Anje meletakkan tangannya di perutnya yang penuh dan mendesah puas.
‘Saya senang saya berganti ke korset.’
‘Korset’ yang ditemukannya di lemari dan dikenakannya memiliki fungsi yang sama dengan korset, tetapi jauh lebih longgar dan terbuat dari bahan yang dapat bernapas, dan umumnya dikenakan sebagai pakaian dalam oleh rakyat jelata saat mereka bekerja.
Jika dia mengencangkan pinggangnya dengan korset, akan sulit baginya untuk membungkuk saat bekerja atau bahkan makan siang.
‘Sangat nyaman.’
Keinginannya untuk membentak orang-orang di sekitarnya juga berkurang secara signifikan setelah berganti korset.
Anje memutuskan bahwa ia harus mengenakan korset mulai sekarang hingga ia kembali ke ibu kota. Bagaimanapun, ia harus terus berpura-pura bekerja untuk memenangkan hati Aiden.
“Putri, apakah Anda pernah membuat teh sebelumnya?”
“Tidak, tidak pernah.”
Dia bangkit dari tempat duduknya dengan cepat. Perutnya yang kenyang memberinya kekuatan baru.
“Baiklah, mari kita coba.”
Tak ada hal yang tak dapat ia tantang untuk dilakukannya saat ini.
* * *
Beberapa hari kemudian, di tengah kebun sayur Dilton Farm.
“Wah, aku berhasil!”
Anje yang berhasil mencabut rumput liar yang akarnya tertancap kuat di tanah, mengayunkan gagang sekopnya yang panjang dengan penuh semangat.
“Hei, lihat ini. Aku mengeluarkan yang besar sekali.”
Aiden menjawab dengan wajar, sambil menghindari sekop yang diayunkannya saat dia berlari.
“Itu rumput liar yang sudah cukup tua. Anda pasti kesulitan mencabutnya tanpa merusaknya.”
Jika dia terlambat beberapa detik, dia pasti akan dipukul tepat di kepala. Tanpa disadari, Anje mengayunkan sekop dengan berbahaya lagi karena kegirangan.
“Benar? Aku bahkan menggunakan alat panjang yang kau pinjamkan padaku untuk mencabutnya. Apa namanya, kepala kobra?”
Pipinya merona bagaikan kelopak mawar yang baru mekar, dan matanya berbinar-binar seperti terkena sinar matahari.
Aiden ragu untuk menyuruhnya santai saja.
Namun sementara itu, dia melompat seperti kelinci dan menghilang ke ladang kecambah tempat dia bekerja.
“Ah, aku sangat sibuk.”
Ia bergumam sendiri dan menarik napas dalam-dalam. Bau segar dari tanah yang baru digali tampaknya memurnikan paru-parunya.
‘Saya tidak menyangka saya akan bekerja sekeras ini.’
Alasan pertama mengapa pikirannya berubah adalah karena bertani lebih membuat ketagihan daripada yang dikiranya.
Tanah yang dihangatkan oleh sinar matahari terasa hangat dan menyenangkan saat disentuh.
Dan dia merasakan kebanggaan tersendiri setiap kali melihat hamparan ladang yang telah dibersihkan dari rumput liar dan melihat hasil jerih payahnya.
Pada awalnya, semua tanaman tampak kurang lebih sama, tetapi sekarang dia dapat membedakannya dan melihat seberapa besar mereka tumbuh dalam sehari.
Setiap kali dia mengeluh bahwa lengan atau kakinya sakit, Aiden akan menunjuk ke tanaman dan berlari menghampirinya.
‘Lihat, bukankah mereka tumbuh satu inci lebih panjang dari kemarin berkat kamu mencabuti rumput liar dan menyiraminya?’
Alasan kedua dia berubah pikiran adalah sikap Aiden.
Di peternakan, dia menyingkirkan sikap ‘brengsek’ yang pernah dia tunjukkan padanya sebelumnya. Khususnya, saat dia melakukan pekerjaan dengan baik, dia memberinya pujian yang datar namun tulus.
“Kerja bagus, putri. Kau semakin cepat mencabuti rumput liar.”
Ini adalah pertama kalinya Anje memiliki ‘guru’ seperti ini. Guru-guru yang pernah mengajarinya biasanya terlalu ketat dan cepat mencari kesalahan, atau terlalu merendahkan dan menghujaninya dengan pujian dan hadiah.
Dia tidak mengomel, tetapi memuji perilaku baiknya secara khusus dengan cara yang terkendali. Terdengar dari bibirnya, yang jarang memujinya, pujiannya terdengar cukup tulus.
Dan bahkan jika dia melakukan kesalahan dan berkecil hati, dia akan menepuk pundaknya dan menyuruhnya untuk mencoba lagi.
Anje menyukai gaya mengajarnya, sama seperti peserta pelatihan lain yang pernah dilatihnya.
“Ayo makan siang sebentar lagi.”
Anje menghentikan tangannya yang sibuk dan menatap matahari di tengah langit.
Waktu telah berlalu begitu cepat. Rasanya waktu berlalu begitu cepat akhir-akhir ini.
“Saya menyiapkan bekal makan siang untuk dimakan di luar hari ini.”
“Ah, jadi itu sebabnya kamu membawa keranjang.”
“Benar sekali, karena cuacanya bagus.”
Sesuai dengan janjinya, angin bertiup tenang dan matahari terasa hangat hari ini.
“Lewat sini.”
Karena Aiden bilang mereka akan makan di luar, Anje sempat memikirkan teras belakang atau kebun sayur, tapi betapa terkejutnya dia, Aiden malah menuju ke arah yang berlawanan dari rumah.
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Ada tempat berlindung di sana.”
Melewati kebun buah-buahan di samping ladang, sedikit lebih jauh ke dalam hutan, ada tanah lapang tersembunyi seperti tempat rahasia di antara pohon-pohon birch.
Suatu tempat di mana aliran sungai yang deras membentuk kolam sesaat, kemudian mengalir menuju laut.
Aiden biasa bermain hanyut dalam imajinasinya atau pergi jalan-jalan bersama keluarganya di sini saat dia masih kecil.
‘Oh, saya hanya membawa satu handuk.’
Sambil mengaduk-aduk keranjang, dia menawarkan handuk putih dan memberi jalan untuknya.
“Ini, ambil handuk ini dulu.”
Ia melepas sarung tangan dan topinya, lalu membasuh tangan dan wajahnya di air dingin yang mengalir dari sungai. Air dingin itu terasa menyegarkan di pipinya yang memerah karena kelelahan.
Mengambil handuk yang telah digunakannya, ia juga membasuh wajahnya dan menyeka air. Kemudian ia memberikannya sehelai kain flanel berwarna cokelat.
“Selimut.”
“Oh, terima kasih.”
Anje duduk di atas selimut cokelat dan ragu-ragu. Kain tebal itu terlalu besar untuk diduduki satu orang saja.
“Sini, duduk di sini.”
Dia menepuk tempat kosong di sebelahnya.
Dia tahu dia tidak keberatan duduk di tanah atau rumput, tetapi dia tidak merasa nyaman duduk di tempat yang nyaman sendirian.
Dia melambaikan tangannya dengan cepat dan menolak.
“Tidak, aku baik-baik saja di sini.”
“Di sini,” katanya sambil menunjuk pada sepetak rumput yang agak jauh darinya.
Dia merasakan sedikit kebingungan.
‘Apakah kamu benar-benar benci duduk di sebelahku?’
Dia pikir dia menjadi sedikit lebih dekat dengannya melalui ‘pekerjaannya’, tetapi mungkin dia salah.
Tepat saat dia hendak bertanya lagi, makanan yang telah mereka siapkan untuk makan siang mengalir keluar dari keranjang.
Telur rebus dan kentang, direbus hingga lunak dalam air. Roti lapis yang dibuat dengan roti panggang oven, keju, dan selai.
Makanannya mewah bak pesta, meski makanannya sederhana. Mereka makan sambil menatap langit dan ranting-ranting hijau limau yang bersinar lebih cemerlang dari permata mana pun.
Anje memejamkan mata lalu membukanya tipis-tipis, mengupas kulit telur.
“Apakah cuaca selalu sebagus ini di sini?”
Ibu kota tempat ia dilahirkan sering kali suram dan hujan karena asap batu bara, sehingga ia mengira sebagian besar kekaisarannya awalnya memiliki cuaca seperti ini.
Dari segi cuaca saja, Leslie tampaknya merupakan tempat yang jauh lebih layak huni daripada ibu kota.
Aiden yang bangga dengan kampung halamannya pun menjawab dengan nada sedikit sombong.
“Akan lebih indah lagi. Bunga-bunga akan mekar penuh dalam waktu sekitar satu bulan. Bunga apel, bunga sakura, bunga rowan…”
“Apakah ada pohon apel di sini? Di mana?”
Ia menyukai kebanyakan buah. Apel khususnya akan terasa lebih lezat jika dipetik segar pada musimnya daripada apel yang sudah lama disimpan di gudang bawah tanah.
Dia mengulurkan jarinya padanya saat dia menjulurkan leher dan memutar matanya.
“Anda.”
“Aku?”
“Pohon yang Anda lihat di depan kamar Anda adalah pohon apel.”
“Ah.”
Dia berbalik dan melihat ke arah rumah itu, sambil tertawa malu. Pohon-pohon besar yang bisa dilihatnya dari jendela adalah pohon apel.
“Saya tidak tahu karena sekarang yang ada hanya daun.”
“Kurasa begitu.”
Dia mengambil ranting dan menggambar bentuk rumah sederhana di tanah, melingkari pepohonan di sekitarnya dan menjelaskan.
“Ini juga pohon apel dari spesies yang sama, dan ini pohon ceri. Saat cuaca menghangat, pohon-pohon ini akan tertutup bunga seputih salju, yang merupakan pemandangan yang indah.”
Dari seorang laki-laki yang tampaknya tidak memiliki rasa estetika, kalimat “pemandangan yang patut dilihat” keluar dari mulut Aiden, dan Anje tiba-tiba ingin melihat pohon-pohon yang sedang berbunga.
Mengapa aku merasakan kerinduan ini? Ia merenung sejenak, menikmati selai stroberi yang manis.
Selama ini, bunga hanyalah hiasan yang sia-sia baginya, kadang mekar dan kadang layu. Kebun mawar yang dirawat oleh tukang kebun dan karangan bunga yang tersebar di sekitar rumah semuanya dimaksudkan untuk dilihat oleh orang lain.
Namun kini maknanya berbeda. Ia kini memiliki gambaran samar tentang berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh.
‘Apakah salah jika ingin bertahan sampai bunganya mekar? … Itu konyol.’
Dia menertawakan dirinya sendiri karena menuruti emosi aneh seperti itu. Namun pada saat yang sama, gelombang penyesalan melanda dirinya: ‘Saya bisa pergi sebelum melihat kebun yang telah saya garap dengan kerja keras ini berbuah.’
Anje mengeluarkan jari telunjuknya dari mulutnya dan mencari-cari di keranjang yang kosong. Mulutnya kering dan dia ingin minum sesuatu.
“Hai, Sir Aiden. Apakah Anda punya sesuatu untuk diminum?”
“Ah, kukira aku lupa sesuatu.”
Dia memperhatikannya menyisir rambutnya dengan jari dengan ekspresi segar.
“Kamu lupa karena kamu menyuruhku menurunkan panci itu dengan cepat.”
“Tidak, aku lupa karena kamu menumpahkan wadah merica itu.”
“Apakah kau mencoba membuatku pulang karena itu?”
“Ada cara lain untuk menyelesaikan ini.”
Aiden bangkit dan berjalan ke pohon birch di dekatnya dan mengupas kulitnya tipis-tipis.
Benda yang tercipta dengan cara melipat ujung-ujungnya sana sini dengan tangannya yang besar itu diserahkan kepada Anje.
“Di Sini.”
“Apa ini?”
“Itu sebuah cangkir.”
Anje memandang secara bergantian ke arah ‘cangkir’ yang baru lahir dan Aiden yang membuatnya.
“……Bagaimana caramu membuatnya? Tunjukkan lagi padaku!”
Matanya berbinar-binar bagaikan riak-riak yang menghiasi permukaan air mata air, bagaikan tunas-tunas baru yang tumbuh dari ujung-ujung dahan.
Aiden menggerutu karena dia membuat keributan tentang hal itu, tetapi mengupas sepotong kulit pohon birch lagi. Dia tidak bisa menolak permintaan dari seorang putri dengan mata seperti itu.
TL/N: NIKAH SAJA LAGI MEREKA, PENULIS…!
* * * *
