Anje menyandarkan kepalanya yang lelah ke pohon. Setelah berhari-hari merenung, kepalanya kini berdenyut-denyut.
Ini adalah pertama kalinya dia berpikir begitu lama dan serius tentang sesuatu sejak memilih gaun debutannya.
Tidak, dia juga bingung menentukan perhiasan yang serasi dengan gaunnya.
‘Haruskah saya mencoba menjinakkan kuda Sir Aiden?’
Percuma saja karena dia hampir tidak tahu apa-apa tentang kuda. Tidak seperti kuda putih cantik yang dibesarkan di tanah milik Duke, kuda-kuda di sini terlalu besar dan buas.
‘Haruskah saya berjalan kaki kembali ke kota lagi?’
Dia ragu karena dia pernah mengalami kejadian menakutkan. Dan menurut Sir Aiden, ada ular?
Itulah satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mengikutinya ketika dia pergi ke kota dan diam-diam pergi ke ibu kota.
‘Tetapi Tuan Aiden…’
Dia adalah pria yang sangat teliti yang tidak pernah mengalihkan pandangan darinya karena takut dia akan lari lagi.
Seperti yang telah dilakukannya selama beberapa hari terakhir, dia duduk di bawah naungan pohon di sebelah kebun sayur, bergantian antara memandang Aiden dan langit sambil menghela napas dalam-dalam.
Dia masih bersikeras agar dia tetap di sisinya saat dia bekerja.
‘Bukankah lebih baik berada di luar sambil menghirup udara segar daripada berdiam di dalam kamar dan menyusun rencana yang aneh?’
Kalimat ini cukup mengguncang Anje yang memang “membuat rencana aneh”.
‘Dia orang yang sangat cerdas dan tidak perlu dipikirkan lagi.’
Tadi malam, dia keluar untuk minum air, dan dia langsung menjulurkan kepalanya ke lorong dan bertanya apa yang dia butuhkan.
‘Saya haus.’
Saat dia menjawab, matanya berputar, dia menyerahkan kendi dan cangkir kepadanya seolah-olah dia telah menduga hal ini, seolah-olah dia telah mengetahui hal ini akan terjadi.
‘Kurasa aku seharusnya bersyukur karena dia tidak memenjarakanku.’
Dan dilihat dari fakta bahwa dia telah membawa dokter itu jauh-jauh ke sini, tampaknya dia tidak berniat membawanya pergi dari pertanian.
“Saya harus mulai dengan membujuknya untuk membawa saya ke kota. Bagaimana saya bisa mengubah pikirannya? Bagaimana saya bisa membujuknya untuk melakukan apa yang saya minta?”
Anje mengunyah kulit pohon, tenggelam dalam pikirannya.
Sementara banyak orang berusaha membuatnya terkesan, Putri Anje, yang bukan orang pertama yang menunjukkan minat pada seseorang, merasa cukup sulit untuk melakukannya.
‘Rayuan seperti yang kulakukan terhadap Kaisar?’
Tetapi satu-satunya metode merayu yang ia ketahui adalah dengan menggunakan kipas untuk memberi isyarat agar dia berbicara kepadanya atau berpura-pura pingsan dan membuatnya mendukungnya untuk memiliki waktu sendiri.
Lagipula, dalam masyarakat aristokrat, adalah tabu bagi seorang wanita untuk mendekati seorang pria terlebih dahulu. Tidak mungkin baginya untuk mengambil langkah pertama tanpa menggunakan metode tidak langsung ini.
‘Jika aku mengeluarkan kipas anginku… Dia akan bertanya apakah cuacanya terlalu panas.’
Dia akan menggerutu, bertanya mengapa dia dibungkus seperti itu di hari yang hangat. Dengan ekspresi khasnya memperlakukannya seperti orang bodoh.
‘Aku sudah digendong beberapa kali dan aku bosan menghabiskan waktu sendirian dengannya?’
Namun, dia tetap tidak menunjukkan rasa sayang padanya. Belum lagi rasa sayang, dia bahkan tampaknya tidak menyadari keberadaannya sebagai seorang wanita.
Di masyarakat, para pria akan terlihat jatuh cinta bahkan dengan senyum tipis, tapi dia…
“Mungkin dia suka wanita berambut coklat?”
Dia bergumam pada dirinya sendiri sembari menyelipkan setangkai bunga dari tiap warna ke ujung rambutnya yang dikepang, sambil berpikir bahwa menjadi terlalu cantik bisa jadi merugikan tergantung pada orang lain.
Periwinkle. Itulah nama bunga yang baru saja dipelajarinya beberapa hari lalu. Ia senang karena nama bunga yang disukainya memiliki makna yang manis dan romantis.
‘Ada juga nama-nama aneh seperti “jelatang” di dunia.’
Selain itu, ada banyak bunga musim semi yang cantik bermekaran di dekat tempat dia duduk.
Bunga crocus ungu, bunga primrose kuning, bunga tulip liar, dan seterusnya.
Ia kini tahu nama-nama beberapa di antaranya, entah karena ia merasa terganggu karena ia terus-menerus menanyakan nama-nama bunga, atau karena ia menemukan buku catatan tua di ruang tamu dan memberikannya kepadanya.
Sampul buku catatan itu, yang bergambar bunga-bunga indah dan nama-nama bunganya tersusun rapi, bertuliskan nama pemilik sebelumnya.
“Nancy Dilton”
Mungkinkah itu digambar oleh mendiang ibu Aiden? Anje menebak, tetapi dia tidak sanggup bertanya.
‘Wah, senangnya ada sesuatu yang baru untuk dibaca.’
Dia sudah sering membaca katalog dan majalah yang dibawanya dari ibu kota hingga dia bosan.
Sambil bersenandung, dia menyelipkan bunga-bunga liar yang dipetiknya ke celah-celah rambutnya yang dikepang.
Begitulah cara dia mencoba melarikan diri dari kenyataan dan mendinginkan kepalanya, atau kepalanya akan sakit lagi.
“Waktu makan.”
“Ya, ya.”
Atas panggilan Aiden, dia bangkit dari tempat duduknya dan membersihkan kotoran dari pantatnya dengan tangannya sendiri. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dibayangkan oleh dirinya yang dulu.
‘Saya meminta Aiden untuk menepisnya dan mendapat tatapan aneh….’
Betapa memalukannya ketika dia bahkan tidak mengedipkan alis dan berkata, ‘Apakah kamu memintaku melakukan sesuatu yang tidak tahu malu saat ini?’
“Pokoknya, untung saja kalau satu hidangan enak. Atau malah sial?”
Dia kesulitan memakan makanan yang awalnya lezat, karena pembicaraan Aiden tentang ‘udara segar’ atau karena dia menahan diri.
“Saya sarapan banyak, jadi saya hanya akan makan siang sedikit hari ini…”
Dia mengendus sambil berbicara. Bau harum tercium dari tungku.
Aiden, yang matanya bertemu dengan matanya, menjelaskan.
“Kami punya terlalu banyak simpanan apel, jadi makan siang hari ini adalah pai apel.”
Aiden hampir tidak pernah mencobanya karena dia tidak sanggup memakan roti jenis ini sendirian. Namun sekarang setelah jumlah orang bertambah menjadi dua orang, dia bisa membaginya, jadi dia dengan berani mencobanya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Klik-
Saat dia membuka pintu oven, aroma kuat yang memenuhi dapur semakin kuat. Dia menusuk pai dengan tusuk sate dan membuat wajah puas.
Masakannya dimasak dengan sempurna. Seperti yang diharapkan, resep yang sudah biasa ia gunakan tidak mudah hilang dari ingatannya.
Saat dia melihat irisan apel tipis menyebar seperti bunga di atas kulit pie coklat dan taburan kayu manis di atasnya, tekad Anje pun hancur.
‘Baru hari ini.’
Dia membuat janji yang tidak bisa ditepatinya dan menikmati sepotong besar pai yang diberikan kepadanya. Teh hitam yang diseduh dengan nikmat dan pai merupakan kombinasi yang sempurna.
‘Akan lebih nikmat lagi kalau aku beri es krim susu di atasnya… Tunggu sebentar, sadarlah, Anje.’
Aku tidak boleh membiarkan lingkar pinggangku membesar lagi. Aku harus mencoba gaun baru saat aku kembali ke ibu kota.
Namun, pai renyah yang baru keluar dari oven itu menggoda. Akhirnya, Anje menghabiskan seluruh potongan pai yang diberikan kepadanya tanpa menyisakan sedikit pun remah.
Setelah menyelesaikan makan siangnya dalam diam, Aiden berkata kepada Anje.
“Aku akan mengerjakan pekerjaan rumah sore ini, jadi kamu tidak perlu keluar.”
“Oh, benarkah? Itu bagus.”
Dia menjawab, tetapi dia merasa sedikit kecewa. Dia tidak suka pergi keluar, tetapi dia tidak keberatan untuk sekadar duduk di bawah naungan pohon.
Awalnya, dia merasa kesal ketika Aiden bertanya kepadanya apa yang harus dilakukan ketika tidak ada yang bisa dilakukan di antah berantah.
Namun, seperti kumbang kotoran yang dilihatnya pada hari pertama, ada banyak sekali makhluk di alam yang rajin berlarian, bahkan tidak sebesar ibu jarinya.
Waktu berlalu dengan cepat bagi Anje saat ia menyaksikan kepik dan kupu-kupu terbang di antara rumput dan bunga, serta burung-burung yang sibuk membangun sarang di pepohonan.
Saat ia bosan, Anje akan berkeliaran sejauh yang diizinkan oleh kakinya yang lemah, dan menjauh dari pandangan Aiden, memetik bunga-bunga liar yang menarik perhatiannya.
‘Alam juga tidak seburuk itu.’
Ketika masih bermasyarakat, ia menganggap konyol jika orang mengatakan bahwa mengamati burung atau mengoleksi tanaman adalah hobi mereka.
Matanya tertarik pada hal-hal yang lebih merangsang, seperti pesta dansa, pertunjukan, dan pesta teh.
Menyadari wajah Anje mendung, Aiden ragu-ragu dan menambahkan.
“Kamu bisa tinggal di teras belakang jika kamu mau.”
Di teras belakang, tepat di sebelah pintu yang menghubungkan dapur dengan taman, berdiri kursi goyang yang dulu sangat disukai kakeknya.
Anje menunjuk ke kursi goyang yang bisa dilihatnya melalui jendela dan bertanya.
“Bolehkah aku duduk di sana?”
“Agak berdebu, tapi kalau kamu mau.”
Dia segera bangkit dan pergi melihat kursi itu. Kursi itu memang agak kotor, seperti katanya, tetapi sama saja seperti duduk di atas karung tepung.
Jika dia harus memikirkannya, mungkin lebih baik dia duduk di kursi goyang dan berayun maju mundur.
Aiden yang baru saja selesai mencuci piring menghampiri Anje yang tengah duduk di kursi goyang seperti di rumahnya sendiri sambil memegang keranjang cucian.
“Ngomong-ngomong, sebelum aku mulai, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
“Aku?”
Anje menegakkan tubuhnya dan bertanya. Dia menanyakan sesuatu padanya? Itu tidak biasa.
“Ya, apakah pakaian ini aman dicuci dengan air panas? Kelihatannya seperti linen, tapi saya tidak yakin―.”
“Kenapa, kenapa kamu punya ‘itu’?!”
Anje melompat dari kursi dan menyambar pakaian dari tangannya bagai kilat. Itu adalah ‘kemeja’ gadingnya.
Tidak seperti dirinya yang tersipu seperti buah raspberry di bulan Februari, wajahnya tenang.
TL/N: LUCU.
“Baiklah, saya memilikinya karena saya perlu mencucinya.”
“Jadi kenapa kamu……. Ah.”
Bibir merah mudanya terbuka.
Cucian. Dia benar-benar lupa.
“Pakaian seharusnya dicuci dan dipakai secara teratur, putri. Para peri tidak hanya membersihkannya untukmu.”
Perkataan Aiden membuat Anje akhirnya sadar.
“Tentu saja aku tahu!”
Dia tahu itu. Hanya saja dia tidak pernah memikirkannya sebelumnya karena seseorang akan selalu membersihkan dan mencuci pakaiannya jika dia meninggalkannya di suatu tempat.
Setelah dia akhirnya berhasil menenangkan wajahnya, dia menunjuk ke keranjang cucian yang dipegang Aiden.
“Itu… itu semua pakaianku, kan?”
“Ya. Kamu belum mencucinya sekali pun sejak kamu datang ke sini.”
Jawabnya sambil menekankan kata ‘sekali’. Anje membuka mulutnya dan ragu-ragu, lalu mengulurkan tangannya.
“Akan kulakukan. Berikan padaku.”
“Anda?”
Suara Aiden penuh ketidakpercayaan.
“Apakah kamu tahu cara melakukannya?”
“……Bukankah itu hanya masalah merendam dan memerasnya?”
Dia menarik lengannya saat hendak menyerahkan keranjang itu padanya.
****
