Setelah makan bubur, dia merasa perutnya hangat dan tidak ada rasa lapar yang hebat. Hanya saja… Ketika ketiga penjahat kecil itu mengangkat kepala dan menatapnya dengan mata penuh kerinduan, mereka tampak seperti pengungsi. Monster berkepala besar itu benar-benar sulit untuk menggoyahkan hati nurani seseorang.
“Aku benar-benar berutang budi padamu.” Dia tidak tahu bagaimana pemilik aslinya melakukan kejahatan itu. Dia menyiksa ketiga anak singa itu sampai menjadi jahat dan berhati dingin. Lin Chuxia merasa bersalah lagi. Dia diam-diam merenungkan bahwa itu jelas bukan salahnya, bukan?
Setelah selesai berbicara, dia berdiri dan langsung mengambil mangkuk ketiga penjahat kecil itu untuk mengisi bubur ubi jalar lagi. Bubur ubi jalar cukup populer di kalangan penjahat kecil. Bubur itu manis, lezat, dan hangat di perut. Bubur itu membuat semua orang merasa senang. Bubur itu terasa hangat.
Melihat Lin Chuxia bangkit untuk mengemas bubur, ketiga penjahat itu menatapnya dengan mata bulat, sedikit bingung, tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Lin Chuxia.
Kemudian, mereka melihat semangkuk bubur di depan mereka diletakkan. Mereka menundukkan kepala, memegang sendok di tangan kecil mereka, meniupkan udara, dan terus memakan dan mengeringkan bubur. Mereka akan membahas keraguan lainnya nanti.
Sesaat seluruh meja kecil itu diliputi suara orang-orang yang sedang minum bubur, diiringi suara “whoosh” yang sesekali terdengar.
Setelah makan, dia melihat anak bungsunya berlumuran bubur dan air di pakaian mereka. Pakaian kotor itu tampak semakin kotor. Lin Chuxia benar-benar buta.
“Anak ketiga…” Ingatan Lin Chuxia tidak memiliki nama ketiga anak laki-laki ini, dan pemilik aslinya tidak mengingat mereka. Dia memanggil mereka bajingan kecil dan sebagainya.
Begitu suara lembut Lin Chuxia terdengar, anak singa yang paling muda langsung mengecilkan lehernya karena takut, seakan-akan takut kalau Lin Chuxia akan memukulnya.
Begitu anak tertua melihat kejadian ini, dia langsung berdiri, dan kakinya yang kecil berlari mendekat, menghalangi jarak antara Lin Chuxia dan anak ketiga. Dengan wajah kecil kekanak-kanakan itu, anak kecil itu bersuara dingin. Dia bertanya, “Apa yang ingin kamu lakukan padanya?”
“Dazai, aku ingin memandikannya. Kau lihat sendiri kalau badanmu kotor sekali, jadi kau harus ganti baju.” Lin Chuxia sudah tidak tahan lagi. Kalau bisa, dia masih ingin mengambil seember air sekarang juga dan membasuh mereka dengan kuat.
Mendengar perkataan Lin Chuxia, mata Dazai tiba-tiba membelalak, dan dia menatap Lin Chuxia dengan ekspresi ngeri di wajahnya, seolah-olah Lin Chuxia akan melakukan sesuatu yang mengerikan padanya.
Setengah detik kemudian, dia tanpa sadar menoleh dan melirik San Zai yang pemalu. Dia tiba-tiba membusungkan dada kecilnya dan berkata dengan suara dingin dan sedikit gemetar, “Kamu, kamu, jika kamu ingin mencucinya, aku akan pergi dulu…”
Tetapi tidak peduli seberapa tenang dia bersikap, Lin Chuxia dapat merasakan ketakutannya dari suaranya yang bergetar.
Setelah terdiam sejenak, Lin Chuxia menggali beberapa informasi tentang bagaimana dia memperlakukan ketiga cun itu dari ingatan pemilik aslinya.
Akhirnya, Lin Chuxia mengerti mengapa mereka begitu takut. Pemilik aslinya telah mendorong mereka ke dalam air karena mereka terlalu kotor… “Ahem, oke, Dazai, kemarilah…”
Dia berpura-pura batuk dua kali dan mengucapkannya dengan sangat lembut, lalu mengisi air panas dengan ember. Untungnya, dia telah merebus air panas saat memasak bubur. Kemudian dia mengangkat air panas ke kamar mandi dan melihat handuk-handuk yang compang-camping. Bangku diletakkan di sana dan dia melambaikan tangan kepada si Anak Singa tertua untuk datang.
Anak beruang kedua dan ketiga memegang erat pakaian anak beruang tertua dan berbisik, berusaha memberitahunya agar tidak mendekat, “Kakak, jangan, jangan mendekat…”
Anak singa yang paling tua memiliki ekspresi tegas di wajahnya, seolah-olah dia adalah seorang pahlawan dan suka berkorban, dan melangkah maju. Berjalan menuju kamar mandi dengan langkah-langkah kecil, dia mendengar si anak singa memanggilnya dan menggertakkan giginya. Jika dia tidak mati, dia pasti akan mendorong si anak singa ke dalam ember di masa depan!
Kemudian, bocah lelaki besar yang agresif itu menanggalkan pakaian kotornya dan duduk di bangku kecil. Dia berkata, “Tutup matamu,” dan bocah lelaki besar itu tanpa sadar menutup matanya.
Ketika ia menyadari bahwa ia telah mendengarkan wanita jahat ini, ia begitu marah hingga ingin membuka matanya. Air hangat keluar dari kepalanya, dan wanita itu mengusapnya perlahan, lalu mengoleskan sabun. Gerakannya tidak terlalu kuat, tetapi ia begitu lembut sehingga anak singa besar itu tertegun dan lupa apa yang telah dilakukan wanita jahat di depannya ini.
Setelah akhirnya memandikan anak sulungnya, dia berkata, “Bagus sekali. Setelah anak sulung kita mandi, seluruh tubuhnya harum. Oh… Aku lupa, aku tidak membawakanmu pakaian! Tunggu sebentar, aku akan segera mengambilnya!”
Melihat Lin Chuxia yang berlari cepat, anak singa tertua yang tertinggal memasang wajah tegas, dan naiyin kecil bergumam: “Namaku bukan Dazai, namaku Xie Hongchu…”
Namun, naiyin kecil yang belum dewasa itu mendengus dingin, suaranya terdengar seperti sedang bersikap genit. Di usianya yang mudah dibujuk, dia tidak sedingin dan sekeras yang dia kira di masa depan.
Erzai dan Sanzai ketakutan setengah mati, khawatir wanita jahat itu akan menindas kakak laki-laki mereka lagi. Sanzai meneteskan air mata, dan Erzai mengumpulkan keberanian, berpikir bahwa jika dia berani menindas kakak laki-laki itu, dia, dia, dia akan menggigitnya.
Teriakan kesakitan si sulung tak terdengar. Setelah sekian lama, wanita jahat itu bergegas keluar dan memasuki ruangan. Anak kedua dan ketiga berlari masuk dengan cepat.
Bayi yang bersih itu masih berbau sabun dan tidak lagi kotor. Meskipun kulitnya pucat dan sedikit lebih tipis, ia tetaplah bayi yang bersih, yang membuat orang merasa nyaman.
Sementara Erzai dan SanZai tercengang, Lin Chuxia menemukan pakaian dan celana yang lebih bagus di antara tumpukan pakaian compang-camping dan mengenakannya pada DaZai.
Sekarang dia mendapati bahwa masih banyak hal yang perlu dia urus, seperti kehidupan sehari-hari anak-anaknya, kehigienisan dan kebersihan rumah ini, dan masalah-masalah keamanan di sekitar rumah, yang semuanya perlu diurus satu per satu.
Dia masih terlihat sangat lemah sekarang dan dia benar-benar takut pingsan karena terlalu lelah.
Tentu saja, dia menemukan pakaian untuk anak beruang tertua, dan dia juga berpikir bahwa anak beruang kedua dan ketiga harus segera dimandikan. Dia menemukan pakaian itu dan meletakkannya di bangku tadi, “Kamu tidak boleh datang dan bermain api untuk sementara waktu, mengerti? Kalau tidak, jika rumah terbakar, kita bahkan tidak bisa tinggal di rumah itu!”
Dia ingin berkata, hati-hati atau aku akan memukulmu, tetapi jelas lelucon seperti itu akan membuat ketiga penjahat itu menganggapnya serius, dan mereka akan memikirkan hal-hal buruk yang dilakukan pemilik aslinya, dan mereka akan takut setelah mengingatnya. Di kepalanya, keuntungannya lebih besar daripada kerugiannya.
Air panas dituang ke dalam ember, tetapi jelas bahwa air yang dibawa kembali dari sumur tidak cukup. Dia mengusap dahinya yang sakit dan melihat tangan dan kaki pendek dari ketiga anak beruang kecil itu. Mereka masih bayi kecil. Mereka tidak dapat membantu sama sekali.
“Er Zai, kemarilah, giliranmu mandi.” Lin Chuxia berkata kepada Er Zai. Ketika dia melambaikan tangan, dia melihat bahwa Er Zai tidak bergerak, jadi dia melangkah maju dan menariknya, tidak terlalu kuat, karena takut menyakiti si kecil.
Erzai dan Sanzai dimandikan seolah-olah mereka sedang mencuci rambut dan mandi bersama Dazai. Mungkin Sanzai itu pemalu, jadi Lin Chuxia membujuknya sebentar, “Kamu kotor, dan saudaramu bersih, jadi jika kamu tidak mandi, kamu tidak akan bisa tidur.”
Bujukan lembut dan ancaman datang bersamaan, yang membuat San Zai mandi karena frustrasi, tetapi ketika dia mendapati bahwa dia wangi seperti kakaknya, dia menyeka air mata yang mengalir di matanya.
Lin Chuxia menuangkan air ke dalam panci yang mendidih dan mencuci piring. Ketiga anak kecil itu juga menghabiskan banyak air, dan semua air yang mereka ambil telah habis.
“Aku akan mengambil air. Kalian duduk saja di sini dengan patuh. Kalian tidak boleh pergi ke mana pun, tahu?” Dia takut anak-anak kecil itu akan kotor lagi karena berlarian.
Saat dia hendak keluar sambil membawa ember, dia tiba-tiba teringat situasi lain, “Jangan bermain api!”
…
Sambil membawa ember, dia berjalan keluar rumah ke arah yang diingatnya. Desa ini sangat berbeda dengan daerah pedesaan baru dalam kesannya. Semuanya rumah dari batu bata lumpur, jalan tanah satu demi satu, dan banyak orang berjalan di sekitarnya.
Melihat Lin Chuxia keluar, terutama luka di dahinya, semua orang menebak apa yang terjadi. Menantu perempuan baru dari keluarga Jingming itu benar-benar menyedihkan.
“Menantu perempuan dari keluarga Jingming, apakah kamu keluar untuk mengambil air?” Bibi itu menyapa Lin Chuxia dengan ekspresi hangat dan ceria di wajahnya, dan tidak menanyakan hal-hal pahit.
“Ya, ya.” Lin Chuxia tersenyum lembut. Ditambah dengan bekas luka berdarah dan wajah pucat, dia terlihat sangat lemah.
Bibi tidak tahan melihatnya, “Bibi mertuamu datang untuk membuat masalah lagi? Oh, sungguh merepotkan. Kamu harus kuat. Kalau tidak, bagaimana kamu bisa melindungi ketiga anak di rumah? Bahkan jika kamu diganggu, jangan ganggu anak-anak kecil di keluarga Jingming.”
Bibi tahu kalau jadi ibu tiri itu susah, tapi dia tidak mungkin melampiaskan kemarahannya pada anak-anak, kan?
“Saya mengerti, Bibi.” Lin Chuxia mengangguk, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun yang menjamin. Dia telah mengetahui hati orang-orang sejak lama, dan tidak peduli seberapa berlebihan kata-katanya sekarang, semuanya salah.
Melihat Lin Chuxia begitu patuh, dia melirik Lin Chuxia dengan curiga, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Mereka masih harus mengambil air, dan dia harus pulang.
Lin Chuxia datang ke sumur. Dia belum pernah menggunakan ember sebelumnya, dan dia sedang belajar cara menggunakannya. Dia kebetulan melihat seorang kakak laki-laki membawa dua ember untuk mengambil air.
Seketika, mata Lin Chuxia berbinar, dan dia minggir untuk membiarkannya mengambil air. Melihat gerakannya yang cepat dan tangkas, Lin Chuxia langsung berkata, “Kakak, bisakah kamu membantuku mengambil ember?”
Dia ramah dan sopan. Kakak laki-laki yang sedang mengambil air menatapnya dengan heran, seolah berkata: Bagaimana bisa menantu perempuan dari keluarga Xie Jingming menjadi begitu mudah diajak bicara hari ini?
Namun, dia tidak menolak dan langsung menuangkan seember air ke ember Lin Chuxia.
“Uh… Kakak, setengah ember saja tidak apa-apa. Aku tidak bisa mengangkatnya…” Lin Chuxia menatap ember air yang penuh dan berkata dengan canggung. Sia-sia saja tenaga kakaknya untuk membantunya mengambil ember air.
Sang kakak memandangi lengan dan kakinya yang kurus dan tampak mengerti, lalu ia menuangkan setengah ember air kembali untuknya.
Melihat istrinya terhuyung-huyung pulang dengan setengah ember air, sang saudara menggelengkan kepalanya, tidak berkata apa-apa, berbalik dan kembali dengan airnya sendiri.
Akhirnya pulang perlahan-lahan, dia mendapati bahwa tangan tubuh ini tampaknya tidak terlalu lemah. Dia mungkin mencoba membawa air lain kali.
Dia melirik ke arah penjahat kecil yang duduk berjejer di bangku kecil dan menghela napas lega. Kemudian dia meletakkan ember dan mengulurkan tangannya ke tiga penjahat kecil itu. “Susah sekali bagi ibu untuk membawa air kembali, lihat tanganku jadi merah semua.”
