Anje ringan seperti bulu, jadi tidak sulit bagi Aiden untuk menggendongnya dengan satu tangan. Dia telah membawa beban yang jauh lebih berat dan berjalan sejauh puluhan mil, jadi ini bukan apa-apa.
Aiden berpikir sejenak dan menatap wanita dalam pelukannya.
“Apakah kamu merasa tidak nyaman?”
“Ah, tidak.”
Dia begitu terkejut hingga mulutnya ternganga, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya.
Meski begitu, dia masih bingung bagaimana dia akan pulang dengan berjalan kaki. Namun, dia tidak menyangka pria itu akan “menggendongnya” seperti ini.
“Lingkari leherku dengan tanganmu agar kau tidak terjatuh.”
Dia melemparkan lampu itu ke tanah dan mengulurkan tangannya yang lain untuk menopang Anje.
Anje yang sedang linglung melingkarkan lengannya di leher lelaki itu, membuka mulutnya dengan ragu-ragu.
“Di sana, Tuan. Tas saya…”
“Tas kamu?”
“Aku menggantungnya di pohon sana.”
Aiden melihat tas yang sedang dibicarakannya. Tas itu tergantung di tempat yang mencolok, tetapi tangannya tidak cukup kuat.
“Aku akan memegang lentera, kamu ambil tasnya… Atau aku bisa membawakan tasnya jika kamu mau.”
Meskipun dia tidak tahu apa-apa, parfum Anje yang paling berharga ada di dalam tasnya. Dia memegang tas itu erat-erat, bahkan saat dia berguling menuruni bukit, berpikir bahwa dia harus melindunginya.
Dia merasa malu meminta bantuannya lagi setelah semua masalah yang telah ditimbulkannya, tetapi itu adalah barang yang sangat berharga baginya.
“Baiklah.”
Aiden menyerahkan lentera itu kepada Anje dan mengambil tas itu, lalu tersenyum kecut. Dia lemah dan ringkih, tetapi dia rakus, jadi dia mengemas semua barang ini.
‘Apakah itu kenaifan atau keserakahan?’
Aroma air pegunungan tercium darinya, lama setelah parfumnya memudar.
Apakah seperti ini rasanya menjadi orangtua yang membesarkan anak? Dia harus menjaganya, meskipun dia selalu mendapat masalah.
Tiba-tiba dia merasa ingin menggodanya.
“Apakah kamu berencana berjalan kaki sampai ke ibu kota seperti ini?”
Dia menjawab pertanyaannya dengan malu.
“Tidak, aku tidak sembrono itu. Aku hanya akan pergi ke kota. Untuk mencari surat.”
“Hanya sepucuk surat? Bukankah kau mencoba melarikan diri dari sana ke ibu kota?”
Anje tersengat, namun dia menyangkalnya dengan sekuat tenaga.
“Tidak, aku tidak akan pernah melakukan itu. Bagaimana mungkin seorang wanita bisa melakukan hal sejauh itu? Aku hanya ingin mendapatkan surat.”
“Kamu mengepak banyak barang bawaan untuk itu.”
“Saya selalu membawa barang bawaan sebanyak ini saat bepergian. Pria mungkin tidak mengerti, tetapi wanita membutuhkan ini dan itu. Seperti kipas angin atau cermin.”
“Baiklah, anggap saja begitu. Ngomong-ngomong, kalau kamu terus berjalan ke arah itu, kamu pasti sudah melewati perbatasan.”
“Aku tahu aku tersesat, oke? Tapi aku akan tetap kembali!”
“Tentu saja. Aku yakin begitu.”
“Saya mengatakan yang sebenarnya, Tuan.”
Dia ingin marah, tetapi dia terlalu bergantung padanya untuk melakukan itu.
Dia tidak pernah sedekat ini dengan seorang pria, bahkan saat dia berdansa dengan seorang pria di sebuah pesta dansa. Dan yang lebih parahnya lagi, pria itu sekarang mengenakan piyama.
‘Dia pasti keluar terburu-buru karena aku.’
Dia menatap nyala api yang berkedip-kedip dalam lentera.
“Jika aku datang sedikit lebih lambat, seekor beruang yang lapar bisa mengisi perutnya. Beruang yang malang.”
“Tuan! Jangan menakut-nakuti saya. Tidak ada beruang, kan?”
“Ya, ada. Dan ada juga ular, kalajengking, singa, dan macan tutul.”
“Anda akan dihukum jika berbohong, Tuan.”
Anje sambil mengucapkan kata-kata itu, menyelipkan kakinya di balik roknya dan mendekatkan dirinya padanya.
Sekalipun dia tidak tahu apa-apa lagi, fakta bahwa itu adalah seekor ular, dan ular berbisa, sungguh menakutkan.
Aiden merasa ingin menertawakan reaksi jujurnya. Namun, dia mengatakan hal yang sebaliknya dari apa yang dia rasakan.
“Aku sudah cukup dihukum.”
“Hukuman itu maksudnya aku, kan?”
“Kamu sangat pintar.”
Aiden melirik ke arahnya, yang sedang memegang lentera. Nyala api redup berkedip-kedip dalam kegelapan, menerangi wajahnya yang pucat.
Masih ada bekas-bekas air mata di sekitar matanya dan bibirnya pecah-pecah karena kedinginan, tetapi dia menunjukkan ekspresi yang tenang, mungkin karena dia lega melihatnya.
Anehnya, dia tidak memiliki ketajaman yang selalu dimilikinya saat menghadapinya. Entah mengapa, dia tampak berbeda.
“……”
Merasakan tatapannya, mata hijau rumputnya menoleh ke wajahnya. Dia segera melihat kembali ke depan, seperti seseorang yang tertangkap basah mencuri sesuatu.
Langkahnya menjadi sedikit lebih cepat dari sebelumnya.
‘Apa itu?’
Apakah dia menatapku karena aku terlalu kotor? Anje menunduk melihat gaunnya dan menggigit bibirnya.
Pemandangan itu layak untuk dilihat. Seorang putri yang tertutup tanah dan rumput bukanlah pemandangan yang biasa.
‘Dia berpura-pura mulia, tapi dia pasti menganggapku menjijikkan.’
Mereka berdua berjalan dalam diam selama beberapa saat, mendengarkan suara-suara hutan.
“Hai, hah.”
Suara burung hantu yang tadinya terdengar menakutkan bagi Anje, kini terdengar aneh seperti ucapan selamat tinggal yang hangat, karena sekarang ia memiliki teman. Angin yang bertiup melalui dahan-dahan pohon juga lebih menyegarkan daripada menakutkan.
Dia menguap lebar dan menyandarkan kepalanya di bahunya. Rambutnya yang ikal menjuntai seperti tirai di samping lehernya.
Tidak seperti dirinya, Aiden mendengarkan suara orang asing, bukannya suara-suara hutan yang dikenalnya.
Suara jantung Anje yang berdetak di dadanya dan nafasnya seolah hendak tertidur.
“Kita hampir sampai.”
Dia bergumam untuk menghilangkan kecanggungan.
Anje menyadari rumah Aiden sudah terlihat, dan ketegangannya pun berkurang.
Jalan yang seharusnya ditempuh dengan kakinya sendiri memakan waktu lama, berakhir dalam sekejap saat ia digendong Aiden. Sungguh tidak masuk akal.
‘Apa sebenarnya yang telah kulakukan?’
Ini bukan pelarian, ini seperti berjalan-jalan di lingkungan sekitar.
‘Tetapi tetap saja, saya dapat mengerti mengapa Sir Aiden sangat menyukai rumahnya.’
Mungkin karena dia pikir dia tidak akan pernah melihatnya lagi, rumah sederhana berlantai dua itu terasa sangat ramah.
Pohon-pohon besar bergoyang di teras depan, suara-suara binatang bergerak mendengar suara langkah kaki.
“Tuan, di sana…”
Anje, yang menarik lengan bajunya untuk menarik perhatiannya, mendengus.
“Aduh!”
“Sebaiknya kau segera mandi.”
Dia benar. Anje mengangguk dan menelan kembali apa yang hendak dia katakan.
***
Saat dia mandi dengan air hangat di kamar mandi, dia pergi ke kamarnya untuk mengambil beberapa pakaian.
“Kamu tidak bisa hidup seperti ini.”
Melihat tumpukan cucian di sudut kamar tidurnya yang sebelumnya tidak diperhatikannya, dia mendesah.
Barangkali dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk mencucinya sendiri atau meminta dia melakukannya, hanya menimbunnya seperti tupai menimbun makanan di sarangnya.
‘Seorang wanita bangsawan seperti dia mungkin tidak pernah peduli dengan cucian atau pembersihan.’
Dia harus mencuci pakaian yang dibuangnya hari ini bersama dengan pakaiannya. Pikirannya terasa seperti pengasuh anak, membuatnya tiba-tiba murung.
‘Saya seharusnya menuntut biaya pengasuhan anak dan bukannya mas kawin.’
Inilah saatnya memasukkan sesuatu ke perutnya.
Manis, hangat, dan lezat.
‘Aku ingin tahu apakah masih ada wiski yang tersisa.’
Meninggalkan seperangkat pakaian baru di depan kamar mandi, dia membawa setumpuk pakaian ke bawah.
Karena dia membuat sesuatu untuk dirinya sendiri, dia mungkin juga membuat sesuatu untuknya. Dia mengatakan dia tidak butuh teh sebelumnya, tetapi pikirannya mungkin telah berubah sekarang.
Kalau dia kena pneumonia karena basah, itu jadi masalah besar.
***
Aiden mengisi ketel dengan air dan menyalakan kayu bakar. Sambil menunggu air mendidih, ia menemukan batang kayu manis di sudut dapur dan sebotol wiski di rak dapur.
Ia sendiri tidak minum alkohol, namun ia menyimpannya untuk keperluan medis.
‘Bubuk kakaonya ada di sini juga.’
Berdetak-detak—
Ketika menoleh ke arah suara tutup ketel berderak, dia melihat uap telah mengepul dari mulut ketel.
Dia mengambil dua cangkir tebal dan menuangkan air panas, lalu mencampurkannya dengan bubuk kakao.
Meskipun ia pikir itu mungkin terlalu mahal melihat harga di toko, ia tidak dapat dengan mudah melupakan rasa coklat panas yang dibagikan sebagai hadiah di militer.
Setelah bubuk coklat larut sepenuhnya dalam air, ia menambahkan sebatang kayu manis dan sesendok wiski, dan siap disajikan.
“Apa ini?”
Setelah selesai mandi dan berganti pakaian bersih, Anje mengerjapkan mata ke arah cangkir tebal yang disodorkan lelaki itu.
Baunya seperti coklat yang familiar tetapi entah mengapa terasa berbeda.
“Kakao dengan kayu manis dan wiski.”
“Kayu manis dan wiski?”
“Cukup enak. Sempurna untuk pemanasan.”
Dia ragu-ragu, sambil menyeruput minuman misterius itu.
‘Hangat.’
Memang, seperti yang dia gambarkan, itu adalah minuman yang menyalurkan kehangatan ke setiap sudut tubuhnya.
Jika tubuhnya dihangatkan di permukaan oleh bak mandi, kakao ini menghangatkannya dari dalam.
“Enak sekali.”
Anje memuji makanannya untuk pertama kalinya. Sebenarnya, itu adalah pertama kalinya dia memuji sesuatu dengan tulus, bukan hanya sekadar pamer di lingkungan sosial.
“Bagus.”
Aiden terkejut dalam hati, tetapi tidak menunjukkannya dan menjawab. Kemudian, setelah berkedip sejenak, dia menemukan jawaban yang tepat.
“Bagaimana pergelangan kakimu?”
“Rasanya sedikit sakit, tapi istirahat mungkin akan membantu.”
Aiden berjongkok untuk memeriksa bagian yang terluka lagi. Bagian yang terluka tampak tidak terlalu bengkak seperti sebelumnya, mungkin karena dia sudah beristirahat.
“Saya akan memeriksanya lagi besok pagi, dan jika masih bengkak, saya akan mengompresnya dengan air dingin. Lebih baik tidur dengan kaki yang cedera diangkat di atas bantal.”
Meskipun dia tidak tahu banyak tentang kedokteran, dia belajar banyak dari seorang rekannya yang berprofesi sebagai tenaga medis di medan perang.
“Ya, aku akan melakukannya.”
Kesunyian.
Dia merasa canggung tanpa kata-kata untuk bersikap bermartabat. Dia merenung lagi dengan ekspresi serius.
“Baiklah, istirahatlah dulu.”
Mata lelah yang menatapnya dari ujung tempat tidur, bersama dengan kenyataan bahwa dia juga harus berganti pakaian yang kotor karena menggendongnya, membuatnya merasa lelah.
“Tunggu!”
Saat Aiden hendak meninggalkan ruangan, dia menoleh.
“Ada hal lain yang ingin kau lakukan padaku?”
Karena dia sudah menawarkan, mungkin lebih baik melakukannya sampai tuntas. Tapi ini hanya untuk malam ini.
Bagaimanapun, dia hampir mati hari ini dan terluka. Mulai besok, dia akan dengan tegas melarangnya melakukan hal-hal bodoh seperti itu lagi.
Apakah permintaan ini terlalu sulit? Dia menatapnya dengan tegang, alisnya berkerut.
“Terima kasih, Tuan Aiden.”
Lega dengan kata-katanya yang tulus, wajah Anje tiba-tiba memerah. Sepertinya ada terlalu banyak wiski dalam coklat yang baru saja diminumnya.
Mata Aiden yang memerah terbelalak karena terkejut. Ia bangga dengan kemampuannya mengendalikan ekspresi, tetapi ia bingung bagaimana menanggapi pujian yang tak terduga itu.
“Tidak masalah, Nona.”
Karena malu, ia memberi hormat sebagaimana layaknya seorang prajurit, lalu bergegas meninggalkan ruangan.
Meskipun dia sepertinya mendengar tawa gadis itu dari balik pintu, dia menghubungkannya dengan coklat yang baru saja dibuatnya.
