Saat ia menekan cetakan itu, bentuk-bentuk mentega warna-warni bermunculan dengan suara berirama “thunk, thunk”, dan Anje tak dapat menahan senyum kegirangan.
Ketika menoleh ke belakang, ia teringat bahwa setiap kali ada tamu penting yang berkunjung ke rumah Adipati, mentega yang diukir dengan lambang keluarga akan diletakkan di meja makan.
Saat itu, dia tidak terlalu memperhatikan bentuk mentega tersebut, tetapi jika dia tahu mentega itu dibuat melalui proses yang menghibur, dia pasti akan menyelinap ke dapur lebih awal untuk menonton.
Mentega yang sudah jadi dibungkus dengan hati-hati dan disimpan di ruang bawah tanah yang dingin, kecuali untuk bagian yang akan segera digunakan. Anje menatap meja dapur yang bersih dengan ekspresi penuh harap.
“Kapan kamu akan membuat mentega lagi?”
“Saya sudah menghasilkan cukup uang untuk sebulan hari ini. Baiklah, saya rasa saya tidak akan menghasilkan apa-apa lagi untuk beberapa waktu.”
Melihat kekecewaan di mata Anje, dia tanpa pikir panjang mengajukan saran lain.
“Saya berpikir untuk membuat keju di rumah sekitar minggu depan―.”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Anje mengangguk dengan antusias.
“Bagus! Aku akan membantumu membuatnya juga.”
Nah, untuk membuat keju, Anda membutuhkan rennet, yang diekstrak dari perut anak sapi muda.
Masih terlalu dini untuk menyembelih anak sapi yang dipeliharanya sekarang, jadi dia pikir dia harus meminta beberapa pada Meg.
‘Mengapa saya menyetujui tugas yang membosankan ini?’
TL/N: SAYA PENASARAN!!
Dia biasanya tidak makan keju, atau jika dia memakannya, dia akan menyimpan keju yang dibelinya dari kota.
Matanya yang penuh penyesalan menangkap tangan putih yang dengan hati-hati mengambil sepotong mentega yang tertinggal di atas kertas.
“Nona Muda.”
“K-Kenapa? Kenapa kau tiba-tiba memanggilku seperti itu?”
Disapa dengan sebutan yang biasa ia dengar, ia tak dapat menyembunyikan kegusarannya. Ia selalu memanggilnya putri, putri, jadi apa perubahan angin itu?
“Tidak ada gunanya mencoba bersikap tidak bersalah. Apa yang ada di sakumu?”
“……Mentega.”
Bibirnya yang merah jambu mengembang seperti paruh.
“Saya hanya mengambilnya sebagai oleh-oleh. Apakah itu tidak diperbolehkan?”
“Itu sensitif terhadap panas, itu akan meleleh dalam sekejap.”
“Saya bisa memakannya sebelum hal itu terjadi.”
“Tanpa lauk apa pun, hanya polos saja?”
“Ya. Itu mentega, rasanya lezat bahkan jika dimakan begitu saja saat baru dibuat.”
Berbicara dengan suara rendah, dia menghindari tatapan Aiden dan malah melihat ke dinding samping.
Ada satu alasan mengapa Anje diam-diam mengambil beberapa untuk dimakan.
“Kau akan membawanya ke kandang babi, bukan?”
Entah itu Pa atau Pu yang bodoh itu. Aiden tidak mengerti mengapa dia begitu dekat dengan mereka dan memanjakan mereka. Mereka hanyalah ternak.
“……Y-Yah, aku membuatnya bersamamu, jadi tak apa bagiku untuk mengambilnya juga, kan?”
“Mengapa Anda ingin memberi mereka sesuatu yang aneh dan mengambil risiko membuat mereka sakit?”
“Sakit?”
Anje, yang ingin memberi makan babi-babinya mentega segar, mulai cemberut.
“Saya tidak tahu pasti karena saya belum pernah memberi mentega pada babi sebelumnya, tapi… menurut saya mereka tidak akan suka jika menteganya tawar.”
“Baiklah, aku akan mendengarkanmu karena kau ahlinya.”
Dia menaruh mentega itu kembali ke atas meja. Tentu saja, dia belum sepenuhnya menyerah pada rencana besarnya untuk membiarkan Pa-Pi-Pu mencoba mentega yang baru dibuatnya.
“Apa yang akan kamu buat dengan mentega ini?”
“Itu adalah bahan yang bisa digunakan untuk apa saja, jadi saya tidak punya rencana khusus… tetapi jika saya harus memilih sesuatu yang istimewa, mungkin kue mentega atau puding butterscotch? Itu akan menjadi hidangan penutup yang lezat untuk makan malam malam ini.”
Membayangkan kue rasa mentega dan puding yang lembut dan manis membuat mulutnya berair. Keduanya pasti lezat, terutama jika bahan utamanya adalah mentega segar.
Anje mempertimbangkan kedua pilihan itu sejenak sebelum akhirnya menyerah untuk memilih.
“Apakah saya benar-benar harus memilih salah satu dari keduanya?”
“Saya bisa membuat keduanya, tidak masalah. Keduanya adalah resep yang sederhana.”
“Kalau begitu, kita buat keduanya! Oh, tapi sedikit saja! Aku hanya akan makan satu gigitan.”
“……”
Anje memang selalu berkata seperti itu, tetapi dia jarang menepati janjinya dan hanya makan “satu suap.” Jadi Aiden menyiapkan makanan yang cukup untuk dua orang, seperti yang biasa dia lakukan.
‘Saya juga makan asparagus dan bacon, jadi saya seharusnya hanya makan satu gigitan saja untuk hidangan penutup.’
Tekad kuat Anje sirna dalam aroma mentega yang tercium dari oven setelah makan malam.
“Setelah selesai makan, minumlah minyak hati ikan kodmu—Tunggu sebentar, putri, apa lagi yang kau sembunyikan di sakumu?”
“Itu hanya segumpal adonan kecil, jadi seharusnya baik-baik saja!”
Anje, yang berusaha melepaskan diri dari genggaman Aiden, memiliki sepotong adonan sisa membuat kue sebelumnya di sakunya.
Namun, jumlah itu terlalu besar untuk disebut sebagai “gumpalan kecil.” Jumlah itu cukup untuk Pa, Pi, dan Pu, yang semuanya adalah babi dewasa dengan nafsu makan yang besar.
“Minumlah minyak hati ikan kodmu saat kau kembali!”
“Kamu sendiri yang meminumnya!”
Dia menatap dengan muram ke arah cangkir kecil berisi minyak hati ikan kod yang dituangkannya untuk diminum Anje, lalu segera meneguknya ke dalam mulutnya.
Sungguh menjijikkan dan buruk sehingga ia menggigil dan berusaha menghindarinya. Namun, itu baik untuk tubuhnya.
Itu juga akan membantu meredakan gejala jantung berdebar dan demam yang akhir-akhir ini lebih sering muncul padanya.
“Saya penasaran apakah saya bisa membuat kue atau puding dengan minyak hati ikan kod.”
Sayang sekali jika satu galon minyak ikan kod terbuang sia-sia atau dia meminumnya semua. Mungkin jika dia mengolahnya menjadi hidangan penutup yang lezat, bahkan sang putri yang pemilih pun akan memakannya tanpa mengeluh. Dia segera menguji ide bagusnya.
* * *
Malam itu, babi-babi bergegas datang, gembira karena makanan baru telah tiba di jam yang luar biasa larut.
“Wah, wah.”
Itu adalah pemilik laki-laki yang tinggi, yang sudah lama tidak terlihat di kandang babi.
Menyelinap keluar rumah dengan diam-diam agar tidak ketahuan Anje, dia menuangkan semangkuk penuh ‘sesuatu’ ke dalam palungan.
Setelah mencicipi camilan baru itu dengan suara mendesis, mereka segera mundur sambil mengeluarkan suara-suara baru seperti sedang marah.
“Menjerit, menjerit!”
“Ih!”
“Sialan, bahkan orang-orang ini tidak mau memakannya.”
Aiden menggigit bibirnya dan mengambil piring yang gagal itu lagi. Dia tidak bisa menunjukkannya kepada Anje karena terlihat sangat buruk di matanya.
Dia tidak ingin melukai harga dirinya dengan menunjukkan kegagalan besar ini, menganggap dirinya sebagai ‘dewa memasak’. Dia pasti akan menunjuknya dan tertawa terbahak-bahak.
Jadi dia mencoba memberikannya kepada Pa-Pi-Pu dan menghancurkan buktinya, tetapi mereka menjadi pemilih dalam hal makanan karena kasih sayang Anje yang berlebihan.
Babi yang tidak bertingkah seperti babi.
“Saya rasa saya harus menaruhnya di tempat sampah kompos.”
Mengembangkan ‘makanan penutup minyak hati ikan kod’ masih merupakan upaya yang terlalu dini di era ini.
* * *
Beberapa hari kemudian, pada suatu sore yang hangat, di halaman belakang rumah Aiden.
Meg, yang tengah merajut dengan penuh semangat di kursi goyang, tengah asyik berpikir keras, sesuatu yang jarang ia lakukan.
‘Bagaimana saya bisa memperkuat hubungan antara tuan muda dan nona muda?’
Aiden, yang sering kali merawat Nyonya Dilton yang lemah, lebih seperti keponakan baginya ketimbang sekadar tetangga.
Fakta ini tidak berubah meskipun dia telah mengubah nama belakangnya menjadi Fitzroy setelah kembali dan sikapnya terhadapnya menjadi canggung.
‘Perang adalah sesuatu yang mudah menghancurkan manusia.’
Meskipun beberapa penduduk desa berbisik-bisik di belakangnya, dia tahu dari pengalaman bertahun-tahun membesarkan adik-adiknya dan keponakan mereka bahwa Aiden, meskipun penampilan luarnya agak menyimpang, tetaplah anak laki-laki yang baik dan lembut yang dikenalnya.
Dan dia juga menyukai istri barunya, Anje, yang baru saja ditemuinya. Tidak seperti gadis desa lainnya, dia berbicara dengan cara yang berbeda, tetapi dia adalah gadis yang ceria dan jujur.
Caranya berkeliaran di sekitar pertanian, memandangi berbagai hal di sana-sini, dan kadang-kadang mengintip saat dia bekerja, tampak seperti burung murai yang penasaran.
Ia yakin gadis yang polos dan cerdas ini akan memberikan pengaruh yang baik pada Aiden.
Faktanya, Aiden sering kali memiliki wajah yang lebih cerah dan lembut dibandingkan saat dia bertemu dengannya di kota.
Ketika dia mengajari Anje sesuatu atau mendengarkan celotehnya, kadang-kadang dia tersenyum seolah hendak menggambar garis.
‘Tuan tampaknya cukup tertarik.’
Meg hampir tertawa terbahak-bahak ketika Aiden mendatanginya dengan wajah serius untuk menanyakan apakah ‘gejala tidak biasa’ yang dialaminya merupakan tanda awal penyakit jantung.
Dan dia menyuruhnya pergi dengan kata-kata yang menenangkan, katanya, ‘Kamu akan baik-baik saja jika kamu minum ginseng bersama nona muda untuk sementara waktu’
‘Bagaimana dengan nona muda itu?’
Di mata Meg yang tajam, hal itu tidak tampak tanpa harapan sama sekali.
Namun, Anje begitu sibuk dengan hal-hal baru yang dipelajarinya setiap hari sehingga dia tidak peduli bagaimana pendapat Aiden tentangnya atau bagaimana dia sendiri memikirkannya.
“Romantis, sesuatu yang romantis itu perlu,” gumam Meg dalam hati. Kata itu jauh darinya, yang telah hidup melajang sepanjang hidupnya, sibuk membesarkan adik-adiknya.
Namun akhirnya, setelah berpikir panjang, dia mendapat petunjuk.
“Nona muda, nona muda.”
“Mengapa bibi memanggilku?”
Anje, yang sudah lama merawat bunga, berlari menghampirinya. Dia telah meletakkan cangkang telur yang setengah pecah di tanah, ingin melihat bunga silverbell yang layu, yang sudah melewati masa jayanya, sedikit lebih lama.
‘Saya dengar mereka menggunakan kulit telur sebagai pupuk.’
Yang dimaksud Aiden adalah menggiling cangkang tersebut menjadi bubuk dan mencampurnya dengan tanah.
“Dalam perjalanan ke sini, saya melihat buah rasberi mulai matang. Apakah Anda melihatnya?”
“Oh, rasberi? Aku belum melihatnya, tapi di mana mereka?”
“Di sana, di dekat sungai… kurasa Sir Aiden yang paling tahu…”
“Oh, kalau dipikir-pikir, dia bilang dia akan menunjukkan tempat tumbuhnya buah rasberi terakhir kali.”
Oh, benarkah? Meg menutupi bibirnya yang menyeringai dengan rajutannya.
“Tiba-tiba aku ingin makan buah rasberi, tetapi bisakah kau dan Tuan Aiden memetiknya untukku? Aku sudah mengepel lantai sepanjang sore dan kakiku agak sakit.”
“Oh, kamu baik-baik saja? Haruskah aku memijatnya untukmu? Aku akan membiarkan ‘Tuan’ memetik buah rasberinya sendiri.”
Ini tidak akan berhasil. Meg berpikir cepat.
* * * *
