Tubuh yang terlihat di bawah sinar matahari yang cerah itu bukanlah pemandangan yang menyenangkan, bahkan jika dilihat sekilas. Tubuh Aiden yang penuh luka dan babak belur, menyerupai pohon tua, sangat kontras dengan tangan Anje yang halus dan putih.
‘Saya tidak bisa menunjukkan tubuh ini padanya.’
Dia segera memeras air dari bajunya dan memakainya kembali.
“Semua sudah selesai.”
Anje menurunkan tangannya dan perlahan berbalik.
“Kau cepat sekali. Kau seharusnya tidak terburu-buru.”
Dia menjawab dengan nada acuh tak acuh namun merasa lega di dalam.
Karena pandangannya tertutup rapat, suara gemerisik saat dia melepas dan memakai pakaiannya terdengar anehnya membingungkan.
‘Jika segala sesuatunya normal.’
Jika mereka seperti pasangan lainnya, mereka tidak akan bersikap begitu formal satu sama lain. Keduanya akan menanggalkan pakaian tanpa peduli… mungkin mengeringkan pakaian mereka yang basah di bawah sinar matahari.
Meskipun mereka sudah menikah, mereka tidak tampak seperti pasangan, tetapi mereka juga bukan orang yang sama sekali asing.
Bagaimana seseorang bisa mendefinisikan hubungan mereka? Teman serumah?
“Sebaiknya cepat kembali, ganti pakaian, dan mandi.”
“Itu benar.”
Anje mengangguk dan mengambil topi yang terjatuh tadi. Topi itu penuh dengan buah rasberi, tidak ada satu pun yang hilang.
Dia menyampirkan topinya di satu bahu dan membawa payung yang terlipat rapi di tangannya.
“Sepatu dan kaus kakiku, oh.”
Aiden membereskan barang-barangnya. Sepertinya dia membawa terlalu banyak barang sendirian.
“Ayo pergi.”
Mengikuti Aiden yang mulai berjalan di depan, Anje berjalan dengan susah payah di belakangnya.
Menyeret kakinya dengan sepatu yang tidak nyaman itu membuatnya menyadari kembali betapa besar tubuhnya.
‘Kakinya besar sekali.’
Menyadari ketidaknyamanannya, dia memperlambat langkahnya sedikit sehingga mereka bisa berjalan berdampingan.
‘Saya seharusnya menawarkan diri untuk menggendongnya saja daripada meminjaminya sepatu.’
Melihatnya berjalan sangat lambat seperti siput, dia menyesali keputusannya tetapi tidak memiliki keberanian untuk mengajukan tawaran setelah menggodanya sebelumnya.
Karena itu, dia berjalan pelan-pelan saja.
Selama beberapa saat, tak seorang pun dari mereka berbicara. Hanya kicauan burung yang memecah keheningan.
Anje adalah orang pertama yang memecahkannya.
“Burung-burung benar-benar berkicau dengan lantang.”
“Mereka sedang dalam proses… mencari pasangan.”
Aiden hampir berkeringat dingin mendengar ungkapan kasar “musim kawin” yang hampir ia gunakan. Istilah “musim kawin” juga tampaknya tidak tepat, jadi ia memilih “waktu untuk mencari pasangan.”
“Oh, jadi kicauan itu adalah tanda untuk pacaran?”
“Ya. Mereka menyanyikan melodi yang indah untuk menarik perhatian, mengembangkan bulunya agar tampak lebih besar, melakukan tarian pacaran, atau membangun sarang yang rumit untuk memikat pasangan.”
Anje membayangkan burung-burung lucu melompat-lompat, menari, atau membangun sarang yang cantik, dan dia tersenyum puas.
“Ada burung yang sedang membangun sarang tepat di depan jendelaku.”
Burung jambul emas, yang membawa ranting dan bulu di paruhnya, sibuk terbang ke sana kemari, diwarnai dengan rona keemasan.
Suatu hari, dia lupa menutup jendelanya, dan mereka terbang masuk untuk mematuk remah-remah kerupuk di mejanya.
“Mereka mungkin akan segera bertelur di sana.”
“Itu menggemaskan. Semoga anak burung itu menetas dengan selamat.”
Dia memasukkan buah raspberry lain ke dalam mulutnya dan bertanya,
“Apakah burung juga memakan buah rasberi?”
“Ya, mereka menyukainya.”
Jadi, selain Nyonya Meg dan Pa-Pi-Pu, dia punya penerima lain untuk buah rasberi ini: tetangga barunya, keluarga goldcrest.
Tentu saja, si ayam jantan Badai dan antek-anteknya, yang membencinya, dikecualikan.
Anje, yang membayangkan keluarga burung liar mendekati jendelanya, merasa senang dan tiba-tiba menawari Aiden buah raspberry.
“Apakah Anda ingin mencobanya?”
Sementara dia memikirkan semua orang lain—burung-burung, babi-babi, dan pengurus rumah tangga—dia tidak terpikir untuk memberikan buah rasberi kepada orang yang mengambil payungnya.
“Oh… ya, tentu saja.”
Dia ragu sejenak lalu mengambil buah raspberry itu dari tangannya dengan bibirnya.
Manis dan asam. Buah rasberi, yang pertama di musim ini, rasanya persis seperti yang diingatnya dari masa kecilnya.
“Enak, kan?”
“Ya.”
“Minumlah lagi.”
Dia bermaksud memberitahunya agar tidak makan terlalu banyak sebelum makan, tetapi begitu dia mulai makan, dia tidak bisa berhenti.
Bukan hanya rasa buah rasberinya saja; tetapi juga sikap lembut wanita itu saat menyuapi buah beri merah itu, bergantian antara mulutnya dan mulutnya, yang membuat dia tidak bisa menolaknya.
Jari-jarinya yang halus, bernoda merah muda karena sari buah, mengusap bibirnya, membuat jantung dan bibirnya bergetar secara bersamaan.
“Bagaimana dengan sarung tanganmu…?”
“Mereka terkena noda merah sebelumnya, jadi aku menaruhnya di keranjang.”
Setiap kali jemarinya yang lembut menyentuh sudut bibirnya, dia merasakan geli yang serentak di hati dan bibirnya.
Meski begitu, dia membungkuk sedikit, menerima buah rasberi yang ditawarkan wanita itu tanpa protes.
‘Setelah jatuh ke air, setidaknya aku pantas mendapatkan hadiah sebesar ini.’
Ia sempat bertanya-tanya apakah diberi makan buah rasberi oleh sang putri memang bisa dianggap sebagai hadiah, tetapi ia menepis pikiran itu.
“Terima kasih sudah menemukan payungnya, Tuan.”
Rasa geli di dadanya bertambah kuat.
“Oh, tidak apa-apa… Sayang sekali kalau membuang barang yang masih bagus. Belum lagi harganya pasti mahal.”
“Ya, itu hadiah dari ayahku.”
Itu adalah salah satu hadiah untuk merayakan pertunangannya dengan Putra Mahkota Philip.
Kenangan itu masih segar dalam ingatan. Hari ketika kereta kuda itu dipenuhi dengan berbagai perhiasan, renda, dan kain yang selalu ia idam-idamkan.
‘Anje, putriku sayang, jangan pernah lupa bahwa aku, ayahmu, adalah orang yang paling mencintaimu dan menyayangimu di dunia ini.’
Tangan Duke of Glasster yang dihiasi cincin rubi besar dan tebal, menepuk lembut bahu putrinya.
“Meskipun itu tidak mungkin terjadi, Anda harus berhati-hati agar tidak mempermalukan Yang Mulia Putra Mahkota. Selalu bersikap sopan dan jadilah istri yang patuh padanya…”
“Apa yang sedang kamu pikirkan dengan serius?”
“Tidak ada apa-apa.”
Jari-jarinya, yang terhenti di udara saat dia mengingat kata-kata ayahnya, mulai bergerak lagi.
“Saya memberi tahu tukang payung bahwa saya suka bunga bakung, jadi dia menyulamnya di antara renda.”
“Jadi begitu.”
Dia mengangguk.
“Kamu selalu memakai parfum bunga bakung, bukan?”
“Ya, kamu tahu itu dengan baik?”
“Saya memiliki indra penciuman yang baik.”
Pada hari Anje melarikan diri dari rumah Aiden dan berguling ke sungai, dia memegang erat-erat tas yang berisi parfum itu.
Dia pasti sangat menyukai bunga bakung, bahkan sebelum menanamnya di petak bunga. Saat merenungkan hal ini, Aiden bertanya,
“Jika kamu sangat menyukai bunga-bunga itu, mengapa kamu tidak menanamnya di taman milik sang duke?”
“Saya sempat membicarakannya dengan tukang kebun, tetapi ayah saya berkata bunga-bunga itu tidak cocok dengan bunga mawar dan peony kesayangannya.”
Meskipun dia adalah putri tunggal sang adipati, rumah itu, termasuk tamannya, pada akhirnya menjadi milik sang adipati, pemegang otoritas tertinggi. Dia tidak bisa memaksakan pilihannya.
Saat seorang pembantu menawarkan untuk membawakannya karangan bunga, Anje menolaknya dengan cemberut.
Apa yang ingin dilihatnya adalah bunga-bunga hidup yang indah, bukan bunga-bunga yang telah dipotong dan akan segera layu.
‘Bagaimana jika aku dimarahi para peri karena sembarangan memilih cangkir teh pesta mereka?’
Dulu, Anje yang masih muda dan polos pernah mengatakan hal itu kepada pembantunya. Sekarang dia mengingatnya.
“Bunga bakung di lembah mulai layu.”
“Itu pasti mengecewakan.”
“Sedikit… Tapi bunga lainnya tumbuh dengan baik.”
Tak hanya bunga matahari kesayangannya yang tumbuh subur, tetapi bunga-bunga lainnya juga tumbuh subur.
Ketika satu bunga layu, bunga lain mekar. Siklus alam selalu menakjubkan dan menarik untuk disaksikan.
“Tahun ini, Anda menanam bunga yang mudah tumbuh, jadi mungkin tahun depan Anda bisa mencoba sesuatu yang lebih menantang.”
“Oh, eh, ya…”
Anje yang tidak menyangka akan hadir tahun depan pun memberikan jawaban samar.
Salah mengartikan keraguannya sebagai kurangnya rasa percaya diri, Aiden menawarkan dorongan.
“Kamu telah melakukan pekerjaan yang hebat untuk seorang pemula, jadi kamu pasti bisa menangani bunga yang lebih sulit.”
“Benarkah? Kalau begitu mungkin aku akan mencobanya.”
Anje merasakan keresahan yang aneh. Ia tidak merasa keberatan berbohong di lingkungan sosial atau kepada pembantu, tetapi ini berbeda.
“Aku bisa memberimu beberapa benih. Bunga apa yang ingin kamu tanam—”
“Ngomong-ngomong, bolehkah aku menunjukkan hamparan bunga itu pada Pa-Pi-Pu nanti?”
Dia dengan cekatan mengalihkan topik pembicaraan, mengangkat topik yang dia tahu akan membuat Aiden mengerutkan kening. Seperti yang diduga, dia melupakan percakapan mereka sebelumnya dan menjawab.
“Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Jika kita membiarkan mereka keluar dari kandang dan mereka kabur, itu akan merepotkan. Mereka mungkin terlihat lambat, tetapi begitu mereka mulai berlari, mereka akan sangat cepat.”
“Kemudian kita bisa memasang tali pada mereka dan mengajak mereka keluar, seperti mengajak anjing jalan-jalan.”
“Jika itu kamu, kamu mungkin akan berakhir diseret dengan tali kekang.”
Membayangkan Anje diseret oleh tiga babi itu membuatnya geli, membuatnya menyeringai. Anje, dengan nada angkuh, membantah perkataannya.
“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Pa-Pi-Pu, dengarkan aku baik-baik. Aku sudah melatih mereka dengan camilan.”
“Tentu saja.”
“Itu benar!”
Pembicaraan tentang Pa-Pi-Pu selalu berjalan seperti ini, menyoroti perbedaan pendapat antara Anje, yang sangat sayang terhadap babi, dan Aiden, yang menganggap mereka hanya babi.
Kesal, Anje memasukkan buah rasberi yang hendak diberikannya kepada Aiden ke dalam mulutnya sendiri. Ia tidak akan memberikannya lagi.
‘Ngomong-ngomong, sudah hampir waktunya….’
Melihat wajah Anje yang cemberut, Aiden teringat sesuatu. Sudah hampir waktunya untuk melepas babi-babi yang sudah digemukkan.
Ia perlu memberi tahu Anje, yang telah merawat mereka dengan sangat baik, meskipun itu mungkin kasar. Di sebuah peternakan, itu adalah hal yang wajar.
“Putri, tentang babi…”
Setelah menimbang-nimbang cukup lama, dia akhirnya mulai menyinggung topik itu.
TL/N: UGH, JANGAN!
* * * *
