, sambil mengangkat kedua tangannya tanda menyerah di depan tongkat pemukul, ingin mengatakan sesuatu.
“Tapi apa yang bisa kulakukan jika usahaku sia-sia?”
“Upaya apa tepatnya?”
Dia benar-benar telah mencoba mendekati Anje dan berbaikan beberapa kali.
Dia memulai percakapan dengan basa-basi tentang cuaca atau taman bunga dan bertanya apakah ada sesuatu yang ingin dia makan.
Namun tanggapan Anje selalu dingin.
‘Benar.’
‘Tidak, terima kasih.’
‘Saya baik-baik saja.’
Mungkin saja ada kesempatan seandainya mereka bertemu saat makan atau berbincang sambil menyiapkan makanan.
Namun, Anje akan bangun lebih awal, sarapan, dan pergi sebelum Aiden bangun. Ia juga membawa bekal makan siang dan makan malamnya untuk dimakan di luar atau di kamarnya.
Meski begitu, dia tetap mengerjakan semua pekerjaan rumah tangga dan pertaniannya, sehingga Aiden tidak banyak yang bisa dikritik.
“Aku sudah berusaha sekuat tenaga, Apa lagi yang bisa kulakukan, Ah—”
Meg mencubit sisi tubuh Aiden dengan keras.
“Hanya itu yang kau punya? Kau harus memberinya hadiah untuk menghiburnya.”
Aiden, dengan wajah kesakitan, membalas.
“Apa aku harus sejauh itu? Aku bahkan tidak mengatakan sesuatu yang salah… Berhenti mencubitku, Bibi.”
“Tahukah kamu betapa pentingnya kenangan pernikahan dini? Mengapa kamu begitu keras kepala? Tidakkah kamu tahu tentang Nyonya Bread dari rumah kebun, yang menyimpan kue bolu untuk nanti, tetapi Tuan Bread melahapnya seperti orang rakus? Itu terjadi tiga bulan setelah pernikahan mereka, dan dia masih memarahinya karena itu 30 tahun kemudian.”
“Saya… belum pernah mendengar cerita itu…”
“Apa gunanya menang melawan wanita kecil itu, ya? Kamu sudah cukup dewasa untuk tahu lebih baik—”
Akhirnya terbebas dari omelan Meg yang tak ada habisnya, Aiden meninggalkan ruang cuci dengan bahu terkulai.
Setengahnya karena merasa lelah karena omelan, dan setengahnya lagi karena berpikir mungkin dia terlalu keras kepala, persis seperti yang dikatakan Meg.
‘Haruskah saya berusaha lebih keras untuk berbicara dengannya?’
Tetapi betapa pun ia menyesalinya, ia tidak tahu bagaimana memulai percakapan dengan Anje yang sedang marah.
Dia tidak punya banyak pengalaman dalam membuka hati seseorang, terutama yang seumuran dan berjenis kelamin sama seperti Anje. Bahkan, dia belum pernah benar-benar menjalin hubungan dengan seorang wanita sebelumnya.
Sambil memegangi kepalanya karena frustrasi, dia akhirnya memutuskan apa yang harus dilakukan dan melangkah keluar.
* * *
Beberapa jam kemudian, di teras belakang rumah Dilton.
Anje, yang ditutupi selimut pangkuan, tertidur di kursinya. Baru-baru ini, bangun lebih awal dari Aiden membuatnya kelelahan.
“Mengapa dia bangun pagi sekali? Gara-gara dia, aku jadi harus bangun lebih pagi lagi.”
Meski bangun pagi bukanlah hal yang salah, Anje yang merajuk merasa kesal dengan semua hal tentangnya.
Upayanya untuk memulai percakapan santai seolah tidak terjadi apa-apa, hanya untuk mundur ketika dia membentaknya, memperhatikannya dari kejauhan, ragu-ragu.
Dia ingin memuat Pa-Pi-Pu ke kereta dan lari sejauh mungkin darinya.
‘Saya bahkan mencoba memberi mereka diet.’
Namun saat dia melihat babi-babi itu mengedipkan mata mereka yang polos, dan mengeluh tentang kurangnya makanan, tekadnya pun melemah.
“Aduh.”
Memikirkan Pa-Pi-Pu tiba-tiba membuatnya terbangun. Ia melipat selimut dan menyingkirkannya, lalu bangkit dari tempat duduknya.
Ia merasa lebih tenang saat bekerja. Ia mengambil peralatan bertani yang sudah biasa digunakannya dan berjalan menyusuri jalan setapak di antara ladang-ladang.
“Oh tidak.”
Sayangnya, pada saat itu, Aiden mendekat dari kejauhan.
Sambil menarik topinya rendah-rendah, dia mencoba mengubah arah untuk lari darinya.
“Putri.”
Sebelumnya, dia akan menyerah dan melanjutkan urusannya. Namun sekarang, karena bertekad untuk berbicara dengannya, dia terus mengejarnya.
Anje melempar peralatan bertaninya dan berlari meninggalkan ladang menuju pepohonan.
“Putri, tunggu sebentar.”
“Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu.”
“Tolong, tunggu sebentar…”
Kecepatannya bertambah cepat hingga hampir seperti berlari, dan Aiden menyamai kecepatannya.
“Mengapa kamu begitu gigih?”
“Kita perlu bicara.”
“Sudah kubilang, aku tidak mau bicara!”
Anje berlari kencang untuk melepaskan diri darinya. Saat kakinya menghantam tanah, dunia di sekitarnya pun berlalu dengan cepat.
“Huff, huff.”
Ia tidak pernah berlari seperti ini sejak ia masih kecil. Napasnya tersengal-sengal, jantungnya berdebar, keringat bercucuran, dan kakinya menjadi lemah.
Namun di saat yang sama, sebagian dirinya merasa lega. Ia bisa berlari bebas di alam bebas, tanpa ada yang menghentikannya.
Tidak ada pengasuh, tidak ada pembantu, tidak ada ayah, tidak ada bangsawan, tidak ada tunangan yang mendecak lidah atau mengerutkan kening padanya.
Ketuk, ketuk, ketuk—
Sepatu kulitnya mengetuk-ngetuk batu, tanah, dan rumput dengan pelan saat ia berlari. Semakin jauh ia berlari, semakin lelah tubuhnya, tetapi pikirannya semakin jernih.
‘Perasaan apa ini?’
Itu adalah jenis kegembiraan yang berbeda dari menari di pesta dansa atau menonton pacuan kuda. Jika staminanya memungkinkan, dia akan terus berlari seperti ini selamanya.
Ketuk, ketuk, ketuk—
Sambil berjalan melewati pepohonan cemara, dia akhirnya berhenti di sebuah lahan terbuka yang dikenalnya.
Pohon birch. Mata air yang jernih. Tempat mereka sering makan siang bersama.
‘Bagaimana aku bisa berakhir di sini?’
Dalam ketergesaannya untuk melarikan diri dari Aiden, dia tidak menyadari bahwa Aiden telah dengan cerdik mengarahkan dia untuk berlari kembali ke arah rumah.
Berlari berputar-putar di hutan yang tampak sama saja dapat dengan mudah membingungkan seseorang yang tidak terbiasa dengannya.
“Putri.”
Yang menyebalkan, Aiden berdiri tepat di belakangnya, tanpa setetes keringat pun di tubuhnya. Tidak seperti dirinya, yang terengah-engah dan kehabisan napas, suaranya tetap tenang.
Tanpa menoleh, dia menjawab dengan dingin.
“Apa?”
“Ini untuk menyeka keringatmu.”
Dia mengira lelaki itu akan mengejeknya karena lamban meski berlari dengan kecepatan penuh, tapi dia dengan tenang malah menawarkan sapu tangan.
Dia menatap tangannya sejenak sebelum menyambar sapu tangan itu. Dia butuh sesuatu untuk menyeka wajahnya yang basah oleh keringat.
“Apa yang ingin kamu bicarakan?”
Jika saja dia lebih kuat dan lebih cepat, dia bisa berlari lebih cepat darinya. Namun karena dia mengejarnya dengan gigih, dia merasa harus mendengarkan.
‘Jika dia mulai berbicara tentang akal sehat dan bersikap emosional lagi…’
Bertentangan dengan harapannya, Aiden berbicara dengan sungguh-sungguh dan singkat.
“Saya minta maaf.”
Dia bermaksud mengabaikannya, tetapi dia begitu terkejut hingga dia menoleh padanya.
“Apa, untuk apa?”
“Untuk segalanya…”
Ini kurang tepat. Lebih baik lebih spesifik.
“Karena tidak memberitahumu sejak awal bahwa babi-babi itu dipelihara untuk makanan…”
“Dan?”
“Untuk mengkritik reaksimu…”
“Dan?”
“Karena membiarkan harga diriku menunda permintaan maaf ini…”
Dia tidak yakin apakah dia mengatakan hal yang benar, tetapi garis kerutan di dahinya berangsur-angsur menghilang.
Dia mencatat kesalahan-kesalahannya dengan sekuat tenaga dan kemudian, setelah dirasa cukup, mengeluarkan tangan kanannya dari belakang punggungnya.
“Terimalah ini.”
Suaranya keluar bahkan lebih kaku dari yang diinginkannya, dan dia mendapati dirinya berkeringat sekarang, sesuatu yang tidak terjadi saat dia berlari sebelumnya.
* * * *
