“T-tunggu!”
Anje, sambil mencengkeram ujung gaunnya, bergegas mengejar Aiden. Ia tidak suka rumah ini, atau kenyataan bahwa tidak ada pembantu, tetapi ia tidak ingin ditinggal sendirian di luar, terutama karena hari sudah mulai gelap.
“Sulit untuk berjalan seperti ini, tunggu! Tolong aku―.”
Bang, pintu terbanting menutup, dan Anje pun meledak dalam kemarahan, tetapi bergegas pergi.
Dia pernah tersandung pada sebuah batu, tetapi dia bergerak secepat yang dia bisa.
Sudah lama sejak dia menggerakkan tubuhnya secepat ini.
“Tuan Aiden!”
Dia mengetuk pintu dengan tangan kecilnya.
“Tuan! Tuan Aiden Fitzroy! Lihat, apa yang akan Anda lakukan jika Anda meninggalkan saya sendirian di sini?”
Ia makin marah saat melihat sarung tangan putih yang digigitnya tadi bernoda merah. Semua itu salah pria itu hingga ia harus membuang sarung tangan kesayangannya.
Bang bang―
Setelah beberapa kali ketukan terus-menerus, akhirnya terdengar jawaban dari dalam rumah.
“Ada banyak ruang di gudang.”
“Berhenti bicara omong kosong dan buka pintu ini dengan cepat!”
Lengan Anje mulai terasa sakit, namun Aiden dengan santai meninggalkannya di luar dan membawa barang bawaannya ke atas.
Hewan liar jarang muncul di dekat rumah, dan cuacanya tidak terlalu dingin, jadi dia pikir tidak apa-apa meninggalkannya sendirian untuk sementara waktu. Namun, teriakan Anje semakin keras.
“Ini, ini, jahat! Meninggalkan seorang wanita di luar, Bagaimana kau masih bisa menjadi seorang ksatria jika kau melakukan itu? Jika kau tidak segera membuka pintu, kau akan jatuh ke neraka, ugh!”
Anje hampir kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke depan ketika pintu terbuka tanpa peringatan.
Aiden dengan ringan mengangkatnya seperti anak kucing dan meletakkannya kembali di atas kakinya, memperingatkannya dengan suara tegas,
“Jika kau berbicara buruk tentang rumah ini lagi, tempat tinggalmu akan berada di gudang.”
“Gudang, beraninya kau-.”
“Hutan juga akan baik-baik saja. Beruang-beruang baru saja bangun dari hibernasi musim dingin, jadi mereka akan menjadi teman yang baik untukmu.”
“…”
Anje menelan ludah dengan gugup saat lelaki itu mendekatinya.
Matanya yang berwarna merah darah mirip dengan mata saudara tirinya William, tetapi berbeda.
Mereka jauh lebih liar dan kasar, tak jinak.
“Dan saya telah melakukan banyak hal buruk selama perang, jadi tiket sekali jalan ke neraka sudah dipastikan. Jadi ancaman masuk neraka tidak mempan bagi saya.”
“…Cegukan.”
Anje menutup mulutnya dengan kedua tangannya, merasa seperti mau cegukan.
Dia tahu dia mengatakan ini untuk menakut-nakutinya, tetapi dia adalah pria kuat yang dapat dengan mudah menyakitinya jika dia mau.
“Kamarmu ada di lantai ini. Pergilah beristirahat.”
Anje mengangguk, mulutnya tertutup. Jika dia tidak bisa meninggalkan tempat ini, dia lebih suka berada di dalam rumah daripada di lumbung atau hutan.
Lagipula, dia juga sangat lelah karena perjalanan yang tidak dikenalnya dan cobaan serta kesengsaraan yang mengikutinya.
‘Saya hanya ingin pergi ke kamar dan beristirahat.’
Meskipun dia khawatir tentang seperti apa ruangan itu.
“Kalau begitu tunjukkan kamarku, aaah.”
Anje yang sudah berusaha keras menghentikan cegukannya dan melangkah masuk pintu, terhenti di tempat, malu dengan situasi yang tak terduga itu.
Pintu depan rumah sederhana itu jauh lebih sempit daripada diameter crinoline lebar yang dikenakannya di balik gaunnya.
“Mengapa pintunya begitu sempit?”
Dia berseru, melambaikan tangannya saat roknya tersangkut di pintu. Dia menyesal telah memesan rok crinoline besar, yang telah dia pesan untuk mengalahkan semua wanita muda lainnya di masyarakat.
“Yah, aku tidak memakai gaun mewah seperti ini.”
“Lihat saja, tolong aku. Cegukan!”
Aiden mengatupkan rahangnya agar tidak tertawa. Ia berhasil menakutinya, tetapi jika ia tertawa terbahak-bahak, ia akan mendapat masalah besar.
Akan tetapi, sang putri yang berjuang melewati pintu dengan pakaian tebalnya, tampak seperti seekor rusa yang tersangkut di dahan pohon.
“Hiccup, to-tolong aku!”
Cegukan yang selama ini ia tahan muncul lagi. Anje malu karena gaun kesayangannya menjadi bahan tertawaan.
Dia juga marah kepada arsitek tak dikenal yang telah membangun pintu sempit itu.
“Rumah sialan, arsitek sialan, Lord Aiden Fitzroy sialan.”
Aiden mengamatinya dengan tangan terlipat, lalu berkata dengan tenang, “Sepertinya itu kawatnya… Mungkin akan lebih cepat masuk setelah melepas gaunnya.”
Meskipun dia tidak bisa memastikan apa yang dikenakan Anje di balik roknya, baginya, itu adalah solusi yang paling mudah. Wajah Anje memerah.
“Saya bukan orang barbar, jadi bagaimana saya bisa menanggalkan pakaian di luar ruangan?”
“Ngomong-ngomong, di beberapa hektar di sekitar sini, hanya ada kamu dan aku.”
“Kalau begitu, kamulah masalahnya. Huh, tolong bantu aku saja!”
Bosan melihatnya berjuang, dia pun mendekat dan mencengkeram lengannya dengan kuat, menariknya ke dalam dengan mudah.
“Wah!”
Karena elastisitas kain crinoline yang terlipat dan terbuka, Anje jatuh ke lantai seperti gabus anggur yang terlepas dari botol. Aiden segera menoleh, menutupi tawanya dengan batuk palsu.
Itu mengingatkannya pada adegan ketika puding raksasa memantul keluar dari piring kakeknya saat Natal.
“Jika aku jadi kamu, aku tidak akan memakai pakaian seperti itu di tempat ini.”
Nasihatnya, yang berusaha untuk tetap serius, mengandung getaran halus.
Karena ujung gaun itu mengembang, sepertinya gaun itu sering tersangkut pada benda-benda di dekat pintu atau di lorong, sehingga menjatuhkan berbagai barang.
“Bukan urusanmu apa yang dikenakan orang lain!”
Anje berteriak, kini tergeletak di lantai.
“Aku menikahimu, tapi aku, aku… Putri Glasster!”
Aiden melotot ke arah jam kukuk dan menggigit bagian dalam pipinya.
Di sinilah dia, dengan angkuh menyatakan dirinya sebagai seorang putri, sementara tidak mampu bangkit dari lantai, menggeliat seperti cacing. Itu adalah pemandangan yang layak dilukis.
Kerugian terbesar dari rok crinoline adalah sulit untuk berdiri sendiri setelah terjatuh. Anje menggoyangkan tubuhnya dari satu sisi ke sisi lain, berusaha keras untuk berdiri dari tempat duduknya.
“Bukankah Anda sekarang Nyonya Fitzroy, Nyonya?”
Dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya karena dia tepat sasaran. Menurut hukum kekaisaran, seorang wanita mengambil status suaminya setelah menikah, jadi sekarang mereka berdua memiliki status yang sama.
Pangkatnya sedikit lebih tinggi dari rakyat jelata, tetapi kelas terendah di antara para bangsawan, kelas ksatria. Dan dia bukanlah orang yang akan merasa puas untuk tetap berada di kelas seperti itu.
“Tidak peduli apa yang dikatakan orang, aku terlahir sebagai putri dan—aku akan mati sebagai putri!”
“Jika kamu terus berbaring di sana, keinginanmu akan segera terpenuhi.”
Dia terang-terangan menertawakan sang putri yang tengah meronta bagaikan serangga yang terbalik.
Wajah Anje memerah lebih dari yang seharusnya. Dia menggeram dan memberi perintah.
“Bangunkan aku sekarang.”
“Aku rasa sang putri tidak membutuhkan bantuan orang rendahan sepertiku.”
“Tunggu, kamu mau ke mana?”
“Seorang putra tidak sah sepertiku tidak akan berani berbicara dengan sang putri.”
Mengabaikan Anje yang memanggilnya dengan putus asa, Aiden segera berlari masuk.
Dia tidak bermaksud menindasnya, tetapi sikap sombongnya membuatnya ingin memberinya pelajaran.
“Apakah dia dirasuki oleh roh kesombongan ibu kota?”
Dia bergumam dan berbalik, lalu tersentak. Potret kakeknya yang tergantung di dinding terasa seperti sedang menegurnya.
‘Kamu harus selalu bersikap baik terhadap wanita dan anak-anak, Aiden.’
Kerutan dalam terbentuk di dahi Aiden.
“Tapi dialah yang memulainya, kakek.”
Meskipun alasannya sah, kakeknya tetap menatapnya dengan ekspresi tegas.
“Hei! Aiden Fitzroy, cepatlah!”
Menggunakan teriakan Anje sebagai musik latar, Aiden yang telah beradu pandang dengan potret itu selama beberapa saat, mendesah dalam-dalam dan akhirnya menyerah.
“Baiklah, aku akan membantunya.”
Aiden keluar ke lorong lagi dengan ekspresi enggan. Anje, yang berjongkok di lantai dan menggoyangkan kakinya, berdiri seperti belalang begitu dia meraihnya dengan sedikit tenaga. Seperti yang dia rasakan sebelumnya, dia sangat ringan.
‘Sepertinya dia tidak makan banyak.’
Namun, ia merasa harus pergi ke kota dan membeli banyak perbekalan, termasuk tepung. Lagi pula, jumlah penghuni rumahnya telah berlipat ganda.
“Huh, seharusnya aku meminta Kaisar untuk memberiku sejumlah biaya perjalanan. Kalau aku harus mengurus orang tak berguna ini, lebih baik aku meminta uang padanya.”
“Kamu sudah bekerja keras… eh…”
Itulah ucapan salam terbaik yang bisa diucapkannya, karena ia tidak terbiasa mengucapkan hal-hal seperti itu. Ia segera mengangkat topik lain untuk menghindari kecanggungan.
“Di mana kamarku, Tuan?”
“Itu pintu kuning di sebelah kiri begitu Anda naik ke lantai ini, Putri.”
Kamar yang dulu ditinggali ibu Aiden adalah salah satu kamar terbesar di rumah ini. Karena baru saja dibersihkan untuk bersih-bersih musim semi, tidak apa-apa untuk menggunakannya sebagaimana adanya.
Sekarang, dia cemberut, menghindari tatapannya dan membersihkan pakaiannya yang kotor.
Dia ingin protes mengapa dia meninggalkannya tergeletak di sana, tetapi jika dia melakukannya, dia akan mendorongnya lagi dan dia akan kembali pada situasi yang sama seperti sebelumnya.
Dia marah, tetapi sekarang saatnya untuk mengesampingkan harga dirinya dan bersikap sopan.
Dia merasakan ada nuansa sarkastis yang aneh dalam kata “putri”, tetapi Anje hanya menggigit bibirnya dan langsung menuju tangga. Melepas gaun pengantin ini lebih mendesak saat ini.
Seperti dugaan Aiden, gaunnya yang lebar hampir merobohkan beberapa perabot dan dekorasi di lorong. Aiden mengamati gerakannya yang kikuk dengan mata tajam.
‘Berkat rok itu, aku tidak perlu membersihkan lantai.’
Ujung gaun yang panjang dan berkibar itu pasti penuh debu. Aiden memikirkan hal ini dan bertanya pada punggung Anje sambil berjalan pergi.
“Bagaimana dengan… makan malam”
“Saya tidak menginginkannya.”
Dia ingin segera tidur dan meratapi situasi pesimisnya.
Banyaknya tragedi yang ia lihat dalam opera-opera yang ia tonton di teater terasa romantis, dalam arti tertentu. Lebih romantis daripada situasi dirinya sendiri yang membusuk di rumah pedesaan ini.
