“Ya ampun, kamu sudah kembali? Kamu seharusnya bisa meluangkan waktumu.”
Meg sibuk mengurus Aiden dan Anje saat mereka kembali. Ia berharap mereka bisa meluangkan waktu untuk memetik buah rasberi, menikmati pemandangan, dan berpiknik santai di tepi sungai.
Dan saat mereka berjalan melewati padang rumput, Anje tersandung dan jatuh, tetapi Aiden ada di sana untuk menangkapnya. Saat dia kembali tenang, bibir mereka semakin dekat dan dekat…
Namun bertentangan dengan harapan Meg, pasangan itu memasuki rumah dengan menjaga jarak beberapa kaki di antara mereka. Ketegangan yang nyata di antara mereka cukup untuk membuat hari musim semi yang cerah tampak suram.
“Aku akan mengganti pakaianku.”
Aiden meletakkan keranjang itu di dapur dan menghilang ke atas. Meg punya firasat buruk karena Aiden menghindari tatapannya.
“Ini, buah rasberi yang kamu minta.”
Anje yang sudah melepas sepatu dan kaus kakinya pun tampak makin cemberut, tetapi dia memaksakan senyum pada Meg.
“Ayo kita buat selainya sekarang juga, Meg. Aku tidak sabar untuk mencobanya.”
Ujung-ujung jarinya, yang sedang meletakkan keranjang dan topi di atas meja, pecah-pecah karena digigit.
Apa yang sebenarnya terjadi ketika mereka pergi memetik buah rasberi? Meg menahan keinginan untuk berteriak.
“Bagaimana kalau kita?”
Dia tidak mungkin akan menjawab dengan mudah jika aku bertanya sekarang.
“Kamu memetik banyak. Masih akan ada banyak yang tersisa bahkan setelah membuat selai.”
“Mari kita buat anggur dengan sisa buah rasberi. Banyak-banyak saja. Tidak, mengapa tidak mengolah semuanya menjadi anggur?”
Sesuatu pasti benar-benar telah terjadi.
“Wah, itu juga bagus, tapi kita tidak punya bahan untuk membuat anggur di sini. Mari kita buat selainya dulu, lalu simpan sisanya di gudang bawah tanah, dan kita bisa membuatnya bersama minggu depan.”
“Baiklah.”
Anje mengangguk, mendesah seolah hendak mengembuskan napas. Ia ingin melakukan sesuatu sekarang, apa pun untuk mengalihkan pikirannya dari hal-hal lain.
Lebih baik lagi kalau tidak melibatkan berhadapan dengan Sir Aiden.
“Saya sudah melakukan persiapannya, jadi mari kita cuci buah rasberi itu bersama-sama.”
Meg sudah menyelesaikan semua persiapan sambil menunggu mereka kembali. Dua stoples kaca yang sudah disterilkan, panci untuk merebus buah, alu kayu, lemon, dan sekantong gula.
Anje menyingsingkan lengan bajunya dan berdiri berdampingan dengan Meg, dengan hati-hati membersihkan keranjang penuh buah rasberi.
Kemudian, setelah buahnya bersih, mereka menyaringnya dalam saringan untuk membuang airnya, lalu menaruhnya dalam panci besar.
“Anda dapat menghancurkannya menjadi bubur dengan alu ini.”
“Aku akan melakukannya.”
Anje, yang membutuhkan pelampiasan untuk kekesalannya, meraih alu kayu dari Meg dan mengayunkannya kuat-kuat.
‘Tuan Aiden benar-benar menyebalkan.’
Buah itu pecah berkeping-keping, memercikkan cairan merah ke mana-mana.
“Bukankah sudah menjadi akal sehat jika tujuan beternak adalah untuk mendapatkan daging? Yah, saya kurang akal sehat. Saya belum pernah ke peternakan, jadi bagaimana saya bisa tahu?”
Dia tidak pernah benar-benar memikirkan nasib Pa-Pi-Pu yang montok dan gemuk. Dia hanya menganggap kejenakaan mereka lucu dan bangga dengan daging mereka yang lembut dan kenyal sebagai tanda perawatannya yang baik.
‘Kurasa aku memberi mereka makan terlalu banyak.’
Dia merasa sedikit menyesal bahwa usahanya mungkin secara tidak sengaja telah memperpendek hidup mereka.
Aiden menolak permohonannya untuk menyimpan mereka lebih lama, dengan alasan bahwa mereka masih muda dan akan lebih baik untuk menyembelih mereka setelah musim panas ketika mereka akan lebih kurus dan memiliki lebih sedikit daging.
“Tuan Aiden terlalu kasar. Dia bahkan tidak memikirkannya, bagaimana dia bisa begitu tegas?”
Berkat pukulan yang dipicu amarahnya, tumpukan buah rasberi itu dengan cepat berubah menjadi sup kental. Meg berpura-pura tidak menyadari pukulan penuh dendam itu dan dengan tenang menjelaskan langkah selanjutnya.
“Sekarang, tinggal tambahkan gula dan air jeruk lemon, lalu didihkan sampai matang. Lihat, mudah, kan?”
Kedua wanita itu menggabungkan kekuatan mereka untuk mengangkat panci berat itu ke atas tungku. Anje terkejut melihat hampir setengah berat buah rasberi dalam gula dituangkan ke dalam panci.
“Kamu menggunakan gula sebanyak itu?”
“Begitulah cara agar selai tidak rusak dan bertahan lama.”
Gelembung mulai terbentuk di permukaan selai saat panas dipindahkan ke panci.
“Aduk terus menerus agar tidak lengket, dan buang busanya sesekali.”
“Bagaimana Anda tahu kapan selainya siap?”
“Jika sudah mencapai konsistensi seperti madu ketika disendok dengan sendok sayur, maka sudah waktunya untuk memasukkannya ke dalam stoples.
Aroma selai yang manis dan lezat yang memenuhi dapur sedikit mencerahkan suasana hati Anje.
Melihat ekspresi melembut di wajah Anje, mata Meg berbinar. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk mencari tahu apa yang terjadi di antara mereka.
“Apakah ada sesuatu di antara kalian berdua? Baik nona muda maupun tuan muda tampak sangat tidak senang.”
“Hanya saja… kami bertengkar karena hal sepele.”
Secara teknis, itu bukan hal yang besar. Berdebat tentang kehidupan babi hanya akan membuat orang-orang di lingkungan sosial tertawa jika mereka mendengarnya.
Namun mata Anje berkaca-kaca setiap kali mengingat apa yang didengarnya tadi.
Kasihan Pa-Pi-Pu. Mereka telah makan bubur madu mereka dengan sangat gembira pagi ini, sama sekali tidak menyadari apa pun. Mereka selangkah lebih dekat ke akhirat.
“Oh, tidak ada yang namanya masalah ‘sepele’. Jika itu membuatmu kesal, maka itu masalah ‘nyata’.”
Meg dengan lembut membujuk Anje untuk mengungkapkan kebenaran.
Tidak sesulit itu. Anje merasa sakit hati dan butuh seseorang untuk diajak bicara, atau lebih tepatnya, seseorang untuk melampiaskan amarahnya pada Aiden.
“Yah, dalam perjalanan pulang setelah memetik buah rasberi tadi…”
Meg mengangguk antusias, sesekali menambahkan kata seru seperti “Ya ampun,” dan “Benarkah?” untuk menarik semua isi hati Anje.
Sementara itu, dia tidak lupa sesekali mengaduk panci. Lagipula, seperti kata Aiden, dia adalah pengurus rumah tangga yang kompeten.
Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, Meg menggelengkan kepalanya sambil berpikir.
“Ya ampun, nona muda itu punya hak untuk marah.”
“Benar? Bukankah itu terlalu berlebihan? Dia bahkan mengatakan aku ‘menanganinya dengan terlalu emosional.'”
“Itu hal yang menyebalkan untuk dikatakan. Mengapa pria selalu menuduh wanita emosional?”
“Tepat sekali! Bagaimana perasaannya jika aku memutuskan untuk menyingkirkan sesuatu yang sangat dia sayangi? Pa-Pi-Pu adalah teman pertamaku di peternakan.”
Saat dia berbicara, dia menyadari bahwa Pa-Pi-Pu lebih dari sekadar babi; mereka adalah teman pertamanya di sini.
Dia segera menyeka air mata yang mengalir di pipinya dengan telapak tangannya.
Ekspresi Meg makin serius. Dia pasti sangat dekat dengan mereka, sampai-sampai menangis seperti ini.
“Jangan terlalu marah. Itu akan merusak wajah cantikmu. Tuan Muda Aiden tumbuh di pertanian, jadi dia mungkin tidak sepenuhnya mengerti apa yang kamu rasakan.”
Anje mendapati dirinya menerima sendok yang ditawarkan Meg padanya.
“Saya akan bicara dengannya. Sementara itu, bisakah kamu mengisi stoples ini dengan selai?”
“Ah, oke.”
Jika Meg pergi sendiri, mungkin Sir Aiden akan berubah pikiran? Harapan tampak di wajah Anje.
“Terima kasih banyak.”
Meninggalkan suara Anje yang putus asa, Meg keluar dari dapur.
Ketuk, ketuk—
“Ya?”
“Tuan Muda, bisakah kita bicara sebentar?”
Desahan dalam, cukup berat untuk menenggelamkan tempat tidur, keluar dari dalam.
“Saya tidak punya apa pun untuk dikatakan.”
“Pasti ada yang ingin kau katakan?”
“Apa yang berani dikatakan oleh seorang laki-laki yang tidak berperasaan, berdarah dingin, dan tidak punya sedikit pun belas kasihan?”
Mengulang beberapa kata kasar Anje, suaranya terdengar marah dan sedikit kalah.
“Pasti ada alasan bagus mengapa kau membuat wanita muda itu menangis.”
“Seorang pria biadab dengan pikiran sempit… Tunggu, dia menangis?”
Terdengar suara benturan dari dalam. Aiden, yang terbujur tak berdaya di tepi ranjang, mencoba bangkit terlalu cepat dan jatuh ke lantai.
Sesaat kemudian, pintunya terbuka.
“Kenapa dia menangis―, ugh!”
Tinju Meg yang ganas menghantam perut Aiden. Aiden mengerang dan memegangi perutnya.
“Semua ini karena tuan muda, bukan? Apa lagi alasannya?”
Dia merasa sangat dirugikan. Bahkan Meg pun berpihak pada sang putri! Bukankah seharusnya dia berada di pihaknya, mengingat tahun-tahun yang telah mereka lalui bersama?
“Menangis karena segerombolan babi…”
“Mereka mungkin terlihat seperti ‘sekelompok babi’ bagimu, tapi tidak bagi nona muda itu.”
“Aku tahu, tapi…”
“Seharusnya kau menjelaskan semuanya dengan benar sejak awal. Seharusnya kau memberitahunya untuk tidak terlalu dekat dengan mereka karena mereka akan pergi pada akhirnya.”
Sambil mengusap bagian yang terkena pukulan, Aiden menyipitkan matanya. Ia sempat berpikir untuk menceritakannya pada suatu saat nanti.
Namun, dia tidak ingin membuatnya kesal tanpa alasan, terutama ketika dia tampak senang memberi nama babi-babi itu Pa, Pi, dan Pu, serta memberi mereka camilan.
“Itu kesalahanku, tapi…”
“Tetapi?”
“Begitulah cara kerja di peternakan, bukan? Kita tidak bisa begitu saja mengubah ternak yang selama ini kita pelihara untuk diambil dagingnya menjadi hewan peliharaan begitu saja.”
Anda memelihara ternak dengan memberi mereka makan, dan memanfaatkan daging ternak tersebut untuk mencari nafkah. Anda menjual daging yang berlebih di pasar dan menggunakan uangnya untuk membeli kebutuhan pokok.
Itu prinsip dasar kehidupan bertani.
Daging ham dan bacon yang dengan senang hati dimakan sang putri, serta sabun dan lilin yang mereka gunakan dalam kehidupan sehari-hari, semuanya terbuat dari hewan-hewan ini.
Meg, yang telah tinggal di pertanian itu selama bertahun-tahun, tidak dapat tidak setuju dengan hal ini.
“Benar. Harga daging babi akhir-akhir ini sedang tinggi, jadi ketiga babi itu mungkin akan laku keras jika dijual di kota.”
Sebelum Aiden sempat tersenyum, Meg mengangkat jari telunjuknya dan menggoyangkannya di depan hidungnya.
“Tetapi ada yang namanya emosi manusia, bahkan jika kita berbicara tentang benar dan salah. Apakah Anda menjelaskan semuanya dengan tenang kepada wanita muda itu dengan cara yang bisa ia pahami?”
“Awalnya aku mau, tapi…”
Saat Anje yang masih shock mulai melontarkan kata-kata tajam, Aiden pun ikut marah dan menggunakan nada yang kasar.
Dan pada akhirnya, seperti biasa dalam pertengkaran semacam ini, hal itu berubah menjadi kontes untuk melihat siapa yang bisa lebih menyakiti orang lain.
* * * *
