Setelah mengirim beberapa surat tebal ke ibu kota, waktu terasa berjalan lambat bagi Anje.
Dia akan bangun di pagi hari, memakan makanan yang disiapkan Aiden untuknya, lalu berbaring di tempat tidur, menatap kosong ke arah serat kayu di langit-langit.
Pola datar itu mirip sekali dengan hidung Nyonya Morris.
Dia adalah pengasuh kelimanya, dan wanita yang paling sabar. Berkat pengasuh itu, Anje yang selama ini selalu berpindah-pindah akhirnya bisa belajar membaca dan menulis.
‘Tetapi dia berhenti setelah bertengkar dengan ayah saya.’
Setelah seharian melamun, dia akan makan siang. Dia hanya akan mengobrol sebentar dengan Aiden, dan dengan keras kepala mengabaikan permintaannya untuk mengerjakan tugas.
Kemudian dia akan kembali ke kamarnya dan membolak-balik katalog, memperkirakan jenis topi apa yang akan menjadi mode pada musim semi ini dan jenis acara apa yang akan terjadi di lingkungan sosial saat itu.
‘Apakah Lady Casey akhirnya akan menikah tahun ini?’
Pertanyaan tentang kapan Lady Casey, sang ‘perawan tua’ yang telah bertunangan selama 10 tahun, akhirnya akan menikah menjadi topik hangat yang menarik minat semua orang di lingkungan sosial.
Anje juga selalu tertarik dengan rumor-rumor seperti itu. Dan untuk menghiburnya, yang merupakan pusat lingkaran sosial, orang-orang akan menceritakan kepadanya semua rumor yang mereka ketahui.
Saat dia memikirkan teman-temannya yang ceria, dia meringis memikirkan hal yang tidak mengenakkan itu.
‘Mungkin sekarang akulah yang menjadi bahan pembicaraan di kalangan sosial.’
Betapa lucunya bagi yang lain? Fakta bahwa Duke of Glasster, yang telah membanggakan akan segera memiliki seorang permaisuri, ditendang keluar oleh kaisar baru.
Dan terlebih lagi, seorang ksatria yang lahir dari selir, yang dianggap rendah oleh para bangsawan, akan menikahi sang putri.
“Tetapi seseorang akan mengasihani saya. Saya punya banyak teman dekat.”
Anje menggigit ujung jarinya untuk menenangkan hatinya yang gelisah.
Lady Dorothea, yang telah memberinya bros safir sebagai hadiah ulang tahunnya, dan Lady Hyde, yang telah mengenalkannya kepada seorang penjahit yang handal karena selera busana mereka sangat cocok.
Mereka akan merasa kasihan padanya dan memastikan tidak ada rumor buruk yang menyebar.
Meskipun mereka mungkin tidak datang ke pesta pernikahan karena terburu-buru dan mereka khawatir akan terlihat oleh kaisar… Anje yang murah hati bisa memaafkan mereka atas hal itu.
‘Ayah atau siapa pun, seseorang pasti mengkhawatirkanku.’
Kapan balasannya akan datang? Apakah dia akan datang dan menemui saya secara langsung? Apakah dia akan mengajak saya ke ibu kota saat dia datang?
Saat antisipasinya tumbuh, waktu pun melambat, dan kesabaran Anje yang dangkal mulai menipis.
Sekitar sepuluh hari setelah mengirim surat itu, Anje mendesak Aiden, yang telah kembali untuk makan malam.
“Kapan kamu akan ke kota lagi? Aku harus memeriksa apakah suratnya sudah sampai.”
Bahkan Anje yang tidak tahu apa-apa tentang dunia, dapat dengan mudah menebak bahwa mereka tidak akan mengantarkan surat ke rumah terpencil seperti itu.
Aiden yang sedang mengiris kentang tak menghentikan tangannya dan menjawab.
“Segera.”
Anje bertahan.
“Kapan lagi?”
“……Saat gandum matang.”
“Kapan itu?”
Aiden menunjuk ke ladang yang terlihat di luar jendela dapur dengan pisaunya.
Di salah satu sudut ladang cokelat yang luas, terlihat bibit gandum muda yang baru saja mulai tumbuh. Bibit-bibit itu ditanam musim gugur lalu dan tumbuh hijau setelah musim dingin.
“Tanyakan saja pada gandum.”
Butuh waktu setidaknya empat bulan agar gandum matang. Mengetahui bahwa mengatakannya secara langsung akan membuatnya lelah, dia sengaja berbicara samar-samar.
“Tidak adakah yang harus kamu lakukan sebelum itu?”
“Saya sibuk.”
Sebongkah besar mentega jatuh ke dalam wajan yang dipanaskan dengan api kecil.
Mendengar aroma mentega yang meleleh, Anje yang sedari tadi menggigit jarinya merasa sedikit kesalnya mereda.
“Tidak, sadarlah, Anje. Kau harus segera mendapat balasan. Kau pasti akan meminta konfirmasi minggu ini.”
Dia mempertimbangkan tindakan terbaik yang harus diambil.
Haruskah dia menawarkan sejumlah uang yang berhasil dia bawa? Tidak, itu adalah pilihan terakhir, kalau-kalau dia butuh uang untuk sesuatu saat dia pergi.
“Kumohon, aku mohon padamu. Aku sangat khawatir dengan ayahku.”
Anje mengatupkan kedua tangannya di depan dada dan memasang wajah iba.
“Saya tidak bisa makan atau tidur karena mengkhawatirkannya.”
Ketika alunan musik sedih diputar di konser-konser salon, para lelaki di sekitarnya kerap mendesah kagum saat ia membuat gerakan yang menyayat hati tersebut.
“Minggir, panas sekali.”
Entah dia mendengarnya atau tidak, Aiden meletakkan panci berisi tumisan kentang di atas meja tanpa menunjukkan emosi apa pun.
Anje melupakan sejenak aksinya dan menatapnya.
‘Apakah dia benar-benar manusia?’
Anje, yang sangat bangga dengan kekuatan penampilannya, bertanya-tanya apakah dia tidak punya hati. Seperti Manusia Kaleng dalam dongeng yang dibacanya saat masih kecil.
“Sang putri makan dan tidur dengan nyenyak, jadi aku yakin dia pun demikian.”
“Saya tidak bisa tidur nyenyak. Bagaimana saya bisa tidur jika saya mendengar suara yang dapat memekakkan telinga saya di pagi hari?”
Anje tersentak dan mengambil sebagian kentang dari wajan untuk dirinya sendiri. Dia hanya mengambil sedikit, hanya sebesar paruh burung, mengingat janjinya pada dirinya sendiri untuk menjaga bentuk tubuhnya.
Di atas meja tidak hanya ada hidangan kentang, tetapi juga sup bawang, roti gandum, dan keju. Anje menggerutu.
“Saya tidak suka roti hitam.”
“Saya tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri.”
Aiden juga lebih suka roti putih yang lembut, tetapi dia tidak punya waktu untuk membuat roti baru kemarin.
‘Saya seharusnya mengurangi jumlah panen.’
Tujuan utama pertanian Aiden adalah swasembada, jadi ia menanam berbagai macam sayuran.
Wortel, ubi jalar, kentang, kacang-kacangan, tomat, kangkung, kubis, gandum…
Selain itu, pohon buah-buahan yang ditanam kakeknya di sekitar rumah sebelum ia lahir tumbuh subur, sehingga ia mampu menjalani sebagian besar hidupnya tanpa bergantung pada siapa pun.
‘Tetapi ini yang paling ideal.’
Persis seperti yang ia impikan di kamp interniran. Hidup seperti kakeknya, bekerja keras dan menerima hasil alam sebagai balasannya.
Tanpa menyakiti siapa pun, tanpa melakukan sesuatu yang membuat orang lain kesal. Jujur dan tekun.
“Hei, Tuan. Setidaknya beri tahu saya kapan gandumnya akan matang.”
Dia merasa terganggu dengan kicauan Anje yang terus-menerus selama makan dan mengatakan bahwa hal itu akan terjadi sekitar satu atau dua bulan lagi. Wajah Anje menjadi pucat.
“Satu atau dua bulan? Jadi aku akan terjebak di sini sepanjang waktu?”
“Ya.”
Anje meninggalkan makanannya dan berdiri.
“Kalau begitu aku akan pergi dan mengambil surat itu sendiri. Pinjamkan saja aku seekor kuda.”
Dia tidak tahu cara mengendarai kereta, tetapi dia tahu cara menunggang kuda.
“Tidak, kamu tidak bisa.”
“Mengapa tidak?”
“Siapa yang tahu kecelakaan apa yang akan kamu alami jika kamu pergi sendirian?”
Membayangkan harus mengirim sang putri, yang tumbuh bagaikan bunga berharga di rumah kaca, ke dunia sendirian adalah sesuatu yang tak tertahankan.
Lagipula, dia tidak mengungkapkan kepada siapa pun di desa itu bahwa dia telah menikah.
Sudah merepotkan untuk dipandang dengan mata penasaran setelah kembali ke rumah setelah beberapa tahun pergi, dan Anje yang sekilas berbeda dengan penduduk di sini, akan semakin menonjol.
Kulitnya putih bersih, seakan-akan ia belum pernah melihat matahari, dan tangannya halus tanpa tanda-tanda bekas melahirkan. Ucapannya menunjukkan bahwa ia berasal dari kelas atas.
Jika mereka tahu bahwa dia tinggal di rumah besarnya, pasti akan terjadi keributan yang lebih besar. Desa kecil yang damai seperti ini sangat kekurangan rumor yang menggairahkan.
“Kalau begitu aku bisa pergi mencari surat itu, kan?”
“Kenapa kau terus mengulang hal yang sama? Aku bukan pelayan atau bawahanmu, tahu?”
Dia meninggikan suaranya sedikit mendengar nada bicara Anje, yang bukanlah permintaan sopan ataupun perintah kepada bawahan.
Setiap kali mendengarnya berbicara seperti itu, ia teringat Philip yang pernah memandang rendah dirinya.
Meskipun sekarang ia memiliki rambut perak karena suatu alasan, Aiden awalnya memiliki rambut hitam dan mata merah. Di sisi lain, Philip tidak mewarisi mata merah yang melambangkan darah bangsawan maupun rambut hitam.
Philip membenci Aiden, yang terlahir dengan kekurangan, sejak pertama kali melihatnya. Dan kebencian itu semakin dalam karena sikap pilih kasih mendiang kaisar terhadap Aiden.
Menyebutnya sebagai bajingan rakyat jelata, dia selalu menggertaknya atas apa yang tidak dimilikinya saat mendiang kaisar tidak melihat.
Setelah mendiang kaisar meninggal, Aiden yang bahkan tidak diizinkan pulang, bersedia menerima tawaran untuk bergabung dengan tentara. Ia ingin bebas, meskipun hanya sedikit.
Di balik kenyataan bahwa ia dikirim ke garis depan, yang merupakan tempat berbahaya bahkan di satu-satunya tempat perlindungannya, mungkin ada pengaruh Philip.
Anje, yang terkejut mendengar suara Aiden, menatapnya lembut. Mata hijaunya perlahan dipenuhi air mata.
“Apa, apa salahku sampai kau berteriak?”
Itu adalah sesuatu yang dapat dilakukan dengan cepat dengan mengendarai kereta, jadi mengapa dia tidak melakukannya? Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami Anje.
“Nada suaraku… Sialan, ayo kita hentikan saja.”
Saya bukan gurunya, dan tidak perlu repot-repot berdebat dan mendisiplinkannya.
Seperti yang selalu dilakukannya ketika konflik semacam itu muncul, dia menyimpulkan bahwa dia akan mengabaikannya.
