Di tengah bunga apel yang sedang mekar, Anje dengan hati-hati membelai kelopak bunga yang lembut itu. Ia telah berjanji kepada Meg bahwa ia akan membalas budi dengan asparagus begitu panen pertama tiba di ladang.
“Bagaimana kalau kita makan siang ringan di luar hari ini? Kita juga bisa menikmati bunga-bunga.”
“Baiklah.”
Aiden langsung setuju. Sinar matahari yang mengalir melalui awan-awan tampak sangat cerah hari ini, dan daya tarik angin sepoi-sepoi yang lembut tak tertahankan.
Sesaat kemudian, Anje duduk di bawah pohon yang dihiasi bunga-bunga putih, melepas topinya, dan mendesah.
“Saya masih tidak bisa membedakan antara apel, pir, plum, dan persik. Bunga-bunganya semuanya terlihat sangat mirip. Apakah ini…persik?”
Bunga-bunga pohon buah yang disebutkannya semuanya berwarna putih atau merah muda dan memiliki lima kelopak.
Aiden menyarankan agar dia bisa mengetahuinya dengan memperhatikan panjang putiknya secara saksama, tetapi sulit untuk membedakannya dari jauh di antara gugusan bunga yang menyerupai biji jagung.
“Tidak, itu apel.”
“Sial, aku salah lagi.”
Aiden menjawab dengan nada lembut yang luar biasa.
“Jadi bagaimana kalau kamu salah? Selama kamu bisa menikmatinya, itu saja yang penting.”
“Itu benar, sangat indah.”
Anje mendesah gembira lalu menggigit roti lapis yang dipegangnya.
Jika dia punya seseorang untuk dikirimi surat, Anje pasti akan menghabiskan waktu lama untuk memikirkan bagaimana cara menggambarkan pemandangan ini. Pemandangan pohon-pohon kebun, termasuk pohon apel di sekeliling rumah, semuanya dihiasi warna putih dan merah muda, bagaikan pengantin musim semi atau pendeta yang taat.
Meski punggung dan kakinya sering sakit karena kerja kerasnya di ladang, rasa lelahnya akan sirna saat ia mengangkat kepalanya dan melihat pemandangan di hadapannya.
Seakan memahami apa yang dipikirkan wanita itu yang tanpa sadar memandangi pepohonan, Aiden tidak memarahinya, tetapi membiarkannya begitu saja, tidak peduli berapa lama wanita itu tenggelam dalam pikirannya.
Itulah pemandangan musim semi Leslie yang hanya bisa dinikmati sekarang. Saat itu akan lebih baik membiarkan mereka menikmatinya sepuasnya.
“Itulah cara terbaik untuk mengidentifikasi pohon.”
“Apa itu?”
“Tunggu sampai buahnya tumbuh, lalu cicipi.”
Bagi seorang pencinta buah seperti Anje, itu adalah cara yang luar biasa. Ia tertawa terbahak-bahak dan dengan antusias menyetujui cara itu.
“Baiklah. Setelah aku mencicipinya, aku tidak akan bingung lagi tentang pohon mana yang mana.”
“Benar. Oh, tapi saya sarankan untuk tidak memakan apel dari pohon ini. Pohon ini menghasilkan banyak bunga, tetapi rasanya tidak enak.”
Apel merah cerah yang tampak lezat di luar ternyata asam dan getir saat digigit. Aiden muda yang lapar telah tertipu beberapa kali.
“Benarkah? Sayang sekali pohon yang begitu indah.”
“Kakekku hendak menebangnya karena rasanya sangat tidak enak, tetapi pohon itu hampir tidak bertahan setelah ibuku memintanya.”
Tidak seperti kakeknya yang pragmatis, ibunya adalah seorang romantis yang mencintai bunga dan pohon.
“Saya paling menantikan buah plum.”
“Anda akan dapat memakannya dalam beberapa bulan. Buah ini matang pada bulan Juli saat cuaca semakin panas.”
Memakan buah plum mentah dengan cara memukulnya ke batu untuk membuatnya manis dan kemudian menghisap sarinya juga merupakan makanan lezat. Mulut Anje berair mendengar uraian Aiden.
Meskipun dia tidak yakin apakah dia akan bisa merasakan buah-buah itu, tidak ada salahnya untuk memiliki imajinasi yang menyenangkan.
Pohon apel, persik, pir, plum yang setiap dahannya penuh buah… Dia dan Aiden berjalan bebas di bawah pohon-pohon itu, memetik buah dan memakannya sampai mereka kenyang.
Membayangkannya, Anje menelan ludahnya dan mengambil sesendok selai aprikot dari toples kecil untuk meredakan penyesalannya.
Sambil bersandar di pohon dan membelai kulitnya, Anje punya pertanyaan.
“Kalau dipikir-pikir, berapa umur pohon buah ini?”
“Kecuali yang tumbuh liar, 25 tahun. Mereka ditanam tepat saat saya lahir.”
Jawaban ini di luar dugaan Anje, yang tadinya samar-samar mengira keluarga Aiden sudah tinggal di sini turun-temurun.
“Jadi mereka (keluarganya) tinggal di daerah lain sebelumnya?”
“Ya, kudengar mereka berasal dari wilayah utara. Jadi, mereka mengalami masa sulit saat pertama kali datang ke sini karena tanah, iklim, dan tanamannya berbeda.”
Pasti tidak mudah bagi kakeknya, yang merupakan seorang petani sukses di sana, untuk menjual rumah dan tanahnya serta pindah markas.
“Mengapa mereka datang ke wilayah ini?”
“Saya mendengar bahwa ibu saya tidak dalam kondisi kesehatan yang baik, jadi mereka datang ke pedesaan yang udaranya baik untuknya….”
Dia menduga bahwa alasan mereka memilih tempat terpencil bahkan di pedesaan adalah untuk menyembunyikan keberadaannya dari keluarga kekaisaran.
Tetapi mengapa dia begitu berhati-hati? Meninggalkan tanah yang telah mereka tinggali selama beberapa generasi?
‘Aku hanyalah anak haram seorang rakyat jelata yang bermain-main dengan kaisar untuk sementara waktu.’
Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami seperti obsesi abnormal sang kaisar terhadapnya, tetapi sekarang tidak ada seorang pun yang menjawab.
Jadi, dia berusaha keras untuk mendapatkan jawaban.
“Saya kira mereka hanya berkeliaran dan memutuskan untuk menetap di sini karena itu adalah tempat yang paling indah.”
“Baiklah, benar sekali.”
Anje setuju dan melihat sekelilingnya. Langit yang lebih biru dari safir mana pun, pepohonan hijau yang menjulang tinggi, bunga-bunga musim semi yang bermekaran di atas dan di bawah kakinya.
“Bukankah kamu membenci tempat ini dan menyebutnya gudang?”
“Huh, lumbung itu hanya kesalahpahaman berdasarkan ukuran rumah. Aku tidak pernah mengatakan hal buruk tentang pemandangannya. Dan hutan serta jalannya sekarang benar-benar berbeda.”
Kalau saja dia tahu perubahannya begitu indah, dia tidak akan menilainya begitu kasar.
Selain itu, Ladang Dilton bukan lagi tempat yang asing dan kumuh baginya, yang telah mencurahkan tenaganya sendiri ke setiap sudut rumah dan ladang.
“Baiklah, aku mengerti. Rumah besar Duke of Glasster pasti jauh lebih besar. Bahkan lumbungnya saja akan dua kali lebih besar dari rumah ini. Tamannya akan dipenuhi pohon dan bunga yang lebih indah.”
Anje berdeham canggung. Ia merasa malu saat mengingat bagaimana ia membandingkan rumah bangsawan dan tempat ini dengannya dalam segala hal saat ia pertama kali datang ke sini.
Saat itu, dia tidak menyadarinya, tetapi sekarang dia tahu betapa kasarnya tindakan itu dan betapa hal itu pasti menyakiti perasaan Aiden.
“……Rumah besar Duke memang besar, tetapi tidak banyak yang bisa dilihat. Pepohonan dan bunga-bunga tampak begitu kusam. Bunga matahari dan lonceng perak di petak bunga kita lebih cantik.”
Aiden begitu terkejut hingga hampir menjatuhkan cangkir teh di tangannya. Itulah pertama kalinya dia berbicara dengan rendah hati tentang Glasster.
“Dan……bahkan tidak ada babi seperti Pa-Pi-Pu.”
Anje, yang sangat mencintai babi-babinya, mengakhiri pujiannya dengan memuji mereka dan menyambar cangkir teh dari tangan Aiden. Tenggorokannya tiba-tiba terasa sangat kering.
Aiden yang tak kuasa mengalihkan pandangan darinya, tersenyum tipis, yang mana hanya menambah rasa hausnya.
Dia meneguk semua teh dalam cangkir dan mengembalikan cangkir itu kepada Aiden.
“Teh lagi… oh, angin.”
Bunga-bunga yang sedang mekar penuh menyebarkan kelopaknya yang menyerupai tetesan air hujan ke tanah setiap kali angin bertiup.
Cangkir teh yang mereka pegang saling bertautan, keranjang penuh makanan, tidak ada satu kelopak pun yang tidak pada tempatnya di kepala atau bahu mereka.
Dia menyingkirkan kelopak bunga mawar merah muda yang menempel di rambut keritingnya dan tertawa terbahak-bahak pada Aiden. Aiden juga dipenuhi kelopak bunga seperti dirinya.
“Diam saja. Aku akan melepasnya.”
Aiden terkejut dan tersentak saat tangan putih dan halus itu mendekatinya.
“Ah, t-tidak apa-apa. Aku bisa melakukannya sendiri.”
Ia berbalik dan menjauh sedikit darinya. Setiap kali ia mendekatinya seperti ini tanpa peringatan, ia merasa aneh seperti baru saja minum kopi kental.
‘Ini aneh.’
Itu adalah perasaan yang sama sekali berbeda dari ‘kejang-kejang’ yang sering menimpanya, tetapi faktanya jantungnya berdebar-debar, itu sama saja.
Mungkinkah ia bekerja terlalu keras tanpa menyadarinya? Atau mungkinkah ia menunjukkan tanda-tanda penyakit jantung seperti kakeknya?
Dia berusaha keras untuk menemukan gejala serupa dalam ensiklopedia medis dan akhirnya menyimpulkan bahwa akan lebih baik baginya untuk meminum sebagian tonik yang dibeli Meg saat dia membelikannya.
TL/N: INI ADALAH PENYAKIT POPULER DI NOVEL ROM YANG DISEBUT “JATUH CINTA”
Anje menyipitkan matanya sedikit saat melihat tindakannya. Dia sering bersikap seolah ada dinding kaca tak kasat mata di antara dirinya dan dirinya.
‘Begitu saya pikir kita sudah dekat, dia selalu mundur.’
Kadang-kadang dia bersikap baik, tetapi kemudian dia akan segera mengenakan kembali baju besinya. Dia adalah orang yang benar-benar sulit dipahami olehnya.
Ingin melihat bagaimana reaksinya, kali ini dia berbalik dan memperlihatkan rambutnya.
“Kalau begitu, tolong lepaskan yang ada di kepalaku.”
Kelopak bunga yang ada di antara rambut ikalnya yang indah tersangkut di rambutnya dan tidak mudah lepas.
Karena tidak ada tanggapan dari Aiden, Anje mengira dia akan menolak.
Namun tak lama kemudian, dia merasakan ujung jarinya yang lembut membelai rambutnya.
‘Dia benar-benar orang yang sulit dipahami.’
Tangannya yang kasar dan kikuk dengan lembut menyingkirkan kelopak bunga yang lembut itu. Sentuhannya sangat hati-hati, seperti seorang musisi yang memainkan alat musik yang sulit.
Dia mencoba memecah keheningan yang canggung dengan mengemukakan topik yang berbeda.
“Rambutmu sudah tumbuh cukup panjang.”
“Pertumbuhannya luar biasa cepat sejak saya datang ke sini.”
Rambutnya juga tampak lebih berkilau dari sebelumnya. Dia mengibaskan rambutnya yang berwarna unik dan memamerkannya kepada Aiden.
“Warna rambutku tidak biasa, ya? Karena warna ini, aku pernah dijuluki ‘Mawar Layu yang Mekar di Awal Kekaisaran’ di kalangan atas.”
Dia bermaksud agar Aiden segera memuji warna rambutnya seperti yang lain, tetapi Aiden tidak pandai dalam hal itu.
“Ah, itu mencolok karena warnanya merah.”
“A-Apa? Merah?!”
Anje menoleh dan menatapnya dengan mata penuh amarah dan ketidakpercayaan.
* * * *
