Sejak Anje pindah, dapur Dilton Farm telah dipenuhi dengan variasi suara yang jauh lebih beragam daripada sebelumnya.
Ada suara Aiden yang dalam dan serak saat memberikan instruksi atau penjelasan, dan suara Anje yang tinggi dan tipis saat mengajukan pertanyaan karena rasa ingin tahu.
Karena jumlah makanan yang harus disiapkan bertambah untuk jumlah orang ini, suara-suara menulis, merebus, dan memanggang terdengar lebih lama dan lebih harum dari biasanya.
Namun, hari ini dapur tampak sangat sepi dan tenang.
“Tuan, Anda baik-baik saja?”
Anje yang sedang duduk di kursi, terlonjak saat melihat Aiden kembali setelah menyelesaikan pertolongan pertama. Aiden menjawab dengan tenang, seolah menyuruhnya untuk tidak rewel.
“Tidak apa-apa.”
“Lihat itu. Tunggu sebentar, kau membalutnya dengan perban, bukan? Bukankah kau terluka parah? Cepat panggil dokter.”
Korban luka bakar tampak tenang, sedangkan Anje yang tidak terluka tampak gelisah dengan perubahan ekspresi.
“Karena aku…”
Dia merasa bertanggung jawab atas luka bakar di tangan Aiden.
‘Karena aku bilang aku ingin makan sesuatu yang digoreng.’
Beberapa menit yang lalu, atas permintaannya yang tiba-tiba, dia mengeluarkan penggorengan besar untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dan dia menyiapkan irisan bawang bombay, irisan kentang tipis, dan bahkan bunga-bunga yang bisa dimakan dari ladang.
‘Bisakah kita makan bunga?’
‘Anda tidak benar-benar merasakannya, tetapi Anda memakan baunya.’
Aiden dengan tegas menolak Anje yang hendak menangis.
“Tidak, ini salahku karena tidak mengamankan penggorengan dengan benar.”
Jarang baginya melakukan kesalahan seperti itu.
“Bukankah karena aku terus bertanya padamu tentang ini dan itu? Dan… kau menghalangi minyak panas yang menyiramku.”
“Itu…”
Seperti yang dia katakan, jika semuanya berjalan sesuai rencana, panci itu akan tumpah dan minyaknya akan memercik ke Anje.
Namun, saat panci itu bergoyang, dia secara refleks menariknya seolah hendak memeluknya, dan hasilnya, dia tidak terluka bahkan tanpa membuat salah satu pakaiannya basah.
“Aku hanya akan mendapat satu bekas luka lagi, jadi tidak ada bedanya.”
Dia mengangkat bahu dan menjawab dengan acuh tak acuh.
Tak berlebihan memang, seluruh tubuhnya yang selalu ditutupi pakaian itu penuh dengan bekas luka. Ia melindunginya hanya karena khawatir pada keponakannya.
TL/N: KEPONAKAN BANGET!!! LMAO!
“Tetap saja, sakit. Tidak sakit, kan? Haruskah aku mengambil es dari ruang bawah tanah?”
“Saya baik-baik saja dengan obat-obatan. Kompres es dapat memperburuk luka jika dilakukan dengan salah, jadi Anda tidak perlu melakukannya.”
Aiden merasa tidak nyaman dengan usaha sang putri yang terus-menerus untuk melakukan sesuatu untuknya. Sang putri adalah orang yang jarang meminta maaf atau mengucapkan terima kasih kepadanya.
“Maafkan aku, karena aku…”
Aiden merasa kesal dengan ekspresi minta maaf Anje.
“Itu tidak seperti dirimu. Kamu dulu bertanya dengan berani, seperti sebelumnya.”
“Apa maksudmu? Aku sudah minta maaf, dan sekarang…”
Bagaimanapun, dialah yang salah, jadi dia menahan amarahnya.
“A… Kurasa aku melakukan kesalahan dengan terus-menerus bertanya kepadamu. Pasti menyebalkan jika harus menjawabnya terus-menerus, jadi aku akan mencoba untuk tidak terlalu banyak bertanya mulai sekarang.”
“Itu bukan…”
Dia ragu-ragu dan menyelesaikan kalimatnya.
“Itu tidak terlalu mengganggu.”
Dia tidak keberatan jika wanita itu bertanya dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil di matanya seperti yang dia lakukan pada awalnya. Bahkan, dia khawatir saat wanita itu diam.
Bibir Anje melengkung ke satu sisi.
“Pembohong. Kudengar pria membenci wanita yang terlalu banyak bertanya.”
“Siapa yang bilang?”
“Guru-guruku.”
Mata merahnya menunjukkan ekspresi bingung.
“Apakah mereka sudah bertemu banyak pria?”
“Tetapi ayahku juga begitu. Ia berkata ia membenci wanita yang cerewet dan berisik. Ia menyuruhku untuk bersikap lebih anggun.”
Saat masih kecil, ia akan menanyakan berbagai hal kepada ayahnya setiap kali ia kebetulan berada dalam satu ruangan dengan ayahnya.
Di mana dia berada, apakah dia melihat lukisan yang digambarnya saat dia pergi, dan seterusnya.
Sang Adipati merasa terganggu dengan rentetan pertanyaan seperti itu dan menyuruhnya pergi ke ruangan lain dengan hadiah yang telah dibelinya, sambil menyuruhnya bermain dengan tenang.
Karena ayahnya adalah tipe laki-laki yang baik saat suasana hatinya sedang baik, tetapi akan sangat mudah tersinggung saat suasana hatinya sedang buruk, dia pun punya kebiasaan menahan apa yang ingin dia katakan kepada ayahnya.
Aiden mengepalkan tangannya. Ia memiliki keinginan aneh untuk meninju Duke of Glasster karena berbicara omong kosong seperti itu.
“Apakah menurutmu aku seperti Duke of Glasster?”
“Kamu benar-benar berbeda.”
“Itu benar.”
Katanya dengan nada tegas.
“Apapun yang kau minta padaku, aku baik-baik saja.”
“……Benar-benar?”
Mata Anje bergetar. Melihat ekspresi setengah percaya dan setengah ragu di wajahnya, Aiden menambahkan kata-katanya.
“Lebih baik bertanya dan tidak mengerti daripada diam saja ketika tidak tahu sesuatu karena memang sulit untuk bertanya, atau melakukan apa yang diperintahkan tanpa bertanya apa pun dan kemudian tidak bisa mengaplikasikannya nanti.”
“Ah.”
“Jadi lebih mudah untuk bekerja sama,” katanya sambil menyingkirkan kekecewaannya yang tak dapat dijelaskan dan bertanya.
“Kalau begitu, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang membuatku penasaran di masa mendatang?”
“Ya, tentu saja.”
Tiba-tiba, sebuah pikiran baru muncul di benaknya.
“Tapi kenapa kau terus bertanya padaku ketika kau pikir pria tidak suka ditanyai banyak pertanyaan? Apa kau sengaja ingin dibenci…?”
“Oh, tidak, bukan seperti itu?”
Bagi Anje, yang mulai berusaha membuat Aiden terkesan, ini adalah kesalahpahaman yang tidak diinginkannya.
“Ada begitu banyak hal aneh yang tidak dapat aku hindari untuk ditanyakan… dan kamu selalu menjawabnya dengan baik.”
Kadang-kadang nada suaranya membuatnya ingin menangis, dan meskipun dia adalah tipe pria yang benar-benar berbeda dari pria-pria yang biasa dia temui, seperti Phillip atau ayahnya.
“Tapi tampaknya kau sangat sabar dan baik hati… Oh, tunggu dulu?”
Entah bagaimana, pembicaraan berubah menjadi dia yang memujinya.
“Aku harus cukup sabar menghadapi orang sepertimu.”
“Aduh!”
Perasaan malu yang dirasakannya sesaat dengan cepat menghilang.
“Dan saya suka bertindak seolah-olah saya tahu segalanya, jadi saya tidak keberatan mengajari orang yang kurang pengetahuan.”
“Aku juga berpikir begitu.”
Anje menegaskan dengan tegas.
“Arogan.”
“Saya rasa Anda tidak dalam posisi untuk mengatakan hal itu.”
Bukankah sang putri lebih sombong? Dia memikirkannya sambil melihat sekeliling dapur.
“Ngomong-ngomong, minyaknya tumpah…”
“Saya sudah membersihkannya. Apa lagi yang bisa saya lakukan?”
Dia berpikir sejenak dan menjawab.
“Tanganku seperti ini, jadi kurasa aku tidak bisa menggoreng… Bisakah kamu memotong bawang lebih kecil?”
“Lebih kecil… seberapa kecil maksudmu?”
“Sekitar seperempat dari ukurannya sekarang.”
Dia pernah membantu Aiden di dapur beberapa kali sebelumnya, tetapi dia hanya memberikan bantuan sederhana. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar memegang pisau sendiri.
Dengan gugup ia menaruh bawang bombay yang sudah dipotong itu ke atas talenan.
“Tarik napas dalam-dalam karena Anda lebih mungkin terluka jika Anda tegang.”
“Ha, wah.”
“Kumpulkan tangan kirimu menjadi bentuk bulat… seperti kaki kucing.”
Berkat bimbingannya yang cermat, Anje kini dapat memotong bawang dengan sukses.
“Saya akan mengurus sisanya.”
“Karena saya sudah memulainya, maka saya akan menyelesaikannya.”
Menyelesaikan langkah pertama memberinya rasa percaya diri. Pria yang hendak menghentikannya, membaca tekad di wajahnya dan mulai memberikan instruksi.
“Lalu… Bisakah kamu mengeluarkan piring tahan oven itu?”
Bawang bombay dan kentang panggang oven bukanlah hidangan yang sangat rumit, dan Anje, yang sudah sering menyaksikan proses memasak serupa bersama Aiden, mampu membuatnya dengan mudah.
Dia mengawasinya dan menyiapkan roti dan sosis untuk dimakan. Agak merepotkan bekerja hanya dengan tangan kirinya, tetapi untungnya tidak terlalu sulit.
“Tuan, bagaimana dengan masakan saya? Enak, kan?”
“Aku bahkan belum memasukkannya ke dalam mulutku.”
Dia yang menggodanya, menggigit kentang dan bawang dengan garpunya. Sayuran yang dimasak dengan baik cocok dengan keju yang ditaburkan di atasnya.
Bunga-bunga yang dihias dengan hati-hati di bagian luar piring itu tampak sangat mirip dengannya, hingga dia merasa ingin tertawa.
Dia sengaja berdeham dan ragu-ragu, lalu memberinya pujian.
“Masaknya enak.”
“Jadi, ini lezat?”
Dia memutar matanya saat dia bersikeras mengatakan itu lezat, lalu mengangguk dengan tenang.
“Ya.”
Dia tersenyum lebar dengan ekspresi puas. Dia bangga karena dia mengakui masakannya.
Selain itu, hasilnya tidak buruk untuk percobaan pertamanya memasak. Rangkaian bunganya juga bagus dan cantik.
“Beri tahu saya jika ada hal lain yang dapat saya bantu.”
“Dengan baik…”
Dia menelan sosis yang ada di mulutnya dan menjawab.
“Merendam bagian yang cedera dalam air terlalu lama tidaklah baik, jadi bisakah kamu membantuku mencucinya?”
“Itu… itu saja!”
Anje menganggap hal lainnya cukup menyenangkan, tetapi waktu mencuci, yang datang seminggu sekali, tidaklah menyenangkan.
“Baiklah, aku juga tidak ingin mempercayakan celana dalamku padamu.”
“Benar?”
Ketika situasinya terbalik, dia bisa memahami reaksi yang membuatnya jijik sebelumnya. Tidak peduli seberapa sayang dia padanya, itu sedikit…
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
“Hmm.”
Dia tampak berpikir hingga mereka selesai makan, dan akhirnya sampai pada suatu kesimpulan saat mereka sedang minum teh.
“Kita panggil Nyonya Meg saja.”
“Nyonya Meg?”
Anje memiringkan kepalanya mendengar nama yang belum pernah didengarnya sebelumnya.
“Ya, di daerah sini… walaupun agak jauh… dia biasa membantuku mengerjakan pekerjaan rumah waktu aku masih kecil.”
Dia mendengar darinya bahwa dia adalah wanita lokal yang membesarkan adik-adiknya sebagai ibu tunggal dan sekarang kadang-kadang bekerja sebagai tukang cuci atau pembersih di waktu luangnya.
* * * *
