Aiden menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu dan mulai menjelaskan tugas itu kepada Anje lagi.
“Area dengan pembatas batu ini adalah tempat kami menanam wortel. Rumput apa pun yang tidak tampak seperti yang saya sebutkan tadi adalah gulma yang tidak diinginkan, jadi Anda dapat mencabutnya dan mengumpulkannya di satu tempat.”
Musim semi adalah waktu ketika segala sesuatu bertunas, dan sebaliknya, musim semi juga merupakan waktu ketika gulma mulai tumbuh. Jika gulma tidak dikelola dengan baik sekarang, gulma akan tumbuh tak terkendali menjelang pertengahan musim panas.
“…..”
“Bisakah kamu mengatasinya?”
“Saya akan mencoba.”
Anje, berbicara dengan lemah, menambahkan catatan kaki.
“Saya mungkin tidak sengaja mencabut bibit wortel karena saya bingung.”
“Jika Anda tidak yakin, telepon saja saya, dan saya akan memberi tahu Anda apakah itu wortel atau rumput liar.”
Dia menyerahkan sekop ringan kepada Anje dan segera pergi memeriksa ladang gandum di dekatnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Anje menatap tanah hitam dan organisme hijau kecil yang tumbuh di dalamnya.
“Oke.”
Mari kita coba. Anje mulai menggerakkan tangannya, mencoba mengingat seperti apa bentuk wortel.
Tunggu, apakah ini wortel?
“Tuan Aiden, bisakah Anda ke sini sebentar?”
* * *
Dalam waktu satu jam sejak Anje mulai mencabuti rumput liar, Aiden telah menyesal telah menyuruhnya melakukan tugas yang tidak ada gunanya ini beberapa kali.
Pertama-tama, dia mendesah dalam-dalam dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia jelas tidak menyukai pekerjaan itu, membuatnya khawatir apakah dia akan melakukannya dengan benar.
Kedua, dia menelepon Aiden setiap beberapa menit.
“Tuan, apakah ini rumput liar?”
“Tuan, tanaman apa ini? Bisa dimakan, kan? Saya tidak memetik tanaman yang bisa dimakan, kan?”
“Tuan, saya sudah mencabutnya, tapi yang tertinggal di dalam tanah hanya akarnya.”
Kalau dia sudah mengganggunya dengan hal lain sebanyak ini, dia pasti sudah merasa terganggu atau menggodanya dengan ringan.
Namun, dia menelan kekesalannya saat melihat wajah pucatnya di balik topi itu.
‘Bagaimana jika aku marah karena dia terus menggangguku?’
Dia dapat merasakan rasa malunya yang meningkat, pikirannya sekali lagi terpantul di wajahnya.
Emosi itu serupa dengan apa yang pernah dibacanya dari rekrutan baru yang ditemuinya di militer.
“Kapten, apa yang tertulis di kaleng ini? Apakah aman untuk dimakan?”
“Di situ tertulis bubuk mesiu, jadi berhati-hatilah saat memegangnya, Dug. Apa maksudmu dengan “Apakah aman untuk dimakan?” Kau akan mendapat masalah.”
‘Oh! Maafkan saya, Kapten… Saya hanya kurang tahu.’
‘…Tidak, akulah yang kurang perhatian. Mulai sekarang, aku akan menggambar tengkorak dan tulang bersilang pada benda-benda berbahaya.’
Dengan menggantikannya, seorang asing di medan perang, dengan seorang prajurit baru yang tidak mengerti senjata, dia dapat memperlakukan Anje dengan hati yang jauh lebih baik, seperti yang dilakukannya saat dia menjadi kapten di militer.
“Ya, benar. Kamu melakukan pekerjaan dengan baik, jadi jangan terlalu khawatir.”
TL/N: OMG… DIA PALING LUCU!!
Dia dengan sabar mengajarinya apakah dia membuat penilaian yang tepat setiap kali dia datang untuk bertanya padanya.
“Ih! Ada serangga!”
Dia bahkan memiliki kesabaran untuk mengajarinya manfaat cacing tanah saat dia bersembunyi di belakangnya.
“Mereka lebih bermanfaat daripada kamu, Putri. Bukankah kamu terlalu kasar?”
“Maksudmu aku bahkan tidak bisa menangani serangga saat ini…? Bahwa serangga itu bermanfaat?”
Dia menjentikkan serangga yang telah mengejutkannya dengan ujung sekopnya dan melemparkannya ke samping.
Serangga yang mengalami kemalangan akibat angin yang bertiup ke tempat yang tidak beruntung, terbang menjauh tanpa dapat mengajukan banding atas ketidakadilan yang dialaminya.
“Mereka memakan nutrisi dalam tanah dan mengeluarkannya, sehingga tanah menjadi lebih subur.”
Dia menatapnya dengan mata terbelalak.
“Di mana kamu belajar itu?”
“Ketika saya berada di ibu kota, saya membaca buku-buku tentang pertanian di perpustakaan.”
Tepatnya, dia telah membaca berbagai buku, termasuk geologi dan biologi, di perpustakaan istana.
Ia telah membaca dengan saksama bahkan buku-buku langka yang tidak bisa ditemukan di pasaran, tanpa ketahuan oleh putra mahkota yang membencinya atau orang lain.
Dia mengalihkan pembicaraan ke arahnya untuk mencegahnya menanyakan lebih banyak rincian tentang ceritanya.
“Kamu tidak pernah belajar hal seperti ini?”
“Di mana seorang wanita bangsawan belajar tentang kotoran dan serangga?”
“Benar sekali. Jadi, apa yang paling banyak kamu pelajari?”
“SAYA…”
Para tutor tersebut terutama mengajarkannya literasi dan numerasi dasar ketika dia masih sangat muda, dan “kualitas penting” seorang wanita muda sejak masa remajanya.
Siklus tanpa akhir menggambar, bermain piano, menari, dan pelajaran etika untuk mempersiapkan debutnya di masyarakat.
‘Itu sungguh membosankan.’
Seorang wanita tidak seharusnya berjalan atau berlari cepat, mengekspresikan emosinya secara terbuka, atau menarik perhatian orang lain secara sembarangan.
‘Seperti yang dikatakan sang Adipati, aku harus memiliki tata krama yang sempurna sebagai calon permaisuri.’
Dia lebih suka mempelajari geografi atau matematika, tetapi tutor yang ketat tidak tertarik pada hal-hal seperti itu.
Hal ini terjadi karena sang Duke, yang selama ini tidak ikut campur dalam pendidikan sang putri, telah mendesak para tutor untuk menjadikannya “wanita sempurna” saat debutnya semakin dekat.
Anje yang selama ini sudah diberi berbagai macam barang, pun merasa senang karena ayahnya yang selama ini tidak pernah menunjukkan rasa ketertarikan pribadi kepadanya, ternyata mengharapkan sesuatu.
Jadi, dia berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhi harapannya. Selama masa inilah sikap nakalnya menjadi lebih sopan di permukaan.
‘Tetapi hasilnya…’
Menghentikan lamunannya yang mengarah ke tempat suram, Anje memberi Aiden jawaban sederhana.
“Saya belajar hal-hal seperti menari dan melukis.”
“Menari? Tapi kenapa kamu terlihat tidak bugar?”
“Apakah menurutmu menari ringan di pesta dansa akan membantumu menjadi bugar?”
Dia berjongkok kembali di ladang tempat serangga-serangga itu menghilang. Dia merasa sekarang bisa membedakan antara gulma dan tanaman pangan bahkan tanpa instruksinya.
‘Singkirkan gulma seperti Amy Kendall!’
Saat dia menggali tanah dengan kasar dan mencabut rumput dengan sekuat tenaga, sambil memikirkan seseorang yang tidak disukainya, dia perlahan-lahan merasa segar kembali.
Meskipun terengah-engah, ia tetap asyik dengan tugasnya dan berhasil melewati jalur selebar sekitar tiga meter.
“Tuan Aiden, lihat ini. Apa pendapat Anda?”
“Kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik pada percobaan pertama.”
Ia mengangguk melihat apa yang telah dilakukan Anje. Akan jauh lebih cepat jika ia melakukannya sendiri, tetapi ia menyukai tampilannya yang rapi dan teratur.
Dia membusungkan dadanya dengan bangga.
“Benar? Kurasa aku mulai terbiasa.”
Saat dia berbicara, dia tiba-tiba menjadi penasaran.
“Tetapi mengapa kamu mencabutnya? Tidak bisakah kita biarkan mereka tumbuh bersama?”
“Jika Anda membiarkan gulma dan tanaman pangan berdampingan, tanaman pangan tersebut tidak akan memiliki cukup ruang untuk tumbuh.”
“Aha.”
Dia bertanya-tanya apa makna di balik tindakan sehari-harinya mencabut tanaman, dan sekarang dia mengerti maksudnya.
Dia mengambil semanggi yang telah dicabut wanita itu dan memutar-mutarnya di antara jari-jarinya.
“Tentu saja, ada beberapa gulma yang berperan bermanfaat. Tanaman seperti semanggi membantu memulihkan tanah, jadi terkadang kami menanamnya secara bergiliran dengan tanaman lain.”
Sekarang dia mendengarkan dengan penuh perhatian cerita-ceritanya yang masih segar dan baru di telinganya.
“Setelah Anda mencabut rumput liar, Anda perlu mengumpulkannya dan menaruhnya di tempat sampah ini.”
“Mengapa?”
Mereka sudah dicabut keluar, jadi bukankah mereka akan membusuk secara alami jika dibiarkan?
“Jika ditumpuk seperti itu, mereka akan berakar lagi.”
“Benarkah? Meskipun aku menghancurkan dan menginjak-injak mereka semua?”
Anje menginjak-injak rumput liar.
“Kau tidak tahu betapa uletnya makhluk-makhluk ini. Lihat, mereka bahkan tumbuh di antara batu-batu yang kuletakkan.”
Dia melihat ke arah yang ditunjuknya dan memang melihat beberapa tunas tak bernama tumbuh di antara batu-batu.
“Jadi, kamu kumpulkan mereka di tempat sampah itu dan buang di suatu tempat?”
“Membuangnya? Sungguh pemborosan. Jika dikumpulkan dan dijadikan kompos, sampah-sampah itu akan sangat berguna.”
Terhadap setiap pertanyaannya, dia menjawab dengan sangat rinci dan tulus, bagaikan ikan yang keluar dari air.
Sebelumnya tidak pernah ada yang bertanya kepadanya tentang pengetahuan bertaninya, jadi dia sedikit banyak bicara.
Anje selama ini menganggapnya sebagai orang yang pendiam, jadi dia sedikit terkejut dengan perubahan ini.
“Oh, tanaman merambat ini sangat merusak ladang, tetapi juga bisa dikeringkan dan digunakan sebagai obat sakit perut.”
“Haruskah aku mengambilnya?”
“Saya sudah menyimpan cukup banyak barang di loteng, jadi tidak apa-apa.”
Jadi dia punya loteng. Dia menatap rumah itu lagi. Memang ada jendela kecil tepat di bawah atap.
Mengikuti pandangannya, Aiden menjelaskan.
“Kami menggunakannya untuk mengeringkan sayur dan buah, atau untuk menyimpan barang-barang yang tidak diperlukan.”
“Saya juga ingin menyimpan sebagian barang saya di sana.”
Akan lebih baik untuk menyimpan barang-barang yang tidak segera dibutuhkannya, seperti bingkai crinoline atau sepatu hak tinggi, di loteng.
Karena mengingat keterbatasan kamarnya, dia bertanya kepadanya.
“Bisakah kamu mengajariku cara naik ke sana nanti?”
“Ya, setelah kita selesai hari ini.”
Dia melihat ke lapangan, di mana masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
“Apakah ‘selesai untuk hari ini’ benar-benar mencakup seluruh bidang?”
Tanah yang tadinya disangka kecil jika dibandingkan dengan tanah milik sang adipati, tiba-tiba terasa luas.
“Ya, benar. Tapi kamu tidak perlu terburu-buru―.”
Tanpa mendengarkan perkataannya, Anje menyingsingkan lengan bajunya.
“Kalau begitu, kita tidak punya waktu untuk bermalas-malasan. Apa yang kita tunggu? Kita selesaikan saja apa yang sedang kita lakukan.”
“Malas……”
Aiden mencoba memprotesnya, tetapi dia sudah asyik mencabuti rumput liar lagi.
‘Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat dan berbaring di bawah pohon.’
Ketika pertama kali mendengarnya berkata untuk duduk di bawah pohon, dia pikir itu adalah permintaan yang tidak masuk akal, tetapi sekarang dia melihat bahwa itu adalah surga.
Ia menggelengkan kepala dan kembali ke bagian ladangnya sendiri. Senyum tipis tersungging di bibirnya, nyaris tak terlihat pada pandangan pertama.
‘Disebut malas oleh sang putri, harga diriku terluka.’
Sebagai balas dendam atas kata-kata itu, dia berencana menyiapkan makan siang dengan bawang, yang dibencinya, sebagai bahan utama.
Hidangan sederhana berupa daging cincang yang diisi irisan bawang bombay bundar dan digoreng dalam wajan, lalu ditaburi biji wijen.
Namun beberapa jam kemudian, Anje yang sangat lapar karena bekerja sepanjang pagi, menghabiskan hidangan bawang itu dalam sekejap mata, menggagalkan balas dendamnya.
