Anje selalu menantikan kedatangan Meg setiap hari Senin. Begitu mendengar bunyi bel rumahnya yang berdenting, ia akan bergegas menyambut Meg tanpa menjawab.
“Bibi, apakah Bibi punya cerita menarik untukku hari ini?”
“Yah… oh, sekarang setelah kupikir-pikir, aku punya cerita tentang gula.”
Meg si tukang cerewet selalu menghibur Anje dengan salah satu cerita masa lalu Aiden yang memalukan setiap kali dia berkunjung, dia merasa lucu melihat usaha Aiden yang sia-sia untuk menghentikannya.
Menatap Anje yang sedang memegangi perutnya dan hampir pingsan karena tertawa, dia bertanya,
“Apakah kamu tidak terlalu menikmatinya?”
“Tapi apa yang bisa kulakukan jika itu lucu?”
Ada kalanya ia mengira salep yang tertinggal di lemari es adalah selai dan mengoleskannya dengan banyak pada rotinya, tetapi akhirnya ia malah memanggil dokter dan menyebabkan keributan.
“Saya mencoba membuatnya muntah dengan memasukkan jari saya ke tenggorokannya, tetapi dia menggigitnya dengan sangat keras karena sakit. Saya rasa bekas gigitan itu bertahan selama sebulan.”
Atau saat dia meluncur menuruni bukit dengan kereta luncur yang tidak berhenti, berteriak seperti banshee sampai ke dasar.
TL/N: Banshee (dalam legenda Irlandia) adalah roh perempuan yang ratapannya memperingatkan adanya kematian di sebuah rumah.
“Ia menabrak tiga pohon berturut-turut dan akhirnya terkubur di tumpukan salju. Penduduk desa mengira dia adalah Yeti saat mereka melihatnya tertutup salju.”
TL/N: Yeti adalah hewan yang konon hidup di pegunungan Himalaya yang terbuat dari es. Orang-orang mengatakan pernah melihatnya, tetapi tidak ada yang pernah menangkapnya. Hewan ini konon terlihat seperti kera yang berjalan tegak. Beberapa bagian tubuh, yang konon milik yeti, disimpan di beberapa biara di daerah tersebut.
FOTONYA:
Mendengarkan kesialannya, Anje merasa lega karena mengetahui bahwa dia bukan satu-satunya yang melakukan hal-hal bodoh di pertanian ini.
“Kamu juga sering mengalami kecelakaan, bukan?”
“Setiap orang punya masa kecil, bukan?”
Anje mengenang masa kecilnya sendiri. Memang benar bahwa ia dulu suka bermain prank.
Ayahnya bersikap acuh tak acuh padanya, dan tak ada satu pun pelayan di rumah besar itu yang berani bersikap tegas padanya. Itu bisa dianggap sebagai kelalaian, tetapi setidaknya dia bebas.
“Yah, kurasa begitu…”
Namun, masa-masa indah itu jauh lebih singkat dibandingkan dengan masa-masa Aiden. Para pengasuh berusaha keras untuk mengoreksi perilakunya yang ‘tidak sopan’, dan begitu dia mulai mengenakan pakaian ketat, dorongan yang telah mendidih di dalam dirinya kehilangan jalan keluarnya.
“Kurasa kau tak bisa berlari bebas dengan penyangga pinggang itu.”
“Itu bukan penyangga pinggang, tapi ‘korset’!”
Aiden, yang penasaran dengan tujuan pasti dari pakaian itu, bertanya kepadanya setelah melihat korsetnya tergantung di tali jemuran untuk mencegah karat dari kawat menodainya.
“Aku… Ini untuk menjaga bentuk tubuhku tetap bagus. Kalau kamu terus mengencangkannya, pinggangmu akan mengecil.”
Anje sudah menjelaskan kepadanya, menelan rasa malunya. Mengingat bagaimana dia selalu menjawabnya bahkan untuk pertanyaan yang paling remeh sekalipun.
“Tapi bukankah tidak nyaman memakai benda keras itu? Pasti lebih buruk lagi dengan sangkar di atasnya…”
“Itu bukan sangkar, itu crinoline!”
Ekspresi itu membuatnya kesal, tapi dia benar.
Sejak ia mulai mengenakan korset, ia selalu merasa lelah, mudah tersinggung, dan kurang bertenaga. Sudah lama ia tidak tertawa terbahak-bahak atau berlari ke arah seseorang.
“Anda tidak akan tahu, jika tinggal di pedesaan, tapi untuk dianggap cantik, Anda harus memiliki pinggang yang kecil.”
“Tapi, kamu masih…”
Aiden menelan ludahnya, “Kamu tetap cantik.” Entah mengapa, rasanya kurang pantas untuk mengomentari penampilannya.
“Aku masih?”
“…terlihat sangat kurus.”
“Kau tidak bisa melihat apa pun di balik pakaianku, ah. Tunggu, lupakan bagian terakhir itu.”
Itu adalah keceplosan yang muncul karena kekhawatirannya tentang lingkar pinggangnya. Kemarin, dia mengintip korset yang telah dijemurnya di bawah sinar matahari, dan merasa ngeri melihat korset itu tidak lagi pas seperti sebelumnya, jadi dia memasukkannya kembali ke dalam laci.
“Hmm, apakah bunga matahari tumbuh dengan baik?”
“Ya. Oh, dan bunga poppy dan bunga terompet juga tumbuh begitu cepat? Sayang sekali bunga crocus sudah layu.”
Anje, yang telah mengambil benih yang hendak ditabur Aiden dan menanamnya sendiri, merasakan keajaiban musim semi saat ia menyaksikan tunas-tunas itu tumbuh berbeda setiap hari.
“Daunnya juga berubah warna menjadi coklat dari ujungnya, apakah itu tidak apa-apa?”
“Jika umbi tidak membusuk, mereka akan berbunga lagi setiap tahun. Anda tidak perlu terlalu khawatir.”
Umbi yang telah mekar semua bunganya akan menyimpan nutrisi di akarnya dan tertidur lama. Anje tersenyum lega mendengar penjelasan Aiden.
“Lega rasanya. Oh, daun bunga terompet juga sudah menguning, tapi apa tidak apa-apa?”
“Saya akan melihatnya.”
“Aku akan pergi bersamamu juga.”
Sejak hamparan bunga itu dibuat, Anje menjadi semakin antusias menjelajahi tanaman. Ia sengaja memperlambat langkahnya agar sesuai dengan Anje yang mengikutinya dari belakang.
Ia berlutut di tanah di depan bunga itu dan memeriksa tanaman itu, menyentuh tanahnya. Ia kemudian membuat diagnosisnya.
“Saya khawatir tanaman itu mungkin terlalu banyak air, tetapi tampaknya tidak demikian. Hanya kotiledonnya saja yang layu setelah melakukan tugasnya.”
“Jadi ini proses alami? Meski begitu, batangnya tumbuh lurus dari antara kotiledon.”
Batang baru yang berbulu halus itu tampak seperti rambut bayi baginya, dan itu lucu.
“Ya, jadi jangan khawatir.”
“Apa yang harus saya lakukan jika tanaman saya disiram terlalu banyak?”
Sebuah buku catatan dan pensil muncul dari sakunya.
“Cabut akarnya dan potong bagian yang busuk―.”
Anje menuliskan setiap kata yang diucapkannya tanpa kehilangan satu ketukan pun, seperti seorang pelajar yang bersemangat mencatat di kelas.
‘Dibandingkan saat dia pertama kali datang ke pertanian, dia sudah tumbuh (matang) jauh lebih banyak.’
Melihat wajah seriusnya, dia memasukkan kedua tangannya ke dalam saku. Jika dia lengah, dia merasa ingin menepuk-nepuk rambut halusnya tanpa menyadarinya.
Anje, yang tak menyadari niatnya, bergumam dengan ujung pensil di mulutnya.
“Tumbuhan itu seperti bayi.”
“Ya, tepat sekali. Anda harus mengamatinya dengan sangat baik sehingga Anda dapat mengambil tindakan yang tepat saat dibutuhkan…”
Aiden mengarahkan pembicaraan kembali ke topik awalnya, nyaris menghindari pembahasan tentang botani.
“Berbicara tentang Nyonya Meg…”
“Bagaimana dengan Nyonya Meg?”
Dia merendahkan suaranya secara signifikan.
“Jika kamu setuju, apakah kamu ingin dia tetap datang seminggu sekali seperti biasanya?”
Tangannya telah pulih sepenuhnya, tetapi ada perbedaan yang jelas antara memiliki pembantu rumah tangga yang cakap di rumah dan tidak.
Mengingat lingkungan hidup yang lebih nyaman yang sekarang dinikmatinya, Aiden berpikir mungkin bukan ide yang buruk untuk terus meminta bantuan Meg secara teratur.
Terutama karena pekerjaan pertanian akan semakin sibuk saat cuaca menghangat.
“Tidak masalah bagiku. Dia orang yang menyenangkan.”
Selain itu, Anje yang mengangguk-anggukkan kepala juga menjadi lebih bersemangat sejak Meg mulai bekerja.
Dia senang karena bisa berhenti mencuci pakaian, yang membosankan dibandingkan dengan pekerjaan rumah lainnya, dan dia juga menikmati berbagai jenis kesenangan yang dia alami saat dia sendirian dengan Aiden yang kasar dan pendiam.
Kisah-kisah yang diceritakan Meg tentang masa kecil Aiden benar-benar menarik. Dan gosip-gosip yang sering ia bagikan tentang Leslie Town, yang ia kira membosankan karena isinya tentang kehidupan orang-orang biasa, ternyata sangat menarik dan mendebarkan.
Misalnya, dia pernah bercerita tentang seorang penjual sayur yang terluka yang melontarkan hinaan halus kepada Nyonya Hudson, yang mengelola sebuah penginapan, tetapi kemudian dibalas oleh Tuan Hudson dengan paha babi yang tebal.
“Kalau begitu, aku akan segera memberi tahunya.”
“Baiklah. Kalau begitu aku akan ke ladang gandum.”
Setelah selesai berbincang-bincang, Anje menempelkan wajahnya ke tanah dan mulai menggumamkan sesuatu kepada bibit tanaman seukuran jari itu.
“Daun-daun hijau terlihat sangat indah hari ini. Kalian harus tumbuh besar dan kuat, gadis-gadis cantik kami. Oh, bukankah kalian lucu?”
“…Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Saya dengar kalau mereka dibesarkan dengan cinta, mereka akan tumbuh lebih baik.”
“Itu…”
Ia tidak bermaksud berbicara kepada daun-daun itu dengan penuh kasih sayang, hanya ingin mengingatkannya untuk menyiraminya dan mencabuti rumput liar sesering mungkin.
Bagaimanapun, wajahnya yang berlumuran tanah di satu pipinya tampak begitu senang sehingga dia tidak memberikan bantahan apa pun dan langsung menuju dapur.
Sekalipun bibit itu bisa berbicara, kemungkinan besar mereka tidak akan keberatan dan akan menerima kasih sayang itu.
* * *
Aiden, ketika memasuki dapur, mendapati Meg sedang sibuk membersihkan oven.
“Tante.”
“Hmm? Tunggu sebentar, biar aku yang menyelesaikannya.”
Sambil menegakkan punggungnya, Meg mengeluarkan kain lap hitam dari ember dan mulai mengelap bagian dalam oven. Air bersih itu dengan cepat berubah menjadi kotor.
“Ah, lihatlah semua abu yang menumpuk ini. Aku seharusnya membersihkannya lebih awal. Jadi, apakah Anda lapar, Tuan?”
“Tidak, aku baik-baik saja.”
Dia menyela Nyonya Meg yang hendak mengambil sesuatu dari dapur.
Kemudian, dengan singkat dan sopan, dia meminta apakah dia bisa terus membantunya seminggu sekali.
Wajah Meg menjadi cerah.
“Wah, bagus sekali. Senang rasanya punya pembantu yang bisa diandalkan dan teman yang menyenangkan.”
“Terima kasih. Dan… Maaf karena tidak mengunjungimu lebih awal.”
Aiden membungkuk dalam-dalam, menyampaikan banyak arti lewat gerakannya.
Meg adalah kenangan indah masa kecilnya. Namun sejak kembali ke Leslie, ia menjaga jarak tidak hanya dari penduduk desa tetapi juga dari Meg.
Pikiran bahwa kalaupun mereka bertemu secara tak sengaja, dia mungkin akan kecewa melihat anak laki-laki tak bersalah dalam ingatannya berubah menjadi laki-laki bermasalah seperti sebelumnya, mencekiknya.
Emosi kotornya, rasa bersalahnya, dan kebenciannya terhadap dirinya sendiri pasti akan terlihat, meski secara halus.
Namun Meg menyambutnya dengan hangat seolah tidak terjadi apa-apa, dan dengan senang hati menawarkan bantuannya.
Apa yang selama ini membuatnya khawatir dan gelisah? Ia merasa bersyukur kepadanya, dengan perasaan hampa dan tidak berubah.
Meg tersenyum, matanya berbinar karena kebaikan.
“Permintaan maaf di antara kita, Tuan Muda, sungguh.”
Menghindari tangan yang ingin mencubit pipinya, Aiden mundur sedikit. Ia menghargai wanita itu, tetapi ini adalah sesuatu yang harus ia tegaskan.
“Saya sudah berpikir cukup lama, menggunakan gelar ‘Tuan Muda’ sepertinya terlalu muda untuk saya…”
Karena nada bicara Meg, bahkan Anje mulai memanggilnya ‘Tuan Muda’ dengan cara yang main-main.
“Di mataku, kau tetaplah Tuan Muda yang baik. Betapa dingin dan tidak ramahnya jika aku memanggilmu ‘Tuan Fitzroy’ atau ‘Tuan Aiden’?”
Dia menyerah untuk berdebat lebih jauh. Lagipula, akan canggung baginya untuk tiba-tiba memanggil Meg dengan sebutan ‘Ms. Ellen.’
“Sungguh menakjubkan bagaimana Anda tumbuh dari bayi yang menangis di tempat tidur bayi menjadi seorang istri. Betapa cepatnya waktu berlalu.”
Meg, yang asyik dengan pikirannya, tiba-tiba tersadar kembali ke kenyataan.
Memikirkannya saat masih bayi mengingatkannya pada sesuatu yang perlu dia periksa pada dirinya.
“Tuan Muda?”
“Ya?”
“Saat kamu berusia tujuh tahun, D… Apakah kamu ingat saat aku menjelaskan kepadamu bahwa bayi diambil dari ladang kubis?”
“Ah…”
Oh, benar. Kenapa dia baru mengingat kenangan itu sekarang?
Saat Aiden hendak menanyainya, kekhawatiran mendalam tampak di wajah Meg.
“Kau masih tidak percaya cerita itu, kan? Sebenarnya, bayi dibuat ketika seorang pria dan seorang wanita berbaring bersama di tempat tidur dan—”
“Ya, ah, aku tahu! Aku sadar! Tentu saja, aku sudah dewasa sekarang!”
* * * *
