Rosalie merasa malu dan mengalihkan pandangannya. Tepat saat itu, sebuah suara mengumumkan kedatangan Nine. Derivis sedikit mengernyit sebelum mengulurkan tangannya ke Rosalie.
“Bolehkah aku berdansa, nona?”
Rosalie mendesah dan meletakkan tangannya di tangan pria itu, mencoba mengabaikan kehadiran Bianca dan Sarnon di dekatnya. Sambil melirik Bianca, dia memberi isyarat agar mereka melanjutkan perjalanan.
“Ah, adik perempuan yang sedang jatuh cinta itu sungguh cantik dan imut, bukan?”
Bianca bergumam kagum, memperhatikan Rosalie dan Derivis berjalan menuju tengah aula. Sarnon, yang memperhatikan mereka dengan rasa iri, mendesah dan mengalihkan pandangannya ke Bianca.
“Mereka pasangan yang serasi. Saya hampir cemburu.”
“Kalau begitu, mengapa kamu tidak melakukan sesuatu?” balasnya.
“…Kau kejam seperti biasanya,” gerutu Sarnon sambil berjalan pergi sambil tersenyum pahit.
Bianca mendesah. Jelas, usulannya untuk tetap berteman tidak diterimanya sama sekali.
Saat pesta dansa dimulai, Rosalie mengamati para bangsawan yang berdiri di sekitarnya. Dia tidak dapat menemukan Radinis.
“Radinis biasanya datang menjelang akhir dan hanya menunjukkan wajahnya.”
Suara Derivis hanya mencapai telinga Rosalie karena alunan musik.
“Sudah waktunya mendengar jawabannya.”
Rosalie merasakan tatapan bermusuhan di tengah tatapan tidak nyaman itu. Itu datang dari Nine. Dia berpura-pura mengipasi dirinya dengan kipasnya dan mengobrol dengan bangsawan lain, sambil terus mengawasi Derivis dan Rosalie.
“Para ksatria kita telah menjelajahi setengah dari hutan timur.”
“Itu cepat sekali.”
“Kami tidak mendeteksi adanya pergerakan dari Permaisuri.”
“Aku juga belum melihat Permaisuri meninggalkan istana.”
Musik yang tenang berakhir, dan tarian berikutnya melibatkan pergantian pasangan. Derivis terus memegang tangan Rosalie saat mereka meninggalkan aula utama. Ketika Rosalie bertanya apakah dia ingin berdansa lagi, dia dengan tegas menolak.
“Tapi, omong-omong, Derivis, apakah kamu mencari di Hutan Timur sendirian?”
“Saya hanya masuk sebentar ketika saya punya waktu.”
Tepat seperti yang dipikirkannya, ramalannya yang mengerikan jarang meleset. Rosalie mendesah, meliriknya sekilas.
“Perjamuan ini hanya akan membuat pengawasan Permaisuri terhadapmu semakin buruk.”
“Tidak apa-apa. Aku akan melawan balik jika perlu.”
Rosalie mengambil gelas sampanye dari nampan yang dibawa oleh seorang pelayan. Derivis mengambil gelasnya dan, setelah menyesapnya, mengembalikannya kepada Rosalie.
“Saya berpikir untuk menekan keluarga Baroness Andree, sekutu terdekat Ratu. Akan lebih baik lagi jika saya bisa menyingkirkan mereka sepenuhnya.”
“…Apa yang baru saja kamu lakukan?”
Rosalie bertanya dengan nada tegang, menatap gelas sampanye. Dia tahu bahwa tindakannya adalah untuk memastikan minuman itu tidak beracun.
“Oh, untuk berjaga-jaga.”
“Mengapa kamu tidak memberitahuku untuk tidak meminumnya?”
“Saya tahu itu aman, tetapi saya perlu memastikannya.”
“Bagaimana jika itu diracuni?!”
Rosalie memotong ucapannya sendiri karena nada suaranya yang meninggi, lalu menutup mulutnya rapat-rapat. Ia melotot ke arah Derivis, meletakkan gelas sampanye di meja terdekat dengan bunyi gedebuk kesal, lalu berbalik.
“Saya akan istirahat sebentar.”
Derivis mengulurkan tangannya saat dia mencoba pergi, tetapi suaranya menghentikannya sebelum tangannya bisa menyentuhnya.
“Jangan mencariku sebelum kau menyadari kesalahanmu.”
Setelah mengucapkan ultimatum itu, Rosalie pergi. Derivis, yang berdiri kaku di sana, mendesah dan melonggarkan dasinya yang telah mencekiknya.
Saat menuju ruang tunggu, Rosalie berdiri di koridor dan menghela napas panjang dan dalam. Dia mungkin telah meminum sampanye karena dia pikir Rosalie tampak haus.
‘Tetapi itu tidak berarti dia harus meminumnya sendiri!’
Meskipun dia haus, dia bisa saja mengabaikannya. Rosalie merasakan frustrasi membuncah dalam dirinya dan mendesah lagi.
“Yang Mulia?”
Radinis memanggilnya dari koridor.
“Yang Mulia? Mengapa Anda ada di sini, bukannya di ruang perjamuan?”
Pertemuan mereka di tempat yang tak terduga ini mengejutkannya. Mendengar pertanyaan Rosalie, Radinis menggaruk kepalanya dengan canggung.
“Yah… aku hendak masuk ke aula, tapi ekspresi Ibu… tidak seperti biasanya.”
Ia terdiam. Ia masih terlalu berhati-hati dengan reaksi Nine. Meskipun dibesarkan dengan ketat olehnya, ia tampak terlalu waspada, yang menurut Rosalie membingungkan.
“Ini berjalan dengan baik. Aku ingin berbicara denganmu.”
“Ya, aku juga punya sesuatu untuk dikatakan.”
Saat itu adalah waktu puncak perjamuan. Tidak ada bangsawan yang mencari ruang tunggu sekarang, dan jika mereka pergi ke ruang tunggu paling dalam, mereka dapat melakukan percakapan pribadi untuk waktu yang lama.
Rosalie dan Radinis menuju ke lounge paling dalam dan menutup pintu.
“Yang Mulia, saya punya satu pertanyaan.”
“Saya mendengarkan.”
“Apakah dia… ingin meninggalkan istana?”
“…Ya.”
Jawaban Rosalie membuat Radinis menundukkan kepalanya. Ia tampak seperti hendak menangis, tetapi ia mengepalkan tangannya dan menahan air matanya.
“Itu karena aku. Kalau saja aku tidak tertipu oleh kebohongan Ibu… tempat ini tidak akan menjadi neraka baginya.”
“Yang Mulia, Anda juga korban.”
Rosalie berkata dengan tegas. Radinis akhirnya mengangkat kepalanya, menyeka air matanya yang menggenang.
“Seberapa banyak yang Anda ketahui, Yang Mulia?”
“Saya tahu sebagian besar ceritanya.”
Radinis hanya menganggapnya sebagai Rosalie yang mengetahui fakta-fakta ini melalui Derivis. Mengingat betapa dekatnya mereka dan betapa kokohnya hubungan mereka, itu bukan hal yang tidak masuk akal.
“Kau ingat aku bilang aku mencarimu saat turnamen perburuan monster, kan?”
“Ya, itu benar.”
Kesan pertama Radinis tentang Rosalie adalah seorang wanita kuat yang menghubunginya setelah mengalahkan monster besar dan ganas. Putus asa, dia mencarinya, berharap Rosalie bisa menghentikan Nine dengan cara tertentu.
“Aku mencarimu selama turnamen perburuan monster karena aku menyadari rencana Ibu untuk menjebak saudaraku.”
Namun, karena pengawasan ketat Nine dan kecurigaannya terhadap upaya Radinis untuk mengungkap rencana tersebut, ia tidak dapat melanjutkannya. Sebaliknya, ia menghadapi pelecehan setiap hari dengan kedok disiplin karena ia telah mengunjungi tenda Rosalie.
“Aku ingin memberi tahu Ayah, tetapi Ibu menugaskan pengawal bahkan ketika aku pergi menemuinya, dan pada hari-hari yang jarang terjadi tanpa pengawal, dia tidak pernah meninggalkanku di pesta.”
Radinis mulai melepaskan mantelnya, dan Rosalie diam-diam mengamati tindakannya.
“Yang Mulia, Ibu punya seorang penyihir bersamanya. Dia secara berkala memindahkannya ke suatu tempat setiap malam.”
Radinis melemparkan mantelnya ke kursi sementara Rosalie memikirkan lokasi rahasia Nine. Jika dia menggunakan sihir untuk transportasi, maka wajar saja jika tidak akan ada jejak yang tertinggal di hutan.
“Apakah kamu kebetulan tahu lokasi tempat itu?”
“Kudengar itu adalah vila tua di tepi danau kecil.”
Radinis akhirnya melepas kemeja dalamnya, dan mata Rosalie terbelalak.
“Dan penyihir itu terkadang mengambil rambut, darah, dan dagingku.”
Ada bekas jarum dan daging yang tertusuk di sekujur tubuhnya. Untuk menghindari gangguan apa pun terhadap eksperimen, Radinis dilarang meminum ramuan dan menerima perawatan dari para penyembuh, yang mengakibatkannya mendapat bekas luka yang dalam.
“Mereka tidak pernah memberi tahu saya alasannya, tetapi betapa pun takutnya saya terhadap Ibu, saya merasa kita harus menghentikannya kali ini.”
‘Bagaimana dia bisa melakukan ini pada anaknya sendiri?!’
Rosalie mencoba menahan amarahnya yang memuncak sambil memikirkan senyum sinis Rondun.
“Apakah penyihir itu kebetulan memiliki rambut berwarna biru langit terang? Apakah kamu tahu namanya?”
“Benar sekali. Dia tampak gila, seperti kehilangan akal sehatnya. Namanya Rondun.”
Radinis tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat mengetahui hal ini. Rosalie menggertakkan giginya, merasakan dorongan untuk menghukum penyihir gila yang telah menyiksa anak ini.
“…Ada apa?”
Radinis bertanya dengan ragu. Rosalie menggigit bibirnya, berusaha untuk tidak menunjukkan simpati tetapi malah memikirkan rencana untuk membantu anak laki-laki di depannya.
“Rosalie. Kamu di dalam?”
“Yang Mulia?”
Ketukan pintu yang terus menerus dan suara yang familiar membuat Radinis buru-buru meraih pakaiannya. Rosalie mengambil sebuah kancing kecil yang terjatuh karena tergesa-gesa.
“Yang Mulia, saya yakin Kaisar harus tahu tentang ini.”
“Tapi itu bisa…”
“Dia harus melindungimu. Ada batasan untuk apa yang bisa kulakukan di istana. Yang Mulia harus diberi tahu.”
Rosalie berbicara dengan tegas. Merasakan tekadnya yang kuat, Radinis ragu-ragu sebelum mengambil kancing permata kecil yang diberikannya.
“Apakah ini tidak akan menyakiti saudaraku?”
“Saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi.”
Rosalie melangkah ke pintu dan membukanya. Derivis, melihat ruangan yang remang-remang dan Radinis yang masih belum berpakaian lengkap, tampak bingung.
“Derivis, ada sesuatu yang perlu kamu ketahui.”
Dia menariknya ke dalam kamar dan mengunci pintu. Pintu ditutup dengan bunyi klik yang tegas, mengakhiri percakapan mereka.
Radinis memulai ceritanya lagi, dan saat ia berbicara, mata biru Derivis berubah gelap karena marah.
“…Aku akan membunuh mereka semua.”
“Tenanglah, saudaraku.”
Radinis berkata, suaranya bergetar saat ia menggenggam tangan Derivis. Derivis menatap tangan kecil yang gemetar itu dan menggenggamnya.
“…Maafkan aku, Radinis.”
Dengan menggunakan perjuangannya sendiri sebagai alasan, dia gagal melindungi adik laki-lakinya, dan itu menyebabkan hasil yang mengerikan ini.
“Kakak… aku hanya beban bagimu.”
