Mereka berdua sempat berdebat kecil tentang di mana sebaiknya Anje ditempatkan di taman.
“Kau ingin aku duduk di lantai tanah sekarang?”
“Ada rumput, bukan? Secara teknis itu bukan lantai tanah.”
“Ada tanah di antara rumput. Bagaimana aku bisa duduk di sini?”
Akhirnya, mereka berdua mencapai kesepakatan dengan meletakkan karung tepung kosong yang dibawa Aiden ke tanah dan duduk di atasnya.
“Tenanglah, putri.”
“Dengan pergelangan kaki ini, aku tidak bisa berbuat apa-apa selain bersikap baik.”
Anje bergumam dan mengambil handuk hangat dari ember dan meletakkannya kembali di pergelangan kakinya untuk mendinginkannya. Setelah memastikan bahwa dia telah memerasnya dengan baik, Aiden pergi ke taman.
April telah dimulai, yang berarti ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Dia berencana untuk menyiangi ladang di pagi hari dan menanam kangkung, daun bawang, dan sayuran kecil lainnya di sore hari.
Anje, yang ditinggal sendirian, menatap kosong ke langit. Matahari yang cerah perlahan terbit di kejauhan, di balik kanvas biru langit yang dihiasi bola-bola kapas putih.
Anje menurunkan topinya agar sinar matahari tidak mengenai wajahnya. Pandangannya menyempit, dan dia tidak bisa lagi melihat langit biru.
‘Ini membosankan.’
Satu-satunya yang perlu diperhatikan adalah Aiden yang bekerja, dan dia hanya berjalan di sekitar ladang, berjongkok dan menarik sesuatu keluar.
“Mengapa kamu repot-repot mencabut apa yang sudah kamu tanam dengan susah payah?”
Anje yang sama sekali tidak tahu menahu soal bertani, menggaruk pipinya.
Haruskah saya bertanya padanya saat dia kembali?
Dia tidak terlalu tertarik pada tanaman, tetapi setelah melihatnya bekerja beberapa saat, dia merasa penasaran.
“Haam.”
Anje menguap lebar dan menyandarkan punggungnya ke pohon di belakangnya. Ia masih mengantuk karena tidur larut malam tadi.
Dan angin sepoi-sepoi. Angin sepoi-sepoi yang bertiup melalui pepohonan membelai rambutnya dan menyanyikan lagu pengantar tidur, membuatnya semakin lelah.
‘Saya tidak keberatan dengan angin sepoi-sepoi seperti ini.’
Ia perlahan menutup matanya. Setiap kali angin bertiup, ia dapat mendengar suara ranting pohon yang ingin ia guncangkan dan suara rumput yang berdesir.
“……Aku akan tidur siang saja.”
Setelah banyak pertimbangan, dia akhirnya tertidur dan berbaring telentang di atas kasur.
‘Hanya orang biadab yang akan berbaring di tanah, nona muda.’
Kalau pengasuhnya yang kedua melihat ini, dia pasti langsung menyeretnya ke dalam dan mencari cambuk.
Namun kini, tak seorang pun menuntutnya untuk bersikap seperti putri Glaster. Hanya ada dua orang di sini, dirinya dan Aiden Fitzroy.
“Mendesah.”
Dia khawatir tanahnya akan keras, tetapi rumput, yang bilah-bilahnya masih muda, ternyata terasa nyaman.
Kekhawatirannya bahwa matahari akan menyinari wajahnya pun teratasi dengan sendirinya, saat bayangan pohon perlahan bergerak di atas kepalanya saat dia ragu-ragu.
Anje yang sedari tadi menatap kosong ke arah depan, menyadari sebuah fakta menarik.
‘Semuanya berwarna coklat saat saya pertama kali tiba di sini.’
Kini, kabut merah muda menyelimuti setiap dahan. Bertanya-tanya apakah hanya pohon ini yang seperti itu, ia berdiri dan melihat ke sekeliling, dan kabut itu sama saja di tempat lain.
‘Kapan pemandangan berubah seperti ini?’
Sementara Anje bersembunyi, menutup tirai dan jendela rapat-rapat, pepohonan dan hutan di sekitar rumah semuanya telah menyambut musim semi dan memamerkan tunas-tunas barunya.
Dan bukan hanya tunas-tunas baru yang mekar. Pohon poplar ditutupi bunga-bunga merah yang panjang dan halus, dan pohon plum liar ditutupi bunga-bunga putih yang cantik.
Bunga-bunga liar yang tidak sabar di tanah juga memamerkan pakaian baru mereka yang berwarna kuning, ungu, dan merah muda. Di antara bunga-bunga itu, Anje tertarik pada satu bunga.
“Bunga jenis apa itu?”
Sejak kecil, Anje sudah sering melihat bunga. Ayahnya selalu menaruh bunga di rumah untuk menyenangkan pejabat pemerintah, dan para bangsawan yang dekat dengannya mengiriminya sekeranjang bunga mawar, peony, dan bunga asing yang berharga.
Namun, ia tidak mengenal bunga liar. Di antara bunga-bunga yang bermekaran di sana-sini di sekitar pohon, yang Anje kenal hanyalah bunga dandelion dan bunga violet.
Dia dengan hati-hati mengulurkan tangan dan memetik beberapa bunga ungu tua yang sedang mekar berkelompok.
‘Ini cantik.’
Bunga dengan lima kelopak yang tertekuk ke satu sisi memiliki pola putih berbentuk bintang di tengahnya, membuatnya tampak seperti bros yang halus.
Anje melepas topinya dan menyelipkan bunga di antara pita-pita itu sambil tersenyum puas.
“Hmm, apakah tidak apa-apa?”
Hiasan bunga ungu pada topi putihnya sesuai dengan harapannya.
“Menurutku akan lebih cantik kalau aku menambahkan lebih banyak bunga di atasnya.”
Kondisi fisiknya tidak memungkinkannya untuk memetik lebih banyak bunga. Ia menyesali situasi saat ini dan mengenakan kembali topi di kepalanya.
‘Aku harus mengatakan padanya untuk membiarkanku memetik bunga saat aku sudah sembuh.’
Bukankah suasana akan lebih cerah jika bunga-bunga sederhana pun diletakkan di ruangan yang membosankan ini? Anje berpikir dan perlahan-lahan berbaring di lantai.
Tak lama kemudian, saat Anje hendak tertidur lagi, ada hal lain yang menarik perhatiannya, sesuatu selain pohon atau bunga.
‘Apa ini?’
Dia membalikkan tubuhnya tiba-tiba untuk memastikan apa yang terlewat oleh matanya.
Gemuruh, gemuruh―
Seekor serangga hitam sedang menggelindingkan bola cokelat yang jauh lebih besar dari tubuhnya sendiri. Serangga itu bergerak aneh dengan kepala menghadap ke tanah dan kaki belakangnya mendorong bola, seolah-olah sedang melakukan handstand.
Serangga itu, yang bergerak perlahan tetapi pasti ke satu arah, tampaknya sedang mencoba membawa bola pulang.
‘Itu aneh.’
Dia biasanya membenci serangga, tetapi serangga ini jauh lebih disukainya daripada tikus dan lalat yang dilihatnya di ibu kota.
Dia meletakkan dagunya di atas tangannya dan memperhatikan perjalanan serangga itu. Saat makhluk kecil itu mengerahkan seluruh tenaganya untuk melakukan sesuatu, entah bagaimana makhluk itu bahkan membuat orang yang tidak ada hubungannya pun berkonsentrasi.
Momen damai antara Anje dan serangga itu hancur dalam sekejap.
‘Seorang teman telah muncul?’
Ketika muncul seekor serangga yang serupa tetapi sedikit lebih besar daripada serangga yang tadi menggelindingkan bola, Anje awalnya mengira serangga itu muncul untuk membantu temannya.
Namun, yang mengejutkan, serangga yang baru muncul itu justru menjauhkan pemilik bola semula dan mencurinya untuk dirinya sendiri.
“TIDAK!”
Anje tanpa sadar berteriak.
Beruntung pemilik asli bola tidak menyerah begitu saja dan mengambil kembali bola tersebut.
Serangga pencuri mencurinya lagi, dan pemilik aslinya mengambilnya kembali.
Tak lama kemudian, kedua serangga itu terlibat dalam pertarungan sengit memperebutkan bola. Saling mendorong dan menarik, menjatuhkan dan membalikkan badan.
“Kerja bagus, jangan menyerah.”
Anje tahu tidak ada gunanya bersorak, tetapi dia mengepalkan tangannya dan berbisik.
Wanita jahat yang mencuri kalung yang sebelumnya dia simpan muncul dalam pikirannya, dan dia berempati dengan pemilik asli kalung itu.
Aimee Kendall…… benarkah? Anje telah menggunakan gengsi si Pembuat Kaca untuk membalas dendam yang pantas, tetapi Nyonya ini terus mengganggunya setiap kali dia menunjukkan kelemahan.
Dia juga cantik, tetapi dikabarkan bahwa dia hanya berada di posisi kedua setelah Anje, dan dia pasti cemburu karena dia telah mengambil posisi tunangan Putra Mahkota yang selama ini dia idam-idamkan.
“Benar sekali, dorong saja seperti itu. Dasar pencuri, kalau mau bola, kamu harus merebutnya sendiri.”
“……Apa yang kamu lihat dengan saksama?”
Dia terkejut dan mendongak mendengar suara Aiden. Dia begitu asyik menonton pertarungan antarserangga itu sehingga tidak menyadari kedatangan Aiden.
“Tidak apa-apa.”
Dia menarik pinggiran topinya ke bawah, seolah-olah dia akan menggali topi itu. Entah bagaimana, dia tampaknya sering menunjukkan sisi memalukannya kepada pria ini.
Aiden berdeham dan menunjukkan apa yang telah dilakukannya sejak beberapa waktu lalu.
“Bukan apa-apa, tapi kamu telah melihat kumbang kotoran bertarung dengan sungguh-sungguh.”
Ekspresi itu begitu panas sehingga dia mengurungkan niatnya untuk memanggilnya makan malam.
“Aku tidak memperhatikannya dengan saksama…. Kumbang apa?”
“Kumbang kotoran.”
“…….”
Matanya yang menatapnya bergetar tak berdaya. Mungkinkah identitas bola itu, yang ia pikir adalah manik tanah liat, adalah…?
Dia mengangguk pelan.
Ya, ini. Dari sapi…”
Bagaimana dia bisa menggunakan ekspresi yang pantas untuk didengar oleh wanita bangsawan? Saat dia sedang merenung, Anje sudah menutup telinganya.
“Oh tidak, aku tidak bisa mendengarnya!”
“Ada kuda di rumah ini, jadi mungkin kudanya―.”
“Jangan bicara kotor di depan seorang wanita.”
Anje memencet hidungnya dan mengernyitkan hidungnya. Dia tidak bisa mencium bau apa pun, tetapi sepertinya tercium bau tembaga dari suatu tempat.
Pokoknya kotor atau tidak, dia tetap penasaran dengan serangga itu.
“Jadi apa yang mereka lakukan dengan ‘itu’?”
“Mereka membawanya pulang dan memakannya.”
“Aduh.”
Dia menggigil dalam diam. Serangga memang memakan segalanya. Dari sampah hingga limbah.
“Namun, mereka tidak hanya merasa ngeri. Mereka adalah makhluk yang bersyukur karena mereka membersihkan apa yang tidak sempat dibersihkan orang lain.”
“Benarkah begitu?”
“Setidaknya mereka lebih membantu rumah dan ladang ini daripada sang putri.”
“Kamu bilang aku tidak beruntung, tapi ada yang lebih buruk di sini.”
Dia menoleh ke arah serangga-serangga itu. Kedua kumbang kotoran itu masih berjuang mati-matian untuk memenangkan bola.
Bibirnya bergetar sesaat sebelum tiba-tiba terdengar tawa samar.
“Jadi mereka berdua sedang bertengkar memperebutkan ‘itu’ milik binatang itu?”
Melihat Aiden mengangguk sopan, dia memiringkan kepalanya ke belakang dan terkikik, memperlihatkan leher dan tulang selangkanya.
Dia tahu betul bahwa itu adalah tindakan yang tidak pantas bagi seorang wanita, tetapi dia tidak dapat menahannya.
Alasan mereka berjuang demi hidup adalah karena segenggam kotoran.
Ia yang belum pernah melihat Anje tertawa seperti itu, atau tertawa sama sekali, sempat memperlihatkan ekspresi terkejut.
Namun, berkat tawa yang menular, senyum segera mengembang di bibirnya.
Senyuman bagai embun di pagi hari sayangnya lenyap dengan cepat saat Anje menyeka air mata yang terkumpul di matanya karena tertawa terlalu keras.
“Wah, sudah lama sekali aku tidak tertawa seperti ini. Kupikir itu bola yang berisi emas dan perak.”
“Manusia berkelahi memperebutkan hal-hal yang bahkan tidak bisa mereka makan, jadi bisa dibilang, serangga jauh lebih baik.”
Seolah-olah untuk menutupi gumamannya, dia melanjutkan dengan suara yang lebih jelas.
“Sudah waktunya makan malam. Serangga-serangga itu akan makan, jadi mari kita pergi juga.”
“Apa saja menunya?”
Anje melingkarkan lengannya di leher pria itu saat ia membungkuk. Ia telah memeluk pria itu beberapa kali, dan kini ia merasa lebih nyaman dengan posisi itu.
“Bagaimana dengan sepiring daging giling yang dibentuk seperti bola?”
“Ugh……. Kau menikmati menyiksaku, bukan?”
Aroma tanah dan rumput dari tubuh Aiden tercium di hidung Anje. Aroma itu adalah aroma baru baginya yang terbiasa dengan aroma parfum buatan.
‘Saya harus meminta pembuat parfum untuk membuatkan parfum yang serupa saat saya kembali ke ibu kota.’
Biasanya, dia akan meminta parfum yang dicampur dengan aroma bunga atau rempah, tetapi bukankah aroma ini lebih cocok untuk menggambarkan musim semi saat ini?
