Di tanah tandus, seorang wanita berpakaian baret hitam dan berseragam militer berjalan melewati jalan setapak di antara deretan barak di tengah angin berpasir yang berangin kencang.
Di sampingnya, rekannya Sang-yeop mengkritiknya dengan suara merengek.
“Kapten Lee Yoon-ah, mohon bersikap lebih lembut. Para prajurit takut padamu.”
Kata-kata Sang-yeop, yang merupakan teman sekelasnya di Akademi Militer, bercampur dengan badai pasir dan melayang pergi. Namun, Yoon-ah tidak menghiraukan kata-katanya dan hanya berharap pasir yang menjengkelkan itu tidak masuk ke matanya.
“Aku bahkan belum menunjukkan kepada mereka setengah dari hal-hal menakutkan itu.”
“Apakah kamu tahu bahwa kamu disebut iblis di antara prajurit lainnya?”
Yoon-ah menganggukkan kepalanya dengan acuh tak acuh sebagai jawaban atas pertanyaan Sang-yeop. Melihat wajahnya yang tanpa ekspresi, dia menghela nafas kecil.
Yoon-ah memiliki bakat militer yang luar biasa dan secara alami diberkahi dengan konstitusi prajurit, unggul di Akademi Militer dan menjadi Kapten pertama di antara rekan-rekannya.
Sang-yeop, yang iri dengan prestasi Yoon-ah, berkata dengan nada kesal.
“Saya mungkin terlambat dipromosikan, tapi setidaknya saya menikah lebih awal dari Anda, Kapten Yoon-ah. Jika kamu tidak mengubah kepribadianmu, kamu tidak akan bisa berkencan sama sekali.”
“Saya tidak tertarik, apakah itu berkencan atau menikah.”
Sikap Yoon-ah sama keringnya dengan badai pasir keras yang bertiup di sekitar mereka, membuat Sang-yeop terdiam.
Sang-yeop berpikir bahwa kepribadian Yoon-ah yang kuat adalah salah satu alasan mengapa dia tidak bisa berkencan, selain penampilannya yang menarik namun dingin.
‘Apakah karena dia masih muda…?’
Namun, Sang-yeop sudah terbiasa dengan sikap dingin Yun-ah. Namun demikian, alasan Sang-yeop bersikap ramah terhadap Yun-ah adalah karena dia tahu bahwa Yun-ah berpura-pura acuh tak acuh tetapi sebenarnya merawat rakyatnya dengan sangat baik, dan dia menyukainya.
Saat Yoon-ah dan Sang-yeop sedang berjalan, seorang tentara yang mengenakan seragam militer yang sama dengan mereka buru-buru mendekati mereka dan berbicara.
“Sebuah desa yang dicurigai sebagai tempat persembunyian pemberontak telah dihancurkan.”
“Apa reaksi dari AS?”
Yoon-ah tidak mendengar jawaban atas pertanyaannya.
Saat berikutnya, sebuah peluru menghantam barak dengan ledakan keras, dan tempat itu menjadi kacau balau.
Yoon-ah menggelengkan kepalanya dan dengan cepat mengeluarkan senapannya saat awan debu tebal membubung, membutakannya.
Dampak ledakan peluru sangat memekakkan telinga. Suara-suara di sekitarnya sepertinya bergema di bawah air dan berdengung di telinganya.
“Ah…”
Ledakan lain terdengar, dan Yoon-ah kehilangan kesadaran saat dia merasakan tubuhnya melayang di udara.
‘Apakah aku masih hidup…?’
Dengan susah payah, Yoon-ah nyaris tidak mengangkat kelopak matanya yang berat dan melihat langit-langit yang penuh dengan lukisan megah seperti yang dia lihat di museum-museum Eropa. Karena terkejut, dia segera bangkit dan menilai situasinya.
“Pertama-tama, saya tidak merasakan sakit apa pun di tubuh saya.”
Yoon-ah melihat sekeliling. Ruangan itu didekorasi dengan perabotan cantik dan antik, seperti rumah besar Eropa abad pertengahan, dan tempat tidur tempat dia berbaring berukuran besar dan sangat empuk.
Bingung, Yoon-ah turun dari tempat tidur.
Pada saat itu, dia mendengar kenop pintu diputar dan pintu mulai berderit terbuka. Yoon-ah dengan cepat mendekati pintu, membukanya, dan meraih lengan orang yang masuk, menekannya ke dinding dan mencekik mereka dengan lengannya.
“Kya…? Merindukan…!”
Wanita itu, yang tertunduk dalam sekejap, hampir tidak dapat menemukan suaranya karena cengkeraman kuat Yoon-ah di lehernya.
“Korea…? Dimana aku, dan siapa kamu? Jika kamu tidak berbicara dalam waktu tiga detik, aku akan mematahkan lehermu.”
Saat Yoon-ah berbisik pelan, wanita yang menempel di dinding itu mulai pucat. Di saat yang sama, Yoon-ah merasakan sesuatu yang aneh terjadi pada tubuhnya.
Seharusnya tidak sulit bagi Yoon-ah untuk menaklukkan wanita yang memiliki tubuh serupa dengannya, tapi anehnya, dia mulai merasakan tekanan pada kekuatannya.
“Apa yang kamu bicarakan…? Tunggu! Nona Rosalie!”
“Apa…?”
Yoon-ah merasa bingung dan malu mendengar kata-kata wanita itu.
Kalau dipikir-pikir, suara yang keluar dari mulutnya bukanlah suaranya sendiri.
“Nyonya Rosalie…! Saya pikir lengan saya akan patah. Aku tidak bisa bernapas, tolong lepaskan aku.”
Saat Yoon-ah melihat bagian belakang kepala wanita itu, dia melihat pergelangan tangannya yang putih pucat menekan wanita itu ke bawah. Itu adalah kulit putih mulus tanpa bekas luka, tidak seperti lengannya sendiri.
“Hah…? Apa…?”
“Uhuk uhuk.”
Saat Yoon-ah melepaskan lengannya karena kebingungan, wanita yang ditangkap itu terengah-engah dan terjatuh ke tanah. Tapi Yoon-ah bahkan tidak melihatnya, terus melihat lengannya.
Tidak peduli seberapa sering dia melihat sekeliling lengannya, bekas lukanya, yang seperti medali dari berbagai pelatihan, misi rahasia, dan pertempuran, telah hilang dengan bersih.
Selain itu, Yoon-ah menghabiskan sebagian besar waktunya di Timur Tengah dan Afrika, yang membuatnya memiliki kulit kecokelatan dan kencang, tapi sekarang kulitnya sangat putih dan tipis sehingga terasa seperti bisa pecah kapan saja.
“Cermin!”
“Jika kamu mencari cermin, itu ada di sana…”
Wanita yang pingsan menunjuk ke cermin di dinding, dan Yoon-ah dengan cepat berlari untuk berdiri di depannya.
“Anda! Tadi kamu bilang siapa namaku?”
“Apakah ada yang salah…? Anda Nona Rosalie Judeheart…”
Yoon-ah meraih pipinya dengan ekspresi terkejut. Rasa sakit yang membakar di pipi kanannya mengingatkannya bahwa ini bukan mimpi.
“Sial…”
Yoon-ah bergumam pelan.
Bayangannya di cermin adalah seorang wanita yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dengan rambut platinum terang dan mata khaki yang dalam. Dan nama yang keluar dari mulut wanita berpakaian pelayan itu tidak asing lagi.
Itu adalah nama teman protagonis wanita dalam novel “Nyonya Countess dan Putra Mahkota” yang dibuat serial oleh temannya, Chaerin.
Itu adalah tambahan bernama Rosalie Judeheart, yang dikritik Yoon-ah 5 hari yang lalu.
Lima hari sebelum Yoon-ah menggumamkan kata-kata kotor ke wajah yang belum pernah dia lihat sebelumnya di cermin, dia sedang membaca buku di kafe yang penuh sesak di depan Pintu Keluar 11 Stasiun Gangnam.
⊱⊱⊱────── {. ⋅ ✧✧✧ ⋅ .} ────── ⊰⊰⊰
Kopi hangat yang dipesan Yoon-ah sudah lama kehilangan kehangatannya karena dia tidak mengalihkan pandangan dari bukunya.
“Bagaimana itu? Bagaimana menurutmu?”
Chaerin, yang duduk di hadapan Yoon-ah, sangat menantikan jawabannya.
Namun, respon Yoon-ah tidak seperti yang diharapkan Chaerin.
“Teman protagonis perempuan ini menyedihkan. Apakah namanya Rosalie? Dia membutuhkan pendidikan mental. Dia sangat berpuas diri dan membuat frustrasi.”
“Itu bukan intinya! Intinya adalah kebaikan pemeran utama wanita yang membantu teman itu dan kisah cintanya yang mendebarkan dengan pemeran utama pria!”
“Hmm… tapi menontonnya membuat frustrasi. Pemeran utama wanitanya baik dan cantik, tapi itu berlebihan. Dan pemeran utama pria macam apa yang merupakan orang gila?”
Chaerin menghela nafas panjang, diliputi rasa frustasi, dan meminta minuman es untuk menenangkan perasaannya. Bahkan setelah mengisi cangkirnya dengan es, rasa frustrasinya tidak mereda, dan dia menghela nafas lagi.
“Ugh, kenapa aku repot-repot berbagi novel fantasi romantis dengan seorang prajurit yang tulangnya kaku seperti papan?”
Chaerin mencoba meraih buku yang ada di tangan Yoon-ah, namun Yoon-ah dengan main-main mengangkat buku itu tinggi-tinggi sehingga Chaerin tidak bisa merebutnya.
Memanfaatkan situasi ini, Yoon-ah segera memasukkan buku itu ke dalam tasnya.
“Park Chaerin, tunjukkan padaku volume berikutnya segera setelah keluar.”
“Entah aku ingin menunjukkannya padamu atau tidak, kamu harus berada di Korea agar aku bisa melakukannya. Aku mungkin akan melupakan wajahmu jika terus begini, Kapten Yoon-ah.”
Karena seringnya ditempatkan di luar negeri, Chaerin mengeluh bahwa dia tidak bisa sering melihat wajah Yoon-ah. Tapi itu adalah situasi yang tidak bisa dihindari, jadi Yoon-ah menghindari kontak mata dan menyesap kopi hangatnya.
“Jadi kamu akan berangkat lusa? Kemana kamu akan pergi kali ini?”
“Ini Timur Tengah lagi.”
“Saya mendengar situasi di Timur Tengah tidak stabil akhir-akhir ini.”
Saat Chaerin memberinya tatapan khawatir, Yoon-ah hanya mengangkat bahu kecil. Bertentangan dengan kekhawatiran temannya, dia tampak acuh tak acuh karena pengalaman militernya yang panjang.
“Saya sangat bangga bahwa teman saya adalah prajurit istimewa, tapi… Saya juga sangat khawatir, jadi tolong jangan terluka kali ini.”
Oke, terima kasih atas perhatianmu.
“Bagaimanapun, aku tidak percaya aku harus mengkhawatirkan hidup dan mati temanku di usia tiga puluh dua tahun.”
“Jangan khawatir. Kali ini juga akan baik-baik saja. Ngomong-ngomong, novel ini akan menjadi hit.”
“Jangan khawatirkan aku juga. Aku akan memberimu buku kedua juga, jadi ambillah.”
Yoon-ah mengambil buku yang diberikan Chaerin dari tasnya dan membukanya. Itu adalah buku ketiga yang diterimanya sejak Chaerin menjadi penulis novel fantasi romantis.
Namun, Yoon-ah, yang tidak tertarik pada romansa, selalu merasa gelisah bahkan setelah membaca buku. Namun demikian, Chaerin mengkhawatirkan Yoon-ah, yang tidak berkencan, dan memaksakan buku itu padanya.
“Saya pergi.”
Yoon-ah mengambil buku itu dan bangkit. Chaerin hanya menganggukkan kepalanya seolah dia sudah terbiasa dengan kepergian Yoon-ah tanpa ragu-ragu.
Saat Yoon-ah mengembalikan cangkir kopinya, dia tanpa sadar tersenyum melihat wajah bayi Chaerin.
Dia ingin mengatakan sesuatu yang baik, tapi dia tidak bisa berbohong.
‘Saat Anda masuk ke dalam cerita, karakter yang tidak Anda sukai cenderung lebih menonjol. Saya tidak akan pernah melakukan itu jika saya jadi mereka.’
Lima hari kemudian, Yoon-ah menyesali kata-katanya.
