Meg yang tadinya khawatir akan kemungkinan itu, akhirnya menghela napas lega.
“Fiuh, lega rasanya. Karena Tuan Muda dan Nyonya menggunakan kamar terpisah, aku khawatir kalau Tuan Muda, yang mungkin masih belum mengerti dunia, akan percaya cerita itu.”
“Ah……kamar tidur.”
Kalau dipikir-pikir, Meg juga telah membersihkan kamar-kamar di lantai ini yang digunakan Aiden dan Anje.
Dilihat dari kondisi kamarnya, jelas bagi siapa pun bahwa mereka menggunakan kamar terpisah.
“Jika kamu belum melangsungkan upacara, aku akan bicara dengan pendeta desa. Sebelum bulan Mei berakhir, pernikahan yang indah―.”
“Tidak, Bibi. Upacaranya sudah diadakan. Bukan di daerah ini, tapi di tempat lain……”
Ia terdiam samar-samar. Ia bertanya-tanya apakah ia harus memberi tahu Meg tentang latar belakang Anje atau bagaimana mereka bisa menikah.
Anje sebelumnya dengan tegas mengatakan kepadanya untuk tidak memanggilnya “putri” saat Meg ada di dekatnya.
Latar belakangku hanya akan mempersulit Nyonya Meg. Aku lebih suka kalau dia memperlakukanku dengan baik seperti yang sudah dia lakukan selama ini.
‘Lalu, aku harus memanggilmu apa… saat kamu bersama Nyonya Meg?’
‘………Kamu tidak perlu memanggilku apa pun.’
TL/N: Panggil dia = sebutkan gelarnya sebelum memanggilnya, jadi dia menyarankan agar dia memanggilnya dengan nama saja.
Dia pun tidak mau mengumumkan secara terbuka bahwa dia telah dipercaya menjaga Anje, yang situasi yang dialaminya sama dengan dia, seorang yang terbuang dari keluarga kekaisaran.
“Oh, aku tidak menyadari bahwa nona muda itu tidak memakai cincin di jarinya.”
“Cincin itu… Aku tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”
Meg, yang matanya selalu hangat dan lembut, tiba-tiba berkedip tajam dan memukul lengan Aiden. Dia menjerit karena terkejut dan mengusap bagian yang terkena pukulan.
“Betapa pun sibuknya Anda, bagaimana mungkin Anda tidak memberikan cincin kawin kepada istri Anda? Anda benar-benar seperti Tuan Jack.”
“Apakah cincin itu sepenting itu?”
“Tentu saja! Ini cincin yang sangat berharga untuk sekali seumur hidup, ya ampun. Wanita muda itu sangat baik hati, tetapi dia menerimamu.”
“Mendesah…….”
Apakah karena cincin itu sang putri menjadi sangat marah di pesta pernikahan? Aiden, yang tidak peduli dengan hal ini, terlambat menyadarinya.
“Beli sekarang. Ada toko perhiasan di kota ini, meskipun itu pegadaian.”
Akan tetapi, karena tempat ini juga berfungsi sebagai pegadaian, ragamnya tidak terlalu banyak. Lagipula, ini kota pedesaan, jadi tentu saja.
Saat Meg menggerutu karena tidak puas, Aiden menanyakan sesuatu yang tiba-tiba diingatnya.
“Bisakah mereka menyesuaikan ukuran cincin di sana?”
“Tentu saja! Kenapa? Apa kamu punya rencana membuat cincin?”
“……Aku punya cincin yang diberikan ibuku sebagai pusaka, tapi menurutku cincin itu terlalu longgar untuknya……”
Cincin yang diterima ibunya sebagai hadiah saat ia masih muda itu memiliki batu peridot yang warnanya sama dengan mata Anje.
Ia menunjukkan cincin yang dibawanya dari laci ruang tamu kepada Meg dan meminta pendapatnya. Meg mengeluarkan kacamata dari sakunya dan mengamati cincin itu sebentar sebelum mengangguk.
“Ukuran batunya pas, dan kualitas permatanya bagus. Berlian populer di kalangan anak muda saat ini, tetapi saya lebih suka permata antik ini.”
Meg berkata bahwa dia akan mencari tahu sendiri ukuran jari Anje dan memasukkan cincin itu ke dalam sakunya sambil mengedipkan satu matanya.
Tampaknya dia akan pergi ke kota sendiri untuk memesannya agar Anje tidak tahu.
Aiden yang tidak menyangka hal-hal akan berjalan seperti ini merasa sedikit bingung.
“Tidak perlu merahasiakannya…”
“Ssst, aku juga akan berhati-hati, jadi tolong bersikaplah baik juga, Tuan Muda. Lebih baik memberikannya padanya nanti sebagai hadiah kejutan.”
“Kejutan…”
Apakah dia akan menerimanya? Karena tumbuh besar di rumah bangsawan, dia pasti akan melihat perhiasan yang jauh lebih mahal dan indah.
Dia pikir dia mungkin tidak suka dengan cincin yang begitu tua dan polos.
Dia tidak bisa menghilangkan pikiran negatifnya sebelum Meg mengangkat topik lain.
“Saya mungkin ikut campur, tetapi tidak baik bagi pasangan pengantin baru untuk menggunakan kamar terpisah sejak awal. Meskipun canggung, Anda harus menggunakan kamar yang sama. Lihat saja pasangan Elm yang mendirikan kios buah. Mereka menggunakan kamar terpisah karena dengkuran sang suami sangat parah, dan kali ini, sang istri mengajukan gugatan cerai.”
“……”
Aiden tidak bisa berkata apa-apa lagi, seakan-akan dia baru saja makan madu.
TL/N: Ini adalah ungkapan umum Korea yang digunakan untuk menggambarkan seseorang yang sangat terkejut atau takjub hingga tidak dapat berbicara. Madu adalah metafora untuk rasa manis, dan idenya adalah bahwa orang tersebut sangat diliputi emosi positif sehingga mereka tidak dapat berkata-kata untuk sementara waktu.
Tidur di kamar yang sama, aku dan sang putri? Itu sama sekali tidak mungkin.
Dia membayangkan punggung kurusnya bergetar ketika dia mendekatinya untuk melepaskan pakaiannya pada hari pertama dia pulang ke rumah…
‘Saya tidak akan mengambil inisiatif untuk menggabungkan kamar kecuali dia menginginkannya.’
Tunggu, bagaimana jika dia mau?
Dia membanting kepalanya ke meja.
“Ya ampun, ada apa?”
“Aku ketiduran.”
Bagian dahinya yang terkena pukulan itu terasa sakit, tetapi ia mampu menyingkirkan pikiran-pikiran aneh yang baru saja muncul. Ia mengabaikan suara dengungan di kepalanya karena ia telah memukulnya terlalu keras.
“Dan karena Anda sudah tua, Tuan Muda, Anda seharusnya punya anak…”
“Masih terlalu pagi untuk membicarakan hal semacam itu, Bibi.”
Mata Meg mengikuti pandangan Aiden ke Anje di luar jendela.
Anje sedang menyenandungkan lagu daerah dengan lirik lucu yang diajarkan Meg kepadanya, cukup keras agar semua orang di rumah dapat mendengarnya, sambil mencabuti rumput liar yang tumbuh di gandum.
“Mengapa gandum bergoyang saat tidak ada angin?”
Tunggu, bukankah liriknya agak sugestif? Aiden, yang mendengarkan lagu itu, tersentak, tetapi kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke apa yang dikatakan Meg.
“Lagipula, nona muda itu terlalu lemah. Seperti seseorang yang terkunci di dalam lemari dan hanya minum embun. Akan lebih baik untuk memikirkan kehamilan setelah dia menjadi sedikit lebih kuat.”
Sampai saat itu, Aiden mengabaikan kata-kata Meg untuk memastikan dia tidak hamil. Ada topik yang jauh lebih penting.
“…Bahkan di matamu, dia terlihat lemah?”
“Nona muda? Ya, dia hanya tulang belulang.”
Sosok ‘hanya tulang belulang’ itu merupakan standar pribadi Meg, tetapi wajah Aiden tiba-tiba menjadi gelap mendengar kata-katanya.
Sang putri sendiri bercerita tentang kekhawatirannya akan kenaikan berat badan, namun dia tetap terlihat terlalu kurus di matanya.
Dia bekerja keras sekarang karena cuacanya bagus, tetapi dia mungkin akan kesulitan menghadapi cuaca panas di musim panas. Perlu pergi ke kota untuk memanggil dokter, jadi bagaimana kalau dia sakit?
“Saya memberinya banyak daging dan membuatnya minum susu setiap pagi….”
“Bagaimana dengan minyak hati ikan kod? Minyak ini kaya akan nutrisi, sehingga banyak gadis penderita anemia yang mengonsumsinya.”
“Mari kita coba memberinya makan.”
Minyak hati ikan kod adalah sejenis minyak ikan yang diekstrak dari hati makanan laut, dan Aiden sering memakannya saat masih kecil.
Ia tidak yakin apakah sang putri, yang pilih-pilih makanan, akan memakannya karena bau amisnya yang kuat, tetapi ia memutuskan untuk mencobanya dengan memberinya permen atau karamel yang telah disimpannya.
Meg, yang mengatakan dia akan membeli minyak hati ikan kod saat dia akan menyerahkan cincin itu, menepuk bahu Aiden.
“Baiklah, kurasa aku hanya membuat keributan tanpa alasan. Kalian berdua sangat dekat.”
“Hah? Hubungan kita tidak begitu… baik.”
“Kau merawatnya dengan sangat baik, dan kau malah menahan gerutuannya. Ya Tuhan, jangan bilang kau yang paling berhati besar? Itu sebabnya kalian masih di kamar terpisah…”
“Bukan itu, Bibi.”
Aiden berusaha keras menjelaskan bahwa dia hanya sedang mengurus adik perempuan sepupunya yang datang berkunjung, tetapi kata-katanya tidak didengar.
“Masuklah dan minumlah teh, Nona Muda.”
“Teh? Oke.”
Meg mendorongnya ke kursi, sambil memegangi bahunya saat ia hendak pergi ke lapangan untuk berganti giliran kerja dengan Anje.
“Jangan malu-malu. Ayo, kita perlu bicara sebentar agar kamu juga bisa membuka hatimu.”
“Bukan itu…”
Antusiasme Meg berkobar saat ia menyatakan bahwa ia akan membantu memperkuat ikatan mereka sebagai pasangan.
“Nona, Tuan Aiden cukup romantis, bahkan dia seperti ini…”
“Ssst! Bibi, aku tidak butuh bantuan seperti itu.”
Kesalahpahaman ini tampaknya akan terus berlanjut untuk beberapa waktu.
* * *
“Lihat, benda kuning apa itu yang menempel di ujung gandum seperti serangga?”
“Itu bunga. Bunga gandum.”
Setelah bunga diserbuki, bulir-bulir akan berkembang dan mengeras secara bertahap. Kini, Anje menyentuh bunga gandum yang menempel seperti bubuk beberapa kali, bertanya-tanya apakah itu aneh.
‘Saya bertanya-tanya kapan ladang gandum yang hanya dipenuhi tunas biru akan matang.’
Ia amat terharu karena bunga-bunga sudah mulai mekar dan berbuah.
Bukan hanya bunga gandum yang baru saja muncul di ladang. Tomat yang tadinya mekar malu-malu dengan bunga kuning, kini penuh dengan tomat muda berwarna hijau cerah.
Aiden membelai tomat dan meramalkan bahwa mereka akan siap dipanen dalam beberapa minggu.
“Setelah panen tomat, akan ada bayam, daun bawang, mentimun, kubis…”
“Akan ada lebih banyak hidangan yang bisa kita buat! Bagus!”
Asparagus yang beberapa waktu lalu ditanam Meg dari ladangnya sendiri, kini juga berdiri tegak ke atas, siap untuk dipanen.
Itu adalah sayuran yang Aiden ragu untuk tanam karena butuh waktu tiga tahun dari menanam benih hingga dapat dimakan.
Dia merasa telah melakukannya dengan baik untuk mulai berinteraksi dengan tetangganya lagi, berkat kehangatan hati Meg.
Di sisi lain, Anje tidak begitu bersemangat dengan asparagus pada awalnya.
‘Asparagus juga menjadi tren di kalangan masyarakat kelas atas.’
Dia bertanya-tanya mengapa semua orang sangat menyukai rumput keras itu, tetapi dia memaksakan diri untuk memakan hidangan asparagus buatan Aiden, sambil memikirkan kebaikan hati Meg.
Dan pada hari itu, dia benar-benar berubah pikiran tentang asparagus.
Hidangan asparagus yang dibungkus dengan irisan daging babi tipis, ditusuk, dibumbui, dan dipanggang benar-benar…
“Tidak bisakah kita makan sate asparagus dan bacon lagi untuk makan malam malam ini?”
“Sudah tiga hari berturut-turut. Apa kamu tidak bosan?”
Dia mengatakan itu, tetapi dia sudah memotong tangkai asparagus. Lagipula, itu hal yang baik jika itu bisa membuatnya lebih kuat.
* * * *
