Entah mengapa, sang kaisar masih memiliki sedikit hati nurani. Sebuah kereta besar dan nyaman yang disiapkan oleh istana kekaisaran sudah menunggu di depan kapel.
Tentu saja tumpukan barang bawaan Anje sudah dimuat ke dalam kereta.
‘Atau mungkin dia hanya ingin membawa sang putri keluar dari ibu kota secepat mungkin.’
TL/N: Putri-putri bangsawan juga disebut putri.
Eiden mengangguk pada dirinya sendiri, berpikir bahwa ini adalah penjelasan yang lebih masuk akal.
Itu adalah dugaan yang masuk akal, mengingat dia telah dipanggil secara khusus dari kehidupan terpencilnya di pedesaan untuk menanggung beban ini.
Kaisar William telah membenarkan perjodohan itu dengan mengatakan bahwa ia sedang mencari pernikahan yang cocok untuk sang putri, yang telah kehilangan tunangannya karena dia.
Ia mengatakan bahwa ia melakukan hal ini untuk membantu tunangan “miskin” dari mantan putra mahkota, Philip Cardinare, yang telah digulingkan oleh adik laki-lakinya sesaat sebelum menjadi kaisar.
Akan tetapi, jelas bahwa ia telah memilih Eiden, putra tidak sah dari kaisar sebelumnya, daripada bangsawan lainnya, untuk menghina keluarga Glasster, yang terus-menerus bersaing untuk mendapatkan posisi permaisuri.
“Untuk ‘mencampuradukkan’ Aiden, bahkan bukan bangsawan berpangkat tinggi.”
Aiden tersenyum getir saat mengingat julukan hina yang diterimanya di kalangan bangsawan. Itu adalah julukan jahat yang disebarkan oleh mantan putra mahkota Philip, yang memimpin serangan itu karena Aiden memiliki ibu dari orang biasa.
Di Kekaisaran Albion ini, tempat kepercayaan agama kuat, anak-anak tidak sah yang tidak lahir dari pasangan yang menikah secara sah cenderung diabaikan sebagai makhluk yang tidak murni.
Hal ini tidak terkecuali bagi Aiden, meskipun ia memiliki darah kaisar yang mengalir dalam nadinya.
Untungnya, ia telah menerima nama keluarga “Fitzroy”, yang berarti “putra raja”, gelar kebangsawanan, dan sebidang tanah kecil, yang menyenangkan hati kaisar sebelumnya. Namun, itu saja.
Lihat, kau tak bisa menyembunyikan darah rendahmu.
Aiden mengerutkan kening mengingat kenangan yang membanjiri pikirannya. Setelah kembali ke ibu kota dan bertemu William, dia teringat masa lalu yang tidak ingin dia ingat.
“Hei! Apa kau mendengarkanku?”
Anje meninggikan suaranya untuk menarik perhatian Aiden yang sedang tenggelam dalam pikirannya. Mungkin sikap sang putri juga turut membuatnya teringat masa lalu.
“Ada apa?”
Dia tidak peduli meskipun raut wajah laki-laki itu menunjukkan kekesalan yang nyata, dia pun memprotes keras apa yang baru saja dikatakannya.
“Kamu tidak boleh membawa pembantu atau pembantu? Di mana hukum itu?”
Dia tidak dapat mempercayainya. Dia tentu saja mengira bahwa salah satu dari dua pembantu pribadinya, atau keduanya, akan pergi bersamanya ke rumah pria itu. Itulah “kebiasaan” masyarakat bangsawan.
Tetapi kini laki-laki yang telah menjadi suaminya itu hanya menggelengkan kepalanya acuh tak acuh.
“Ini tanahku, dan ini rumahku. Jadi, kau harus mengikuti aturanku. Aku sudah melewati batas karena kau adalah satu-satunya orang luar yang kubawa.”
Dia menjawab dengan tegas, tidak ada ruang untuk kompromi, tetapi Anjesa tidak menyerah dan membalas.
“Lalu siapa yang akan melayaniku di jalan?”
Perjalanan singkat ini dan seorang pembantu? Itulah sebabnya para bangsawan dibesarkan dengan sangat hati-hati.
Entah Anjesa memutar matanya atau tidak, Aiden memutar matanya dengan pikiran yang tidak sopan.
“Ini bukan perjalanan yang menakjubkan, dan apakah dua orang membutuhkan pembantu untuk pindah?”
Wanita itu, yang mata dan hidungnya masih merah, meletakkan tangannya di pinggangnya. Seperti seekor burung kecil yang mengibaskan bulunya untuk mengancam musuh.
“Tentu saja! Kalau tidak ada pembantu, siapa yang akan mengipasiku? Siapa yang akan memijat kakiku saat mati rasa? Maukah kau membacakan buku untukku tentang perjalanan yang membosankan ini?”
Aiden mengerutkan kening dalam-dalam. Suara cengeng wanita itu memang menyebalkan, tetapi dia tidak berniat menyerah.
Memilih tinggal di Leslie, terutama di rumah yang tidak ditinggali orang lain, berarti menghindari orang.
Dia bisa bertahan dengan satu wanita bangsawan, tetapi memperluas keluarga dari sana adalah hal yang mustahil.
“Apakah kamu butuh seseorang untuk mengipasi kamu di awal musim semi?”
“Tentu saja! Aku punya beberapa lapis rok di bawahnya—”
Anje hampir berteriak, hendak bertanya apakah dia tahu berapa lapis rok yang dikenakannya.
Karena telah membuang topeng halus yang sering terlihat di lingkungan sosial, dia hampir mengeluh kepadanya seperti yang dilakukan seorang pelayan.
“Menurutmu seberapa tebal kain gaun ini? Kamu mungkin tidak mengerti dengan pakaianmu yang ‘sederhana’.”
Merasakan sarkasme yang tersembunyi, Aiden menanggapi dengan tajam.
“Untuk apa tangan dan mata? Kipasi dirimu sendiri, pijat kakimu sendiri, dan baca buku sendiri.”
“Hah, keterlaluan. Annie!”
Anje memanggil nama pelayan itu dan memberi isyarat. Pelayan yang ragu-ragu itu, tidak yakin apakah akan ikut naik kereta bersama wanita muda itu, bergegas mendekat, memegang botol cokelat di bawah hidungnya.
Itu adalah minyak herbal yang dibawa untuk menenangkannya setiap kali Nona Glasster yang terhormat merasa gelisah.
Dengan kata lain, barang penting yang tidak dapat diabaikan dalam rumah tangga bangsawan ini.
“Aku tidak bisa pergi tanpa pembantuku. Tidak, aku tidak akan pergi!”
Ia menatap sang putri, yang hendak mengamuk dan duduk, sejenak. Kemudian ia perlahan mendekati kereta dan mengambil salah satu tas Anje. Ia menjatuhkannya ke tanah tanpa peduli.
Anje berteriak dengan suara panik.
“Kamu sedang apa sekarang?”
“Setiap menit Anda menunda keberangkatan kami, salah satu barang milik Anda akan tertinggal.”
Sudah lima menit berlalu, kata Aiden sambil mengambil tas lainnya.
“Singkirkan tanganmu dari tasku!”
“Jika kamu tidak mau naik kereta dengan sukarela, kamu harus pergi tanpa mengenakan pakaian apa pun.”
“Aku tidak akan pergi tanpa pembantuku, tidak peduli seberapa besar kau mengancamku… Tunggu, tas itu ada parfumnya. Hati-hati saat kau memegangnya!”
Dia hanya mengulang gerakannya membuang barang bawaannya saat mendengar kata-kata Anje. Anje yang geram berteriak dengan wajah memerah.
“Dasar… bajingan! Penjahat!”
“Hm.”
Anje yang berjalan terhuyung-huyung hendak mengambil tas kesayangannya, merampas tas itu dari tangan lelaki itu dan berteriak lagi.
“Iblis, Setan! Beelzebul!”
“Menakutkan.”
Paling banter, kutukan maksimal yang bisa diucapkan seorang putri tunggal bangsawan yang terdidik adalah setingkat raja iblis.
Baginya, yang pernah berhadapan dengan prajurit dan satuan militer kasar, kutukan ringan itu sama sekali tidak mengganggunya.
Tanpa mengedipkan mata, Aiden mengeluarkan barang bawaan tambahan yang sesuai dengan waktu keberangkatan yang tertunda.
Buk, tas yang berisi sepatu Anje terguling di lantai.
“Meskipun kamu membawa sebanyak ini, tidak akan ada tempat untuk menyimpannya. Ambil saja yang kamu butuhkan.”
“Aku butuh semua itu. Jangan sentuh barang bawaanku begitu saja. Kau, kau, kau… dasar penipu setengah mati!”
Anje, dengan wajah memerah, mengucapkan hinaan paling kasar yang dapat dipikirkannya bahkan setelah berbicara, dan meskipun dia tersentak, Aiden menanggapinya dengan jawaban lain.
“Ya, benar. Dengan darah rendah di nadiku, aku hanya bisa menggunakan cara yang mematikan.”
Lebih banyak tas jatuh ke tanah karena tindakannya yang tak henti-hentinya. Anje memberi isyarat kepada para pelayan sambil menggelengkan kepalanya.
“Apa yang harus kita lakukan? Jangan masukkan mereka kembali ke dalam kereta.”
“Hah? Baiklah…”
Annie dan Sophie saling berpandangan. Mereka telah melayani Anje dengan baik, tetapi ketika terjadi konflik antara Anje dan Aiden, mereka tidak yakin tentang sikap yang harus mereka ambil.
Idealnya, Aiden, sebagai suami wanita muda itu dan dengan demikian majikan mereka, harus bertanggung jawab. ‘Tuan’ baru yang tinggi dan tegap itu tampak menantang secara fisik untuk dihadapi.
‘Dan sekarang dia bukan nona muda kita lagi, kan?’
Wanita muda yang merepotkan yang telah membuat hidup mereka sulit untuk waktu yang lama. Mereka merenungkan seberapa besar kesetiaan yang harus mereka pertahankan sekarang setelah dia terbebas dari tugas sebagai simpanan mereka.
Anje yang menyadari kedatangan para pelayan yang ragu-ragu, menghentakkan kakinya lagi sambil memarahi mereka.
“Kalian…! Aku akan memberi tahu ayahku nanti. Baik kamu maupun Aidan.”
“Ke Duke of Glaster? Ini mengerikan; aku tidak akan tidur untuk sementara waktu.”
Mengetahui bahwa tidak akan ada konsekuensinya jika mengungkapkannya kepada seseorang yang bahkan tidak menghadiri pesta pernikahan itu, Aiden mengabaikan ancamannya.
“Oh, mengerti, Nona.”
Para pelayan itu sadar betul bahwa ini adalah ancaman yang tidak ada gunanya, tetapi untuk berjaga-jaga, mereka dengan ragu-ragu mengambil barang bawaan itu dari lantai.
Anje menahan desahan yang hendak meledak, menatap mereka dengan sorot mata yang nyaris meledak.
Dia merasakan sakit yang amat sangat ketika para pembantunya, yang biasanya bergerak cepat atas perintahnya, tampak ragu-ragu, seakan-akan memohon dengan cara yang suam-suam kuku.
Sekarang, dia tampak seperti orang luar bagi keluarga Glaster, dan tindakan mereka mencerminkan sentimen itu.
Dan itu adalah fakta yang tak terbantahkan baginya sekarang. Dia sekarang menjadi penyendiri tanpa seorang pun di sisinya.
‘Tidak, begitu kemarahan ayahku mereda… dia akan menemukan cara untuk membantu.’
Dia lupa dengan tekadnya sebelumnya dan mengepalkan ujung sarung tangannya erat-erat. Meskipun air matanya mengancam akan mengalir lagi, dia tidak ingin menunjukkan dirinya menangis karena pria malang ini.
Dengan tekad di matanya, dia berkata kepada Aiden, “…Sesuai keinginanmu, aku akan pergi tanpa pembantu. Tapi jangan sentuh satu pun barang di koperku.”
Setelah menimbang-nimbang, Anje tidak mau membawa pembantu yang tidak memihaknya. Namun, dia tidak mau menyerahkan barang-barang berharga yang sudah dikemasnya dengan hati-hati sepanjang malam sebelumnya.
Pakaian modis terkini yang dirancang khusus untuk para dermawan terkemuka, koleksi botol parfum indah yang dikumpulkannya dari waktu ke waktu, dan puluhan katalog dan majalah mode, termasuk ‘La Mode Illustrée.’
Meskipun dia tidak dapat membawa aksesoris berharga tanpa izin ayahnya, dia membawa pernak-pernik kecil sebanyak yang dia bisa.
Baginya, semua barang itu merupakan harta karun yang tak ternilai harganya di dunia ini.
Aiden mengangguk dengan sikap yang tampak murah hati, lalu berjalan menuju pintu kereta.
“Baiklah, kalau begitu mari kita berangkat cepat.”
Tunggu, tolong aku…! Tidak apa-apa.
Mengharapkan etiket seperti membantunya naik kereta dari pria ini mungkin terlalu berlebihan.
Alih-alih meminta bantuan, Anje malah berteriak pada para pembantu.
“Annie, Sophie!”
Setelah mendengar nama mereka, keduanya segera berlari menghampiri, membantunya duduk di kereta dengan sikap sopan. Kain crinoline yang tebal membuatnya ketat untuk melewati pintu kereta, tetapi dengan upaya gabungan para pelayan yang menekan kawat yang kuat, lingkarnya agak mengecil.
“Jaga dirimu, Nona.”
Annie, yang telah merawatnya cukup lama, mengucapkan salam perpisahan yang agak canggung dengan suara bergumam.
Ucapan selamat standar untuk kebahagiaan atau ucapan selamat atas pernikahan tampaknya tidak pantas dalam situasi ini.
Anje menanggapinya dengan cara yang menunjukkan campuran antara persetujuan dan ketidaksetujuan, lalu menoleh seolah-olah dia lebih tertarik pada sesuatu di balik jendela.
“Yah!”
Setelah penjaga kandang mendesak kuda-kuda keluar, kereta, yang sekarang membawa pasangan pengantin baru, mulai bergerak.
Meninggalkan ibu kota, Rondian, dan menuju ke rumah Leslie, Aiden Fitzroy. Itu adalah desa pedesaan kecil yang belum pernah diketahui Anje di negara ini.
