Monster besar itu muncul tanpa bersuara di atas hutan, dan hewan-hewan di hutan tidak menyadari kedatangannya sampai bayangannya muncul di tanah.
Binatang berbulu panjang yang sedari tadi ragu-ragu di tempatnya karena mendengar raungan itu, kini terdiam total.
Mereka tampaknya telah menemukan musuh alami, semuanya terdiam dan bahkan membiarkan nafas mereka lega, agar tidak menarik perhatian pihak lain.
Momen ini seakan berlangsung lama, Ban Xia menatap monster di langit, jantungnya berdebar kencang bak guntur.
Monster itu memiliki pupil vertikal keemasan seterang fluorit dan sayap seperti malam yang mengaburkan langit.
Tubuhnya sangat panjang, ditutupi sisik seperti obsidian, dan rambutnya yang panjang dan gelap memanjang dari belakang kepala hingga ke ekornya.¹
Besar dan indah, tampaknya itu adalah ciptaan Tuhan.
Ban Xia memiliki ilusi bahwa ia telah kembali ke ratusan juta tahun yang lalu. Manusia masih berada di era barbar yang mengonsumsi darah dan bulu. Ada banyak sekali makhluk raksasa di planet ini. Suku manusia mengenakan kulit binatang menggunakan alat untuk berburu mangsa, atau diburu oleh mangsa.
Bayangan itu tidak menjauh, namun sebaliknya, area yang diselimuti menjadi lebih besar dan lebih gelap.
——Monster itu terbang ke arah ini.
“ Ang- “
Suara pemimpin binatang berambut panjang itu bergema di seluruh hutan. Ia mengerti bahwa monster itu telah menemukan mereka dan menganggap mereka sebagai target perburuan. Sebagai pemimpin, ia langsung membuat keputusan dan memimpin kelompok itu untuk melarikan diri.
Ban Xia buru-buru mencengkeram rambut panjang tebal di punggung binatang raksasa itu untuk menyeimbangkan tubuhnya.
Binatang-binatang berbulu panjang itu berlari dengan sangat cepat, tanah berguncang dan banyak burung serta binatang terkejut.
Sama seperti datangnya binatang-binatang berbulu panjang yang membuat burung-burung berleher panjang di tepi danau terbang menjauh karena panik, kedatangan monster besar ini membuat seluruh makhluk di hutan menjadi panik.
Kicauan burung, auman binatang, suara lari, suara benturan, pohon patah…
Ketenangan hutan terusik pada saat ini, banyak sekali burung dan binatang yang berhamburan melarikan diri.
Apa sebenarnya monster ini?
Keraguan berkelebat dalam benak Ban Xia, tetapi di area yang tidak terhubung dengan Jaringan Bintang ini, dia tidak bisa mendapatkan jawaban.
Binatang berbulu panjang itu berlari sangat cepat di tengah hutan. Ban Xia belum pernah duduk di atas kendaraan yang bergelombang dan tidak stabil seperti itu sebelumnya. Ia menundukkan tubuhnya dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencengkeram rambut binatang raksasa itu, agar tidak terlempar.
Bayangan yang dibentuk langit mengikutinya dari dekat, Ban Xia mendengar suara angin dengan frekuensi berbeda di atas kepalanya.
Dia menoleh ke belakang dengan gugup dan melihat monster itu telah mendarat di atas hutan, terbang hampir menghantam puncak pepohonan.
Ban Xia bertemu lagi dengan sepasang pupil vertikal berwarna emas. Pada jarak sedekat itu, sepasang pupil vertikal itu tampak lebih besar, dan hanya menatapnya saja sudah membuat orang gemetar.
–Ia menatapku.
Ban Xia tiba-tiba punya ide seperti itu di hatinya.
Tapi bagaimana bisa? Ukuran mereka benar-benar berbeda dari orde besaran yang sama. Bahkan jika sedang berburu, mereka harus mengawasi binatang buas dan burung raksasa itu, bukan?
Tingginya kurang dari 2 meter dan lebarnya kurang dari 0,5 meter, dia seharusnya tidak menarik perhatian sama sekali.
Ban Xia tidak menyangka kalau monster itu sedang menatapnya, tetapi hanya mengira kalau pihak lain sedang menatap binatang berambut panjang yang ditungganginya.
Pemimpin binatang berbulu panjang ini merupakan yang terbesar dalam kawanannya, dan memang mudah untuk dijadikan sasaran.
Ini tidak baik. Monster itu menatap binatang berbulu panjang itu, dan dia berada di punggung binatang berbulu panjang itu. Jika monster itu bergerak ke pemimpin binatang berbulu panjang itu, dia harus bertahan dengannya.
Ban Xia menoleh untuk melihat binatang-binatang berambut panjang di sampingnya. Binatang-binatang berambut panjang itu semua berlari dengan kecepatan tinggi, dan masing-masing dari mereka berada pada jarak yang sangat jauh darinya.
Jika dia di masa jayanya, Ban Xia masih bisa mencoba beralih ke monster raksasa lainnya, tetapi sekarang dia terlalu lemah untuk menyelesaikan gerakan sulit seperti itu.
Jika upaya pemindahannya gagal, ia akan diinjak-injak ke dalam genangan darah oleh monster-monster raksasa yang melarikan diri di belakangnya, dan akhirnya akan lebih buruk daripada dimangsa oleh monster bersama-sama.
Diiringi suara berbagai binatang yang menjerit dan berlarian, Ban Xia untuk sementara menaruh harapannya pada pemimpin binatang berbulu panjang yang ditungganginya, berharap pihak lain dapat lolos dari kejaran monster itu.
Monster di atas kepala mereka jelas merupakan dakini² . Ini adalah hutan dengan pepohonan yang rimbun, tajuk demi tajuk, dan cabang-cabang yang bersilangan merupakan penghalang alami.
Ban Xia mencium bau darah. Sebagian baunya berasal dari hewan-hewan yang sedikit lebih kecil yang diinjak-injak sampai mati oleh binatang berbulu panjang itu, dan sebagian lagi berasal dari burung-burung yang dibunuh oleh monster di atas.
Monster itu tidak berminat pada burung-burung yang terbang di depannya, dan dengan sederhana dan kasar menyingkirkan mereka tanpa ada niat untuk memakannya.
Sasaran lawan sangat jelas, yaitu kelompok binatang berambut panjang ini.
Matahari terbenam yang indah perlahan memudar, dan langit semakin gelap. Ban Xia berdoa dalam hati agar monster itu bukanlah hewan nokturnal.
“ Ang —”
Ban Xia mendengar rengekan binatang berbulu panjang di belakangnya, dia menoleh ke belakang, dan beberapa binatang kecil berbulu panjang tertinggal jauh di belakang kawanan binatang itu.
Ada anak beruang yang tertinggal…
Bagi para pemburu, hewan yang tersesat tentu saja yang terbaik untuk ditangkap.
Saya khawatir anak-anak beruang itu tidak akan bertahan hidup.
Begitu ide ini muncul di benak Ban Xia, Ban Xia merasa bahwa kecepatan pemimpin binatang berambut panjang itu telah melambat.
Pohon-pohon raksasa dan dahan-dahan yang kusut tidak menghentikan rombongan binatang berbulu panjang itu, tetapi teriakan anak singa itu menghentikan orang-orang besar ini.
Beberapa binatang buas berbulu panjang betina yang ada di barisan paling belakang berbalik, berlari menjauh dari kelompok binatang lain, dan berlari ke arah anak-anaknya.
Pemimpin binatang berambut panjang itu menoleh dan mengangkat hidungnya yang panjang tinggi ke arah langit: “ Ang –“
Itu… memprovokasi monster itu.
Mata Ban Xia membelalak, dia menatap ke langit, hanya untuk melihat monster itu mengabaikan anak singa yang tersesat. Dan dengan sepasang pupil vertikal keemasan menatap pemimpin binatang buas berambut panjang itu, mengejarnya dengan mengepakkan sayap.
“ Ang –“
Pemimpin binatang berbulu panjang itu meraung, berbalik tajam, memotong jalan di antara kawanan yang melarikan diri, dan berlari ke seberang hutan.
Ban Xia merasakan getaran di dalam hatinya, lalu dia menatap ke langit di atas hutan, dan seperti yang diduga, monster itu mengabaikan kawanan ratusan binatang berbulu panjang, memutar tubuhnya, dan berlari mengejar pemimpin binatang raksasa berambut panjang itu.
“Sudah berakhir…”
Monster itu benar-benar mengincar pemimpin binatang raksasa itu.
Bukankah menyenangkan berjalan pelan-pelan sendirian? Mengapa saya harus mengambil “tumpangan gratis” ini?
Saya menyesalinya sekarang, benar-benar menyesalinya.
Monster di atas kepalanya tampak jatuh sedikit lebih jauh, Ban Xia mendengar suara sayapnya menggesek dahan pohon.
Tidak ada gunanya menyesal lagi, dia harus mencari cara untuk keluar.
Ban Xia mengosongkan pikirannya dan berhenti memikirkan hal-hal lain. Dia mengamati medan di sekitarnya dengan konsentrasi tinggi, siap untuk “melompat dari mobil” kapan saja.
Sebelum menemukan titik lompatan yang cocok, Ban Xia mendengar suara ranting patah di atas kepala.
Dia tiba-tiba berbalik dan melihat kepala monster itu mencuat, hanya beberapa meter jauhnya darinya.
“” …
Pupil mata Ban Xia membesar karena ngeri.
Akhirnya dia melihat sosok monster itu. Makhluk itu seperti naga. Makhluk itu tampak seperti naga barat dalam legenda kuno Blue Star³ , tetapi memiliki surai naga timur⁴ dari atas kepala hingga ujung ekornya.
Pihak lainnya jelas bukan totem pelindung negara timur kuno, tetapi pemburu yang menargetkan binatang berambut panjang lebih mirip dengan naga barat.
Jika monster naga jenis ini membuka mulutnya dan menggigit, binatang berambut panjang itu mungkin tidak langsung mati, tetapi Ban Xia sendiri pasti mati.
Sudah terlambat.
Melihat kepala monster menyerupai naga itu semakin dekat dan dekat dengannya, Ban Xia tidak dapat lagi memilih tempat untuk mendarat. Dia langsung melompat ke punggung monster raksasa itu dan melompat ke samping menjauh dari monster menyerupai naga itu.
[Otak Cahaya J03 mengingatkan Anda, mohon jangan mencoba tindakan berbahaya.]
Jika dia tidak mencoba, dia akan mati!
“ Mengaum —”
Sebuah suara gemuruh yang memekakkan telinga datang dari belakangnya, dan baru pada saat itulah Ban Xia tahu bahwa “guntur” yang didengarnya pada awalnya sebenarnya adalah suara gemuruh monster itu.
Saat perburuan tadi, monster mirip naga ini tidak bersuara, terbang di atas hutan seperti sedang bermain dengan santai, tetapi dia tidak tahu apa yang salah, aumannya tiba-tiba dipenuhi dengan kegelisahan dan urgensi yang nyata.
Apakah ia sedang terburu-buru mencari makanan? Untungnya, aku telah berhasil menyingkirkan binatang berbulu panjang itu.
Ban Xia sangat terkejut dengan suara gemuruh itu hingga dia hampir muntah darah, dia gagal menyesuaikan posisi pendaratannya tepat waktu. Melihat bahwa dia akan membanting wajahnya ke tanah, dia tiba-tiba merasakan sesuatu seperti cambuk logam panjang melilit pinggangnya.
Apa ini?
Sebelum Ban Xia dapat melihat apa yang melilitnya, gaya tarik ke belakang tiba-tiba datang dari pinggangnya, Ban Xia langsung tertarik dan terbang ke arah monster seperti naga itu.
“?!!”
Apa situasi ini?!
Ledakan—
Ledakan-
Makhluk serupa naga itu jatuh ke tanah dan tubuhnya yang besar menghancurkan pepohonan hingga berkeping-keping.
“ Batuk, batuk …” Ban Xia batuk sambil menutupi mulut dan hidungnya, dan ketika selesai, dia menyipitkan matanya dan melihat sekeliling.
Gelap, sangat gelap, seakan-akan ditutupi layar hitam dan dia tidak bisa melihat apa pun, tetapi dia bisa merasakan debu beterbangan di udara.
Ke mana saya ditarik?
Ban Xia mendengar suara tumpul “ bang, bang ”, seolah-olah ada jantung besar yang berdetak, makhluk naga seperti itu seharusnya ada di dekatnya.
Harus pergi sekarang!
Begitu Ban Xia bergerak, dia mendapati pinggangnya masih terjerat benda itu.
Apa sebenarnya ini?
Ban Xia mengangkat tangannya ke pinggangnya, tangannya dingin dan keras, ditutupi sisik-sisik halus, diameternya sekitar setengah meter, seperti cambuk panjang versi besar.
Sisik-sisik ini…adalah bagian dari tubuh monster naga semacam itu?
Ban Xia sedikit mengernyit, dia tidak mengerti mengapa monster naga ingin menangkapnya, dia bukan bagian dari binatang berambut panjang itu.
Jika Anda tidak mengerti, cobalah untuk pergi.
Tangan kanan Ban Xia keluar dari gelang luar angkasa, dan sebuah belati kecil muncul di tangannya.
Jari-jarinya sedikit gemetar.
Ketika Ban Xia berada di punggung binatang berbulu panjang itu, agar tidak terlempar, dia berpegangan pada rambut binatang berbulu panjang itu.
Otot lengannya menegang sejak lama, sedangkan tubuhnya sudah lemah, sehingga untuk menggenggam belati saja ia sudah kesulitan saat ini.
Ban Xia menahan rasa sakit di jari-jarinya, memegang belati di kedua tangannya, menekan ujung bilah pisau ke “cambuk” yang melilit pinggangnya, dan menebas dengan keras.
Suara tebasan yang jelas terdengar, dan raut wajah Ban Xia sedikit berubah. Meskipun dia tidak bisa melihat dengan jelas, dia bisa merasakan bahwa belati itu sama sekali tidak bisa memotong “cambuk” itu.
Apakah benda ini terbuat dari berlian? Keras sekali!
Ban Xia menyingkirkan belati itu dan hendak mencari sesuatu yang lain untuk dicoba. Tiba-tiba, Ban Xia menyadari ada sesuatu yang bergerak dalam kegelapan di sekitarnya.
“Layar hitam” terangkat, dan cahaya hangat bersinar masuk.
Napas Ban Xia terhenti, “layar hitam” yang menyelimutinya sebenarnya adalah tubuh naga raksasa yang ditutupi sisik halus berwarna hitam dan sayap naga hitam yang selebar dan seindah sayap kupu-kupu.
Setelah makhluk seperti naga itu mendarat, ia menyelimuti dia dengan sayapnya.
Ban Xia merasa bahwa semua hal dalam pandangannya tiba-tiba “bergerak”, bukan, bukan benda-benda dalam pandangannya yang bergerak, melainkan dirinya.
Dia diangkat lagi oleh “cambuk panjang” di pinggangnya, digerakkan dengan cepat, dan akhirnya ditempatkan di depan monster seperti naga itu.
Selama pergerakannya, Ban Xia benar-benar melihat penampakan monster besar ini.
Pupil matanya besar berwarna emas vertikal dan ditutupi sisik hitam. Sayapnya mirip dengan sayap kupu-kupu. Sisi luar sayapnya berwarna hitam pekat, tetapi sisi dalamnya seindah langit berbintang.
Ia memiliki tanduk melengkung ke atas di kepalanya dan beberapa tentakel panjang yang mengambang di atasnya. Ujung tentakelnya memiliki duri berbentuk berlian berwarna biru, yang sangat tajam⁵ .
“Cambuk panjang” yang melilitnya adalah salah satu tentakel naga hitam ini.
Kaki Ban Xia mendarat di tanah, dan benda di pinggangnya yang lebih menyerupai cambuk baja daripada tentakel binatang perlahan mundur.
Dengan bayangan gelap yang menyelimuti, Ban Xia mengangkat kepalanya dengan gugup dan melihat naga hitam itu menundukkan kepalanya dan membuka mulutnya padanya.
